LE MARECHAL FAYOLLE

Pour la première fois, depuis centsoixante ans, la France, qui, au lendemain de la cession de 1760 et du traité de 1763, nous avait pratiquement oubliés sur les bords de notre Saint-Laurent, ou en partie perdus dans “ nos arpents de neige ”, nous ayant depuis retrouvés et jugés pas trop indignes de son attention, nous a envoyé, exprès pour nous, une “ mission ” de personnages de premier rang au Canada. Ce fut la mission Fayolle, du nom de l 'illustre soldat qui était à sa tête, et ce fut une mission des mieux choisies et des plus représentatives. “ Deux douzaines de Français dans ce qu’il y a de mieux, écrivait le chroniqueur Bilodeau, représentant un nombre* presque égal de catégories sociales :

l’Eglise, l’armée, /la marine, les lettres, les sciences et les arts, la famille même, puisque le sexe faible et charmant s’y

trouve; c’est-à-dire toute la France telle que nous la souhaitons ! O Canadiens, rallions-nous !”

Cette “ mission ” est arrivée à Montréal le matin du 25 juin 1921, et en est repartie le 26 un peu avant midi. Afin de nous borner, nous ne voulons parler, au sujet de la mission Fayolle, que de son passage à Montréal plus spécialement.

C’est la première fois, disons-nous, qu’on vient ainsi de France chez nous. Il faut s’entendre. Souvent, sans doute, depuis la venue de la Capricieuse qu’a chantée Crémazie en 1855, des Français distingués ont été nos hôtes. En 1912 par exemple, pour ne pas remonter plus haut, une quinzaine de personnalités, à la tête desquelles était M. Hanotaux, nous ont visités. Plus récemment, c’était en 1917, le maréchal Joffre a également passé par notre pays. Dans les pages qui précèdent, nous venons de parler de la belle visite du général Pau en 1919. Et nous pourrions en mentionner encore plusieurs autres. Mais aucun de ces personnages n’était venu exprès pour nous, tandis que la mission Fayolle, c’est à nous d’abord, et même à nous seuls, qu’elle était envoyée. “ Ea mission France- Amérique, nous a dit M. le maré-

chai, vient apporter à la nation canadienne tout entière l’expression de la profonde gratitude de la France. ” Hanotaux et ses compagnons, puis Joffre et Pau, étaient venus d’abord aux Etats-Unis ou en Extrême-Orient et ne faisaient que s’arrêter chez nous chemin faisant.

Fayolle, encore un coup, et ses “ deux douzaines de Français ” venaient pour nous tout seuls.

Ce mot “ mission ”, dont on use pour désigner ces sortes d’ambassades, peut:

évidemment se justifier. D’après l’étymologie latine, des envoyés sont toujours des “ missi ”. Qu’on nous permette de noter pourtant que le mot paraissait réservé jusqu’ici à un objet 'spécial. Les vrais missionnaires, au sens consacré de l’expression, sont ceux -de -l’Evangile et de la croix du Christ. Et, ces vrais missionnaires, eux aussi venus de France, ont tant fait pour nous dans le passé que, pour notre part, nous ne voyons pas sans quelque peine leur titre passer à d’autres. C’est comme pour le mot “ communier ”, qu’on emploie de nos jours, nous semblet-il, à des fins beaucoup trop profanes. La langue française n’est-elle pas assez riche pour qu’on laisse aux vocables saints de dénommer, selon que l’usage les y a

consacrés, des choses saintes ? Mais ceci n’est dit que par parenthèse. Notre amicale protestation enregistrée une fois pour toutes, nous continuerons à parler, comme tout le monde, de la mission Fayolle.

Et d’abord, ainsi qu’il convient, présentons nos hôtes. <

Fayolle lui-même, l’un des six maréchaux de France, a été, tout le monde le sait, l’un des grands chefs et des heureux vainqueurs de la récente guerre mondiale. “ Merveilleux soldat, disait la citation qui lui attribuait la médaille militaire en 1919, qui, depuis 1914, n’a cessé de lutter contre l’ennemi . . . ” ■ — “ Quand arrive mars 1918, avait dit Foch dans un discours fameux, les Allemands, par un effort imprévu, tentent de s’ouvrir un passage entre les deux armées française et anglaise. La rupture est imminente. En cette sanglante semaine sainte, les deux battants de la porte sont un instant écartés. Mais Fayolle la referme et met le verrou ! Nous pouvons, le jour de Pâques, chanter il’a'lléluia . . Ajoutons que, comme Foch, Castelnau et Pétain, Fayolle, élève des jésuites de la rue des Postes (à Paris), est un catho-

lique fervent dans sa vie privée et dans sa vie extérieure. Ceux d'ailleurs qui l’ont vu prier, dans la basilique de Montréal, le matin du 26 juin, n’en sauraient douter.

Le protocole, si nous l’avons bien saisi d’après les listes publiées, plaçait, tout de suite après M. le maréchal, MM. le sénateur Ménier, les députés Fournier- Sarlovèze et comte de Warren et le viceamiral Charlier. M. Ménier, industriel importateur, en même temps qu’il est sénateur de Seine et Marne en France, possède au Canada File d’ Anticosti . Puissamment riche, il est en relations suivies avec la Banque de Montréal, dont il est directeur à titre consultatif. C’est le président du train-exposition que la mission Fayolle venait aussi inaugurer et dont nous parlerons tantôt. M. Fournier- Sarlovèze, chevalier de la légion d’honneur, est député de l’Oise au palais Bourbon. M. le comte de Warren, officier de la légion d’honneur, est député de Meurthe-et-Moselle au même palais Bourbon. M. le vice-amiral Charlier est le commandant en chef de l’escadre de la Méditerranée occidentale.

Venait ensuite Mgr Landrieux, évêque de Dijon, curé-archiprêtre de la ca-

thédrale de Reims aux jours héroïques du bombarbemeut. Homme de savoir, écrivain vigoureux et entraînant, orateur éloquent, cet évêque de France représentait l'Eglise, et, par lui, l’Eglise, il convient de le constater, faisait fort belle figure dans ce beau groupe de la mission Fayolle. Le clergé et les fidèles du monde catholique canadien ont été particulièrement honorés qu’on ait pensé à faire une place à l’Eglise dans cette délégation.

Ainsi que devait le dire Mgr de Dijon luimême, sa présence chez nous, parmi les envoyés de France, démontrait qu’il y a quelque chose de changé depuis peu au pays de nos pères et que F union sacrée se maintient.

La diplomatie, les lettres, les sciences et les arts étaient pareillement bien représentés dans la délégation par MM. Besnard, de l’Institut de France et de la Royal Academy de Londres, grand officier de la légion d’honneur, peintre éminent, qui fut directeur à Rome de la villa Médicis; De Loynes, ministre plénipotentiaire, notre ancien consul de France au Canada, qui a laissé à Montréal de si bons souvenirs; Lippmann, de l’Académie des sciences, grand officier de la légion d’honneur, prix Nobel en 1908, un

maître de la physique et un savant, qui devait mourir en mer, hélas ! au cours du voyage de retour; Strowski, professeur à la Sorbonne, grand prix Gobert, ex-viceprésident de la Société des gens de lettres ; Corréard, professeur à l’Ecole libre des sciences politiques, officier de la légion d’honneur; Blériot, l’aviateur qui effectua le premier en 1900 la traversée aérienne au-dessus de la Manche, chevalier delà légion d’honneur.

Nous avions encore, représentant l’industrie, la finance ou le commerce, MM. Dal Plaz, président de la Compagnie transatlantique, commandeur de la légion d’honneur; Jaray, maître des requêtes au conseil d’Etat, l’un des fondateurs, avec M. Hanotaux, du comité France- Amérique; Requin, colonel, qui fit partie de la mission Joffre aux Etats- Unis en 1917; le marquis Créqui-Montfort, de la même mission, croix de guerre et légion d’honneur; Delmas, de l’agence Havas, chevalier de la légion d’honneur; Guénard, professeur d’université, de l’association française La Canadienne ; La Halle, de la légion d’honneur; Lejay, croix de guerre, secrétaire de Mgr de Dijon.

Enfin, quatre femmes du meilleur monde, ayant chacune, par leurs œuvres d’artistes ou leurs services d’infirmières, des titres personnels à l’attention publique, Mmes Besnard, De Warren, Lippmann et De Bryas, complétaient magnifiquement ce groupe de “ deux douzaines de Français ”, choisis, comme disait Bilodeau, “ dans ce qu’il y a de mieux

Ces délégués de haute distinction apportaient donc au Canada, ainsi que disait le maréchal Fayolle, le témoignage de la gratitude de la France. Le Canada, en effet, a largement fait sa part dans la grande guerre. Le 15 décembre 1918, dans une interview donnée à un journal de Paris, l’un de nos évêques pouvait déclarer, documents en mains, que l’armée canadienne a compté, au cours des opérations, jusqu’à 580,000 hommes, dont 45,000 ont été tués, 40,000 blessés et 50,000 renvoyés inaptes à tout service, et que, du fait de la guerre, notre- dette nationale s’est accrue de neuf cent millions. (D’après une statisque plus exacte, c’est près de deux billions qu’il faudrait dire aujourd’hui). Ce sont là des chiffres qui parlent éloquemment et c’est un langage que, mieux que tout autre; le chevaleresque peuple de France a su

entendre. La mission Fayolle avait charge de nous l’assurer. Nous en avons été émus autant que flattés.

Mais la délégation française, que nous étions si fiers d’acdamer, avait encore une autre fin en venant vers nous, et même, dès le principe, cette autre fin, c’était sa première raison d’être. Elle venait inaugurer chez nous le train-exposition qui s’est ensuite promené par nos villes et nos campagnes, pour faire mieux connaître à nos gens les produits français, en attendant qu'en France un trainexposition analogue circule qui fasse apprécier là-bas nos produits canadiens.

La genèse de cette double exposition ambulante, si importante et si pleine de promesses du point de vue économique, vaut d’être racontée ici et gardée à l’histoire. La France et le Canada ne devraient-ils pas davantage échanger leurs divers produits? Beaucoup d’industriels de l’un et de l’autre pays le pensaient dès avant la guerre. L’un de nos économistes les plus en vue, l’honorable sénateur Beaubien, s’est fait l’actif propagateur de cette idée. Entendu en affaires autant que patriote éclairé, il a mis son esprit d’initiative, qui est puissant, et son éloquence, qui est très vivante, à son service. Dès 1 916,

il faisait en France un voyage, au cours duquel il nouait ou consolidait de précieuses relations, jetant un peu partout l’amorce du projet qu’il caressait. Au Canada même, la situation de sa famille et le prestige personnel dont il jouit à bon droit lui permettaient de pousser l’entreprise. A l’automne de 1920, il retournait en France, ayant par ailleurs assis, chez nous, ses espérances et ses prévisions sur des bases solides. Pour activer les échanges entre les deux pays, il estimait à bon droit qu’il fallait qu’ils se connussent mieux. D’où l’idée d’un double train-exposition. “ Il faut, disaitil à ses auditeurs de Grenoble, le 13 novembre 1920, que le Canada et la France restent épaule à épaule, ce qui signifie aujourd’hui comptoir à comptoir. A nos liens solides de sympathie il convient d’ajouter ceux, tout aussi solides, de l’intérêt. ” Un peu plus tard, dans une forte conférence, toute hérissée de chiffres et pourtant pleine des plus beaux sentiments, il précisait son projet devant un auditoire parisien : “ C’est une col¬

laboration, disait-il, que je vous propose, un entre-aide réciproque. Dans ce but, je veux créer deux représentants de commerce nationaux. L’un, sous les traits

d’une femme merveilleusement belle (la France), s’acheminerait par mon pays et frapperait à toutes les portes pour offrir à mes compatriotes sa pacotille séduisante. Ce sera le train-exposition français comprenant huit wagons spéciaux, c’est-à-dire huit écrins, dans lesquels, comme des bijoux, s’étaleront vos produits. Inutile d’ajouter que l’autre représentant national de commerce ce sera, plus tard, le train-exposition canadien parcourant la France. Notons plutôt que ce fut ainsi que germa l’idée d’obtenir qu’une délégation française vînt inaugurer chez nous ce train-exposition de France.

Fntre temps, le comité France- Amérique, qui s’occupe d’affaires aussi bien que de sentiments et sait saisir toutes les bonnes occasions de tendre à son but très noble, imagina de profiter de l’heure et proposa de fortifier la mission qui viendrait au Canada de telle sorte qu’elle parlât, non plus au nom des seuls intérêts économiques de quelques groupes, mais encore à celui des sentiments de toute la France. Le gouvernement Briand s’honora en faisant siennes ces bonnes et belles idées, et la mission Fayolle, constituée, nous l’avons vu, des éléments les plus représentatifs, s’en est venue

vers nous avec un caractère nettement officiel. Elle était chargée notamment de remettre au gouvernement canadien un buste de la France par Rodin, afin de remercier le Canada pour la part qu’il a prise à la défense de la liberté du monde, et de remettre à notre héroïque 22e un drapeau d’honneur offert par le maréchal Foch. 1 Mieux et plus que jamais donc, personnifiée dans ces vingt-quatre personnages, si judicieusement triés sur le volet oserons-nous dire, c’était bien la France qui, au matin du 25 juin 1921,

1 C’est à Québec, le 27 juin, qu’eut lieu la remise ctu drapeau d’honneur au 22e, et, à Ottawa, le 29, celle du buste de Rodin au gouvernement. — A Québec, le maréchal a fait l’éloge- de nos soldats du 22e à Courcelette, à Vimy, à Cambrai ... “ Honneur à notre race ! termina-t-il. La France d’outre-Atlantique a perdu 1,400,000 hommes et vous avez laissé 60,000 des vôtres sur nos champs de bataille ! Consolons-nous par la pensée que la victoire a souri à nos drapeaux. ” — A Ottawa, le maréchal a loué dé même l’effort canadien pendant la grande guerre. “ La victoire, a-t-il précisé, est l’œuvre de tous les alliés. . .Mais aucun de ces alliés n’est plus cher à la France que ce Canada, vers qui tout l’attire et dont rien ne la sépare. C’est dans cet esprit qu’elle a fait graver ces mots que vous pourrez lire sous le buste, de Rodin: Au Canada qui a versé son sang pour la liberté du monde la Fraince reconnaissante. — Ajoutons que l’artiste Rodin a représenté, dans ce bronze, la France par une mère en deuil, dont les traits sont affinés par la douleur et l’angoisse. Elle garde sans doute sa force d’âme, son expression de figure l’indique ; mais elle penche sur la vie un regard, attristé... Elle est fière de ceux qui l’ont aimée jusqu’à la rr.crt : mais elle les pleure. — E. J. A.

descendait à Montréal du train de New York. 1 Aussi, pour la saluer et la fêter, cette France toujours aimée, nous sommes-nous, suivant le mot de notre Fréchette, vivement et affectueusement ralliés ! A plein cœur, France nouvelle, nous acclamions la France de toujours!

A pleine voix, nous lui chantions :

“Jadis la France sur nos bords Jeta sa semence immortelle;

Et nous, secondant ses efforts, Avons fait la France nouvelle.

0 Canadiens, rallions-nous!..

Et maintenant, nous n’avons plus qu’à suivre, pas à pas, si l’on peut dire, les comptes rendus de nos journaux, pour raconter ce que fut, à Montréal, le passage de la mission Fayolle. Nous permettra-t-on cependant une réflexion préliminaire d’ordre général? 11 nous paraît, comme à beaucoup d’autres du reste, que, dans toutes ces réceptions de missions ou de personnages qui nous visitent, nous manquons déplorablement du sens de la

1. La délégation aurait dû et voulu nous arriver par le Saint-Laurent. Mais la Compagnie transatlantique l’invita à faire la traversée du Havre à New York pour inaugurer son superbe paquebot le Paris. Il était difficile de ne pas accepter.

mesure. Nous accablons nos hôtes.

C’est à peine s'ils ont le temps de souffler ! Du matin jusqu’au soir, et tard dans la nuit souvent, nous les contraignons à se produire. Ce fut ainsi pour Jofifre, pour Pau, pour le prince de Galles, pour le cardinal Mercier et pour tant d’autres.

Les organisateurs ne sont pas toujours à blâmer. Ils doivent céder, la plupart du temps, à toutes sortes d’exigences. Il faudrait que chacun y mette du sien et qu’on leur rende la tâche plus facile.

Ainsi, à part le banquet du Windsor, nous aurions dû limiter à trois ou quatre les réceptions faites à la mission Fayolle: l’hôtel de ville, l’archevêché, la colonie française et peut-être la réception au parc Lafontaine, pour les feux de la Saint- Jean, à cause de son caractère populaire. Le reste aurait dû être renvoyé à un autre jour, et, s’il n’y avait pas d’autre jour disponible, être biffé. On connaît le proverbe Qui trop embrasse mal étreint. Nos hôtes ont dû nous juger affectueux, soit, mais terriblement encombrants !

Le train de New York entra en gare à Montréal, le samedi matin, 25 juin, à huit heures et trois quarts. M. le sénateur Beaubien, président du comité de réception, et M. le sénateur Dandurand,

président canadien de France- Amérique, accompagnaient nos visiteurs, au devant de qui ils s’étaient portés à New York même. Une foule considérable encombrait les avenues de la gare Windsor.

Les délégués produisirent tout de suite la meilleure impression. Le chroniqueur Bilodeau, que nous avons déjà cité, écrivait :

<( On voit apparaître le maréchal en grande tenue bleu-horizon et képi rouge, puis l’amiral Charlier, le colonel Requin, le sénateur Ménier avec une large écharpe tricolore en diagonale sur le plastron, l’éminent artiste Besnard aux épaules d’Hercule, M. Strowsky à la tête d’Alphonse Daudet, bon enfant et yeux profonds, Mgr de Dijon, discret et digne, visage studieux et décidé, puis tel et telle, qu’on regarde en se promettant de s’enquérir de leur identité. Tout ce monde s’arrêta à la grille, la musique joua la Marseillaise, les militaires firent le salut, puis on défila vers la porte aux acclamations du public. Le maréchal faisait le meilleur effet, souriant et saluant à droite et à gauche. Grand et un peu mince, les cheveux blancs et rares, tête plutôt ronde, expression de droiture et

d’action directe. Peut-être pas un philosophe raisonneur, mais certainement un brave homme de bon sens, qui se déprend quand il est pris! Trop peu méchant pour être homme de conquête ou d’agression, mais homme de défense de premier ordre. On sent que l’ennemi ne pouvait jamais le cerner, celui-là, son cerveau militaire étant comme la tête d’un canard qui tourne dans toutes les directions. Si tous les généraux français sont comme celui-là, il suffirait de les montrer pour dissiper les insinuations d’impérialisme français, répandues par les Allemands et les Anglais. On ne conçoit pas un Fayolle se jetant sur un pays étranger. Les hommes comme lui ne sont faits que pour défendre leur patrie aux moments suprêmes. Joffre y a mis son tranquille entêtement, Poch sa fougue clairvoyante, Mangin sa mâchoire irrésistible, mais Fayolle, ce n’est qu’un paisible citoyen qui se reposait au sein de sa famille lorsque la patrie l’appela aux premiers postes. Sans doute, il savait son métier et l’aimait. Mais son temps était passé. Il fallait pour faire la guerre qu’il se trouvât pris dans mille dangers à la fois. Rendu là, il donna toute sa valeur, celle de voir à tout du même mouvement in-

térieur et comme sans le faire exprès.

On ne conçoit pas qu’il eût pu se trouver chez l’ennemi un tacticien capable de faire Fayolle prisonnier, ou simplement de le prendre à bout de ressources. »

Vraiment, cèt instantané paraît bien pris sur le vif. Il exprime d’ailleurs l’idée qu’on s’est formée tout de suite rien qu’à le voir du chef de la mission. Fes présentations faites, nos hôtes se sont rendus à l'hôtel Windsor, où, bientôt, selon le désir qu’il en avait exprimé, le maréchal reçut les journalistes de Montréal, très heureux, cela va sans le dire, de cette extraordinaire interview. Dès l’abord, Fayolle avait voulu, en effet, par la presse, faire connaître exactement, au public canadien, les buts de la mission française. Voici le communiqué qu’il donna à tous nos journaux:

« Fa mission France- Amérique vient apporter à la nation canadienne tout entière l’expression de la profonde gratitude de la France. Celle-ci gardera toujours un souvenir ému de l’intervention héroïque des forces canadiennes dans la guerre et de l’activité inlassable de la population civile dans les œuvres charita-

blés pendant la durée des hostilités.

— Pour montrer le prix que la France attache à cette manifestation, la mission a été composée de personnalités représentant tous les éléments de la vie française. Et c’est afin d’en perpétuer le souvenir qu’elle offrira au gouvernement fé déral un buste par Rodin reeprésentant la France. — La mission s’acquittera d’une autre dette de reconnaissance. Elle n’oublie pas, en effet, qu’elle doit au Canada l’idée première et les facilités d’exécution du train-exposition qu’elle inaugure aujourd’hui et qui contribuera à développer encore les relations entre les deux pays. — La mission aurait désiré entrer au Canada par la voie magnifique du Saint-Laurent, mais elle a tenu à accepter l’aimable invitation de la Compagnie transatlantique qui a voulu s’associer à elle dans le même sentiment de cordiale sympathie en lui donnant passage sur son splendide paquebot le Paris à l’occasion de sa première traversée.1

1. Ainsi invités à l’honneur de rencontrer les premiers nos hôtes distingués, les journalistes avaient prié l’un d’entre eux, M. Rinfret, rédacteur en chef au Canada et député à la chambre fédérale, de saluer en leur nom l’illustre soldat et ses compagnons. Voici la courte allocution, pleine de bonne grâce et de tact, de M. Rinfret : “ Monsieur le maréchal, — messieurs

de la mission française. - — Les journalistes de Montréal

Il convenait que la ville de Montréal souhaitât officiellement la bienvenue aux délégués de France. De l’hôtel Windsor on se rendit donc immédiatement à l'hôtel de ville, et là, en présence d’un public nécessairement restreint, mais choisi, M. le maire Martin, à qui il faut rendre cette justice qu’il ne se dérobe jamais aux charges de ses fonctions, prononça le discours suivant :

« Qu’il nous soit permis, monsieur le maréchal, de vous souhaiter, à vous et aiùt personnages distingués qui vous accompagnent, la bienvenue dans la métropole canadienne, la troisième ville française du monde. — Vous personnifiez la Fran-

sont réunis, ce matin, pour vous souhaiter la plus chaleureuse bienvenue, simplement, avec cette concision qui caractérise la presse. — Nous vous connaissons de longue date. — Durant la guerre, maréchal, nous avons si souvent imprimé votre nom que l’on trouvait toujours au chemin de l’héro'Dme ! — Nous connaissons aussi les noms de vos compagnons, qui se sont illustrés à l’armée, au barreau ou dans les lettres. — Mais ils ont surtout une qualité qui, pour nous, dépasse toutes les autres, et c’est qu’ils nous viennent de France. — Depuis que votre visite nous a été annoncée, nous avons pavoisé les pages de nos journaux et notre joie éclatait à toutes les ligues. — Maintenant que vous êtes parmi nous, notre émotion nous commande la réserve. Mais c’est du fond de nos coeurs que nous vous disons: “Vous êtes ici chez vous et parmi les vôtres.’’ — Maréchal, messieurs, les représentants de la presse de Montréal vous saluent.”

ce héroïque autant que vous incarnez la diversité de son génie. Vos noms illustres nous étaient connus et votre brillante réputation vous a précédés sur les bords du Saint-Laurent. — Vous êtes chargés par votre patrie d’une mission qui vous honore et nous comble de joie. Vous êtes les mages du pays de la lumière et vous nous apportez un trésor précieux: la reconnaissance de la France pour un acte spontané d’amour qui nous a semblé naturel. Ce fut un mouvement de générosité instinctive qui nous fit accomplir ce sacrifice glorieux et nécessaire. Nôtre cœur, en apprenant que la mère-patrie épuisée pouvait tomber et ne plus se relever sous la masse des assaillants, s’est ému, comme celui de Jeanne d’Arc, de la grande pitié du royaume de France, et le meilleur, le plus pur de notre sang coula pour sa libération. — Votre nom, monsieur le maréchal, , avec ceux de vos distingués compatriotes qui nous ont fait l’honneur de nous visiter depuis quelques années, notamment Hanotaux, Joffre et Pau, rayonnera en lettres ineffaçables dans les annales de notre ville. — Montréal vous sait gré de la visite que vous lui faites aujourd’hui. — Vous nous venez au moment où le Canada français

célèbre sa fête nationale. Votre présence ajoute un éclat de plus aux solennités qui doivent la marquer. — Tous les bras sont ouverts pour vous accueillir. Tous les cœurs battent à l'unisson des vôtres.

La réponse du maréchal fut courte mais substantielle. Ayant su qu’en notre célébration nationale nous allumons volontiers les feux de la Saint-Jean, il se proposa aimablement pour être avec nous, le même soir, aux côtés de notre maire, au pied du bûcher symbolique. Voici comment il parla.

Monsieur le maire,

« Je vous remercie de tout cœur pour la réception cordiale que vous avez faite à la mission française qui apporte au Canada les remerciements et les saluts de la France. Nous nous félicitons de nous trouver ici à l’époque de votre fête nationale. Car nos sentiments sont les mêmes que les vôtres. Aussi nous prendrons part à votre fête avec le plus grand des plaisirs. Nous sommes non seulement vos amis, mais aussi vos frères, et, ce soir, nous allumerons ensemble les feux de la Saint-Jean. »

A deux pas de l’hôtel de ville, notre château Ramezay, ancienne demeure de nos gouverneurs français, est notre meilleur musée des souvenirs. Nos hôtes de la délégation s’y attardèrent quelques instants avant d’aller recevoir à l’Union nationale française les hommages et les vœux de leurs compatriotes en résidence dans notre ville. La colonie françaisedans ses locaux de la place Viger, fit à son habitude brillamment les choses. M.

Lefebvre du Prez prononça une longue harangue. On offrit des fleurs au maréchal et on but un vin d’honneur. Emu, le maréchal s’exclama: “Nous sommes encore à nous demander si nous sommes bien au Canada et non pas en France! ” Aux Hautes-Etudes, c’est l’Université de Montréal, par la bouche de son recteur, Mgr Gauthier, qui salua à son tour le maréchal et le personnel de la mission. Le choix de l’édifice des Hautes- Etudes pour cette cérémonie s’était fait comme de lui-même. C’est là, en effet, que seraient plus tard exposés les produits français du train-exposition quand ils auraient circulé à travers le pays. C’était là, naturellement, qu’il convenait de conduire un moment la mission venue pour inaugurer cette exposition. Mgr le rec-

teur le remarqua, en ajoutant que c’était de tout cœur qu'on avait mis les salles du musée des Hautes-Etudes à la disposition des organisateurs et directeurs de la future exposition. Le maréchal répondit qu’il espérait que la pensée française et la pensée canadienne s'harmoniseraient de mieux en mieüx dans l’avenir. M. le sénateur Beaubien et M. le sénateur Ménier, directement intéressés à l’œuvre du train-exposition, puisqu’ils en ont été les principaux promoteurs, prirent successivement la parole.

A l’archevêché, où l’on se rendit ensuite, en l’absence de Mgr Bruchési retenu par la maladie, Mgr Gauthier, qui est auxiliaire en même temps que recteur, eut des paroles heureuses à l’adresse des visiteurs. Le maréchal ne dit qu’un mot et, avec une délicatesse qui fut goûtée de tous, passa “ son tour ” à Mgr Landrieux. L’évêque de Dijon, en quelques courtes phrases, sut être émouvant : “ Il y a à peine deux heures que nous sommes dans votre ville, dit-il, et nous nous sentons déjà chez nous. ” Il souligna le fait, que sa présence démontrait d’ailleurs, que la France d’après-guerre revient à ses meilleures traditions.

“ Dans un moment de vertige, ajouta-t-il

finement, la France a pu avoir mal à la tête, mais elle n’a jamais eu mal au cœur. ”

L’heure du lunch était arrivée. On se retrouva dans la vaste salle rose de l’hôtel Windsor. Belle assistance, beau dîner, et, pour l’esprit et pour le cœur, nobles et beaux discours. M. le sénateur Beaubien présidait. L’honorable Doherty représentait le gouvernement. Toutes les autorités, en fait, étaient là. Tout près de Mgr l'évêque auxiliaire de Montréal se trouvait le supérieur de la vénérable compagnie de Saint-Sulpice à qui notre ville doit d’être ce qu’elle est. Ne mentionnons pas d’autres noms. Il y en aurait trop. Plusieurs discours furent prononcés. Tous sans doute avaient leur raison d’être. Que n’a-t-on pas trouvé pourtant le moyen de les limiter davantage? Nous croyons qu’en France, d’ordinaire, on est plus sobre. C’est vrai qu’ici nous parlons deux langues — nous du moins, les Canadiens français. C’est peut-être une excuse valable. Parlèrent donc : M. Doherty» ministre fédéral, et M. Dandurand, sénateur, à qui M. le maréchal répondit au nom de la France; puis M. Beaubien, sénateur, M. Webster, sénateur, et M. Paul Joubert, président

de la chambre de commerce» à qui répondirent M. Ménier et M. l)al Plaz. Enfin, M. de Verneuil, consul de France, présenta à la mission les œuvres de secours organisées au cours de la guerre et depuis par l’élite de nos Montréalaises. . . De ces discours que faut-il retenir? Obligé de faire un choix pour nous restreindre, nous avouons que notre embarras est extrême.

Exécutons-nous quand même et relevons ce qui nous a le plus frappé.

L’honorable M. Dohertv, au nom du gouvernement, a souhaité en termes excellents, et avec autorité, la bienvenue à la mission Fayolle. Nous pardonnera-t-il d’opiner qu’il n’a pas été très heureux en rappelant que M. le maréchal avait exprimé le désir qu’il y eût aussi peu de discours que possible, alors précisément qu’on leur en imposait six, à ses compagnons et à lui, du côté canadien ... et qu’on leur en réclamait trois ! Notons tout de suite, à sa décharge, que l’honorable ministre, tout à l’union sacrée, a bien voulu parler français. C’est une attention dont on lui a su gré.

L’honorable M. Dandurand, toujours si fervent pour tout ce qui touche à la France, a fait un discours plein d’esprit et de cœur. Votre Clemenceau, a-

t-il dit en substance, recevant un jour les parlementaires britanniques, leur faisait remarquer qu’il attendait depuis 900 ans ses frères normands émigrés en Angleterre avec Guillaume le Conquérant...

tandis que nous, au Canada, nous n’attendons que depuis 160 ans! Mais les Normands de l’île des saints ont changé, eux, leurs noms et leur langue. Pas nous ! Nous sommes encore des Canadiens, comme au temps de Montcalm et de Lévis, et nous parlons toujours français. Evoquant le mot de Siéyès, qui se battait d’avoir duré en des temps difficiles, M. le sénateur précise : “ Ce n’est peut-

être pas sans quelque surprise que vous trouverez aujourd’hui chez nous trois millions de Français, descendants des dix mille familles à qui vous aviez dit adieu lors de la signature, du traité de Paris en 1763?” Et plus loin il ajoute, à l’honneur du clergé canadien, ce bel hommage : “ V ous 11’aurez guère

le temps de visiter nos collèges et nos universités. Les vieux murs de ces institutions vous eussent dit tout ce que nous devons à notre clergé dans le domaine de l’enseignement. ” Puis il! exprime l’espoir que nous puisions toujours aux sources de la science française au point que

nous en venions un jour à échanger avec ceux de France nos propres professeurs ! Enfin, il célèbre les exploits, au cours de la guerre, des soldats et des marins français.

La santé de la France étant ainsi portée, M. le maréchal y répondit en ce beau langage, clair, net, décisif et lapidaire, qui convient si bien à un émule de Napoléon. Il dit:

"J’ai passé ici une journée inoubliable, l’une des plus belles de ma vie. Et vous savez à quelles démonstrations, depuis l’armistice, j’ai été convié. Ce fut d’abord l’entrée à Metz, c’est-à-dire le retour sans coup férir, comme pour mieux marquer la défaite totale des Allemands, dans la plus puissante forteresse du monde. Ce fut ensuite l’entrée à Strasbourg, où l’on sentait vibrer l’âme de tout un peuple, cette âme d’Alsace-Lorraine à laquelle seule l’âme canadienne peut se comparer. Ce fut encore l’entrée à Mayence, où se consacrait magnifiquement la victoire française et alliée. Ce fut aussi le passage sous l’Arc de Triomphe, où nous associions aux gloires du passé celles du présent. Ce fut enfin, à Rome, dans Saint- Pierre, la canonisation de la sainte de la

patrie, Jeanne d’Arc... Au souvenir de ces grandes et belles journées s’ajoutera désormais celui de ma visite à Montréal. Vous avez gardé intactes votre langue et vos traditions. Honneur à vous ! En vous disant merci, je confonds dans un même sentiment notre France d’Europe et votre France du Canada ! »

Après le toast à la France vint naturellement celui qui devait être porté par M. Beaubien, puis par MM. Webster et Joubert au nom des chambres de commerce montréalaises, aux relations commerciales franco-canadiennes de l’avenir, toast auquel deux membres de la délégation, MM. Ménier et Dal Plaz, répondirent. C’est à ce déjeûner, en effet, qu’eut lieu, figurativement et comme par allégorie, l’inauguration du train-exposition qui devait circuler dans la suite par tout le Canada. M. Beaubien refit une fois de plus la genèse de son projet, maintenant enfin mis à exécution, puis il continua en s’adressant aux délégués de France:

«Vous l’avez accueilli, messieurs, ce projet, le regard fixé vers le lointain horizon de votre prospérité et de la nôtre,

anxieux de relever vos ruines, mais désireux aussi d’apporter, comme témoignage de votre reconnaissance à notre pays, un vigoureux essor à nos propres établissements de commerce et d’industrie. Puissions-nous persévérer dans notre dessein commun et raviver, tant du point de vue intellectuel que du point de vue économique, les relations que les circonstances avaient entre nous naguère interrompues. »

MM. Ménier et Dal Plaz soulignèrent l'importance du projet Beaubien et exprimèrent éloquemment le vœu de le voir réussir pour l’avantage de la France et du Canada. M. le consul de Verneuil clôtura la série des discours en parlant de nos œuvres féminines d'assistance pendant la guerre et depuis.

Cela faisait sans doute beaucoup de discours. Mais il faut convenir qu’on les écouta sans lassitude. Ils répondaient à un réel besoin des âmes.

Après avoir absorbé ce copieux menu de bonnes et belles paroles, on alla se promener sur la montagne. Reconnaissons que nos hôtes et leurs commensaux l’avaient bien mérité. D’ailleurs, ils n’avaient pas fini, car le programme de la soirée était en-

core assez encombré. Du sommet du Mont-Royal, le maréchal et ceux qui l’accompagnaient admirèrent le panorama qui se déroule au loin et la vaste cité que leur passage mettait en fête. Un essaim de jeunes filles, barrant soudain la route, exigèrent gracieusement qu’on posât devant leurs kodaks. On fit aussi la rencontre de l’ancien président Taft, des Etats-Unis, avec qui le maréchal causa quelques instants.

Le soir, pour le dîner, comme on dit en France, ou pour le souper, ainsi qu’on s’exprime ici, plusieurs de nos meilleures familles, celles des Beaubien en particulier, à qui cet honneur était légitimement dù, se partagèrent les hôtes de France. A l’archevêché, nous eûmes la joie de recevoir Mgr Landrieux et son secrétaire l’abbé Lejay.

Le conservateur de notre bibliothèque municipale, M. Hector Garneau, petit-fils de notre historien national et historien lui-même, avait trouvé le moyen de faire placer, en' une journée déjà si chargée, une visite de son immeuble et de ses richesses par les délégués de France. C’est le maréchal Joffre qui, en 1917; a mis le premier son paraphe sur le registre d’honneur de notre palais des livres. Tant que

notre ami M. Garneau sera là, il s’en inscrira d’autres ! Le soir donc, le maréchal Fayolle, avant de se rendre au parc Lafontaine, s’arrêta à la bibliothèque avec plusieurs de ses compagnons de la mission. On s’intéressa aux autographes de Champlain (1613), du Père Hennepin (1688), de Dollard (1658), de Frontenac (1690) et de quelques autres de nos gloires. C’est au cours de cette visite de la bibliothèque que le maréchal remit, au nom de la France, la médaille de la reconnaissance française à M. le sénateur Dandurand, notre président de France- Amérique, le plus français des Canadiens, dont la fille précisément à épousé un Beaubien.

Enfin ce fut, tard dans la nuit, l’allumage des feux de la Saint-Jean, que M. le maréchal, on s’en souvient, avait spontanément proposé, le matin, de présider conjointement avec notre maire, l’honorable Médéric Martin. Là encore, avant la flambée traditionnelle, il y eut des discours. C’était, par excellence, en l’honneur de nos visiteurs, la manifestation populaire. Naturellement, notre association nationale, la Saint-Jean Baptiste, en avait assumé la direction. Son président, M. le notaire Victor Morin,

lut une adresse. M. le député Rinfret et le lieutenant colonel Dubuc, d’un de nos héros de la grande guerre, -prononcèrent d’ardentes et fières harangues. M.

le député Fournier-Sarlovèze répondit au nom de la délégation. Le maréchal déposa une couronne aux pieds du monument Dollard — puisque hélas! Lafontaine, dans son parc, n’a pas encore le sien ! — Enfin, l’on mit le feu au bû¬

cher de joie.

De ce qui s’est dit là nous ne pou- > vons pas tout retenir. Mais quelques citations s’imposent qui caractériseront mieux que nous ne saurions le faire le sens et la portée de cette ultime manifestation d’amour de la France au soir d’un vrai beau jour.

« Interprète officiel de la pensée canadienne- française, disait M. Morin, la société Saint-Jean-Baptiste salue les messagers de France... Aux guerriers qui ont buriné les plus sublimes pages de l’histoire moderne, aux penseurs qui incarnent les plus hautes conceptions de l’esprit humain, aux ouvriers des forces économiques internationales, à vous tous, représentants accrédités de la France immortelle, nous souhaitons la plus cor-

diale bienvenue. Trois millions de nos compatriotes opt célébré hier leur fête nationale. C’est une tradition que nos pères ont apportée de France il y a trois cents ans et que nous gardons avec un soin jaloux. En dépit des siècles écoulés, et sans faillir à la loyauté due à une autre allégeance, nous y trouvons le parfum toujours suave de nos origines. Ce sont les échos de cette fête et les effluves de ce parfum qui montent vers nous ce soir et nous font vous crier avec l’âme de tout un peuple qui se souvient : “ Vive

la France ! ”»

Notre excellent baryton Saucier chanta alors le Jadis la France sur nos bords de Fréchette, cependant qu’au refrain la foule immense, sous la direction du maître Pelletier, reprenait: “Vive la France! ”

Du vibrant discours du député Rinfret ne citons que le couplet final — car c’était encore un chant — ■ qui résume et dit tout.

« Nous avons été nourris de votre pensée. C’est votre sang qui coule dans nos veines. Vos aïeux étaient les nôtres. Nous avons au cœur semblables affections. Nous avons pleuré vos défaites et nous

avons clamé vos victoires. C’est la grande âme de la France qui nous anime ce soir! C’est elle qui chante par la voix de cette foule! C’est elle qui monte aux cieux, pure et ardente, dans nos feux de la Saint-Jean! »

Le colonel Dubuc évoqua les hauts faits canadiens de la guerre. Comme jadis de Mun pour ceux de la montée de Saint-Privat en 1870, il pouvait dire:

“ J’en étais Il raconta Couroelette, Vimy, Amiens, puis Cambrai, Valencienne et Mous. Il termina comme suit :

« Votre présence ici, ce soir, monsieur le maréchal, nous a rappelé cette épopée de gloire. Pour les émotions inexprimables qu’elle éveille en nos .âmes, nous, les rescapés du front, nous vous exprimons, à vous, monsieur le maréchal, et à vos collègues, et, par vous tous, à la France, notre reconnaissance éternelle. »

Ce nous est une fierté de pouvoir proclamer que l’immense • foule réunie au parc Lafontaine suivait avec une émotion visible ces ardents commentaires de notre Vive la France! et que très visiblement aussi cette émotion gagnait nos hôtes. On l’éprouva profondément quand M. Fournier-Sarlovèze prit la parole au nom du maréchal et de la délégation. Ai-

mablement, il félicita nos orateurs de s’exprimer en un français clair, pur et magnifique. Avec une grâce parfaite, il nous affirma que la mission Fayolle incarnait la France tout entière et que, cette France, elle s’honorait en nous envoyant les plus illustres de ses enfants. Et la foule de reprendre spontanément :

O Canadiens, rallions-nous !

Et près du vieux drapeau, symbole d’espérance.

Ensemble crions, à genoux,

Vive la France !

Cette journée, si pleine, devait encore avoir un lendemain. Et, selon l’esprit de nos plus chères traditions, c’est, cette fois, aux pieds des autels, dans la basilique de Montréal, que nous devions, nos frères de France et nous, nous retrouver. Le maréchal et la plupart des membres de la mission y assistèrent, en effet, à la messe de 9 heures, laquelle fut dite par M. Urique, prêtre de Saint-Sulpiee, directeur de notre grand séminaire, naguère condisciple de l’un de nos hôtes, Mgr Landrieux. A l’évangile, Mgr Gauthier, auxiliaire de Montréal et ancien curé de la basilique-cathédrale, souhaita la bienvenue aux “ fidèles ” venus de France. Après lui, Mgr de Dijon nous

entretint surtout du renouveau religieux dont l’Eglise de l’ancienne Gaule a tant sujet de se réjouir. Retenons au moins quelques idées maîtresses de ces deux allocutions sacrées.

Nous avions lieu, sans doute, cette fois encore, comme si souvent à Montréal depuis deux ans, de regretter l’absence de Mgr Bruchési, que la maladie contraint à un repos prolongé. Mieux que personne, on ne l’ignore pas plus en France qu’au Canada — Mgr de Dijon avait bien voulu nous le dire au salon du palais épiscopal — , notre éminent archevêque, en ces circonstances d’elles-mêmes émouvantes, possède le secret des mots qui conviennent. Mais il n’est que juste d’ajouter que l’auxiliaire qu’il s’est choisi le supplée, dans cet art de manier la parole, avec un incomparable talent.

En termes heureux et délicats, et avec une réelle éloquence, Mgr Gauthier rappelle le passage, dans cette même basilique, il y a neuf ans, de la mission Hanotaux, pour souligner non sans à propos le fait que, si toujours nous sommes heureux de voir des fils de France prier ( avec nous le même Dieu, nous le sommes davantage aujourd’hui qu’ils sont venus exprès pour nous. Il salue en particu-

— Si —

lier le maréchal et l’évêque, qui occupent des sièges d’honneur, au pied du balustre, au centre de la délégation. Il dit les divers buts de la mission, que nous avons déjà indiqués. Il insiste sur l'importance et l’avantage des échanges intellectuels et commerciaux entre la France et le Canada. Puis, il parle avec émotion de là part prise par les nôtres dans la grande guerre. Il fait l’éloge des hommes d’ Eglise et des hommes d’Etat de France. Il félicite le cher pays de nos pères d’avoir repris sa place au Vatican. Il termine en exprimant le vœu que la France soit toujours désormais glorieuse et belle, comme au temps où elle méritait de s’entendre dénommer la fille aînée de l’Eglise.

Mgr Landrieux a 64 ans et il est évêque de Dijon depuis 1916. Il était précédemment, auprès du cardinal Luçon, curé de la cathédrale de Reims. Sa parole et ses écrits ont eu des échos qui sont venus jusqu’à nous. Quelque chose de l’auréole de la cathédrale et de la ville martyres rayonne autour de sa figure si française quand il paraît en chaire. Il se dit heureux de reconnaître en nous des frères par le sang. La mission au nom de laquelle il parie, c’est la France elle-

même. Il regrette que notre archevêque soit malade et fait des vœux pour son prochain et complet rétablissement. La.

France est grande . et religieuse. Elle n’est pas ce que certains disent. Elle a trop besoin de son clergé pour toujours le négliger. Voyez son rapprochement d’hier avec Rome, écoutez son appel de naguère à ses évêques ! Aussi, ajoute le prélat, nous l'avons servie avec loyauté. Le prêtre français, au cours de la guerre, a exercé auprès des soldats une action profonde.

Il ne faut pas s’imaginer que les classes dirigeantes soient toutes là-bas incroyantes. Le miracle de sainte Jeanne d’Arc se continue. Elle conduit toujours la France par la main. Ceux qui dénigrent ce pays font une vilaine et menteuse besogne. Mieux et plus que jamais, la France se relève et va se relever complètement. Que les Canadiens s’unissent à leurs frères pour chanter l’hymne de sa résurrection: surrexit G allia, surrexit vere!

La cérémonie religieuse terminée, la mission française s’est embarquée à bord du sir Montagne Allan pour se rendre à Québec. Elle n’avait pas passé trente heures à Montréal. Mais ces heures avaient été bien belles ! Sûrement,

elles sont de celles que la ville de Maisonneuve n’oubliera jamais.

Aux heures aimées de notre séjour dans la vieille et historique Maison des Cannes à Paris, il y a vingt-cinq ans, dans une fête intime, nous avions essayé de dire, un soir, à nos confrères de France, en de modestes vers, comment et jusqu’où nous restons fidèles, au Canada, aux souvenirs de nos origines françaises. A cause des sentiments qu’ils expriment, ces pauvres vers, qu’on nous pardonne d’en citer ici quelques-uns. Ils disent encore aujourd’hui, exactement, ce que nous éprouvons pour la France, c’est-à-dire tout ce que le passage de la mission Fayolle chez nous a rappelé et fait de nouveau vibrer dans notre âme :

Hélas ! Dieu l’a voulu, les chers vieux drapeaux blancs, Pour repasser les mers, ont refermé leur aile.

Maïs l’étendard anglais, au cœur des nouveaux Francs, S’il imposa respect, laissa d’être fidèle.

A l’ancienne patrie on gardait son amour,

Tandis qu’à la nouvelle on donnait sa parole.

Et quand vient désormais des fêtes le grand jour,

Le Canadien joyeux se dit: “Je me console!”

Je me console, oh ! oui, chante tout Canadien,

Car librement je puis, à nos couleurs anglaises,

Sur les riches versants du pays laurentien,

Marier en plein vent les trois couleurs françaises. Gardant mes souvenirs, donnant ma loyauté,

Je m’en vais tressaillant de joyeuse espérance.

Ami de Dieu, mon maître, en toute liberté,

Je suis sujet anglais, mais toujours fils de France!