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comment il s'exprime: «Le jour étant venu, qui fut » le jour des Roys, qu’on avait choisi pour cette céré- » monie, on fit M. de Maisonneuve premier soldat de la » Croix, avec toutes les cérémonies de l'Eglise. »

Comme pour laisser aux conteurs de l'avenir libre carrière à leur imagination, à leur recherche des ornements du beau langage, il a simplement consigné les faits. Mais ce qui n’était pour lui que la chronique est devenu pour nous l’histoire qu’embellit la légende. Essayons de retracer cette touchante cérémonie.

Nous sommes dans l’île de Montréal, où de Maisonneuve vient de fonder Ville-Marie, sur la place Royale où s'élèvent des constructions nouvelles. Dès l’aurore, tous les habitants se sont mis en mouvement. Car le jour qui se lève est consacré à de solennelles actions de grâces. Vêtus de leurs habits de fête, et réunis dans une des maisons du fort, ils suivent avec avidité les détails de la cérémonie religieuse qu’accomplissent en ce moment les révérends Pères Jésuites, premiers desservants de Ville-Marie. Il doit être sept heures. Les clartés de l’aube matinale illuminent la figure austère d’un homme dans la force de l’âge, dont les traits à la

fois énergiques et distingués trahissent la noble ori-

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gine; prosterné au pied du saint autel, il est absorbé dans la prière. Peut-être est-il là depuis bien longtemps, peut-être ne vient-il que d'achever a veillée des armes, que faisaient, au moyen-âge, tous les preux, avant de consacrer leur épée au service de la religion et de toutes les bonnes causes. Car ce soldat a demandé à sa sainte mère l'Eglise d’être fait premier soldat de da croix, et l'Eglise l’a jugé digne de cet honneur. Ge petit peuple, poignée de braves qui le reconnaît comme son chef et le vénère comme un père, suit avec émotion les magnifiques paroles dont la liturgie se sert, dans le cérémonial des évêques, pour consacrer en quelque sorte les membres de ce héros chrétien, qui lui fera bientôt et souvent un rempart de son corps.

«Dieu tout puissant,» dit l'Eglise, «vous qui avez » consacré la croix, en l’impreignan: du sang précieux » de votre Fils... qui, par la vertu de cettecroix véri- » table, avez arraché le monde à l'esclavage du démon, » nous vous en supplions, bénissez cette croix, image » de la vôtre, et remplissez-la de votre grâce et de votre » puissance, afin que celui qui la portera en mémoire » de la passion et de la croix de votre divin Fils, soit

» protégé dans son corps et dans son âme par la vertu

sd » céleste et par la bénédiction que vous y attachez. Et » de même que vous avez béni autrefois la verge d’Aaron, » afin qu’il pût s’en servir pour repousser la perfidie » des rebelles, bénissez cette croix, afin qu’armée de » votre toute-puissance, elle serve à déjouer les artifices » du démon; qu’elle assure à ceux qui la portent la » santé de l'âme et du corps, et qu’elle fasse fleurir en » eux les merveilles de votre grâce. Seigneur, vous » qui avez enseigné à vos disciples que celui qui veut » vous imiter doit se renoncer à lui-même et vous » suivre en portant comme vous la croix, nous implo- » rons votre clémence infinie, et nous vous prions de » protéger partout et toujours et contre tous les dangers » votre serviteur ici présent, qui, obéissant à votre pré- » cepte, veut se renoncer à lui-même, prendre la croix » et vous suivre, et qui veut se consacrer à la défense » du peuple que vous avez choisi, pour le protéger » contre ses ennemis. Nous vous en supplions, pardon- » nez-lui tous ses péchés en considération de l’offrande » qu'il vous fait de sa personne et de sa vie. Seigneur, » vous qui êtes la voie, la vérité et ja vie, vous qui êtes » la force de ceux qui ont mis en vous leur espérance,

» aplanissez les chemins qu’il va suivre. Faites-le tri-

pis

» ompher de tous les obstacles, et que, fortifié par votre » toute-puissance, il sorte vainqueur des épreuves qu’il » lui faudra traverser. Envoyez-lui, Seigneur, votre » ange Raphaël, ce fidèle compagnon de Tobie dans » Sû:! voyage, qui guérit son père aveugle; qu’il soit » son défenseur, quand il marchera vers l’ennemi; ou » quand il reviendra triomphant, qu'il le délivre de » toutes les embûches de l'ennemi, et qu’il le protège » contre tout aveuglement de la chair et de l'esprit. » Enfin, qu’au terme du voyage, votre divine bonté le » ramène sain et sauf et vainqueur vers les siens. »

Ainsi parle l’Eglise à ce chrétien d’élite en qui tout annonce l'autorité et le commandement, car cet homme, c’est de Maisonneuve.

Ce tableau peut paraître fantaisiste et pourtant il n’y a là qu’une page détachée de nos annales. Quelque scrupule qu'éprouve un historien à consigner.de pareils actes, ils n’en restent pas moins vrais, et tout en confirme l’authenticité. Mais est-ce notre faute à nous si nos aïeux ont baigné de leurs larmes pieuses, et souvent arrosé de leur sang versé pour Dieu et pour la patrie, tant de pages de notre histoire qui racontent des

scènes aussi dramatiques, aussi émouvantes que celles que nous venons de retracer ?

Non! c’est là la plus noble part de l'héritage que nos pères nous ont légué, et, fidèles gardiens de ce dépôt, nous nous ferons toujours un honneur et un devoir de les montrer aux yeux de l'univers, car ce sont là nos joyaux. Mais nous veillerons avec soin pour que nos mains fragiles et souvent téméraires, en touchant ces précieux trésors, n’en ternissent jamais l'éclat.

C'est dans ces sentiments que nous entreprenons de faire une étude historique et biographique sur le héros de la scène religieuse que nous venons de raconter, sur Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, fondateur et premier gouverneur de Montréal, et l’une des gloires

de la Nouvelle-France.

L’'iustoire nous apprend peu de choses sur l’origine de notre héros et sur les premières années de sa vie. Quelques recherches que l'on ait faites, on n’a pu constater d’une manière certaine ni le lieu, ni la date de sa naissance : la famille de de Maisonneuve paraît s'être éteinte avec le fondateur de Montréal. Les auteurs contemporains nous le représentent comme l'unique héritier d’une ancienne et noble race: « Gentilhomme, d’une des meilleures familles de la Champagne, » nous dit le Père Charles Lallemant, dans les Relations. Des mémoires de ce temps nous apprennent qu'avant de partir pour la Nouvelle-France, M. de Maisonneuve dut aller à Troyes pour prendre congé de sa famille, et qu’il eut à consoler son vieux père, affligé de cette détermination.

Mais une étude attentive de la carrière publique de

M. de Maisonneuve nous révèle suffisamment ce que

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durent être son enfance et sa première jeunesse. En examinant de près la vertu éprouvée, les qualités éminentes dont il fait preuve dans la maturité de sa vie, on devine aisément quels exemples et quelles leçons furent son aliment quotidien dès son bas-âge. Né dans les premières années du dix-septième siècle, qui a fourni tant de beaux caractères, l'honneur de l’Eglise et de l'Etat, il reçut de bonne heure cette éducation forte et généreuse dont on cherche aujourd’hui à retrouver le secret.

Figurons-nous un de ces modestes manoirs de province, pépinière inépuisable où se recrutait la fleur des classes dirigeantes de cette époque. Plus d’honneurs que de richesses, plus de bonheur domestique que d'opulence, tel est le mot qui, bien souvent pour ces familles, est le résumé de toute leur histoire. Mais en revanche, on y prise bien haut l’honnenr sans tache du blason, le courage militaire, patrimoine des aïeux, toutes ces vertus chrétiennes et civiques qui sont la base de la véritable grandeur d’un peuple.

De temps à autre, le chef de la maison vient se reposer là des fatigues de la guerre : car de bonne heure il

a suivi le régiment dans lequel ses quartiers de noblesse

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lui ont valu un brevet d’officier. Il emploie ses loisirs à initier aux secrets de l’art militaire, son fils aîné voué d'avance, comme lui, et probablement comme tous ses aïeux, au métier des armes, et dont la place doit être déjà marquée au régiment, à côté de son père. Peut-être la fortune de la famille permet-elle d’employer un précepteur; sinon, le père enseigne lui-même à son fils les lettres et les sciences humaines qu’il a étudiées et approfondies.

Comme distraction à ces occupations sérieuses, l’enfant n’a qu’à se tourner vers sa mère pour apprendre d’elle, avec une instruction religieuse solide, les leçons et les exemples de ces vertus aimables dont elle-même est un parfait modèle, et de cette piéts éclairée, fervente, dont elle répand autour d’elle la bonne odeur. Dans ce milieu si calme, dans cette atmosphère si pure, si sereine, l'intelligence, le cœur, l'âme, toutes les passions généreuses, tous les nobles instincts se développent dans cet enfant avec une puissance de sève, avec une vitalité qui présagent des fruits abondants pour l'avenir. Bien plus, ses manières empruntent peu à peu à la politesse, à la distinction innées de son père ; et la grâce charmante, l'élégance exquise de sa mère achèvent en

lui cette éducation si heureusement commencée.

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Ainsi dut s’écouler l’enfance de M. de Maisonneuve.

Mais laissons la parole à M. Dollier de Casson, qui, après avoir raconté comment la divine Providence amena M. de Maisonneuve comme par la main jusque sur le théâtre où il devait remplir si dignement sa mission, apprécie en ces termes la carrière antérieure de notre héros: (1)

« La Providence....…..lui avait fait commencer le métier » de la guerre dans la Hollande, dès l’âge de treize ans, » afin de lui donner plus d'expérience; elle avait eu le » Soin de conserver son cœur dans la pureté, au milieu » de ces pays hérétiques, et des libercins qui s’y ren- » contrent, afin de le trouver par après digne d’être le » soutien de sa foi et de sa religion en ce nouvel établis- » sement; elle le tint toujours dans une telle crainte » des redoutables jugements derniers, que, pour n'être » pas obligé d’aller dans la compagnie des méchants se » divertir, il apprit à pincer du luth, afin de passer son » temps seul, lorsqu'il ne se trouverait pas d'autres » camarades.

» Quand le temps fut venu auquel elle voulait l’occu-

» per à son ouvrage, elle augmente tellement en lui

(1) Dollier de Casson, Histoire de Montréal. Page 9,

SMS:

» cette appréhension de la divine justice, que pour éviter » ce monde perverti qu'il connaissait, il désira d’aller » servir son Dieu dans sa profession dans quelques » pays fort étrangers. Un jour, roulant ces pensées dans » son esprit, elle lui mit en mains chez un avocat de » ses amis une relation de ce pays dans laquelle il était » parlé du Père Chs Lallemant, depuis quelque temps » revenu du Canada; là dessus, il pensa à part soi que » peut-être dans la Nouvelle-France, il y avait quelques » emplois où il pourrait s'occuper selon Dieu et son » état parfaitement retiré du monde ; pour cela il s’avisa » d'aller voirle Père Chs Lallemant auquel il découvrit » intime de son âme. »

De ce jour, ie briiiant officier du Roi, reconnaissant dans cet appel la voix de Dieu, se consacra tout entier à son ‘service, dans cette terre lointaine déjà connue

sous le nom de Nouvelle-France.

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Nous sommes en 1640. L'Europe entière suit avec intérêt les progrès de l'empire colonial qui surgit dans le nouvel hémisphère. Essayons d’embrasser d’un coup d'œil le spectacle qui s’offre à nos regards.

Un siècle et demi s’est écoulé depuis la découverte du Nouveau-Monde, et dèjà le nom de Christophe Colomb est tombé dans l'oubli. D’autres navigateurs ontsuivi ses traces, et avec moins de génie mais plus de bonheur, ils explorent en tous sens cette « Mer Téné- BREUSE, » dont, le premier, il osa affronter les dangers. Pour eux, l'Océan n’a plus de ces barrières réputées infranchissables, de ces horizons effrayants pour les courages les plus intrépides, et à travers lesquels le regard inspiré du hardi Génois entrevit les richesses d’une nouvelle terre promise. Mais, dans le cœur de Christophe Colomb, la foi religieuse la plus pure s’unis-

sait au patriotisme le plus désintéressé, et il marchait