VICTOR HUGO

EDITION ILLUSTREE PAR J. A. BEÀUCÉ

La publication des deux volumes de poésies que Victor Hugo a intitulés les Contemplations a été en Europe un véritable événement littéraire. Depuis longtemps annoncée et impatiemment attendue, cette œuvre nouvelle du grand poète lyrique, dont la muse avait gardé un silence de près de quinze années, a produit une vive impression sur tous les esprits cul-

tivés, sur toutes les Ames bien douées. Il faudrait un volume entier pour reproduire les éloges que toute la presse française et étrangère a décernés à ces admirablcs inspirations poétiques avec une unanimité sans exemple.

Dignes frères de leurs aînés, ces deux volumes desl Contemplations ont cela de particulier qu'on entend) vibrer dans les poèmes si divers, si variés qui les! composent toutes les cordes de la lyre du poète. I Dans le premier livre, Aurore, chant plein de fraîcheur, de grâce, de jeunesse exubérante, la corde, sonore et brillante des Odes et Ballades et des Orientales; dans le second et le troisième livre, Y Ame en fleur et les Luttes et les Rêves, c'est la passion, le sentiment exquis et la richesse d'imagination des Feuilles d'Automne et des Chants du crépuscule. Dans la quatrième partie, entièrement consacrée à la fille du poète, morte, on s'en souvient, d'une mort si terrible et si inattendue, c'est l'amour paternel traduisant en poèmes sublimes les déchirements d'un cœur profondément atteint, c'est l'élévation de pensée, c'est la puissante éloquence, c'est la pureté d'expression des Voix intérieures et des Rayons et des Ombres; enfin, dans les deux dernières parties, En Marche et Au bord de V Infini, le poète, supérieur à lui-même et à son passé, nous apparaît dans le plus splendide épanouissement de sa maturité. Ce n'est plus le Tasse, ce n'est plus Byron. ce n'est plus

Gœthe, ce n'est plus seulement le maître de la poésie yrique en France, c'est quelque chose d'homérique et de dantesque à la fois, la plus haute expression du énie inspiré par la contemplation philosophique des lerveilles infinies que Dieu a semées en deçà et au delà de l'homme et de notre univers visible.

Rien ne saurait, du reste, mieux donner une idée de ce livre que ces lignes empruntées à la préface :

: Qu'est ce que les Contemplations? C'est ce qu'on pourrait appeler, si le mot n'avait quelque prétention, les Mémoires d'une âme.

c Ce sont, en effet, toutes les impressions, tous les souvenirs, toutes les réalités, tous les fantômes vagues, riants ou funèbres que peut contenir une conscience, revenus et rappelés, rayon à rayon, soupir à soupir, et mêlés dans la même nuée sombre. C'est l'existence humaine sortant de l'énigme du berceau et aboutissant à l'énigme du cercueil; c'est un esprit qui marche de lueur en lueur en laissant derrière lui la jeunesse, l'amour, l'illusion, le combat, le désespoir, et qui s'arrête éperdu « au bord de l'infini. » Cela commence par un sourire, continue par un sanglot et finit par un bruit du clairon de l'abîme.

« Une destinée est écrite là jour à jour. »

La nouvelle édition que nous offrons aujourd'hui au public, après l'immense succès des précédentes, a élé revue et corrigée avec le plus grand soin. Elle est

ornée de douze magnifiques gravures, dessinées spécialement par M. J.-A. Beaucé pour cette œuvre d'élite, et appropriées aux pages les plus saisissantes des principales pièces.