LE GENERAL PAU

Le général Paul-Gérald Pau, l’héroïque mutilé de 1870, et l’un des glorieux vainqueurs de la grande guerre de 1914- 1918, à la tête d’une “mission” qui comprenait plusieurs citoyens français de haute distinction, dont par exemple M. André Siegfried, l’auteur du livre Le Canada — Les deux races, est passé en visite au Canada, en particulier à Ottawa, à Montréal et à Québec, aux derniers jours de février et aux premiers de mars (1919). Cette visite d’un grand soldat de France a produit sur les Canadiens, surtout sur les Canadiens de descendance française, une impression profonde. Il nous a paru intéressant, et utile aux besognes de l’avenir, d’enregistrer dans ces pages quelques échos des manifestations auxquelles cette visite a donné lieu. Nous voulons le faire, sans prétention aucune, avec une grande liberté d’action. Ce n’est pas un compte

rendu que nous allons écrire. Ce sont des échos et des impressions que nous voulons fixer pour l’histoire.

Nés lecteurs connaissent le magnifique soldat et h excellent chrétien qu’est le général Paul-Gérald Pau. Dans son premier-Montréal du ier mars (1919), M.

Orner Héroux, rédacteur au Devoir, rappelait avec quelle joie et quel intérêt les écoliers d’il y a trente ans parcouraient, au collège des Trois-Rivières, les récits anecdotiques de la guerre de 1870 du général Ambert. Sont-ce les mêmes volumes, ou d’autres évoquant les mêmes souvenirs, que nous avons lus, comme tant de jeunes gens d’alors? Nous ne le savons plus. Mais Qérald Pau, sa mère et sa soeur, l’incomparable et superbe Marie- Edmée Pau, avaient, pour nous aussi, depuis longtemps, pris figure de héros de légende. Au début de la grande guerre, un article de M. Blanchon, dans le Correspondant, donna d’ailleurs aux hommes de notre temps un excellent portrait du général manchot qui a failli, en 1914, être le généralissime des armées françaises et qui désigna “ de son unique bras ”, ainsi qu’il a été dit, le futur maréchal Joffre comme étant le plus digne.

« Son âme, écrivait M. Blanchon, est celle d’un héros. En 1870, il en a fait la preuve. C’était alors un jeune sous-lieuteniant, tout frais émoulu de Saint-Cyr. Il appartenait à une famille militaire, mipartie lorraine et cévenole. Son père ayant pris part, comme capitaine, au siège de Rome en 1849, y contracta une maladie grave qui l’obligea, dès 1850, à quitter le service. Paralysé des deux jambes, le capitaine Pau se retira à Nancy, où il mourut en 1856. Son fils Gérald était né à Montélimar en 1848. Il fut élevé par sa mère, femme supérieure, d’une grande délicatesse de sentiments.

Mais on pourrait presque dire qu’il eut deux mères, car sa soeur aînée, Marie- Edmée, de deux ans à peine plus âgée que lui, sut jouer dans sa vie d’enfant et de jeune homme un rôle qui tient de la maternité spirituelle. Ces trois êtres, isolés par le malheur, s’aimaient tendrement. Entre deux natures féminines d’une piété profonde et, chez la jeune fille surtout, ardente, généreuse, presque exaltée, Gérald grandit dans une atmosphère morale exceptionnelle. »

Le cadre dont nous disposons ne nous permet pas de suivre, dans le récit du Cor -

rcspondant, toutes les péripéties de la carrière de notre héros. L’on sait qu’il fut trois fois blessé, le 6 août 1870, à Woerth, et qu’il perdit la main droite ; que sa sœur Edrnée se rendit trois fois auprès de Bismarck pour lui arracher son frère fait prisonnier ; qu’ayant repris bientôt son épée — ■ de la main gauche — le sous-lieutenant Gérai d réussit, en février 1871, avec centvingt fantassins, à traverser, en sept nuits, l’armée de Manteuffel pour gagner la Savoie; qu’à 23 ans enfin, il avait fait deux campagnes et reçu trois blessures. Puis, ce fut la paix, après hélas ! la défaite. Gérald Pau fut de ceux qui préparèrent ta revanche infatigablement. A l’occasion de la loi de trois ans, son discours au sénat le 31 juillet 1913 est resté l’une des belles pages de l’histoire parlementaire de France. Au début de la grande guerre, il joua en Alsace un rôle prépondérant. Puis il alla en Russie, et aussi en Italie, croyons nous. Partout, on reconnaissait en lui un maître en stratégie. Il arrivait d’Australie où il avait rempli une haute mission pleine de responsabilité, quand il nous vint au Canada à la fin de février 1919. Mais tous ces faits sont connus, nous n’insistons pas.

Il importe davantage, à ce qu’il nous semble, de donner à nos lecteurs le por-

trait physique et la physionomie morale de notre illustre visiteur. La tâche est facile, nous n’avons qu’à citer de nouveau M.

Blanchon.

(l La physionomie du général Pau, écrivait-il, est bien connue. C’est un petit homme râblé, aux yeux très vivants, tantôt énergiques, tantôt très doux, dans un visage éclairé d’un dessin extrêmement ferme avec une expression martiale fière, ardente, une forte moustache, des joues pleines, la bonté et la gaieté sur la figure... Une photographie le représente à cheval, tenant ses rênes de son bras mutilé. Il est d’une adresse incroyable pour utiliser ce bras et la main qui lui reste, chasser, rouler sa cigarette, jouer aux cartes. C’est un causeur et c’est un charmeur. L’esprit vif, la voix prenante, le sourire exquis, la parole aisée et souple, il a l’éloquence naturelle, celle du coeur et de la pensée, sans phrases, celle qui convient à un soldat. Il fait songer et aux Commentaires de César, écrits sur le sol de notre Gaule, et aussi aux lettres du Béarnais: c’est un Français. — Partout, dans la douceur des sentiments de famille — il a un fils, officier, blessé dès le début de la guerre, et une fille — comme dans la paternité plus austère du régi-

ment, son coeur a su gagner les coeurs. Des hommes politiques, en 1911, se consolaient de ne pas le voir généralissime en disant : “ Bah ! ce n’est qu’un entraîneur d’hommes ! ” Voilà la plus belle qualité peut-être d’un chef. Il la possède à un degré si éminent qu’à certains yeux elle éclipsait tous ses autres dons. — Il sait parler au soldat. Il a tant vécu avec lui, il le connaît si bien ! Il est tellement de sa race! Une jolie anecdote a été contée par les journaux. Aux heures les plus critiques, près de la frontière, passant en revue un régiment, il aperçoit un petit pioupiou tête nue. Dans sa hâte, le malheureux avait laissé tomber sa coiffure et n’osait plus bouger, tout raidi de crainte, prêt aux pires punitions. Le général saisit son propre képi chamarré d’or et le lui enfonce jusqu’aux yeux. Tout le monde rit, l'histoire circule. Pour donner l’entrain, un tel geste fait plus que les grands discours. — L’à-propos est de chez nous. C’est un apanage des esprits agiles. Chez le général Pau, la finesse s’allie remarquablement à la force. Elle n’enlève rien à cette vigueur d’initiative, à cette passion d’indépendance dons nous avons vu les marques et qui sait prendre les routines' et les conventions artificielles pour ce qu’elles sont.

Il ne s’en laisse pas imposer. — Les leçons de Marie-Edmée ont porté leur fruit. Son frère est, avant tout, un caractère. Ses idées, il ne les a jamais cachées. Il a affirmé ses convictions religieuses, pratiqué et manifesté sa foi, sans provocations mais sans timidités. Jamais on ne lui en a voulu. Il en a imposé le respect par la franchise, la netteté, la loyauté de son attitude. Les gouvernements les plus hostiles à ses croyances lui ont accordé leur confiance, parce qu’ils ont senti et su que rien ne le ferait dévier du devoir strict. Et toute sa vie, en effet, est dominée par cette religion du devoir. Il en a été le héros et parfois il en sait être le martyr. Par la conscience, l'application, le sérieux, l’élévation des sentiments, le désintéressement des actes, il aura servi de modèle à notre armée renaissante. Sa justice, ferme mais égale, n’a jamais, entre ses subordonnés, distingué ceux qui s’opposaient à ses opinions privées de ceux qui pensaient comme lui. Dur pour lui-même, exigeant pour les autres, il a su être non seulemnt juste mais bon pour tous. »

Le général Pau, venu d’Australie par les navires de l’océan Pacifique, s’était d’abord arrêté dans l’Ouest. Il arrivait à

Ottawa le 28 février. La réception, entre plusieurs autres, qu’on lui fit à la chambre des communes, a été marquée d’un incident qu’il nous plaît tout particulièremen de relever. Au moment où il se présenta avec les hommes de sa suite à notre très modeste ‘‘Palais Bourbon” — notre Parlement incendié n’ayant pas été encore reconstruit, l’on sait que nos députés siégeaient au Musée Victoria, dans un local qui n’a rien d’imposant — c’est M. Calixte Ethier, député de Laval et de Deux-Montagnes, qui avait la parole. Celui qui écrit ces lignes connaît M. Ethier depuis quarante ans. Il sait mieux que personne quel beau talent et quel cœur d’or possède son vieil ami d’enfance. Le hasard n’a jamais eu plus d’à-propos ! C’était un Canadien français, un homme de cœur et un éloquent orateur, qui avait la bonne fortune de saluer le héros de France!

«Puisque j’ai l’honneur, prononça-t-il, d’être sur le parquet de la chambre au moment où nous arrive l’homme illustre qui nous vient d’outre-mer, vous me permettrez, monsieur l’orateur, d’interrompre mon discours pendant un instant pour saluer le fier général Pau, le glorieux blessé de 1870 et l'un des plus grands vainqueurs de la

guerre qui vient de se terminer. Les mânes de nos frères d’ Alsace et de Lorraine de 1870 doivent tressaillir à cette heure magnifique, où sur le sol de l’ancienne Nouvelle-France, unis à nos concitoyens d’origine anglaise, nous, les fils et les frères des Français de France, nous accueillons, dans ce Parlement, celui qui lésa si glorieusement défendus et vengés. Qu’il me soit permis de tout résumer ce que je voudrais dire en criant : “Vive la France !”

L'honorable M. Bureau ajouta: “Vive le général Pau !” Et l’on fit une longue ovation au vieux héros. L’instant d’après, on ajournait la séance en l’honneur du général et ministres et députés venaient lui offrir leurs hommages. Cet incident est caractéristique. Nous avons rapporté de mémoire les paroles de M. le député Ethier, mais nous avons conscience de ne pas trahir sa pensée. Nous le répétons, le hasard n’a jamais fait mieux les choses. C’est exceptionnellement heureux que, pour accueillir le grand soldat de France, ce fût un fils de France qui eût la parole. Le général Pau lui-même n’a pas manqué de le signaler dans la belle lettre qu’il a subséquemment adressée à M. Ethier.

“C’est une heureuse chance, a-t-il écrit, qui a fait que ce fût un Français qui eût

la parole, au moment où j’ai reçu les honneurs de la séance au Parlement fédéral . . . J’ai été profondément touché de vos paroles à mon égard et à l’égard de la France.”

A Montréal, M. le général Pau nous arriva le dimanche, 2 mars, à 8 heures 50 du matin. Son premier acte fut un acte de foi. A 10 heures, ill assistait à ila messe à la cathédrale. Pour lui et pour les gens de sa suite, on avait disposé, dans le vaste pourtour du chœur, des fauteuils et des • prie-Dieu d'honneur. Très simplement, le général a prié le bon .Dieu avec nous. M. le chanoine Harbour, curé de la cathédrale, à son prône, a trouvé le plus naturellement du monde les pensées et les mots qu’il fallait.

« Nous sommes heureux, mon général, a-t-il dit équivalemment, de saluer en vous un frère dans la foi en même temps qu’un frère par le sang. Vos hautes qualités de science et de bravoure vous ont conquis la gloire. Cette gloire, pour être bien française, me laisse pas que d’être aussi catholique. Nous sommes justement fiers de vous voir prier, comme nous, le bon Dieu, dans la même langue. C’est le Dieu, qu’adoraient nos communs ancêtres que

nous prions ici, et c’est toujours, mon général, avec des mots de France que, comme vous, -nous le prions. »

Le général, après la messe, est allé saluer M. le chanoine-curé à la sacristie, et il l’a remercié de ses bonnes paroles.

Ce n’était là qu’un prélude. Beaucoup d’autres réceptions attendaient l’illustre visiteur. Nous n’entreprendrons pas de les raconter toutes. Cela nous mènerait trop loin. Ce ne sont, nous l’avons dit, que des échos et des impressions que nous voulons enregistrer dans nos pages.

Dès le dimanche après-midi, à l’arsenal de notre 65e régiment, la colonie française de Montréal, par l’organe du consul de France, M. Ponsot, présentait ses hommages au général Pau.

« Tout le monde ici, mon général, disait M. le consul, connaît votre rôle et veut saluer respectueusement en vous non seulement le courage sur les champs de bataille, mais encore l’effort persistant d’un grand esprit qui a consacré toute. sa vie à la préparation morale de son pays. — L’effort de la France dans cette guerre a, en effet, ceci de particulier qu’il n’est pas le fait d’un mouvement soudain, spontané —

une révélation du mois d’août 1914 — mais bien la résultante et l’aboutissement d’un plus grand effort, d’un effort soutenu sans défaillance pendant 44 ans, effort qui tendait à ce que la France restât au premier rang des nations. Et si l’armée de la république a constitué au mois d’août 1914 le véritable rempart du monde, nous le devons, mon général, à l’esprit de sacrifice traditionnel, à la valeur de la race, et aussi à ce feu sacré, à cette volonté de vaincre, entretenus par ceux qui, comme vous, voyaient venir et grandir le danger malgré les apparences trompeuses. »

M. de consul présenta ensuite chacun des groupes de notre colonie française et le général répondit avec une aisance et une bonhomie particulières au discours du consul. Il remercia les Français du Canada d’avoir fait leur devoir en allant- verser leur sang pour la patrie menacée. Il nota, en souriant, que s’il n’avait pas sur la poitrine sa médaille de vétéran de 1870, c’est qu’il l’avait donnée dans l’Ouest à un “médaillé” qui avait perdu la sienne. Ce trait qui peint d’un mot le vieux chef fut largement acclamé.

Au club Saint-Denis, le même soir, plusieurs discours furent prononcés. Ce-

lui de M. Gonzalve Desauilniers;' président de 'l’Alliance française, fut très remarqué pour sa tenue littéraire et son délicat àpropos. En voici la partie substantielle.

« Il me revient à la mémoire une page émue de Ruskin, dans laquelle le grand écrivain anglais nous rappelle que les anciens savaient qu'ils devaient être prêts pour tous les combats, mais que pour chacun ils attendaient une couronne. Cette couronne était faite de feuilles d’olivier sauvage rafraîchissantes pour les fronts fatigués. Elle n’était pas d’or, disait-on, parce que Jupiter était pauvre. Je ne crois pas que Jupiter se soit enrichi depuis. Il ne vous offrira pas aujourd’hui, mon général, pas plus que dans l’antiquité, une couronne d’or, mais il a eu la délicatesse suprême de vous en tresser une avec ces petites fleurs sauvages que vos poilus sont allés cueillir dans les montagnes d’Alsace et de Lorraine!... Quand vous avez quitté la France, il y a huit mois, les jours étaient sombres. Mais à votre retour, vous pourrez voir que la victoire a couvert votre pays de ses ailes glorieuses. Au débarcadère, vous trouverez la petite Alsace et la petite Lorraine qui vous tendront leurs bras. La paix sera parfaite... Mais, non, je me trompe, il n'y a pas de joie complète

en ce monde ! Il manque là-bas Cendrillon, la petite Canadienne, dont la tête n’émerge pas de coiffes prenant la forme d’ailes noires ou roses, mais plutôt d’un gracieux bonnet de fourrure! Quand cette petite Cendrillon apprit qu’il y avait, là-bas, un baJl dont le chef d’orchestre était le maréchal Joffre, elle courut à ce bal malgré les avis de quelques soeurs revêches et là, sous le.feu non pas des lustres et des condélabres, mais des obus et des shrapnels, elle a dansé sa danse ailée dans les plaines de Festubert et de Langemarck, sur les crêtes de Vimy et de Courcelette, et, dans le cotillon final conduit par le maréchal Foch, elle dansait encore, la tête tout ébouriffé par ce vent de tempête qui soufflait sur la France et sur le monde. Pauvre petite Cendrillon qui n’a pas même eu son prince charmant!... Vous êtes chez elle, mon général. Embrassez-la bien fort, car elle vous aime et elle aime surtout la France!»

C’était gentil tout plein! Et le général Pau, dans sa réponse, n’a pas manqué de promettre qu’il porterait, fidèlement, le baiser de la Canadienne à ses soeurs d’Alsace et de Lorraine.

Le lundi matin, le général Pau et sa suite étaient reçus à l’hôtel de ville. Son Honneur le maire Martin parla en ces termes :

«Mon général — Je suis heureux de saluer en vous, au nom de toute la population de Montréal, un des généraux qui ont conduit les troupes alliées vers le plus éclatant triomphe qu’a jamais enregistré l’histoire- Héroïque mutilé de la guerre de 1870, partageant sur la revanche les idées du regretté Dérou'lède, vous avez dans une large mesure contribué à venger la France dont les années n’avaient pu encore fermer la douloureuse blessure. Heureuse guerre, pourrions-nous dire du conflit qui prendra fin demain, heureuse guerre qui nous a permis de constater une fois de plus combien la France est grande et glorieuse! C’est pour notre ville bien française une joie et un honneur que de vous avoir pour hôte. Puisse votre -court séjour ici vous être ausi agréable que possible! Veuillez, quand vous rentrerez en France, assurer nos cousins de là-bas de nos sentiments d’affection et d’admiration profondes. »

Dans l’après-midi, M. le général était l’hôte de l’Université Laval et, le soir, les citoyens de Montréal lui donnaient un banquet d’honneur au Ritz-Carleton, l’un de nos grands hôtels. A l’université, c’est Mgr Georges Gauthier, vice-recteur, qui a salué l’illustre visiteur, et au banquet du

Ritz, c’est M. Edouard Montpetit qui a prononcé te principal discours. Sir Herbert Ames a aussi parlé en anglais. M. le sénateur Dandurand, qui présidait, et M. Siegfried ont également porté la parole en termes très heureux. Nous voulons toutefois nous en tenir au discours de M.

Montpetit, après que nous aurons rappelé celui de Mgr Gauthier. Quand la délégation française que présidait M. Hanotaux, et dont faisaient partie M. Etienne Lamy et M. René Bazin ainsi que plusieurs autres hommes célèbres, vint en 1912 au Canada, Mgr Gauthier et M. Montpetit avaient tous les deux, le premier à la cathédrale dont il était le curé et le second au Monument National, été remarqués — nous le tenons de la bouche même de M. René Bazin — comme étant les plus distingués porte-parole des Canadiens français. Cette fois encore, nous croyons bien qu’ils ont gardé le premier rang'.

Nous voudrions donner en leur entier le beau discours de Mgr le vice-recteur et celui, si facile, si plein de sens et si délicat, que lui a retourné, sans rompre d’un cran et sur le champ, le fier soldat de France qu’est le général Pau. Voici du moins une rapide analyse de l’un et de l’autre. Mgr Gauthier a voulu dire d’abord pourquoi

notre succursale d’université française était si heureuse de lia visite du général. C’est à cause de ce que vous êtes, mon général, a-t-il dit, et à cause de ce que vous représentez. Et Monseigneur a rapidement évoqué la carrière militaire et même politique de l’hôte illustre qu’il accueillait. Ensuite il a souligné que M. le général représentait pour nous d’abord toute une lignée de chefs éminents, puis l’admirable soldat de France dont il fut l’un des entraîneurs les mieux écoutés et enfin la France elle-même. Faisant allusion à un souvenir livresque où il est question d’une race qui serait née du cœur des chênes, Mgr Gauthier a établi un magnifique rapprochement entre la formation de la race française et celle du général Pau lui-même :

« Nous connaissons une race qui n’a rien de légendaire et qui est bien vivante sous nos yeux, une race qui plonge comme le chêne des racines profondes dans la terre d’élection qui lui offre ses sucs nourriciers, une race dont le coeur est résistant comme celui du chêne, et cette race, mon général, c’est la vôtre. Ce qui s’est passé à votre foyer, où deux femmes admirables, votre mère et votre soeur, ont nourri votre âme d’héroïsme et de vigueur morale, s’est pas-

sé dans tous les foyers de France, et une fois de plus s’est vérifié le mot charmant et profond que l’Abbé de Cluny, Pierre le Vénérable, disait des femmes qui ont formé l’âme de votre pays : “ Chez nous la vierge, l’épouse et la mère ont fait édore l’âme de la patrie au souffle de leur piété. ”

Mgr le vice-recteur a rappelé en deuxième lieu, avec non moins de bonheur, notre fidélité à nous, Canadiens français, notre fidélité aux meilleures et plus vraies traditions du pays de nos pères. Il a précisé, en terminant, la portée de l’effort que les jeunes de notre université en particulier ont fourni à la grande guerre.

“ En me restreignant, a-t-il dit, au cadre que les circonstances m’imposent, je tiens à rappeler que sur ces champs de bataille de l’Artois et du Cambresis, dont chaque motte de terre raconte les destinées tragiques, notre université était représentée par 407 de ses diplômés et de ses élèves et qu’elle a l’honneur de compter 14 décorés pour faits de guerre. Je veux dire aussi que, sur un autre champ de bataille, celui de l'hôpital, que ce fût à Troyes, à Joinville-le-Pont ou à Saint-Cloud, notre faculté de médecine a apporté à vos héroïques

soldats, en même temps que les soins les plus éclairés, le réconfort de notre affectueuse sympathie. N’en soyez pas surpris.

Il y a entre le Français de France et le Canadien français plus qu’une communauté d’origine- Nous estimons qu’il y a identité de mission. Si la France va rester sur les bords du Rhin la sentinelle avancée d’un droit et d’un idéal, nous aimons à croire sans témérité que, sur cette terre lointaine d’Amérique, nous maintenons, nous aussi, à travers deâ péripéties parfois douloureuses, l’intégrité d’une tradition, et que, depuis 250 ans, nous en portons d’une épaule qui ne sait pas fléchir le fardeau magnifique. Dites-le là-bas, je vous prie, mon général. Dites aussi notre admiration pour votre soldat, le premier soldat du monde, et pour vos chefs, les premiers généraux de la guerre, qui ont marqué d’un trait si vigoureux les limites de la barbarie, et qui, les uns et les autres, nous ont révélé une fois de plus ce qu’il y a d’héroïque dans l’âme de votre pays.”

Le général Pau parle avec un calme et une aisance qui vont superbement à son âge et à son caractère. Il a fait sur nos jeunes gens la plus vive impression. Il a salué la jeunesse et l’auditoire d’élite qui lui

faisait comme un cadre d'honneur. Il a remercié Mgr le vice-recteur de ses beaux accents à l’adresse de la France aimée. Il a affirmé qu’on avait toujours eu confiance, là-bas, et que le poilu aimait à se battre pour l’honneur. Enfin, il a rendu à nos chers soldats canadiens un hommage qui restera, dans nos annales, l’un de nos plus purs motifs de gloire. Nous le citons.

“ Je ne saurais oublier que de cette maison sont sortis des hommes, non pas seulement instruits par vous, messieurs, mais élevés par vous. Car, pour moi, je crois que l’instruction ne se sépare pas de l’éducation. Ces hommes élevés dans la tradition française ne l’ont jamais perdue. Nos poilus ont reconnu en eux des frères de race. Vos fils, en effet, ne se sont pas montrés seulement de bons soldats'. Ils ont été en plus, en bien des cas, la Providence des populations civiles en pays envahis. Je suis heureux de vous dire que vos braves soldats ont été les sauveurs de plusieurs de nos populations. Sans rien perdre de leur énergie de soldats, ils ont montré qu’ils étaient des êtres humains. J’ai souvent recueilli de la bouche de nos paysans des témoignages touchants de reconnaissance envers vos soldats qui partageaient

avec eux leur pain, leur biscuit, mettaient à leur disposition ileurs voitures pour aider à transporter leurs petits baluchons et souvent s’v attelaient eux-mêmes. De petites collectes ont même été faites pour soulager nos misères. Ce sont là des titres que vous pouvez inscrire dans vos familles sur le livre d’or. Vos fils sont de braves soldats. Surtout, ce sont de braves gens ! Au nom de la France, je vous en remer-

M. Edouard Montpetit, au banquet du Ritz, n'a pas été moins heureux que Mgr Gauthier. Voici eu quels termes, vigoureux autant qu’élégants, le beau diseur qu’est M. Montpetit a raconfé l’action de la France au cours de la grande guerre.

“ Pour combattre, la France généreuse et hardie s’enveloppa d’un morceau d’horizon. Ce n’est pas à vous qu’il sied de rappeler la valeur du soldat français, que vous avez formé, que vous avez tenu libre sous vos ordres, que, depuis les débuts, dans les moindres actes, vous admiriez avant nous. Vous comprendrez tout notre sentiment, sachant que notre joie profonde fut de croire, au dire de ceux qui ont conduit les nôtres au feu, que quelque chose

en eux les rapprochait des poilus de France, vos enfants. — Mais ce qui retient surtout notre pensée, c’est que, négligeant le jugement hâtif du monde sur la savoureuse légèreté du Français, vous ayez renoué la tradition guerrière au moment décisif d’agir et posé votre regard de chef sur les qualités fondamentales de votre race: la sérénité, l’endurance et le sang-froid. Quelle vérité ! Ceux qui ont suivi la courbe de vos résistances se sont comme accolés à elle. Chaque minute, elle a vaincu le doute. Elle triomphe aujourd’hui, comme toutes les vérités doivent éclater, dans la réalité d’un fait. La France, au lendemain de la guerre franco-prussienne, avait songé à préparer, dès l’école, les forces nécessaires de l’avenir. Puis, les idées mêmes, qu’elle répandait de très haut sur le monde, avaient comme effrayé sa résolution. Par humanité, elle faisait le sacrifice de la revanche. Mais lorsque ceux de 1870, dont vous êtes, et leurs fils eurent reconnu, à la lueur d’une agression qu’ils n’auraient pas voulu provoquer, que, cette fois encore, lia France était d’accord avec l’humanité, ils les ont vengées toutes deux. — Endurance et sérénité, cela s’appelle en France le sourire ! C’est le sourire que le dessin de Forain fit courir sur la

France et qu’une légende accentuait:

“ Pourvu qu’ils tiennent. — Qui ça? — Les civils ! ” Les civils ont tenu. Ce fut une des leçons de la guerre que cette harmonie de toutes les forces rivées au combat. Audelà du mur flexible des armes, la nation s’organisa à leur exemple. Chacun comprit son devoir et s’y adapta. La victoire pouvait dépendre du plus humble, car la tâche était commune. Il fallait des armes, des munitions et des vivres, des hôpitaux, des usines et des transports. Il fallait la pen-' sée, la science et l’action, et jusqu’aux sollicitations de l’art. — Ce fut un faisceau. Ce travail plus obscur n’en fut pas moins admirable. Soldats, savants, penseurs, industriels, financiers, travailleurs et paysans, tous se firent le peuple; et celle-là qu’il n’est pas permis de toucher d’un qualificatif, de peur, comme on a déjà dit chez vous, “ de peur de l’abîmer ”, qui assuma la tâche, dont la dualité paraît surhumaine, de souffrir et de consoler : la femme française. La France fut splendide. Elle a tenu pendant que les petits peuples avaient conscience de l’aider dans sa force en lui donnant leurs suprêmes résistances. Elle a tenu sitôt que la Belgique eut allumé sur les hauteurs de Liège les feux de son hé-

roïque vigilance. Elle a tenu quand l’Angleterre, gagnée par les ressacs de cette formidable mêlée, forgeait par à-coups ses armées et gardait, presque seule, la liberté des mers. Elle a tenu jusqu’à ce que les Dominions, habitués aux distances, les franchissent et jusqu’à ce que l’un d’eux lui ramène ceux de son sang. Elle a tenu pour que l’Italie joignît à la justice de rester neutre le geste de ne pas demeurer impassible. Elle a tenu jusqu’au retour de Lafayette, jusqu’au jour où les Etats- Unis, cessant d’être un pays jeune, lui ouvrirent les ressources de leur impatiente énergie. Elle a barré la Marne, dressé Verdun, pavé les plaines du nord. Elle a tenu; elle tiendrait encore. Et, général, si l’on cherche une formule qui ramasse toutes les fibres de cette lutte, que votre expérience militaire me permette celle-ci : les Alliés ont gagné vaillamment une victoire que la France a permise.1

i Une autre manifestation d’un caractère tout spécial, que nous tenons aussi à signaler, qui eut lieu à Montréal en l’honneur du général Pau et de la mission française, ce fut la représentation au gala de l’Orpheum â’En pleine gloire, une œuvre de Mme Madeleine Huguenin. C’était autrement de circonstance, disons-le en passant, que le Duel de Lavedan! Mme Madeleine a mis dans cette courte pièce quelque chose de son bon coeur et de son beau talent. En pleine gloire se passe dans un village avoisinant Reims en août 1918. Là, ré-

A. Québec, le général Pau et la “ mission ” française furent également reçus d’une façon brillante. Québec, c’est la tête et le coeur de notre vieille province. C’est là que siègent notre chambre provinciale et notre gouvernement. C’est là que vivent nos meilleurs souvenirs. Tout ce qui se fait dans la cité de Champlain a un cachet spécial. Les saluts à la France v trouvent un cadre historique qui leur convient superbement. Le général Pau et les

sîdent, dans une maison en ruines, où les meubles luxueux se mêlent avec les choses rustiques, Marthe et son frère Césaire. Marthe est une fille de France, dont le père est tombé, victime du devoir, à Verdun, sous les balles allemandes, en criant une dernière fois : “ On ne passe pas ! ” Marthe enseigne cette histoire à son petit frère Césaire. La troisième scène voit un Canadien français, le lieutenant Dubreuil, raconter l’accueil que reçut au Canada l’appel silencieux de la France envahie. Il raconte les péripéties de l’enrôlement et en vient à parler du 22e régiment pour lequel le colonel Lenoir, le vieux mutilé de 70, professe une profonde admiration. C’est la personnification du Canada français — qui se souvient, bien qu’il ait pu être quelque peu oublié et qu’il ait parfois jalousé l’Alsace d’être tant aimée de la France. Marthe témoigne un sincère amour pour le lieutenant canadien qui, avec ses compatriotes, a tant fait pour la patrie. Mais tout-à-coup le lieutenant rentre tout ensanglanté : il a reçu une balle ! La pièce se termine au moment où le régiment canadien-français passe en chantant l’hymne national du pays, alors que le lieutenant, dans un geste sublime, l’acclame avant de mourir “ en pleine gloire ”,

gens de sa suite y arrivaient le 4 mars au matin. A 1 heure, ils étaient les hôtes du gouvernement à un lunch d’honneur que présidait notre premier ministre, sir Lomer Gouin. Un peu plus tard, nos illustres visiteurs assistaient aux débats de la chambre, où le député d’Arthabaska, M. Perrault, les salua au nom de ses collègues. A 4 heures 30, il y avait réception à l’hôtel de ville, et le soir, le lieutenant gouverneur, Sir Charles Fitzpatrick, recevait le général et sa suite à un dîner d’honneur. Le lendemain matin, comme c’était le mercredi des cendres, de vieux général assista à l’office à la basilique et y reçut “ les cendres ” avec dévotion. Puis, vers 11 heures, il visita l’Université Laval et y fut harangué par le recteur, Mgr Pelletier. De tout ce qui s’est dit, durant ces deux jours, glanons quelques échos ainsi que nous avons fait pour Montréal.

Au lunch d’honneur, sir Lomer Gouin, notre premier ministre, et l’honorable Adélard Turgeon, le président du conseil législatif, portèrent la parole. Ni chez l’un, ni chez l’autre, la politique n’a réussi à éteindre la flamme du verbe de France — ce qu’elle fait pour beaucoup d’autres ! — et ils ont tous les deux fait

honneur à notre parler canadien. C'est après les avoir entendus, précisément, que le général Pau a pu dire en souriant à un journaliste qui lui parlait de la légende de notre prétendu patois : “Ah! et patois, je l’entends depuis quelques jours ! Mais, c’est celui que nos orateurs parlent chez nous ! ” Sir Corner Gouin a raconté avec émotion la belle carrière du général Pau.

,“J’ai lu dans l’histoire de la guerre de 1870, a-t-il dit, qu’un jeune officier français se trouvait un jour dans un hôpital et devait y subir une grave opération. On manquait de chloroforme. “ Gardez ce que vous en avez pour tes soldats, dit aux chirurgiens l’officier blessé. Moi, je subirai l’opération à froid.” Et il se fit ainsi amputer la main droite. Iil avait 22 ans... Quand la paix fut signée, il avait été blessé trois fois, on if avait décoré de la légion d’honneur et il était capitaine à 23 ans. C’était un homme ! Après la guerre, il fut l’un de ceux qui ne désespérèrent jamais et qui préparèrent la revanche. En 1913, on le vit au premier rang parmi ceux qui luttèrent pour la loi du service militaire de trois ans. En 1914, la part qu’il prit à la campagne d’Alsace fut des plus brillantes. Ce fut l’un des artisans de la victoire. Cet homme-là, c’est le général Pau ! ”

Inutile d’ajouter que cette présentation oratoire de l’héroïque mutilé de 1870 et glorieux vainqueur de 1914 fut accueillie avec enthousiasme par tous les auditeurs. M. le premier ministre rappela ensuite que nous avons su rester fidèles à la voix du sang au Canada, tout en étant loyaux aux institutions qui nous régissent. Puis l’honorable M. Turgeon prit la parole en portant le toast à la France.

“ La France, dit-il, est incomparable.

Nous l’aimons, nous Canadiens français, avec ardeur. Nous l’aimons aussi avec désintéressement. Car il ne se mêle à notre culte pour elle aucune préoccupation politique. Sans que nous le sachions peutêtre, des siècles d’atavisme ont mis leur empreinte sur nos âmes. Et c’est pourquoi, dans la cohue des foules uniquement préoccupées de soucis matériels, nous sommes les représentants de l’idéalisme. Nous vivons beaucoup de l’idée française et de l’âme française. Cette âme, on la méconnaissait trop, parce qu’011 s’obstinait à la juger d’après une littérature exagérée et fausse qui avait souvent originé dans les librairies de Leipsick. Les soldats de Vaux ou de V erdun n’ont pas déparé la gloire des héros de Roncevaux. Comme jadis le

guerrier grec à Marathon, ou Charles Martel à Poitiers, la France de 1914-1918 a sauvé le monde ! ”

Avec cette aisance et cette rondeur de langage que nous avions admirées à Montréal, le général Pau a répondu aux orateurs québécois qu’il était heureux de se retrouver dans “ une citadelle de la langue française ” où iil pouvait mieux comprendre les mots et les idées qu’ils expriment. Il a rappelé les jours glorieux de la Marne et montré que la France est toujours heureuse de se battre pour un idéal comme au temps des croisades. Il a enfin exprimé sa gratitude pour l’accueil qu’on lui faisait et il a terminé par ces paroles émouvantes :

“ Demain, nous irons déposer des fleurs au pied du monument de Montcaim, de celui qui eut l’honneur de combattre et de mourir le dernier pour la France en ce pays. Nous en déposerons aussi au pied du monument des braves, qui glorifie ensemble les deux grandes races qui se disputèrent jadis la possession du Canada. Et nous nous rappellerons que ce n’est plus en adversaires, mais en alliés, que les fils de ces deux races se sont récemment rencon-

très pour faire triompher contre un ennemi commun la cause de la civilisation et de l’humanité.”

A la chambre, M. le député Perrault, d’Arthabaska, eut des mots très heureux à l’adresse du général et de la France. Sitôt qu’il eut terminé, M. le général alla lui serrer la main et le remercier, cependant que tous les députés l’acclamaient.

De même, Son Honneur le maire Lavigmeur, à l’hôtel de ville, a su trouver des expressions très justes à l’adresse de l’hôte d’honneur.

“ Des fils de notre ancienne mère-patrie sont toujours assurés d’un accueil chaleureux et profondément sympathique sur le sol de Québec, le berceau de la nation française d’Amérique. Mais ceux d’entre eux qui ont eu, comme vous, général, le glorieux honneur de souffrir pour la France en 1870, et à qui la Providence a ménagé la grande consolation de la victorieuse revanche de 1918, ont un titre particulier à notre affection.”

De la réponse du général voici la partie substantielle :

“ J’avais eu maintes fois l’occasion de constater que le souvenir de la France était

demeuré vif dans vos cœurs; mais je suis heureux de prendre davantage contact avec la population de Québec. Nous venons vous remercier, remercier surtout les familles qui ont envoyé leurs fils verser leur sang pour notre cause. Bien que la France ait pu vous manquer un jour, vous n’avez voulu vous souvenir que de vos nobles origines. — La France n’est pas ce peuple que ses adversaires se plaisent à représenter comme dégénéré, ayant perdu toute foi. Ceux qui répandaient ces calomnies, vous les connaissez ! Ceux qui les croyaient ont maintenant les yeux ouverts. On a vu que la France est restée fidèle à son glorieux passé. Elle a pu être légère. Mais aux jours d’épreuve, quand l'avenir de la race et de la civilisation était menacé, elle a renouvelé ses vieilles traditions, elle est redevenue la France des Vercingétorix, des Charles Martel, des croisades, de la monarchie et de la révolution. Le propre de la race française c’est, lorsqu’elle court au sacrifice, de ne pas chercher le profit. . . et toutes les nations ne peuvent pas en dire autant.— Bien que votre pays n’eût pas été directement menacé, obéissant à l’instinct guerrier de leur race vos fils se sont montrés à la hauteur de nos poilus. Us avaient eux aussi du poil de France! Us

ont là-bas laissé dans le cœur de notre population le souvenir d’êtres véritablement charitables. C’est ainsi que dans le nord de la France, où ils ont fait un si beau travail, ils ont su venir en aide à ces braves gens dont les foyers avaient été anéantis par l’ennemi destructeur et ils ont partagé avec eux leur pain. Cela, on ne l’oubliera jamais ! ”

Enfin, à Québec comme à Montréal, il y eut, en l’honneur du général et de sa suite, une réception à l’Université Laval. Nous n’avons malheureusement sous la main qu’un pâle résumé des discours qui ont été échangés. Mais l’on sait qu’à Québec, à l’université surtout, la tradition se conserve des tonnes et fortes choses dites toujours axec cette éloquence sobre et hère qui souligne et ennoblit si singulièrement le sens et la portée des affirmations. Quand on a entendu les messieurs du séminaire au congrès de la langue française en 1912, on sait ce que parler veut dire!

“ Notre œuvre, a dit le recteur, Mgr Pelletier, notre œuvre, mon général, est une œuvre canadienne: tous nos jeunes élèves aiment leur patrie et s’intéressent à

leur pays. Mais tout en étant canadienne, l’œuvre de Laval est restée bien française; nous croyons même que, pour être tout-àf ait canadienne, elle doit ainsi rester française d’esprit et de cœur. .

Il y a là des mots qui sonnent franc. Le vieux soldat qui les entendait ne s’y est pas trompé. Un peu de son cœur a dû, à lui aussi — ce fut le cas naguère pour le regretté Etienne Lamy —, rester attaché à Québec.

“ Je ne saurais vous dire, Monseigneur, a-t-il répondu, l’émotion que nous avons ressentie lorsque nous avons foulé cette terre sacrée où flotta jadis le drapeau de la France et où vivent des descendants de Français qui sont restés fidèles à la France et que la France en raison de graves difficultés a dû cesser de soutenir matériellement. Mais la race française est, quoi qu’on dise, fidèle et tenace. Elle est fidèle à son passé, à ses traditions et à ses souvenirs. Elle est tenace pour lemaintien des droits que lui confèrent son passé et ses espérances. La race française a continué à se développer à l’ombre d’un autre drapeau qui est le vôtre. Nous vous remercions, au nom de la France, de l’accueil

que vous nous avez fait dans cette ville qui est le foyer de la langue française. Nous nous souviendrons de votre accueil. A notre retour en France nous le dirons à nos gouvernants, à nos amis et à nos parents, et, avec nous, ils prieront pour l’avenir de votre pays. Nous espérons que les circonstances actuelles, qui sont très graves et qui constituent un tournant de l’histoire comme jamais on n’en a vu, contribueront à resserrer les liens qui nous unissent.”

Quelques minutes avant cette réception à Laval de Québec, nous l’avons dit, le général était allé recevoir “ les cendres ” à la basilique comme un simple mortel, et, à son arrivée à Québec, il n’avait pas manqué d’aller saluer le vénéré cardinal Bégin. Et tout cela, c’était d’un bon catholique. Dans son discours au recteur on a remarqué que le général avait parlé de “prières” : “ A notre retour en France, nous le dirons (que vous êtes fidèles) à nos gouvernants, à nos amis et à nos parents et, avec nous, ils prieront pour l’avenir de votre pays. ” Naus savons parfaitement que le général Pau était sincère, car il est, comme Foeh et Castelnau, un vrai priant. Mais, il y en a tant d’autres !

Pourquoi, d’autre part, ne le dirionsnous point ? De il’ ensemble de la réception que le Canada a faite au général Pau ne se dégage pas la note catholique que nous aurions aimé entendre. Aux oreilles de cet homme habitué à parler le langage de la foi aussi bien que celui du patriotisme ne sont parvenues la plupart du temps que des affirmations et des protestations de fidélité à la France qui n’avaient sûrement rien de blessant, c’est le moins qu’on puisse dire, pour des oreilles indifférentes ou impies. Affaire de tact et de tolérance, nous dira-t-on. Oui, sans doute. Mais encore?

Un autre point que nous tenons à signaler. Il s’en est fallu de peu, à Montréal du moins, que les ciceroni officiels du général et de sa suite ignorent en majeure partie nos institutions catholiques et françaises. C’est vrai que le temps était court. • Mais, sans la bienveillance et le bon esprit de M. le consul général Ponsot, peut-être aurions-nous eu quelque oubli regrettable à enregistrer.

Et ç’eût été dommage ! Car vraiment, la bonne figure du général Pau était bien dans son cadre dans les milieux catholiques et français. Peut-être même aurait-on pu le lui dire davantage! En tout

cas, son rapide passage au Canada — qui se souvient ! — a été pour tous une grande joie et pour quelques-uns une consolation des vilenies dont on les abreuve chez les tenants du patois canadien - f rançais ! L’illustre général était bien des nôtres ! Il nous comprenait et nous le comprenions !