ORDRE DU JOUR

« La Sœur Léocadie Labattu, Sœur de la

» Charité de Nevers, est mise à l'ordre du jour

» de l'armée.

- » Par cette distinction, le général ne prétend

» pas récompenser la Sœur Léocadie Labattu

» dont la conduite est au-dessus de toute ré-

» compense : il veut seulement remercier, au

nom de Tarmée qu'il commande, la femme

qui, depuis un mois, expose chaque jour 5a

vie pour soigner nos malades et nos blessés.

» Neuvy, le 7 janvier 1871 .

» Le général commandant la brigade,

» Du Temple. »

Une autre religieuse. Madame Dubar, en re* ligion Sœur Sainte-Victoire, supérieure du couvent des Sœurs de l'Espérance de Nancy, reçut la croix de la Légion-d'Honneur, en récompense du dévouement dont elle avait fait preuve en soignant les blessés de l'armée de Metz. '

Le dévouement des Sœurs de Châteaudun ne lut pas moins admirable. Voici avec quelle simplicité la supérieure de ces bonnes religieuses raconte les tristes événements auxquels elle prit une part glorieuse :

« Le bon Dieu nous a gardées miraculeusement, et nous lui devons, pour toute la vie, une profonde reconnaissance.

> Quand je fus à peu près certaine que l'ennemi viendrait nous visiter, je fis placer audessus de notre maison une image de la Sainte- Famille, avec prière de ne point laisser franchir le seuil de notre habitation par un seul Prussien. — Aucun n'a mis le pied chez nous.

» Un jeune homme dévoué a dû vous faire parvenir mes quelques lignes de la semaine

dernière. -Hier, nous avions encore 150 Pnisr siens^ici ; c'est pourquoi je ne puis vous donner certains détails sur la journée du 48. Je vous dirai seulement que le premier combat a eu lieu sur la hauteur qui nous domine à gauche; aussi, ai-je vu tomber autour de moi plus de trente bombes et boulets incendiaires, qui ont enlevé la toiture de notre maison. Tout près de nous, plusieurs maisons brûlaient, je fis monter de l'eau, et à chaque instant, malgré les bombes, je surveillais le côté en danger.

-> A huitheures du soir, je sortis avec ma Sœur J. E. pour secourir un blessé qui me réclamait. Je ne le trouvai pas, mais je fus assez heureuse pour rendre service k plus de quinze personnes exposées à une mort certaine. Mes Sœurs, M. L. et S. A. étaient venues me retrouver ; mais quand, à 9 heures, nous essayâmes de rentrer chez nous, nous trouvâmes toutes les issues gardées par l'ennemi qui était dans la ville depuis une demi-heure.

» Force nous fut de rester dehors ; les boulets tombèrent autour de nous pendant trois heures, c'est-à-dire jusqu'à minuit, parce que l'on bombardait la maison du maire, notre voisin. En passant par-dessus deux murs, nous parvînmes à la petite maisonnette qui fait face à la notre. J'entr'ouvris la porte delà rue, et je vis de tous côtés des sentinelles, puis cinq soldats frappant à coups redoublés à notre porte ;

j'étendis alors distinctemeat ces paroles : ce sont des Sœurs ; et ils passèrent. A ce moment, je dis à ma Sœur S. A.' d'aller ouvrir, nous traversâmes rapidement la rue, sans être vues, je crois. Il était temps ; à peine étions-nous entrées, que le cri : Werda (qui vive), et plusieurs coups de feu se firent entendre. Nos pauvres Sœurs me croyaient morte.

^ Quelle nuit affreuse ! Les flammes venaient sur nous de tous côtés ; l'ennemi mettait partout le feu, en poussant des hourrabs sauvages ; nous entendions les cris de détresse des malheureux incendiés. A ce moment, j'eusse voulu mourir, je vous assure ; pourtant, nous priions toutes, et toujours avec confiance. Quarante femmes et enfants s'étaient réfugiées chez nous.

» Le matin venu, je voulus savoir ce que nous avions à craindre et je le demandai à un officier ; il ne me laissa pas achever, et me dit: ce Non, non,^ Sœurs! en me faisant signe qu'ils n'entreraient pas. »

» C'est alors que je fus témoin d'une bien triste scène. Un pauvre jeune homme fut fusillé sous mes yeux, à dix pas de moi. Un autre, menacé du même sort, se réfugia derrière moi, avec son enfant dans les bras ; nous allions périr l'un et l'autre, mais je détournai vivem^t le bras du meurtrier et lui demandai grâce pour ce malheureux père. Le soldat abaissa son arme, quoiqu'à regret et s'éloigna. Il y a eu,

le 18, environ vingt-cinq tués et quarante blessés français. Les Prussiens ont eu de bien plus grandes pertes.

> On a découvert dans les caves, des familles entières asphyxiées et brûlées ; c'est horrible. Cent quarante hommes du pays ont été faits prisonniers. Je me suis rendue à Orléans, dimanche, pour avoir de leurs nouvelles ; le général, comte de Thann, m'a reçue avec toutes sortes de respects, à cause des services que les religieuses rendent à ses blessés. Son aide-decamp me donna un sauf-conduit pour le retour (pendantvingt kilomètres, j'avais rencontré 4 ou 5,000 Prussiens), et le lundi matin, j'allai porter à Monseigneur TEvêque la liste des prisonniers pour lesquels il veut bien s'employer.

» Mardi, je fus obligée de retcmrner au camp prussien de Saint-Peravy, porter une seconde liste destinée au commandant de Corbeil ; c'est là que sont nos pauvres prisonniers Dunoîs. C'est un aide-de-camp, le baron de Reithem, qui s'est chargé d'expédier la requête.

» Maintenant nous serons tranquilles, je crois, et nos moments seront consacrés à soulager toutes les misères, et il y en a beaucoup.

> P. S. Je souhaiterais qu'il vous fût possible de nous envoyer quelques secours, en vêtements ou autres choses, pour les incendiés. »

Pendant le combat de Forbach, une Sœur de la Providence dé Peltre fut tuée par une bombe. C'était la supérieure qui dirigeait avec un rare talent lès écoles de Forbach.

La supérieure ides Pelites-Sœurs-des-Pauvres attachée aux ambulances de Pau succomba aux atteintes combinées de la variole et du typhus qu'elle avait contractés en soignant les blessés.

— Dans Tambulaûce de la prison de la même ville, où Ton s'était efforcé de localiser cette double contagion, les Sœurs de Saint-Dominique s'enfermèrent au milieu des victiiùe|$ dont le soin pouvait leur coûter la vie.

Le dévouement des religieuses de la Visitation ne fut pas moins admirable.

A Orléans, ces saintes filles de Madame de Chantai reçurent à la fois jusqu'à 200 blessés. Elles se privèrent pour eux de tout : de leurs propres lits, de leurs couvertures, couchant, elles, sur la paille. Elles les veillèrent le jour et la nuit. 11 y en eut qui payèrent de leur vie leur dévouement; et la supérieure alla deux fois aux portes de la mort.

Au Mans, quatre de ces bonnes religieuses

moururent de la terrible épidémie régnante, la

variole, en soignant nosr soldats qui en étaient

atteints.

Leurs maisons de Paris, de Metz, de Lyon,

comme d'ailleurs la plupart de celles des départements, servirent d*asile h un grand nombre de blessés. A Angers et dans quelques villes où Texiguité de leur maison et le manque de ressources ne leur permit pas d'établir des ambulances régulières, ces charitables religieuses prirent une part non moins active à l'œuvre de salut public» soit en enlevant au modeste ordi* naire de leur table la meilleure part pour les ambulances, soit en consacrant leur travail à l'entretien du linge des blessés et des malades de l'armée.

Les Sœurs Franciscaines de Saiut-Sorlin, près Mornant ( Rhône ), offrirent de recevoir dans leur maison toutes les orphelines des victimes de la guerre, <le trois à sept ans, appartenant au département du Rhône.

Cinq religieuses de cet ordre allèrent à Cologne donner leurs soins aux soldats français malades du typhus et de la dyssenterie. Nous avons recueilli dans la correspondance de ces pieuses religieuses quelques traits touchants : — Un pauvre moribond se mit à chanter d'une voix sonore le Salve Begina. Arrivé au mot :

Advocata nostra, il cessa, baisa le cruciûi et dit : ce mon Dieu ! je vous donne ma vie et tout tout tout! > Quelques minutes après. Dieu avait accepté soSk sacrifice.

— Un jeune hoiDHie était raorl de nostalgie, après avoir langui longtemps.

- — On demandait à un autre qui souffrait du même mal : < Que vous manque-t-il donc, mon ami? — «J-a France 1 ^^ répondit -il d'une intonation qui ûl saigner le cœur.

Les Sœurs garde-malades des pauvres, rue Violet n* 57, à Grenelle-Paris, imitant en cela leur vénérable fondateur, qui, dés le début de la guerre, $'était rendu à 1 armée pour soigner nos soldats, mirent à la disposition des blessés leur maison entière et tout leur personnel.

Les Sœurs de Bon-Secours, de Lyon, envoyèrent onze dé leurs religieuses soigner les blessés dans les ambulances de Tarmée. £Uesmêmes en établirent une dans leur maison.

Le 28 décembre 1870, un corps d'armée prussien investit la petite ville de Péronne. Des parlementaires vinrent eu exiger la reddition en menaçant de la détruire en cas de refus. Quelques heures plus tard, la ville, qui avait refusé d'ouvrir ses portes, était bombardée d'une façon effroyable. Placée au bord de la Somme et dominée de tous côtés par des hauteurs, elle ne pouvait échapper à un écrasement complet.

L'hôpital fut atteint tout d'abordt malgré le drapeau d'ambulance qui flottait sur ses toits

élevés. En un clin d'oeil ce fut un embrasement général. Dans cette angoisse terrible , on vit des actes de dévouement sublime. Les Sœurs de Charité prirent sur leurs épaules leurs malades qu'elles transportèrent, au milieu d'une pluie de bombes, dans une grande caserne située à une distance assez éloignée, et eurent la consolation de les y mettre tous en sûreté.

L'héroïsme des habitants de Péronne nous engage à donner quelques détails sur les malheurs qu'ils éprouvèrent.

Pendant que l'incendie et les bombes achevaient la destruction de l'hôpital , le désastre n'était pas moins grand à l'église paroissiale de Saint-Jean. Cette église surmontée d'une tour gothique de quarante-cinq mètres servait de point de mire aux batteries prussiennes qui, cachées derrière des collines, apercevaient sans être vues le faîte de la tour. De tous côtés à la fois elle était battue par les projectiles incendiaires. La charpente qui soutenait les cloches fut bientôt en feu, et l'incendie devint tellement violent que les cloches fondirent. Le métal en fusion jetait des torrents de lumières dont la lueur sinistre se réfléchissait sur l'immense nappe d'eau glacée qui enserrait les murailles de la ville et qui facilitait aux ennemis un assaut qu'ils n'osèrent pas tenter.

Plus loin, les sacristies brûlaient également

avec tous les objets précieux. Les Yoûtes s'effondraient]et^ les*magnifiques^ vitraux volaient en éclats.

A une autre extrémité de la ville se trouvait un établissement religieux vénipré de toute la contrée. C'était un couvent de Clarisses de rOrdre de Saint -François d'Assise. Le bâtiment occupé par leur aumônier était déjà en flammes qu'elles ne voulaient pas encore qu'on leur parlât de quitter leur demeure. La supérieure cependant décida le départ. Mais sortir, pour ces saintes filles qui s'étaient vouées à la plus rigoureuse des clôtures, c'était un malheur plus redoutable que la mort ; elles se jetèrent donc aux pieds de leur supérieure en la suppliant de les laisser mourir dans le lieu sacré où elles avaient toujours vécu, sous l'œil de Dieu. La supérieure n'osa leur refuser cette grâce ; mais l'aumônier survint, et, au nom de la sainte obéissance, il leur ordonna de sortir et d'aller ee réfugier dans les casemates du château.

On vit alors ces saintes filles de Saint-François s'avancer en procession, pieds nus sur la neige, et se diriger vers leur nouvel asile. Deux des plus vieilles pouvaient à peine marcher.

Une femme de la campagne prit l'une d'elles sur ses épaules et la porta aux caveaux. L'autre suivit péniblement, aidée par quelques personnes dévouées.

Lorsque la sainte cohorte traversa ta fouie des habitants déjà entassés dans les casemates, ce fut une grande joie ; il sembla à ces malheureux qu'ils n'avaient plus rien à craindre. On conduisit les religieuses dans une casemate isolée où elles purent suivre encore les exercices de leur règle.

Le clergé de Péronne se montra à la hauteur de ces douloureuses épreuves.

Sur les glacis de la citadelle, au milieu des héroïques défenseurs de la place ou exerçant leur dévouement dans les casemates, partout les prêtres s'efforcèrent d'adoucir les atroces souffrances de la* population. L'un d'eux alla même, au milieu d'un ouragan de mitraille, supplier les Prussiens de laisser sortir les femmes et les enfants. 11 ne put rien obtenir et son caractère sacré ne le préserva pas même des insultes de l'ennemi.

C'était !e 2 janvier, et cependant on attendit le 9 pour se rendre. Une prolongation de résistance étant devenue complètement inutile, on dut capituler. L'ennemi exempta la ville de toute contribution de guerre et même de la, nburriture delà garnison prussienne, en raison^ disait la capitulation, de la résistance énergique de Péronne, eu égard à sa faible position et aux dégâts produits par le bombardement.

Les services rendus par les communautés

religieuses de Paris, pendant le siège, furent inappréciables. Près de QUINZE MILLE SOL^ DATS blessés ou malades reçurent à la fois les soins les -plus dévoués dans ces établissement qui supportèrent en outre presque toutes les dépenses.

Voici, pour un seul quartier (le faubourg Saint-Germain), les maisons religieuses qui établirent des ambulances.

— Communautés defemm^. — Les Oiseaux, — TAbbaye-aux-Bois, — les Filles de la Charité, — les Petites-Sœurs des Pauvres, — le Sacré-Cœur, — les Dames de la Retraite, — les Dames- Auxiliatrices, — les Sœurs de Bon- Secours, — les Dames-de-Dieu, — les Sœurs de Saint-André, — les Sœurs de la Croix, — les Bénédictines, — les Dames de Saint-Thomas de Villeneuve, — les Visitandines, — les Religieuses de Notre-Dame de Sion, — les Augustines, — les Sœurs deSt-Joseph de Cluny,etc.

— Communautés d'homm£s. — Les Jésuites, — les Lazaristes, — les Sulpiciens, — les Missions étrangères, — les Dominicains, — les Capucins, — les Oratoriens, — les^ Frères des écoles chrétiennes, ~ les Frères de Saint-Jeande-Dieu, etc.

Nous devons mentionner aussi les nombreuses ambulances organisées par les soins et aux frais du clergé de chaque paroisse.

Dans tous les diocèses^ surtout dans ceux qui furent plus exposés aux calamités de la guerre, le clergé et les communautés religieuses montrèrent le même dévouement.

La ville d'Orléans placée au centre des opérations de l'armée de la Loire, et autour de laquelle se livrèrent vingt combats, recueillit des milliers de blessés et fut pour eux admirable de charité et dé dévouement.

Les prêtres^ les frères des écoles chrétiennes et des citoyens courageux partaient la nuit, le jour, par la neige et le froid le plus rigoureux, pour aller relever sur les champs de bataille, et rameiner à Orléans les blessés.

Plus de 400 religieuses furent occupées pendant toute la durée de la guerre à soigner les malheureux blessés. Les religieuses de la Visitation en reçurent à la fois plusieurs centaines, et se privèrent même du plus strict nécessaire pour accomplir jusqu'au bout l'œuvre de dévouement qu'elles avaient entreprise. — Au Sacré-Cœur, le nombre ne s'éleva pas aussi à moins de 200. — Les religieuses du monastère de la Charité, si pauvres que pendant toute la durée de la guerre , elles furent obligées de prendre, pour elles et leurs orphelines, le pain à crédit, en eurent jusqu'à 480. — Les Sœurs de Saint-Aignan si pauvres aussi, que le vénérable évêque d'Orléans était obligé de chercher, chaque jour, les moyens de pourvoir à leur

existence, recueillirent également, dans leurs deux maisons, plusieurs centaines de blessés.

Nous pourrions nommer aussi les Sœurs de la Sagesse, les Sœurs Garde-Malades, les Petites-Sœurs des Pauvres, les Ursulines, les Carmélites, dont les deux Supérieures moururent par suite des maladies contagieuses de leurs blessés.

La charité de Tévéque d'Orléans obtint des résultats extraordinaires et qui suffirent à tous les besoins de l'armée. Par ses soins, son évêché, trois églises, toutes les salles disponibles dans ses trois séminaires et toutes ses commu- Hautés d'hommes furent convertis en ambulances.

• Que n'aurions-nous pas à dire surtout du clergé et des communau-és de l'Alsace et de la Lorraine? Quels admirables exemples de patriotisme et de dévouement ne donnèrent=ils pas à la cau^e nationale pour que l'ennemi ait pu leur reprocher d'avoir été les instigateurs de la résistance à outrance et les en ait punis par les traitements les plus féroces?

S'ils eurent l'insigne honneur d'éprouver la cruauté de l'ennemi, ils eurent aussi la consolation de forcer son admiration. Voici le témoignage que le Prince Frédéric-Charles rendit du clergé calholique, dans un dîner officiel donné par M. de Tauffkirchen , ambassadeur de Bavière à Rome, le 26 février 4872. « Il n'y a

en France qu'une cUsse debout et digne, noUe et patriotique, véritablement influente, c'est le clergé. Il était impossible de ne pas l'admirer sur le champ de bataille. ]»

Sœur Marie-Augusline, l'une des plus zélées fondatrices de Tordre des Petites- Soeur s-des- Pauvres, a\^\i été, pendant le siège de Paris, la providence de nos soldats, et, sur le rude champ de bataille de la bienfaisance, elle avait noblement conquis la médaille militaire et la croix de la Légion d'honneur.

A son lit de mort, ses pieuses compagnes l'entouraient et lui demandaient de désigner celle qui la remplacerait :

« Ne vous préoccupez pas de cela, leur ditelle, souvenez-vous seulement du mot de Soeur Rosalie : Une sœur de charité, ce n'est qu'une vitre qui abrite un instant contre le froid; quand elle est brisée, on en met une nouvelle qui vaut autant. »

Esprit de l'Evangile ! voilà l'éloquence que tu inspires ! Il y a loin d'une telle parole au cri si vain et si désolé d'Alexandre mourant : <r Je lègue mon empire au plus digne. »

Lé plus digne se rencontre toujours^ dans le royaume des humbles de cœur que dirige la providence de Dieu.

Le dévouement du dergé et des Ordres reli-

gieux ne fet pas moins admirable pendant la guerre civile qui désola Paris après la conclusion de la paix.

Malgré les outrages et les menaces qui leur furent souvent adressés, les Prêtres et les Frères des écoles chrétiennes reparurent- daA$ les dangers des combats et dans les ambulances pour prodiguer leur fraternel dévouement à ceux-là même qui, quelques semaines plus tard, ne devaient les en récompenser que par le martyre.

Au plus fort de la bataille livrée à Courbevoie, le 3 avril 4874 , entre l'armée et les insurgés, à l'heure où les projectiles sifiQaient de toutes parts, pendant que la mitraille faisait des ravages affreux dans les rangs des fédérés, un modeste héros, un prêtre, le curé de Courbevoie arriva sur le champ de bataille pour porter secours aux malheureux blessés.

Il allait de Tùn à l'autre, relevant celui-ci, exhortant celui-là, prodiguant aux agonisants les consolations les plus touchantes.

De tous côtés, ceux qui souffraient s'écriaient à la fois :

— A moi, monsieur le curé, à moi 1

Et le digne homme se inûltipliait pour courir vers ceux dont les souffrances paraissaient vouloir un plus prompt soulagement.

Après avoir parcouru une partie du champ de bataille, donnant à boire i l'un, aidant Tau-

Ire à s'asseoir, il commença la plus pénible besogne. Il prit sur son dos un blessé, l'installa le mieux qu'il put, et le transporta non loin de là, derrière une maison effondrée au-dessus de laquelle flottait le drapeau de l'Internationale, et où.un chirurgien faisait les premiers pansements.

Après avoir déposé son précieux fardeau, le bon curé retourna sous le feu au champ de bataille et ramena un deuxième blessé, puis un troisième. Quoique accablé de fatigue, il fit ainsi onze voyages.

Yoilà la vengeance des chrétiens : on les injurie, on les calomnie, on les persécute ; ils sacrifient leur vie pour leurs persécuteurs comme pour leurs amis.

Mais voici l'heure sinistre où toutes les ignominies humaines, vont essayer de noyer Tbonneur de la France, sa foi religieuse, son patriotisme, sa vieille gloire, sa prospérité, dans le sang de nouveaux martyrs.

Vingt et un prêtres catholiques sont égorgés par une bande d'assassins et meurent en héros.

Rappelons sommairement quelques détails de l'attentat de la rue Haxo que nous puisons dans les documents officiels du 6® conseil de guerre.

Le 26 mai 4871 , vers trois heures de l'aprèsmidi, soixante fédérés de différents bataillons.

et presque tous ivres, se présentèrent à la Roquette. Leur chef apportait un ordre signé Ferré, enjoignant de remettre les otages.

Aussitôt cet ordre reçu, le misérable auquel la Commune avait confié là garde des victimes, se hâta d'en assurer lui-même l'exécution en ce qui concernait les prêtres et les gendarmes.

En entrant dans le premier corridor, il s'écria : « Attention ! il m'en faut quinze I Qu'on se range et qu'on réponde 1... »

Cette brusque interpellation produisit un redoublement d'angoisses parmi les otages ; ils eurent la force de n'en rien laisser paraître.

Ils s'étaient mutuellement préparés à mourir et se rangeaient docilement à la voix du gardien-chef. L'un d'eux, le Père de Bengy, dont on prononçait mal le nom, s'approcha de la liste et dit simplement : « De Bengy? c'est moi ? » et il alla se placer à côté des autres victimes.

A deux pas de lui, le Père Guérin, prêtre des Missions étrangères, se tenait auprès de M* Chevriaux, proviseur du lycée de Vanves, et lui proposait de répondre pour lui et de moum à sa place s'il venait à être appelé.

Dès la veille, le Père Guérin, prévoyant ce lugubre appel, avait dit à M. Chevriaux, de cellule à cellule : « Vous avez une femme, vous a^ez lin enfant ; ce sont dès liens par trop don-

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loureux à briser : laissez-moi vous sauver ! On ne vérifie pas notre identité; je suis vêtu comme vous en laïque, ma vie est vouée au martyre ; elle aura été utile si elle conserve la vôtre : laissez-moi répondre pour vous. »

Cette proposition était faite dans le silence de la nuit. Un homme moins fortement trempé eût pu céder au désir de vivre j)our, sa famille et accepter; M* Cbevriaux refusa. Ni Tunni l'autre ne furent appelés. Ils sont heureusement sauvés, et ont figuré tous deux comme témoins à l'instruction.

Les otages conduits à la rue Haxo étaient au nombre de 4-7 : il y avait 25 gendarmes, 10 gardes de Paris, 10 prêtres ou religieux et 2 laïques.

A l'entrée du terrain choisi pour rexécution, sur le seuil de la grille, un artilleur fédéré, d'une force herculéenne, attendait les prêtres au passage pour assouvir sur eux sa rage infernale. A chaque prêtre qui franchissait ce seuil, le misérable assénait un coup de poing qui renversait quelquefois la victime.

Il semble que la dignité de leur attitude douce et sérieuse, que l'aspect touchant de leurs regards sans haine et sans peur aient un instante fait hésiter les assassins qui les approchaient : car on resta là plusieurs minutes sans oser les toucher, malgré les excitations et les ciis de mort qui partaient des rangs plus éloignés de la

foule. Mais le massacre commença bientôt et dura plus d'un quart d'heure.

Un seul fait de révolte, mais de révolte sublime, a étérévélé par l'instruction: des témoins ont rapporté qu'au moment où un jeune homme dans toute la force de l'âge, le maréchal de logis Genty, de la garde de Paris, présentait sa poitrine au f^sil d'un iDarin fédéré qui le visait, un vieux prêtre ne put contenir son indignation ; il repoussa l'assassin et se plaça devant la victime.

Cet admirable dévouement ne produisit qu'un redoQ]t>leniêiit de fureur; la foule s'acharna sur le corps bientôt abattu du vénérable* prêtre.

Voilà comment un disciple du Christ sait remplir, même en face de la mort, les sublimes devoirs de la charité.

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