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des nations sauvages. Non: car, chez nous, comme ailleurs, l’histoire se répète, et nos récits, émouvants peut être, feraient double emploi; puisque, ayant à raconter l'établissement de Ville Marie et les premières années de son histoire, nous aurons à louer dans M. de Maisonneuve et ses intrépides compagnons des actions aussi éclatantes, des vertus aussi héroïques.

Contentons-nous de saluer en passant une grande figure que le temps emporte, mais que l’on aperçoit encore dominant, dans les brumes du passé, le lieu qui fut témoin de ses travaux. Inclinons-nous devant la mémoire de Samuel de Champlain, le fondateur et le père de la Nouvelle-France. Et pourquoi ne dirionsnous pas que la Providence l’avait admirablement doué pour mener à bonne fin cette religieuse entreprise ; —qu'il se consacra tout entier à sonœuvre ;—qu'il lui sacrifia son temps, sa fortune, sa haute intelligence, son repos, sa santé, ses affections les plus chères, les saintes joies de la famille, tout enfin ;—que, pendant trente-deux années de sa vie, sur ce coin de terre, ignoré du reste de l'univers, et où ni les honneurs, ni la gloire ne vinrent à lui ici-bas, il travailla sans relâche au

service de sa patrie et de son Dieu, jusqu’au jour où la

nn 40 as mort vint l'enlever à l'affection de ceux qu'il appelait ses enfants. | Qui ne voit l’étonnante ressemblance que ce tableau de la vie de Champlain, si flatté qu’il paraisse, offre, dans quelques-uns de ses traits généraux, avec la vie

de M. de Maisonneuve ?

Sous la sage administration de M. de Montmagny, digne successeur de Champlain, la Nouvelle-France, exploitée par les compagnies commerciales, et trop négligée par la mère-patrie fait cependant des progrès remarquables.

Ce qui frappe au premier abord, c’est moins le nombre des colons que le caractère de stabilité et de grandeur des institutions considérables qu’elle renferme, et qui sont dues uniquement à la munifcence de quelques riches particuliers. Ce petit peuple de deux cents âmes seulement, a déjà son collège des Jésuites, son Hôtel-Dieu, son couvent des Ursulines pour l'éducation des filles, tous installés dans des bâtiments solides et convenables, et pourvus de dotations sufiisantes pour assurer leur avenir. Québec, ayant à sa tète un gouverneur muni des pouvoirs les plus éten-

dus, est déjà un poste fortifié qui fait un commerce

ENS |; ES considérable, dont les profits tentent les spéculateurs les plus entreprenants de l’époque (1).

Mais, à la base de ce système, il manquait une pierre fondamentale. L'établissement de colonies n'avait pas encore été officiellement décrété comme mesure d'utilité publique. Les rois de France avaient bien ouvert libre carrière à tous ceux de leurs sujets

qui voudraient à leurs risques et périls établir des postes

(1) Il y avait bien aussi le couvent des Récollets, voués aux missions sauvages, mais alors il était désert.

Les Pères Récollets, venus à Québec d’abord en 1615, avec Champlain, posèrent la première pierre de leur couvent de Notre-Dame-des-Anges, le 3 juin 1620, sur les bords de la rivière Saint-Charles, où s'élève maintenant l’Hôpital-Général. Ils demeurèrent en Canada de 1615 jusqu’à la prise de Québec par : 8 Kirke, en 1629; mais ils durent passer en France à la reddition de Québec et ne revinrent dans la Nouvelle-France qu’en 1669, sous l'administration de M. de Courcelles.

De 1629 à 1669, le monastère de Notre-Dame-des-Anges a donc été désert et abandonné à l’action destructive du temps. Ses derniers occupants ne devaient plus le revoir. Car, malgré leurs instances, les Récollets ne purent obtenir du Roi la permission de reprendre leurs missions dans la Nouvelle-France qu’en l'année 1669. L'histoire nous apprend que l’un d’eux, le Père Le Caron, premier apôtre des Hurons, ‘‘en éprouva un tel chagrin”, dit Ferland, “ qu’il en tomba 4 malade et mourut le 29 mars 1632, en odeur de sainteté, peu de jours avant le 4 départ, pour le Canada, des vaisseaux qui devaient aller reprendre, au nom 4 du Roi Très-Crétien, possession de la Nouvelle-France. *?

Touchant exemple de la puissance irrésistible qui attirait vers cette contrée alors inhospitalière tant d’âmes enthousiastes, atteintes de cette nostalgie du ciel, de cette soif du martyre que rien ne pouvait assouvir si ce n’est le renon cement à toutes les joies de la terre et la recherche des tourments les plus affreux,

M. Parkman a tenté d'expliquer à sa manière l'espèce d’ostracisme dont les Récollets furent frappés pendant quarante ans. M. Ferland paraît avoir dit l'exacte. vérité quand il déclare que l'autorité religieuse consentait à leur retoux?

e de commerce dans le Nouveau Monde; mais contents de se soustraire à la nécessité d'accomplir des sacrifices personnels ou de courir, aux frais de l'Etat, les hasards de pareilles entreprises, ils avaient laissé le champ libre à l'initiative individuelle, certains d'avance qu’il leur serait toujours facile de recueillir ensuite sans danger et avec plus de chances de succès, pour le

compte de la nation, le bénéfice des travaux et des

mais que les chefs de la Compagnie des Cent-Associés craignaient qué l’introduction de deux ordres différents, dans un pays où il n’y avait pas encors d’évêque, ne causât des jalousies et des tiraillements nuisibles à la cause de la religion. De plus, le sieur Jean de Lauzon, intendant des affaires du Canada, @ président du Conseil du Canada, s'y opposa formellement, dans la pensée que le pays n’était pas prôt à soutenir un ordre mendiant.

Les Récollets arrivèrent à Québec en 1669, après avoir fait pour ainsi dire deux fois naufrage dans la traversée, et ils trouvèrent leur couvent de Notre- Dame-des-Anges en pleine décadence et presque complètement ruiné. Leurs terres étaient passées en d’autres mains. ‘“ Le Provincial”, dit à ce sujet la Mère de l’Incarnation, ‘nous a assuré que, pour le bien de la paix, il laisserait les terres aux particuliers qui les possèdent et se contenterait d’un fort petit espace pour se bâtir. Ces religieux vont se rétablir sur leurs anciennes ruines; en attendant ils sont logés à notre porte, et notre église est commune à eux et à nous.’ Mais M. de Lotbinière ne voulut pas tirer avantage d’une résolution si généreuse. Il remit aux Récollets tout ce qu’il possédait de leurs anciennes terres, et de leur côté, les religieuses de l’Hôtel-Dieu, héritières de Madame de Repentigny, transigèrent avec eux. Comme ils avaient perdu leurs titres dans la traversée, le gouverneur-général leur en accorda de nouveaux, “ pour les obliger davantage ”’, dit-il, par là, à continuer les secours spirituels qu’ils donnaient à ce pays. ”

C’est ainsi que, après quarante ans d'absence, les Récollets reprirent, en 1669, possession de leur monastère de Notre-Dam:-des-Anges, sur la rivière Saint- Charles.

dépenses faits par de simples particuliers. Mais on peut dire que, jusqu’à l’époque dont nous parlons (1640), la somme des profits réalisés donne la mesure certaine des dépenses faites par les particuliers ou les compagnies à qui la France avait abandonné le monopole des pêcheries et de la traite des pelleteries dans l’Amérique du Nord, et que ces habiles spéculateurs éludaient adroitement l'exécution des clauses de leurs chartes qui leur imposaient l'obligation de fonder des établissements permanents, de véritables colonies. Mais, hâtonsnous de dire, pour l'honneur du nom français, que ces commerçants entreprenants surent choisir pour leurs lieutenants de véritables administrateurs de la chose publique, des Champlain, des Moritmagny, dont l'initiative éclairée ne s’arrêtait pas aux limites étroites de leurs commissions et qui, tout en servant avec probité les intérêts de leurs commettants, avaient sans cesse devant les yeux l'intérêt public et la raison d'état, il est vrai que souvent ils ne purent pas concilier ensemble les intérûts si divers du commerce qui cherche les profits prompts et faciles et l'intérêt public pour qui les sacrifices d'argent ne sont rien. D'ailleurs, les

sages représentations des gouverneurs étaient rarement

m'hes écoutées dans les conseils de ces marchands avides. Aussi, malgré l’activité et le courage déployés par Champlain et de Montmagny, voit-on qu’en 1640 la situation de la Nouvelle-France était de nature à inspirer des inquiétudes sérieuses sur l'avenir qui lui était réservé.

Si, d’un côté, les fondations religieuses avaient pris racine dans le pays, si l’œuvre de la conversion et de la civilisation des sauvages avait donné des résultats consolants pour l'Eglise, de l’autre, le développement matériel n'avait pas correspondu à cet épanouissement, à cette f.raison de la vie catholique dans une terre nouvelle.

La colonie se composait de prêtres et de religieuses, de soldats, de marins et d'employés de commerce. Mais très peu de colons s'étaient mis à cultiver la terre. La rigueur extrème du climat, les dépenses considérables à faire pour se maintenir jusqu’à ce que les défrichements fussent assez avancés pour que la terre nourrit les cultivateurs, étaient des obstacles sérieux au développement de l’agriculture.

De plus, l’arrogance, l'audace des Iroquois ne con-

naissait plus de bornes. Chaque jour, des courriers