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apparaît mêlé à des faits qui tiennent du miracle,

intimement liés à la réalité des événements les plus

ordinaires de la vie. Une inspiratioa d’en haut pousse

les unes vers les autres ces âmes pieuses, étrangères pour la plupart les unes aux autres. Et comme autrefois saint Paul, ermite, et saint Antoine dans le désert, saint François d'Assise et saint Dominique dans une église de Rome, Jérôme le Royer de la Dauversière,

receveur des finances à La Flèche, et Monsieur Olier,

CL | es fondateur de Saint-Sulpice, se rencontrent à Meudon, près de Paris, et alors, dit un historien :

« Ces deux hommes qui ne s'étaient jamais vus, qui » n'avaient eu aucune sorte de rapports ensemble, ni » entendu parler l’un de l’autre à personne, poussés par » une sorte d'inspiration, se connurent soudain jusqu’au » plus intime de leurs cœurs, se saluèrent mutuellement » par les noms. »

Monsieur Olier s'adressant à M. de la Dauversière lui dit : « Monsieur, je sais votre dessein et je vais le «recommander à Dieu au saint Autel. » M. de la Dauversière le suit, communie de la main du saint prêtre. Puis tous deux ensemble, après leur action de grâces, se retirèrent dans le parc du château royal.

Dans un entretien de trois heures, ils se communiquent leurs plans identiques : l'établissement d’une colonie catholique sous le nom de Ville-Marie, dans l’île de Montréal. Ils se renseignent mutuellement sur cette plage inconnue, dont Dieu leur a révélé la topographie, l'étendue, les ressources. M. Olier verse entre les mains de son saint ami cent louis, la première offrande reçue pour la fondation nouvelle. On peut

dire que, de ce jour, date la fondation de a société de

PRES: PES Montréal, destinée à jouer un si grand rôle dans l’histoire de la Nouvelle-France.

M. de la Dauversière et M. Olier reçoivent des adhésions qui augmentent leur nombre et doublent leurs ressources. Ils sont déjà six. Après bien des démarches, ils obtiennent de M. de Lauzon, d’abord, ensuite de la compagnie des Cent-Associés, des lettres de concession dans lesquelles ils sont reconnus comme propriétaires de la plus grande partie de l'ile de Montréal.

Mais il leur faut un chef pour commander l’expédition. Dieu leur envoie, par l'entremise du Père Chs Lallemant, jésuite, M. de Maisonneuve, qui se met à la disposition de M. de la Dauversière, en lui disant : «Je n'ai aucune vue d'intérêt, je puis » par mon revenu me suffire à moi-même; et j'em- » ploierais de grand cœur ma bourse et ma vie » dans cette nouvelle entreprise, sans ambitionner » d'autre honneur que d’y servir Dieu et le roi, dans » ma profession. » Nobles paroles ! dignes de ce cœur vraiment chrétien, qui, peu’ après, pour vaincre les résistances de son vieux père, tout préoccupé des inté-

rêts temporels de ce fils unique, lui assurait qu’il se

= 9022 rendraitillustre en prenant la conduite de cette colonie ; qu'il acquerrait de très grands biens et serait riche à jamais. « En s'exprimant ainsi,» continue le même historien, «il faisait allusion à ces paroles de l'Evan- » gile: Tout, honyme qui quittera sa PACA ses frères, ses » Sœurs, Son père, sa mère, pour la gloire de mon nom, » recevra cent fois autant, et possèdera la vie éternelle...» Son père, moins spirituel que lui, crut qu'il s'agissait de biens temporels, et de richesses matérielles ; il cessa

donc de mettre obstacle à son départ et y consentit

même très volontiers,

Au printemps de 1641, les associés avaient à peu près complété les préparatifs de l'expédition projetée. « Mais » à la veille du départ, » continue l’historien que nous citons (1), «ils s’aperçurent qu’il leur manquait un » secours absolument indispensable, et que tout leur » argent ne pourrait leur procurer : c'était une femme » sage et intelligente, d’un courage à toute épreuve, et » d’une résolution mâle, qui les suivit dans ce pays, » pour prendre soin des denrées et des diverses fourni- » tures nécessaires à la subsistance de la colonie et en » même temps pour servir d'hospitalière aux malades » et aux blessés. »

Cette femme, Dieu la leur fit trouver dans la personne de Mademoiselle Mance, originaire des environs de Langres, issue de l’une des familles les plus honorables

de ce pays. Et comme pour ajouter encore à la valeur

(1) Faillon,

— M — de cette précieuse acquisition, au moment où Mlle Mance se consacrait à l’œuvre de Dieu dans les missions de la Nouvelle-France, une veuve pieuse et très riche, Madame de Bullion, se faisait sa protectrice et s’enrôlait dans la Société du Montréal, comme on l’appelait alors.

Enfin, la flotte qui portait la colonie de Montréal toute entière, composée de cinquante et une personnes montées sur trois navires, fit voile pour la Nouvelle-France. Des tempêtes l’assaillirent en route, et les vaisseaux v’arrivèrent que les uns après les autres à Québec; celui qui portait Mlle Mance arriva le second, et celui de M. de Maisonneuve le dernier.

Pour des raisons qu’il serait trop long d'énumérer, les colons durent hiverner à Québec, où M. de Montmagny et M. de Puiseaux leur offrirent l’hospitalité.

Au mois d'octobre de cette même année (1641), M.de Montmagny se rendit par eau à Montréal avec M. de Maisonneuve pour examiner l'emplacement de la nouvelle colonie, et tous deux dressèrent un acte de la prise de possession de l’île par la Société du Montréal, représentée par M. de Maisonneuve. Le 8 mai suivant, une petite flotille composée de trois embarcations laissait

Québec. Elle portait à son bord M. de Maisonneuve,

I: D Aa Mie Mance et tous les colons de Ville-Marie. M. de Puiseaux et plusieurs Pères Jésuites étaient du voyage. Après neuf jours de navigation, le 17 mai, on arriveen face de l’île de Montréal, que les voyageurs saluent avec enthousiasme en chantant de pieux cantiques. M. de Montmagny, représentant la Compagnie de la Nouvelle- France, met de nouveau M. de Maisonneuve en possession de l’île, pour les Associés de Montréal. Enfin, le 18 mai 1642, M. de Maisonneuve met pied à terre, à l'endroit même où s’élève aujourd’hui Montréal, la

grande métropole commerciale du Canada.

M. de Maisonneuve était donc enfin arrivé sur ce théâtre où il devait passer vingt-quatretans de sa vie.

Sa première pensée dut être toute de reconnaissance pour les voies merveilleuses de la Providence qui l'avait conduit comme par la main dans le chemin de sa véritable vocation. Le voyageur qui, sur une terre étrangère, voit tout-à-coup se dresser devant lui l'image de la patrie absente, tressaille à ce souvenir ; une tristesse profoide s'empare de lui. Ilse sent perdu au milieu de la foule qui passe, isolé dans le chemin qu’il parcourt. Et l'amour du sol qui l'a vu naître, si profondément enraciné dans son âme, se révèle à lui avec une puissance qu'il ne lui connaissait pas, avec une force que centuple l'éloignement. Le cœur bien né de M. de Maisonneuve dut éprouver un pareil serrement, quand

une pensée subite et lumineuse comme l'éclair lui