JEUNES GARÇONS BRETONS

— Eh bien, l'exemple qu'à de plus jeunes artistes donne un artiste plus âgé n'est-il pas un véritable enseignement ? Il n'y avait pas d'Ecole ; pourtant il y avait un maître et des disciples.

« Par son exemple, écrit Armand Seguin1, furent suscités de rudes travailleurs dirigés vers un noble but. C'est reconnaître l'autorité et la logique de sa parole, l'intérêt que l'on ressentait pour elle, l'estime que nous avions pour son carac-

tère. Alors, tout au contraire de nos jours, le talent était respecté dans ce village du Pouldu qui fut semblable au jardin de Platon. Les arts du maître et de ses disciples firent rapidement d'une vulgaire auberge un temple d'Apollon : les murs se couvrirent de décorations qui stupéfiaient le rare voyageur, et nulle surface ne fut épargnée, de nobles sentences encadraient de beaux dessins, les vitres du cabaret devinrent d'éblouissantes verrières. Là, Bernard discuta les

i. L'Occident, mars 1903.

nouvelles théories, Filiger remit en lumière les Primitifs religieux, Sérusier chercha la caractéristique du paysan breton. Voici de Hahn qui écouta les bonnes paroles ; sa figure se répète dans une curieuse sculpture, taillée dans le bloc d'un chêne, l'une des plus belles et des plus vivantes que produisit Gauguin. Accroupi dans un coin, de Chamaillard tente ses premiers essais et il peint avec la rage qu'il ne devait pas perdre. »

Soit, il n'y eut pas d'Ecole : « Car Gauguin n'était pas professeur », écrit M. Maurice Denis1 : « Mais Gauguin était tout de même le maître 2 », et il serait singulièrement injuste de nier « le bel effort d'art de cette Ecole de Pont-Aven, qui aura remué certes autant d'idées, influencé autant d'artistes que, naguère, l'Ecole de Fontainebleau 3 ».

Quoi qu'il en soit, au reste, et maître ou non d'école, Gauguin connut au Pouldu quelques mois heureux. Entouré, aimé, vivant de cette vie de plein air qui lui était nécessaire, il produisit beaucoup, et ses œuvres de cet instant sont peutêtre, — impressionnistes encore par quelques recherches d'exécution, mais synthétistes par la composition et symbolistes par la conception, — celles qui le désignèrent les premières à l'attention du monde artiste.

Une exposition s'ensuivit — l'exposition du café Volpini (1889) à l'Exposition universelle, « où parurent groupés, pour la première fois autour de Gauguin, les synthétistes et toute l'Ecole de Pont- Aven, Bernard, Augustin, Laval, Schuffenecker, etc.. il faut convenir que cette exposition fait date, inaugure une époque 4. »

1. Maurice Denis, Théories, - . 192. — 2. Ibid., p. 163. — 3. Ibid., p. 21. — 4. Ibid., p. 162.