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» que la nôtre, ils furent si épouvantés qu'ils crurent » que tout était perdu. Ils abandonnèrent aussi leurs » maisons etse retirèrent, les uns dans le Fort, les autres » chez les Jésuites, d’autres chez Monseigneur notre » évêque, les autres chez nous, où nous avions six ou » sept familles. Le reste se barricada de tous côtés dans » la basse-ville, où l’on posa plusieurs corps de garde (1).

« On avait conduit les Religieuses chez les Jésuites, où chacune des deux communautés fut logée dans des appartements séparés du grand bâtiment de ces Pères ; dans la cour étaient encore cabanées les familles chrétiennes huronnes et algonquines : de cette sorte, tous se trouvaient environnés de bonnes murailles et comme dans un fort. Le lendemain matin, on ramena les Religieuses à leur communauté respective, et l’on en usa de même pendant huit jours, depuis le mercredi, 18 mai jusqu'au 26, veille de la Fête-Dieu (2) ; c’est-à-dire, que le soir, une heure avant le coucher du soleil, on les amenait à la maison des Jésuites, et delà on les reconduisait le matin chez elles, quand il était grand jour (3). Cependant, après qu’on eut fait la visite du

(1) Marie de l’Incarnation, p. 547.

(2) Journal des Jésuites, 19 mai.

(3) Histoire de l'Hotel-Dieu de Québec, par la Mère Juchereau, p. 116.

monastère des Ursulines, on jugea que ces précautions étaient excessives et que les Religieuses pouvaient y demeurer en sûreté. On continua néanmoins d’y faire la garde, en attendant que l’on eût reçu des nouvelles des Trois-Rivières ou de Ville-Marie, que l’on croyait être assiégées (1), Des patrouilles circulaient autour des monastères durant la nuit, et à tout moment les sentinelles criaient: « Qui vive ? » ce qu'on faisait aussi dans tout Québec ; et cette précaution fut cause que les Iroquois, comme on l’apprit de quelques-uns d’eux après les avoir faits prisonniers, n’osèrent pas mettre le feu aux maisons, voyant que chacun y était sur ses gardes (2).

« Une honnête veuve, qui s'était retirée à Québec, sortit de là pour aller à sa terre, située à six lieues au-dessous, du côté du Petit-Cap. Comme elle y travaillait avec son gendre, sa fille et quatre enfants, tout à coup huit Hurons renégats, fondant sur eux, les font prisonniers et les mettent de force dans leur canot. M. d’Argenson, informé de cet enlèvement, envoie aussitôt un parti d'Algonquins et de Français à la poursuite de ces Hurons perfides. On les atteint ; on

(1) Marie de l’Incarnation, p. 547.

(2) Histoire de l’'Hôtel-Dieu de Québec, par la Mère Juchereau, p. 126.

fait sur eux plusieurs décharges, dans l’une desquelles la veuve est blessée à mort. On prend enfin ces Hurons et on les condamne au dernier supplice ; mais, avant de mourir, ils font un aveu qui renouvelle toutes les craintes des habitants : car, après avoir détesté leur apostasie et donné des marques de conversion, ils témoignent être étonnés de ce que l’armée iroquoise tarde tant de venir, et ajcatent que, sans doute, elle assiège les Trois-Rivières. Cette déclaration produisit une impression de crainte d'autant plus vive que, jusqu'alors, on n'avait reçu aucune nouvelle d’une chaloupe pleine de soldats que M. d’Argenson avait envoyée à la découverte. Cette chaloupe était sans doute celle qui était partie de Québec, le 17 avril, commandée probablement par Eustache Lambert, et qui reconduisit à Ville-Marie M. d'Allet, resté tout l'hiver malade à l'hôpital de Québec (1). On n’avait non plus de nouvelles de deux autres chaloupes parties quelque temps après. Au milieu des anxiétés et des craintes où chacun était, quelques-uns crurent avoir vu l’armée ennemie ; le bruit se répandit bientôt qu’elle était proche de

Québec, que même on l'avait aperçue ; et il n’en failut

(1) Journal des Jésuites, 27 avril 1660,

pas davantage pour qu’en moins d’une demi-heure chacun fût prêt à se défendre et que tous les postes du monastère des Ursulines fussent de nouveau barricadés (1). »

Toute la population française resta ainsi dans l’attente et dans une anxiété facile à comprendre, durant plus d'un mois, jusqu’au 8 juin 1660, où des messegers de Montréal lui apportèrent la nouvelle de la délivrance et lui révélèrent que dix-sept braves colons de Ville- Marie avaient généreusement sacrifié leur vie pour la défendre etqu’ils avaient fait reculer huit cents iroquois épouvantés de la résistance meurtrière qu'ils avaient rencontrée.

J'ai voulu tenter le récit de cette défense mémorable, mais la plume m'est tombée des mains lorsque j'ai voulu relire les pages admirables qu’elle a inspirées à

nos historiens, Ce que je vais vous lire est la narration

de M. l’abbé Raymond Casgrain, tirée de son Histoire

de la Mère Marie de l'Incarnation (2).

1) Marie de l’Incarnation, lettre 58e, 25 juin 1660, pp, 547-548, (2) In X oduction, p. 66,

«On était au printemps de l’année 1660. La colonie était presque épuisée, après un demi-siècle de luttes sanglantes contre les Iroquois. Les succès réitérés de ces féroces ennemis avaient tellement accru leur audace qu'elle leur avait inspiré le projet d’exterminer jusqu'au dernier Français. Cette nouvelle répanäit la terreur et la consternation parmi tous les colans. On crut que tout était perdu. Le pays, en effet, semblait sur le penchant de sa ruine. L’ennemi était déjà aux portes; chaque jour des escarmouch?s annoncçaient sa présence. Dans chaque village, on érigea des forts, ou on restaura les anciens; on se barricada dans toutes les maisons. A Montréal, à Québec, aux Trois-Rivières, on multiplia les moyens de défense.

«En ce moment critique, une poignée de braves

résolut de se dévouer pour la patrie en danger. Mont-

réal était l’avant-poste de la colonie : c’est là qu'ils se réunirent.

« Par une matinée du mois d’avril de la même année, l'église de Ville-Marie présentait le spectacle le plus attendrissant. Seize braves colons, entourés de leurs familles en pleurs, ayant à leur tête un jeune militaire du nom de Daulac, s’agenouillaient à la table sainte. Ils venaient de prendre la résolution de sacrifier leur vie pour sauver la colonie. Après avoir fait leurs testaments et s'être confessés, ils étaient venus se nourrir du pain des forts et jurer au pied des saints autels de rester fidèlement unis jusqu’à la mort et de ne jamais demander quartier. Certains de ne plus revoir leurs foyers, ils serrèrent une dernière fois, entre leurs bras, tout ce qu’ils avaient de cher ici-bas, et s’éloignèrent accompagnés des larmes et des bénédictions de ceux pour qui ils allaient mourir.

«Ils arrivèrent le premier mai suivant au pied du Saut-des-Chaudières, situé sur la rivière des Outaouais. Un fort y avait été construit l'automne précédent par les Algonquins. Ce fort avait le double désavantage d’être éloigné de l’eau, et dominé par une colline. Les Fran-

çais prirent cependant ie parti dese retrancher derrière

M ce faible rempart formé d’une simple palissade en partie détruite, et d'y attendre les Iroquois® qui devaient suivre cette voie au retour de leur chasse

d'hiver dans les forêts du nord.

“Après quelques jours d'attente, ils virent venir à eux une troupe de sauvages, qu’ils reconnurent bientôt pour des amis, C'était quarante guerriers de cette nation huronne, dont nous avons raconté les touchantes infortunes et dont quelques débris s'étaient réfu- -giés près de Québec. Îls étaient commandés par un vieux héros chrétien de la même nation, nommé Anahotaha. Un fameux chef algonquin, suivi de six de ses guerriers, s'était joint à eux aux Trois-Rivières ; et ils venaient tous demander la faveur de combattre à leurs côtés contre l'ennemi commun, et de verser leur

sang avec eux,

«Le lendemain de leur arrivée, qui était un dimanche, deux Hurons, envoyés en éclaireurs, rapportèrent qu’ils avaient vu cinq Iroquois qui marchaient aussi à la découverte dans la direction du camp. On tint

aussitôt conseil, et il fut décidé qu'on élèverait, le lendemain, une seconde palissade autour de la pre-

mière,

UE ds

« C'était vers le soir. En attendant l'heure du souper, pendant que les chaudières bouillaient au-dessus des feux du bivouac, la petite armée, groupée à l'entrée du fort, récitait en commun la prière du soir. La voix grave ei solennelle de Daulac s'élevait au milieu du silence de la troupe et du désert, et, par intervalles, un long murmure se prolongeait au loin, emporté par la rafale sous les voûtes des bois : c'était le concert de toutes les voix de l’armée mêlées au sourd grondement de la chûte et qui répondaient en chœur à la prière. . Tout à coup des hurlements épouvantables, accompagnés de décharges de coups de fusils, interrompirent cette imposante cérémonie; et l’on vit apparaître une flotille de canots sauvages, portant deux cents chasseurs iroquois, qui descendaient la rivière. Les alliés n’eurent que le temps de leur répondre et de se retirer précipitamment dans l’intérieur du fort pour se préparer à la défense,

« Un des chefs iroquois mit pied à terre et déposant ses armes sur le rivage, il s’avanca jusqu’à la portée de la voix, et demanda à quelle nation appartenaient les guerriers qui défendaient le fort. «Ce sont des Fran-

çais, des Hurons et des Algonquins, leur répondit-on ;

se D si notre frère l’Iroquois veut entendre des paroles de paix, qu'il aille camper avec ses guerriers de l’autre côté de la rivière.» Les alliés espéraient par ce stratagème gagner assez de temps pour compléter leurs travaux de fortification. Mais les Iroquois ne se laissèrent pas prendre à ce piège et commencèrent immédiatement à dresser une palissade en face du camp. La lutte allait donc devenir inévitable. Les alliés profitèrent de quelques heures de répit qui leur restaient pour se fortifier de leur mieux, coupant des pieux, consolidant les endroits les plus faibles, entrelaçaut les palissades de branches d'arbres et remplissant les intervalles de terre et de pierre, tout en ayant soin de ménager des meurtrières de distance en distance. Les ouvrages n'étaient pas encore terminés que lesennemis monterent à l'assaut en poussant, selon leur habitude, leur terrible cri de guerre. Les assiégés se défendirent avec une bravoure sans égale, A chaque meurtrière étaient postés trois tireurs qui décimaient les rangs des Iroquois en dirigeant sur eux un feu continuel. Tout étonnnés de rencontrer une aussi vigoureuse résistance, ils commencèrent à plier; mais confus de se voir repoussés par

une poignée d'hommes, ils s’élancèrent de nouveau à

l'attaque. D'autres décharges aussi bien dirigeés que les premières les accueillirent. Un grand nombre furent tués, un plus grand nombre Elessés, et le reste, saisi de frayeur, prit la fuite en désordre, sans que les assiégés eussent à déplorer la perte d’un seul homme, Quelques-uns des alliés sautèrent alors par-dessus les ramparts, allèrent couper la tête d’un chef iroquois qui avait été tué dans le combat, et l’érigèrent en trophée sur la palissade au bout d’un pieux.

« Cette première victoire enflamma l'enthousiasme des vainqueurs ; ils se jetèrent à genoux pour en remercier le ciel, et reprirent avec une nouvelle ardeur leurs travaux de défense, décidés plus que jamais à combattre jusqu’au dernier soupir. Les ennemis, revenus de leur première frayeur, tinrent conseil et députèrent quelques-uns d’entre eux pour aller demander du secours à la grande armée iroquoise alors cachée en embuscade dans les îles du Richelieu, et attendant le moment favorable pour envahir la colonie.

« Cependant le fort fut investi de tous les côtés, et, durant sept jours et sept nuits, les alliés soutinrent le feu continuel que les Iroquois ne cessèrent de diriger

contre eux dans la crainte de les voir s'échapper. Ils

brisèrent les canots d’écorce des Français, qui avaient été abandonnés à quelque distance du fort, et en firent des flambeaux pour mettre le feu aux palissades ; mais toutes leurs tentatives furent inutiles ; car le feu des assi( zés était toujours si bien nourri qu’ils ne purent jamais en approcher.

« Un deuxième assaut plus furieux que le premier fut donné contre la place, mais il fut repoussé avec une telle vigueur que l'ennemi n'osa plus revenir à la charge. Voyant qu’ils ne pouvaient réussir par la force ouverte, les Iroquois tentèrent alors d'employer la ruse. Connaissant l’inconstance des sauvages, ils feignirent de vouloir faire la paix. En effet, les Hurons commencèrent à hésiter ; mais les Français connaissaient trop bien la perfidie des Iroquois pour se laisser leurrer par ces belles promesses ; ils demeurèrent inébranlables. Ils ne furent pas longtemps sans s’apercevoir de la ruse, car, pendant qu’on cherchait à attirer leur attention d’un côté, une bande d’Iroquois se glissaient secrètement derrière eux et s’avançaient déjà pour les

surprendre.

« Il est impossible de peindre toutes les souffrances

qu’eurent à endurer les courageux défenseurs du fort

sont QG us pendant tout le temps que uura le siège. Le froid, la faim, la soif, l’insomnie, les tourmentèrent plns encore que les Iroqnois. Pendant les courts instants de sommeil qu’ils pouvaient prendre entre les veilles de nuit, ils étaient obligés de coucher à la belle étoile, sur la terre glacée, au milieu des balles qui sifllaient sans cesse autour de leur tête. Mais leur tourment le plus cruel provenait de la disette d’eau ; elle devint si grande qu’ils se virent réduits à avaler toute sèche la farine de maïs qui leur servait de nourriture. Ils avaient découvert un peu d’eau boueuse dans un trou de la palissade, mais à peine y en avait-il suffisamment pour que chacun d’eux put y tremper ses lèvres. Lorsqu'ils ne pouvaient plus résister aux tortures de la soif, un petit détachement protégé par quelques tireurs, faisait une sortie et allait puiser un peu d’eau à la rivière ; mais leurs chaudières étant tombées dès le premier jour entre les mains des ennemis, ils ne pouvaient en rapporter qu’une petite quantité à la fois. Pour combie de malheur, les Hurons et les Algonquins, n'ayant pas eu la prudence de ménager suffisamment leurs munitions, elles vinrent à leurs manquer. Les

Français leur en fournirent pendant quelque temps,

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mais les leurs finirent aussi par devenir rares. Au milieu de tant de fatigues et d’angoisses, ces héros chrétiens puisaient, dans la prière, une force et un courage toujours renaissants. » «Car dès que la nuit « feisait trève, dit la Mère e l’Incarnation (1), ils étaient «à genoux, et sitôt qu’ils faisaient mine d'attaquer, ils « étaient debout les armes à la main. »

« Une semaine entière s'était écoulée ainsi, lorsqu'ils entendirent tout-à-coup une immense clameur dans le camp ennemi. Toute la forêt retentit en même temps de hurlements sauvages et d'innombrables décharges de

coups de fusils, qui multipliés par les échos, produisirent mille bruits et des roulements de tonnerre capables de glacer d'épouvante les cœurs des plus intrépides. Chaque arbre semblait avoir soudain donné naissance à un ennemi. Les Iroquois saluèrent par de longues salves l’arrivée de plus de cinq cents de leurs guerriers. Tous les assiégés se jetèrent à genoux pour recommander leur âme à Dieu, et se préparer à la lutte suprême. Alors le grand chef huron Anahotaha adressa à tous les Saints cette prière que nous

empruntons avec toute sa naïveté au récit de la

(1) Lettres Historiques de la Mère de l’'Incaruation.

Mère de l’Incarnation : «Vous savez, Ô bienheu- » reux habitants du ciel ce qui nous a conduit icy : » vous scavez que c’est le désir de réprimer la fureur » de l'Hiroquois, afin de l'empêcher d'enlever les restes » de nos femmes et de nos enfants, de crainte qu’en les » enlevant ils ne leur fassent perdre la foy et ensuite le » paradis, les amenant captifs en leur païs. Vous pouvez » obtenir notre délivrance du Grand Maître de nos vies, » si vous l’en priez tout de bon. Faites maintenant ce » que vous jugerez convenable, car, pour nous, nous » n'avons point d'esprit pour sçavoir ce qui nous est le » plus expédient. Que si nous sommes au hout de notre

» vie, présentez à notre Grand Maître la mort que nous

» allons souffrir en satisfaction des péchez que nous » avons commis contre sa loy, et impétrez à nos pauvres » femmes, et à nos enfants la grâce de mourir bons » chrétiens, afin qu'ils nous viennent trouver dans le » Ciel. »

«Telle avait été la vigueur de la défense que les Iroquois, malgré leur supériorité numérique, n’osèrent monter à l'assaut. Ils investirent de nouveau la place, et firent pleuvoir une grèle de projectiles contre les

meurtrières. Les assiégés n'avaient plus un instant de

repos, el ils étaient tourmentés par une soif toujours de plus en plus ardente. Les sauvages surtout devinrent si exténués qu’ils commencèrent à perdre courage, et songèrent à se rendre.

«Ils chargèrent de présents un prisonnier iroquois et le firent accompagner dans le camp des ennemis par deux de leurs chefs. Ceux-ci furent accueillis par de grandes acclamations, et en même temps quelques Hurons apostats, refugiés parmi les Iroquois, s’avancèrent vers la palissade pour engager leurs compatriotes à se rendre, leur représentant que c'était le seul moyen d'échapper à la mori. Malheureusement plusieurs Hurons se laissèrent gagner par ces perfides promesses, et malgré toutes les représentations des Français et les sanglants reproches d'Anahotaha, vingt-quatre d’entre eux s’élancèrent par dessus la palissade, Les cris de triomphe redoublèrent, et les Iroquois, instruits désormais de la faiblesse de la garnison qui ne comptait plus que quatorzz Hurons, quatre Algonquins et dixsept Français, crurent en faire une proie facile. Ils s’avancèrent hardiment pour les faire prisonniers ;

mais les assiégés firent feu sur les plus avancés et en étendirent un grand nombre morts sur la place; le ‘ reste prit la fuite.

« Honteux de se voir tant de fois vaincus par une poignée d'hommes, les Iroquois ne respirant. plus que la rage de la vengeance, et vociférant d’affreux hurlements s’élancèrent tous à la fois à travers les balles. Les Français en firent un horrible carnage, mais ne purent les empêcher de s’avancer jusqu'au pied des palissades, où ils se cramponnèrent à l’abri des meurtrières et se mirent à couper les pieux à coups de hache. Dans l’impossibilité où l'on était de les y atteindre, Daulac imagina de remplir de poudre plusieurs canons de fusils, d'y mettre le feu et de les jeter parmi les assiégeants pour les faire éclater au milieu d'eux. Get expédient ayant assez bien réussi il ajusta une fusée à un baril de poudre et le lança par-dessus la palissade. * Par malheur le projectile fut arrêté par une branche, et retomba dans l’intérieur du fort où il fit expiosion, tuant les uns, blessant les autres, et mettant presque tout Le reste hors de combat en leur brulant la vue ou en les étouffant dans la fumée. En entendant le bruit de la détonnation, l'es Iroquois comprirent tout l’avantage ‘qu’ils pouvaient tirer de la confusion produite par cet accident, et s’emparèrent

des embrasures, d’où ils firent un feu écrasant sur les

derniers défenseurs. Ceux-ci se battirent jusqu’à la fin comme des lions. Ils inspiraient une telle frayeur à l'ennemi qu'il n’osait pénétrer dans la place. Ces hommes aux figures haves, aux regards illuminés par l’ardeur du combat, leur paraissaient comme des . fantômes dont ils tremblaient d'approcher.

« Cependant Anahotaha blessé boncussait de toutes parts, assommant tous Ceux qui s’avançaient jusqu’à la portée de son tomahawk.

—( Rends-toi, si tu veux sauver ta vie, » lui cria un » de ses neveux transfuge chez les Iroquois.

—( J'ai juré ma parole aux Français, répond le héros

» chrétien, je meurs avec eux ; » et il tomba frappé à mort.

—(«Mets-moi la tête sur les charbons, murmure-t-il » à un de ses compagnons en se trainant vers le feu, » l’Iroquois n'aura pas ma chevelure. »

« Cependant des monceaux de cadavres jonchaient tout l'extérieur du camp; les Iroquois s’en servirent pour escalader la palissade, et massacrèrent les derniers braves qui, sourds à toute proposition, voulaieut mourir les armes à la main. Un moment auparavant, un Français, par un sentiment de pitié malentendue, assom-

ma à coups de hache ceux de ses compagnons qui

respiraient encore, afin de leur épargner les tortures que leur réservaient leurs féroces vainqueurs. Quatre Français seulementet quatre Hurons tombèrent vivants entre leurs mains. \

« Les Iroquois furent terrifiés de leur victoire ; en comparant le nombre de leurs morts et celui de leurs victimes, ils ne pouvaient en croire leurs yeux. Comment un si petit nombre d’'hommes,exténués de fatigues, mourants de soif, privés de nourriture, avaient-ils pu soutenir uue lutte aussi longue et aussi acharnée, sans prendre un instant de repos ? Cette résistance était pour eux un mystère.

« Après avoir assouvi leur vengeance sur deux blessés français qui avaient conservé un souffle de vie, ils prirent le chemin de leurs villages, n’osant attaquer un pays peuplé de tels héros.

« Lorsqu'on apprit les détails de cette sanglante tragédie par des captifs hurons, qui avaient réussi à s'échapper, un long cri de deuil s’éleva dans toute la

colonie.

« Mais la nation canadienne était sauvés : ses défen-

seurs étaient tombés ensevelis dans leur triomphe » (1).

(1) Faillon, II, p. 415:

‘ Leurs noms, recueillis, par M. Souart, curé de la paroisse, furent insérés,

Saluons donc avec respect ce champ funèbre que ne

marque aucun monument. Si nos louanges élèvent si

avant la fin de l’année 1660, au régistre mortuaire, le seul monument qui nous les ait conservés ; et c'est de là que, après plus de deux siècles, nous les publions pour la première fois (1):

Adam Dollard (sieur des Ormeaux), commandant, âgé de 25 ans.

Jacques Brassier, âgé de 25 ans (parti de France avec M. de Maisonneuve, en 1053).

Jean Tavernier, dit La Hochetière, armurier, âgé de 28 ans (v nu aussi de France, en 1653, avec M. de Maisonneuve).

Nicolas Tillemont, serrurier, Agé de 25 ans.

Laurent Hébert, dit La Rivière, âgé de 27 ans.

Alonié de Lestres, chaufournier, âgé de 31 ans.

Nicolas Josselin, âgé de 25 ans. (Il était de Solesmes, arrondissement de la Flèche, et avait suivi M. de Maisonneuve, en 1653), f

Robert Jurée, àgé de 24 ans.

Jacques Boisseau, dit Cognac, àgé de 23 ans.

Louis Martin, âgé de 21 ans,

Christophe Augier, dit Desjardins, Azé de 96 ans.

Etienne Robin, dit Desforges, âgé de 27 ans (parti de France, en 1653, avec M. de Maisonneuve).

Jean Valets, âgé de 27 ans (de la paroisse de Te‘llé, arrondissement du Mans (Sarthe), venu avec M. de Maisonneuve, en 1653).

René Doussin (sieur de Sainte-Cécile), soldat de la garnison, àägé de 30 ans (parti de France, en 1653, avec M. de Maisonneuve).

Jean Lecompte, âgé de 26 ans (de la paroisse de Chemiré, arrondissement du Mans (Sarthe), venu avec M. de Maisonneuve, en 1653).

Simon Greret, âgé de 25 ans.

François Crusson, dit Pilote, àgé de 24 ans (parti de France, en 1653, avec M. de Maisonneuve).

À ces dix-sept héros chrétiens, on doit joindre le brave Anahotaha, chef des Hurons, comme aussi Metiwemeg, capitaine Algonquin, avec les trois autres braves de sa nation, qui tous demeurèrent fidèles et moururent au champ d'honneur, enfin les trois Français qui périrent dès le début de l'expédition, Nirolas du Val, Mathurin Soulard et Blaise Juillet, ”

(1) Régistre de la paroisse de Ville-Marie, Sépultures. 3 juin 1660.

haut le courage de ces héros, n'oublions pas à quelle grande école de désintéressement chrétien et d’esprit de sacrifice ils s'étaient formés dès leur jeunesse, et quels exemples et quelles leçons avaient fait fleurir en

eux ces vertus guerrières que nous admirons.

Mais des sujets nouveaux réclament notre attention. C'est ici le lieu de parler de l'influence heureuse et salutaire que la compagnie de Montréal a exercée sur les destinées de la Nouvelle-France. Comme nous venons de le dire, le courage des colons de Ville-Marie, après avoir épouvanté les Iroquois pendant les dix années qu'ils restèrent sur la défensive, venait de sauver toute la Nouvelle-France, et l'épisode de Long-Sault rest qu'une feuille détachée des sanglantes annales de cette époque.

Les associés de Montréal avaient rendu à la Nouvelle-France bien d'autres importants services. L’influence considérable, la richesse, la sainteté des premiers associés ne pouvaient manquer d'attirer l’attention publique sur leur entreprise. Les rois de France et leurs ministr?s durent compter avec eux, et

donner plus d'attention à ce qui se passait dans la

Nouvelle-France. Le désintéressement complet de la Compagnie, la libéralité avec laquelle elle prodiguait à cette colonie les secours de toutes sortes, contrastaient avec l’économie, la prudence calculée de la compagnie des Cent-Associés; enfin, leur exemple fit plus que tous les discours et toutes les démarches, pour amener l’abolition des monopoles si funestes à la Nouvelle-France. D'ailleurs, les associés en établissant la colonie de Montréal, démontrèrent victorieusement qu'il était possible d'exécuter le plan ébauché par Champlain, et développé sur de plus larges bases par M. d’'Avaugour : la création d’une longue chaîne d'établissements français qui eussent enserré comme dans un réseau toute l'Amérique Septentrionale. Qui ne voit quelle large part eut dans tous ces résultats M. de Maisonneuve, avec son influence personnelle, sa haute réputation comme administrateur et comme officier, et surtout

par ses travaux continuels pendant vingt-quatre ans.

Mais la Nouvelle-France venait de subir une transformation. Louis XIV, en montant sur le trône avait dit : L'Etat c’est moi, Poussant jusqu’au bout son principe, il avait répondu à ses ministres, à la mort de Mazarin : Vous vous adresserez à moi. Le roi régnait et gouvernait ; Colbert était son aviseur. Tous deux se dirent que la Nouvelle-France devait être gouvernée par le Roi : la compagnie de Montréal avait déjà cédé ses droits aux Messieurs de Saint-Sulpice. La compagnie des Cent- Associés dut renoncer aux siens, et les abondonner au roi. De là l’établissement du Conseil Supérieur, et un peu plus tard, la mission du marquis de Tracy.

Chose étrange ! M.de Maisonneuve fut une des rares victimes du nouvel ordre de choses. A la fin d'octobre 1665, on lui signifie que M. le vice-roi lui a nommé un successeur. Voici en quels termes M. de Tracy lui

manilait sa disgrâce : « Ayant permis à M. de Maison-

» neuve, gouverneur de Montréal, de faire un voyage » en France pour ses af'aires particulières, nous avons » jugé de ne pouvoir faire un plus digne choix, pour » commander en son absence, que la personne du sieur » du Puis, et ce autant de temps que nous l’estimerons » à propos. »

Grande fut la surprise de la Nouvelle-France, en apprenant la disgrâce de M. de Maisonneuve. Les personnages les plus marquants de la colonie, la mère Juchereau, la mère de l’Incarnation, contemporaines de M. de Maisonneuve, lui rendent ce témoignage que le coup dont on le frappait était aussi peu mérité qu’il était inattendu. Le fondateur de Ville-Marie le reçut sans murmure, sansse plaindre. Mais il dut ressentir jusque dans le plus intime de son être cette profonde blessure. C'était donc là la récompense de vingt-quatre ans de services éminents rendus à la France et au roi. Mais faisons trève à ces justes récriminations, et puisque M. de Maisonneuve refoulant en lui-même l’indignation qu'il sentait grandir dans son cœur, aime mieux voir dans cette mesure arbitraire etnon motivée, une manifestation de la voionté de Dieu sur lui, imitons son

exemple. Toutefois, cette résignation si chrétienne

n'empêche pas que M. de Maisonnenve n'ait souffert jusque dans les fibres les plus délicates de son âme, quand il lui fallut dire adieu à ce petit peuple de Montréal qui lui était si cher et qui l’aimait tant, Que de larmes versées de part et d'autre quand il lui fallut se séparer de ses chers colons! Que de pensées amères durent lui serrer le cœur, quand il comtempla, pour la dernière fois, cet établissement pour lequel il avait sacrifié les plus belles années de sa vie, ce champ de bataille sur lequel il avait combattu avec assez de gloire pour mériter l'honneur d'y mourir!

Mais cette consolation suprême du vaillant soldat, de Maisonneuve ne pourra pas l'avoir, Une voix plus puissante, plus autorisée lui parle au cœur. Que sont, en effet, les vains jugements des hommes, les frivoles récompenses de la terre pour celui qui tout en servant avec fidélité son souverain et son pays, n’a pas oublié de servir avec amour le Maître des souverai:s de ce

moude ?

Aussi la grande âme de M. de Maisonneuve retrouve bientôt le calme et la sérénité. Désormais son unique pensée sera d'employer les onze années qu’il lui reste à passer sur la terre, à la pratique de toutes les vertus chrétiennes. Hélas! pourquoi faut-il qu'un voile impénétrable dérobe à nos yeux le spectacle édifiant de cette vie humble et cachée? Tout ce que nou. en connaissons, c'est que, retiré avec un fidèle serviteur dans une modeste maison située sur la paroisse de Saint-Etienne-du-Mont, à Paris, il y vécut ignoré des hommes, dans une obscurité qu’il recherchait de préférence, et qui montre combien était grande et véritable son humilité. Là, rien ne venait troubler son repos. De temps à autre, pourtant, on frappait à sa porte. M. de Maisonneuve accueillait avec une joie d’enfant ces voyageurs venus de loin, ces hommes, ces femmes

dont la France se souvenait à peine, inconnus de la

foule, mais « inscrits déjà dans les fastes du Paradis, » Car ils lui apportaient des nouvelles du Canada, et de son cher Montréal.

Quelle consolation pour lui que d'entendre la sœur Bourgeois lui raconter les évènements passés depuis le dernier voyage !

Quelle charme devait avoir pour lui tout ce qu’on lui apprenait des progrès de Ville-Marie, ces mille et un détails intimes sur les familles qu’il connaissait presque toutes !

Mais aussi que de services il rendait encore dans l'ombre où il se tenait volontairement caché. Car on ne s’adressait jamais en vain à sa bienveillance.

C'est dans ces occupations humbles et paisibles que la mort vient le frapper le 9 septembre 1676. Ses funérailles eurent lieu le lendemain dans l'église des

Pères de la Doctrine Chrétienne.

Ainsi finit la carrière mortelle de M. de Maisonneuve fondateur de Mratréal (1).

Pas un monument, pas une pierre ne marqua l’endroit où repose sa cendre. Mais il ne descendait pas tout entier dans sa tombe, Son souvenir après avoir dormi dans la mémoire des générations, se réveilla après plus d’un siècle avec une puissance qui attira tous les regards. Nos historiens firent revivre à nos yeux M. de Maisonneuve tout entier avec ses œuvres, et avec ses vertus, et la reconnaissance publique grava son nom en caractères ineffaçables sur la liste des héros et des bienfaiteurs insignes de la Nouvelle- France. Désormais, son nom parmi nous est immortel.

De génération en génération, sa mémoire sera trans-

iise entourée d’un respect et d’une vénération univer:

(i) Faillon, ETÉ, 116,

sels. Fût-elle même destinée à périr quelque part, je sais un coin de la Nouvelle-France où l'on ne peut mettre le pied, sans que le nom de M. de Maisonneuve jaillisse pour ainsi dire du sol, sous les pas du voyageur, dans une sublime et incomparable évocation,

Qui de nous ne connaît ce parc magnifique qui couronne aujourd'hui le sommet du Mont-Royal ? Qui de nous n’a suivi cette voie majestueuse, si délicieusement ombragée par de grands arbres contemporains du fondateur de Ville-Marie ? Quelle différence entre ces pentes adoucies, aplanies par la main des hommes, et qui contournent le flanc de la montagne, et les rudes sentiers que suivaient naguère dans leur dur pèlerinage M. de Maisonneuve, Mlle Mance, Madame de la Peltrie et tous les premiers colons de Montréal, le 6 janvier 1643 !

Nous voici arrivés au point culminant de notre voyage. Soudain, le voile de verdure qui nous dérobe l'horizon disparaît. Nous sommes au bord d’un précipice. Mais du haut de ce rocher quel magnifique spectacle !

A nos pieds, la grande métropole commerciale

du Canada se déroule, pour ainsi dire, dans la plaine,

dans toute sa splendeur, dans toute sa majesté. Tout autour d'elle, comme une riante ceinture, de riches et fertiles campagnes qui ne cessent de produire aujourd’hui comme autrefois d’abondantes moissons, en récompense sans doute des sueurs et du sang si généreusement versés sur elles par leurs premiers habitants. Plus loin notre beau fleuve Saint-Laurent et la cime des montagnes ferment le tableau. Si maintenant nos yeux s'arrêtent sur la ville elle-même, quel immense panorama |! Comment ne pas admirer ces constructions monumentales, ces milliers d’édifices, ces nombreuses églises qui semblent monter la garde autour du vénérable sanctuaire de Notre-Dame-de-Bonsecours, presque contemporain de M. de Maisonneuve ;—ces nombreux établissements d'éducation, de bienfaisance et de charité, qui perpétuent la mémoire des révérends Pères Jésuites, de M. Olier, de Mlle Mance et de la sœur Bourgenis ;—et jusqu’à ces plantations magnifiques dont les frais ombrages conservent à Montréal ce riant aspect qui charmait les regards de ses premiers habi-

tants !

Ne vous semble-t-il pas, comme à nous, que l’âme de M.de Maisonneuve doit errerquelquefois sonsces grands arbres, d’où l’œil domine sa chère colonie, pour contempler ‘2 1à ce paysage aimé ? Fermons maintenant les yeux sur tout ce qui nous entoure : oublions pour un moment les réalités d'aujourd'hui. Laissons libre carrière à notre imagination ; et rassemblant tous nos souvenirs, reportons notre pensée à deux cent quarante ans en arrière. Pourquoi maintenant ne prèterionsnous pas l'oreille aux bruits qui montent à nous de la grande métropole ? Ne vous semble-t-il pas entendre comme un écho lointain porté sur les ailes de la brise et qui redit ces paroles prophétiqnes, que le révérend Père Vimont adressait dans son sermon aux premiers

colon, de Ville-Marie, le 18 mai 1642, pendant la pre-

mière messe célébrée ce jour-là en plein air, presque sur le rivage :

« Ce que vous voyez, messieurs, leur dit-il, n’est » qu'un grain de sénevé : mais ilest jeté par des mains » pieuses et si animées de l'esprit de la foi et de la » religion que sans doute il faut que le ciel ait de grands » desseins puisqu'il se sert de tels ouvriers. Et je ne » fais aucun doute que ce petit grain ne produise un » grand arbre, ne fasse un jour des merveilles, ne soit » multiplié et ne s’étende de toutes parts. »

La réalisation d’une pareille promesse n'est-elle pas suffisante pour récompenser dignement, même sur cette terre, l’illustre fondateur de Montréal ? Oui, du haut du ciel, il peut contempler avec joie l’admirable épanouissement de Ville-Marie, Sans doute, il bénit Dieu d’avoir ainsi fait prospérer son œuvre de prédilection. Mais sa grande humilité l’empêcherait d'avouer ce que nous sommes tous d'accord à penser.

C’est que la Providence, en permettant à cette colonie de se développer comme par enchantement et d'atteindre les proportions grandioses que nous admi-

rons aujourd’hui, s’est chargée elle-même d'élever à la

mémoire de M. de Maisonneuve un monument plus durable et plus beau que tout ce que la main des hom- Mes aurait pu Construire pour honorer le fondateur de

Montréal,