CHAPITRE 1er

Etat de la France en 1870 - 1871.

Les malheurs inouïs qui depuis quelques années accablent la France défient toute description. Après l'humiliation et la ruine de rinvasion étrangère, la guerre civile, la suspension des travaux, la misère et le déchaînement de toutes les passions brutales si longtemps caressées par nos grands philosophes du progrès.

Voilà donc les fruits que portent les sinistres doctrines des ennemis de la morale chrétienne et le terme où elles aboutissent ! La moisson a germé dans la fange où l'on avait fait les semailles. Et maintenant ces fiers penseurs s'étonnent, ils s'effraient, ils renient leur œuvre, au lieu de se renier eux-mêmes ; ils repoussent avec horreur leur progéniture et protestent qu'elle ne leur appartient pas. Les docteurs en matérialisme et en athéisme qui ont consacré tout l'effort de leur science à démontrer que l'homme, tube digestif idéalisé par un peu de phosphore, descend du singe pour retourner au chien, ont-ils donc le droit de s'étonner des conséquences de leurs doctrines?

Où et quand s'arrêtera cette terrible leçon ? Elle ne s'arrêtera que lorsque nous l'aurons bien comprise. Elle recommencera tant que nous n'en aurons pas tiré un salutaire profit. Et si nous nous bornons à replâtrer encore, au lieu de reprendre la réédification en sousœuvre, l'édifice vermoulu qu'on a attaqué par la base et dont les fondations ont été renversées, s'écroulera sur nos têtes.

Nous avons connu le mensonge de notre force militaire ; des malheurs plus déplorables encore que nos défaites nous ont fait connaître aussi le mensonge de notre force civile.

Au point où nous en sommes, ce ne sont pas.

les hommes de guerre ni les hommes politiques qui peuvent nous sauver ; cette tâche difficile ne peut s'accoiîiplir que par un retour sincère vers Dieu.

Avec quoi donc les journaux insensés qui ont perdu la France pourraient-ils rendre un peu de vigueur à nos pauvres tempéraments affaiblis , à nos âmes débiles ? Ils ont pu , tout à leur aise, essayer l'effet de leur matérialisme et de leur positivisme sur les masses ; depuis cinquante ans ils exercent librement le sacerdoce de l'incrédulité ; ils ont pu, tous les jours, sans être troublés, « manger du prêtre » et donner à leurs lecteurs le spectacle de cette ribolte impie ; ils ont déiflé le mal et distribué l'impiété de Voltaire. Où ont-ils mené la France avec ce

régime? En promenant autour de nous nos regards attristés, nous voyons les Iruits de ce misérable apostolat ; nous les avions appréciés dans la paix, nous avons eu la douleur de les apprécier dans la guerre étrangère et dans la^erre civile.

Par quelle fatalité la France, naguère encore si confiante en elle-même , s'est^lle vue réduite en quelques mois aux dernières extrémités ? Batailles presque toujours perdues ; surprises plus humiliantes que des défaites, selon cette parole du grand Gondé: t qu'un habile capitaine peut être vaincu, mais qu'il ne lui est pas permis d'être surpris ; » capitulations ignominieuses ; Paris investi ; un tiers de notre territoire envahi et ravagé ; enfin, ce qui est sans exemple , trois cent mille Français prisonniers sur la terre étrangère ; comment, en si peu de temps, une nation telle que la nôtre a-t-elle pu descendre si bas ?

Les malheurs de la France ont été le fruit amer des infidélités dont elle a été coupable envers Dieu. L'impiété a fait table rase de tous les principes du bien, et les mœurs en sont venues à toutes les hontes et à tous les crimes du paganisme. La vie chrétienne n'est plus le fait que du petit nombre. La conjuration contre Dieu et son Christ a prévalu dans une multitude d'esprits, et , en punition d'une apostasie presque générale, la société a été livrée à tou-

tes les horreurs de la guerre avec Fétranger victorieux, et de la guerre plus affreuse encore entre les enfants d'une même patrie. Devenus par nos prévarications des révoltés contre le ciel, nous sommes tombés dans Tabîme de Tanarchie. La terre de France a retracé Teffrayante image de ce lieu où nul ordre n'habitey tandis que Tavenir s'offre encore à elle avec de nouvelles terreurs en perspective, ci elle ne cherche au plus vite son salut en Dieu.

Laissons les esprits qui rampent à terre mesurer à leur compas étroit les grands évé-nements d'ici-bas, s'arrêter aux petites causes, disserter sur les incidents secondaires, et tout ramener aux proportions de leur propre stature. Pour nous rendre compte des désastres prodigieux et des abaissements inouïs de la France, rappelons-nous la haute mission que Dieu lui avait confiée.

Dieu ayant envoyé son Christ sur la terre, c'a été pour les peuples le point de départ d'un ordre nouveau ; et comme tous ses desseins s'élaient rapportés, pendant quarante siècles, à l'enfantement futur de son Eglise, toutes choses ont convergé désormais vers cette Eglise enfantée au Calvaire dans le sang du Christ.

Destiné à éclairer et à conduire tous les membres de la grande famille humaine, le flambeau allumé par la main divine ne pouvait être placé

sous le boisseau. Par son emplacement prédestiné, Rome, devenue la capitale du christianisme , fut la cité , décrite dans nos livres saints, qui, posée sur la montagne, devait être en évidence à tous les regards et dont la vue ne pouvait être dérobée à personne. Et, parce qu'il était écrit que la plénitude des nations devait entrer dans l'Eglise ,. parce que la loi chrétienne ne devait pas être seulement la loi des individus, mais la loi des peuples, la marche providentielle des choses a créé bientôt, à Rome et autour de Rome, un territoire indépendant et un trône souverain à l'usage du Vicaire que le Christ s'est substitué à lui-même pour régir spirituellement toute la terre jusqu'à la consommation des siècles. Fille aînée de l'Eglise romaine, la nation française fut employée de Dieu à ce grand ouvrage. « Les Français, a dit un homme de génie, eurent l'honneur unique, et dont ils n'ont pas été à beaucoup près assez orgueilleux, d'avoir constitué humainement l'Eglise catholique, en donnant ou en faisant reconnaître à son chef le rang indispensablement dû à ses fonctions divines '. » A partir de là, et comme récompense de ce service, la France occupa sans contestation la première place paf mi les nations civilisées. Et, malgré des-fautes partielles, suivies de châtiments temporaires, on

* J. de Maistre. ,

là vil toujours monter et grandir tant qu'elle n'a pas répudié sa grande mission.

Mais on ne reagit pas impunément contré soi-même et contre sa vocation essentielle. Sachons reconnaître et confesser Ténormité de notre faute. France des anciens jours, ce que tu avais si heureusement fait par le bras de tes géants, nous l'avons vu détruire sous nos yeux par la main des pygmées politiques au caprice desquels les révolutions t'ont jetée !

De là cette succession vraiment surnaturelle et humainement inconcevable de châtiments et de hontes, cette série extraordinaire de malheurs et de contre-temps, ces avantages de la veille qui deviennent régulièrement le signal de l'écrasement du lendemain, ces victoires de la Journée qui, à la grande stupéfaction de l'ennemi, finissent par la panique du soir et par la retraite de la nuit. Pour qui connaît le génie et la fortune de la France, son infériorité numérique n'offre point d'explication suffisante : le dernier mot de toutes choses, c'est que Dieu nous avait livrés aux mains de nos adversaires.

Entendez l'appréciation d'un des hommes qui a le plus activement coopéré à la conduite de cette guerre : « Un ensemble de coïncidences malheureuses, dit-il, s'est joint à la faiblesse organique de la France pour déjouer tous ses efforts. Et cet ensemble a été tel, que véritablement, quand on l'envisage, on est tenté de se

■ demander s'il n'y a pas eu là quelque raison K supérieure aux causes physiques, une sorte E d'expiation de fautes nationales, ou le dur ai-

■ guillon pour un relèvement nécessaire. En présence de si prodigieuses infortunes, on he s'é-

' tonne plus que les âmes religieuses aient pu dire : Digitus Dei est hic '. »

Oui, vous l'avez bien dit, « le dojgt de Dieu est là. » Guillaume de Prusse l'a dit aussi, et il s'est exprimé comme Attila et Genséric quand il écrivait à la reine Augusta : « Je m'incline devant Dieu qui seul nous a élus, moi, mon armée et mes alliés, pour exécuter ce qui vient d'être fait, et nous a choisis comme instruments de sa vDlonté. Ce n'est qu'ainsi que je puis comprendre celte œuvre. »

Entendez-vous : ils ont été les exécuteurs et les instruments de la volonté divine. Qu'ils n'en soient pas trop fiers : le rôle du bâton que tient une main vengeresse n'a rien de si glorieux, et le prophète lui a prédit son sort pour le jour où le bras de Dieu n'en aura plus besoin.

Ce jour viendra ; et nous avons pour gage de notre espérance les immortels exemples de patriotisme et de sainte abnégation de nos prêtres, de nos religieux, de nos soldats chrétiens pendant ces jours de deuil national.

* La guerre en province pendant le siège de Paris, par Ch. de Frevcinet, VI*' édii., p. 358 et 351.

D'ailleurs, qa'on le sache bien, l'honnear des armes françaises est une ^es gloires de Fliomanité.

La religion elle-même est intéressée à le prendre sous sa sauvegarde, car la France dépouillée de son mérite et de son prestige guerrier, ce n'est plus la France, et la France de moins, à quelle autre nation sera confiée la défense des intérêts catholiques dans le monde T

Mais que la France n'oublie pas que le réveil de sa foi religieuse peut seul lui rendre sa force et sa grandeur ! Qu'elle en finisse avec tous ces systèmes dissolvants, engendrés par l'impiété de la fausse philosophie du XVIII* siècle et qui sont aussi funestes à ses intérêts matériels qu'à Tordre moral I Qu'elle ne confonde plus la tolérance civile avec Tindiflérence philosophique qui s'applique aux doctrines et accorde égalité de traitement et d'honneur à la vérité et à l'erreur I C'est avec co système d'indifférence, de capitulations, de transactions, de condescendance, de concessions, de compromis et d'accommodements qu'on ruine dans les esprits l'estime et le respect de la vérité. C'est ce système qui lait les âmes molles, enlève aux caractères leur fermeté et augmente chaque jour le nombre de ces esprits indifférents au bien et au mal, incapables de faire l'un et d'empêcher l'autre.

Digiti;

Voyez la différence qui existe entre l'homme de devoir et celui qui a foulé aux pieds ses croyances religieuses. Dans nos désastres récents on a pu établir la comparaison avec les uns et les autres.

Cherchez au premier rang de l'armée, aux avant-postes , en face des canons : qui s'est battu avec furie? Quels sont ceux qui ont bravé la mort et l'ont reçue héroïquement? Quia-ton vu marcher à l'assaut de Villejuif, à Châtillon, au Bourget, àMontretout? Qui s'est distingué à Goulmiers, à Orléans, à Patay, au Mans ? Ce sont les Bretons, les Vendéens, les paysans de l'Anjou, du Maine, duPérigord, de la Gironde, les zouaves pontificaux ; nos soldats et nos marins religieux ; ce sont Iqs fils de nos vieilles familles françaises, élevés dans le respect de Dieu et dans le culte chrétien.

Sur onze cents officiers sortis des deux collèges de Sainte-Geneviève de Paris et de Saint- Clément de Metz, dirigés par les révérends Pères Jésuites, cent cinq sont morts devant Tennemi, ei quatre-vingt-quinze oui ohXBmXy par leur bravoure pendant là dernière guerre, la croix de laLégion-d'Honneur.

Leurs maîtres, du reste, avaient été les révérends Pères Ollivaint, Ducoudray, Caubert el Clerc, ces nobles et courageuses victimes de la Commune, On a mis à l'ordre du jour des prêtres, des

religieux, des sœurs de charité. Que le matérialisme montre ses héros 1 II en est assurément qui, sans croyance, par le seul stimulant de la gloire et d'un sentiment patriotique, n'ont point reculé devant la mort ; mais leurs exploits sont restés isolés ; ils n'ont rien eu d'éclatant , de collectif, rien qui ait provoqué l'attention publique.

On en a vu au contraire beaucoup se traîner dans les arrière-gardes, rechercher les ambulances. Paris en a vu un trop grand nombre se dérober cyniquement au premier feu ; d'autres se sont réservés pour la guerre civile. Les plus prjidents se sont mis à Tabri dans de calmes sinécures. Ce qu'ils savaient faire avec vaillance, c'était se parer d'uniformes brillants et de képis invraisemblables, c'était discourir dans les clubs en faveur de la guerre à outrance. Ils troublaient le pays et y jetaient des ferments de discorde pendant que les soldats chrétiens versaient leur sang pour défendre l'honneur national.

Maintenant, l'expérience est faite et la question est jugée. La France ne peut être régénérée et sauvée qu'çn^^evenant aux sources du vrai patriotisme , à la foi religieuse de ses grandes époques.

Il faut rendre justice à la partie saine de la nation française. Elle a recherché la cause de nos défaites; clic a voulu étudier les fautes

commises, afin de les réparer et de les éviter à l'avenir. Elle a voulu étudier les institutions de nos vainqueurs, et elle s'est demandé s'il n'y avait pas en Allemagne des leçons à méditer et des exemples à suivre.

Organiser une armée, c'est très-bien ; mais pour composer cette armée il faut des hommes, et ces hommes, il faut bien les prendre tels que le pays les fournit. L'éducation exerce nécessairement une influence prépondérante sur le succès ou l'insuccès des institutions militaires ou civiles. Si le jeune homme apporte au régiment un caractère déjà plié à la discipUne, un esprit disposé à accepter les épreuves de la vie militaire comme un bon citoyen subit les sacrifices imposés à son patriotisme , il sera un soldat solide et utile. S'il arrive sous le drapeau avec des habitudes de désordre, un esprit toujours disposé à la discussion ou à la révolte, il sera nécessairement un mauvais soldat. Fût-il brave, — et le courage est trop rarement le compagnon de l'indiscipline, — son courage sera une qualité inutile la plupart du temps.

Si les Allemands deviennent de vrais militaires, si leurs généraux peu veut tirer d'eux le plus grand parti, c^est que chez eux l'éducation prépare l'enfant à devenir un bon citoyen et un bon soldat. Les Allemands ont fort bien compris que sans idée religieuse, il n'y a pas d'éducation possible.

Les Américains, dont on invoque si souvent

l'exemple sans se donner la peine d'étudier leurs lois, ni leurs coutumes, ni leurs mœurs, les Américains, si tolérants, n'admettent pas le citoyen sans religion. « Choisissez, disent-ils, la religion qui vous plaira, mais ayez-en une. Ne sç)yez pas un homme sans lien avec les autres hommes, un homme que rien ne relie {religio^ de religere, unir, lier). Une nation n'existe pas sans institutions religieuses. »

Des milliers d'êtres humains juxta-posés ne forment pas un peuple, pas plus que des pierres ou des hriques jet^s en monceau ne forment un édifice ou un mur. Il faut que les matériaux soient à leur place — hiérarchie sociale, — il faut qu'ils soient unis par un ciment ; — le ciment, c'est la religion.

Aussi voyons-nous dans toutes les communes allemandes toutes les écoles confessionnelles, l'instituteur peut être catholique, luthérien, calviniste, Israélite. Mais il doit professer une religion, et on ne lui confiera jamais que des élèves appartenant au même culte.

La cause du matérialisme, qui a produit tous nos malheurs, n'est pas gagnée en France, espérons-le ; mais il est temps d'aviser et de réagir avec vigueur contre sa propagande. Les écoles irréligieuses sont l'un des plus grands dangei*g de notre malheureuse patrie. Nous signalons ce danger sans nous laisser aller au découragement, sans même rien perdre de notre espérance.

Noos avons sous les yeux les exemples des martyrs tombés sous les balles des Prussiens en relevant les blessés sur les champs de bataille ; nous avons présents à la mémoire les sacrifices des martyrs tombés sous les balles de^ la Commune et sous le feu de l'ennemi. Enfin, exemple aussi instructif, plus consolant peutêtre, nous avons vu les assassins de la rue Haxo et de la rue des Rosiers, appeler à leurs derniers moments ces soldats du Christ qu'ils avaient poursuivis de leurs injures et frappés de leurs armes. Ils les ont appelés au jour de l'expiation et ils les ont priés de les aider à bien mourir.

En signalant ici à la reconnaissance publique la noble conduite du clergé catholique et des ordres religieux pendant la guerre désastreuse de 1870-1871, nous voulons répondre par des faits au stupide reproche adressé par quelques journaux aux prêtres et aux religieux de rester étrangers aux intérêts de leur patrie. Pitoyable calomnie dont nous espérons faire justice en prouvant que tout dans la vie du prêtre catholique et du religieux concourt au salut de la patrie : leurs prières qui apaisent la colère de Dieu ; leur enseignement qui forme les peuples aux vertus sociales ; le dévouement et le patriotisme dont ils donnent eux-mêmes d'admilables exemples sur les champs de bataille comme dans les calamités publiques.

CHA.P1TRE 11, Nécessité sociale de la Prière.

Tou& les grands peuples ont reconnu la .nécessité de la prière. A notre époque même, les nations dont nous envions la force et la pros^ périté, les États-Unis d'homérique, l'Angleterre, la Suisse, ont conservé scrupuleusement leurs prières publiques, leurs jeûnes officiels et leurs expiations.

Dans leurs calamités, les Anglais, au lieu de se répandre en fanfaronnades bruyantes, ordonnent un jour de pénitence et reconnaissent hautement leurs fautes.

Les Suisses, sans distinction de communion religieuse, observent chaque année un jeûne rigoureux pour implorer la miséricorde divine.

Au milieu de la guerre de la sécession, le Président de la République américaine, Abraham Lincoln, fit prier, et, trois jours avant sa mort, il décrétait un jour d'actions de grâces. — Pendant cette même guerre, /ce grand citoyen prononça aussi ces paroles mémorables :

Avec Dieu, pas de revers ; Sans DieUj pas de succès.

Les Irlandais, dans un chant célèbre, s'écrient :

« Nous avons triomphé, parce que les bras 9 qui se battent pour la patrie s'étaient d'abord élevés vers le Seigneur 1 »

Lorsque nos frères du Nord, les Polonais, prirent, en 1861, la résolution de porterie deuil de leur nation etde lutter contre leurs oppresseurs, ils firent retentir à la bataille, dans les rues de Varsovie comme au fond de leurs villages, ce refrain magnifique :

« Seigneur, rends-nous la patrie, rends-nous » la liberté. >

Tout Allemand sait aussi par cœur la prière de Kœmer pendant le combat et ses belles strophes :

» Seigneur, je te reconnais, dans le bruit » des feuilles qui tombent à l'automne, et dans » le tonnerre tumultueux des combats ; Père, » je suis en tes mains, bénis-moi ! />

On sait l'invincible courage que l'armée russe opposa aux efforts de la nôtre dans la journée de Borodino : à la fin de cetta journée « atroce, sans égale dans les annales humaines , » l'artillerie de la grande armée tira pendant plusieurs heures sur les masses russes, qui persistèrent à se tenir en ligne sous cette épouvantable canonnade, perdant des milliers d'hommes sans s'ébranler.

« La veille de cette terrible lutte, » — M. Thiers le raconte, — e les soldats russes, tristes, » exaspérés, résolus à mourir, n'espérant qu'en

» Dieu, étaient à genoux au milieu de mille » flambeaux, devant une image miraculeuse de i> la Madone de Smolensk, portée en proces- » sion par les prêtres grecs, au milieu des bi- ^ vouacs du camp de Borodino. Les soldats » étaient prosternés, et le vieux Kutusoff, le » chapeau à la main, l'œil qui lui restait baissé « jusqu'à terre, accompagnait, avec son état- » major, cette pieuse procession. On la voyait » de nos bivouacs à la chute du jour, et on » pouvait la suivre à la trace lumineuse des d flambeaux. » Le lendemain, ils combattaient en héros.

Il y a bientôt cent ans, un homme illustre entre tous écrivait :

a Nos aflaires ont été amenées à une crise » terrible pour que la main de Dieu fût encore »» plus visible dans notre délivrance. Telle est » ma conviction. L'intervention puissante delà » volonté divine aux jours de notre plus pro- » fond accablement, de notre plus sombre si- » tuation, a été trop éclatante pour que je » puisse douter de l'heureuse issue de la guerre » actuelle. »

Ces paroles sont de Washington , et c'est avec cet esprit religieux qu'il a traversé la guerre de l'indépendance, affranchi son pays et fondé la République américaine.

Nos ancêtres aussi n'oubliaient jamais que la veille de la bataille il faut prier Dieu. Les Pa-

risiens, dans les heures de danger, promenaient à travers leurs rues les restes de cette fille du peuple qui s'appelait sainte Geneviève, ta Jeanne d'Arc de Paris. Au lieu de jeter en l'air des phrases sonores et vaines sur les mérites de leur capitale : « ville sacrée^ foyer des lumières, centre de civilisation, capitale de l'humçmité; > au lieu d'armer leurs remparts avec des périodes, ils eussent plié le genou devant Keu avant de marcher à l'ennemi.

N'est-ce pas à la prière que nous devons les gbrieuses origines de notre nation? Rappelons cette page de noire histoire si pleine d V Dâlogie avec les temps présents :

En l'année 496, les Allemands, au nombre de cent mille, envahirent les états de Clovis. Ce dernier réunit environ trente mille hommes, et vint présenter la bataille dans les plaines de Tolbiac ( aujourd'hui Zulpich, près de Strasbourg. ) La petite armée de Clovis, malgré sa valeur, commençait à plier sous le nombre. Le roi franc, levant alors son épée vers le ciel, s'écrie ;• « Dieu de Clotilde, donnez-moi la victoire et je vous adorerai. »

• L'armée entend ce cri : les Francs se sentent plus courageux ; ils relèvent leurs armes et se jettent impétueux dans la mêlée. Les Allemands s'efiFraient et reculent, Clovis est vainqueur, et cette victoire lui donne Y Alsace et la Lorraine.

Le royal catécbumèae arrivant près de Clo-

tilde à Reims, lui dit : « Clovis a vaincu les Allemands, mais vous avez vaincu Clovis. » La pieuse reine répondit : « C'est au Dieu des armées qu'est due la gloire de ce double triomphe. »

Clovis rassembla ses Francs et leur parla ainsi : « Fils des Francs, vous vous souvenez » des dangers de la dernière bataille. Nojis ]> faiblissions devant des soldats innombrables, » lorsque le Dieu tout-puissant est venu nous » secourir. J'ai juré de le servir désormais ; » voulez-vous, comme moi, dédaignant des » "divinités impuissantes , adorer le Dieu » qu'adorent Clotilde et les Chrétiens, le Dieu » dont Rémi est le ministre? >> Un cri d'approbation accueillit ces paroles.

Saint Rémi, joyeux de ce miracle delà grâce, s'empressa d'instruire ces guerriers généreux, en même temps que leur chef, pour les préparer à la réception du baptême. Clovis surtout laissait voir la générosité de sa foi naïve et ardente. Il pleurait en entendant le récit des souffrances et de la patience de Jésus, mais son indignation éclatait au souvenir du peuple déicide qui l'avait crucifié. Un jour même, abandonnant son âme à ses généreux élans, il interrompit l'histoire de la Passion en s'écriant : « Ah 1 que n'étais- je là avec mes Francs ! »

Le jour de Noël ( 496 ) fut fixé pour le baptême de la nation française. La veille de ce jour si mémorable pour la France et pour l'Eglise,

Clovis pria avec effusion devant l'autel de Notre- Dame. Dés lors la France, à Texemple de son premier roi chrétien, a regardé Marie comme sa protectrice, et s'est appelée le royaume de Marie.

C'est ainsi que la nation française naquit catholique et reçut la mission de protéger l'Eglise. Chaque fois qu'elle a été infidèle à cette mission, le malheur l'a visitée, et il a fallu qu'elle se ressouvint du Dieu de Clotilde pour retrouver une prospérité stable.

Mais nous trouvons dans notre histoire un exemple plus frappant encore de l'efficacité de la prière pour obtenir l'assistance divine dans les malheurs publics :

Après le désastre de Poitiers le salut de la France semblait impossible. La France, a dit Chateaubriand, parait perdue ; ses finances sont épuisées ; ses années se changent en troupes de brigands qui la déchirent ; ses peuples se soulèvent ; ses Etats attaquent le trône laissé vide par la captivité du roi ; un prince échappé de prison vient mêler aux violences de l'étranger les discordes domestiques ; il donne du poison à l'héritier de la couronne captive ; des traîtres dans l'Église et dans la noblesse, des factieux dans le tiers-état, au-dedans les séditions et les crimes, au dehors les horreurs de l'anarchie civile et militaire ; et pour seul remède à tant de maux, un prince à peine âgé de dix -huit ans, que son projet de fuite avec le roi de Navarre

et sa conduite à la bataille de Poitiers n'avaient fait estimer ni des Français ni des ennemis.

Qui eut pu croire, quand le roi de France n'était plus que le roi de Bourges, tant l'Angleterre avait rétréci la France, qui eut pu croire son salut possible par le fait d'une simple bergère! Richemond, Dunois, Xaintrailles, La Hire, soutiennent l'honneur français, sans pouvoir arracher la France aux étrangers. Jeanne d'Arc paraît ; elle prêche la nécessité d'un retour vers Dieu ; la France humiliée et châtiée implore son pardon, et la patrie est sauvée,

A une autre époque, malgré tous lès désastres de la fin du règne de Louis XIV, la France s'humiliant devant Dieu, ne périt pas, bien que les choses fussent venues à une telle extrémité que l'on mangeât du pain d'avoine même à la cour de Versailles.

Toutes no^ annales sont un monument en l'honneur de Dieu qui abaisse et élève tour-àtour les nations, et dont la providence se montre visiblement dans des événements qu'il serait impossible d'expliquer sans une action surnaturelle.

Je suis le salut de mon peuple, a dit le Seigneur, et quelle que soit son affliction, je l'exaucerai s'il m'invoque.

Ah ! si la France, dans ses désastres récents , n'avait pas oublié la religion, compagne de ses anciennes victoires, avec quelle ardeur elle eût fait monter vers Dieu cette prière qu'il récla-

— saine pour sauver son peuple ! Le peuple de Dieu, c'est le peuple chrétien^ et surtout la nation française qu'il a si longtemps protégée et comblée de ses faveurs. Si Dieu a paru nous abandonner, c'est parce que nous ne saviofas phis le prier de nous bénir ; c'est que nous avions méconnu ses préceptes, abusé de ses dons, et comme un père punit ses enfants pour les rendre meilleurs, Dieu nous a frappés, tout en étant prêt à arrêter le châtiment quand nous saurions lui demander grâce et pardon.

Le Prêtre et le Religieux en priant et en enseignant la prière à ceux qui ne la savent plus, remplissent donc une mission éminemment so ciale et utiié. Dans les malheurs publics, dans les heures critiques de la vie des nations^ alors qae la main de Dieu s'appesantit sur un peuple entier et que la prière d'un petit nombre ne suffit plus pour désarmer sa justice irritée^ ils appellent la levée en masse, ou pour parler plus juste, l'élévaUon en masse des cœurs vers le Ciel. Ils parlent de Dieu à ceux qui l'ignorent ou qui ne s'en souviennent pas ; ils leur disent avec un des grands orateurs de notre siècle c que » tout peuple est un vaisseau qui a aes ancres » au Ciel, » et que la nation qui ne sait plus prier est à la veille de ne savoir plus vaincre.

C'est une vérité élémentaire et malheureusement trop méconnue, que si Dieu laisse souvent impuni sur cette terre le crime des individus, parce qu'il a T éternité devant lui , il n'a-

git pointdemême à l'égard du crime social. Les nations n'ayante qu'une existence temporaire, subissent tôt ou tard le châtiment de leurs fautes; c'est-là surtout que s'applique le dicton populaire : « Dieu ne paie pas tous les sa-* » médis, mais il ne fait jamais banqueroute, » Est-il besoin d'une religion très-élevée pour voir que, dans ses récents désastres, la France a payé une dette terrible à la justice divine ? Les hommes qui ont prépar4 et conduit la guerre de 4870 se sont mis sur les yeux un bandeau qui dénoterait la démence la plus inouïe, s'il ne laissait voir un aveuglement fatal, issu de la colère de Dieu. Après nos premiers désastres, on a pu vivre d'illusions, accuser de nos revers rintîapacité deâ chefs et l'indiscipline des soldats, mais lorsque tout nous a échappé dans un épouvantable effondrement, il n'a plus été possible d'incriminer les hommes, et il a bien fallu chercher ailleurs la cause réelle de nos désastres. La France, au début de la guerre, avait renié toute croyance ; esclave du plus abject matérialisme, elle avait perdu même le respect de Dieu. Le châtiment a été terrible, mais il sera la cause de notre salut, si nous voulons y voir un avertissement de la Providence. Notre malheureuse patrie humiliée, mais régénérée, se souviendra de son Dieu, et Dieu la relèvera de ropJ)robre, en proportionnant son triomphe à la grandeur de son infortune.