P.\UL

Pour ne te rien cacher, ma pauvre sœur, le médecin vient de faire sa visite, l'extrême faiblesse de Céleste l'inquiète beaucoup. — Adieu, j'écrirai incessamment, peut-être demain.

LA COr.UI' SPOXDAACi:

A sa sœur A/""= Ricliomme.

Mercredi. 4 décembre.

Chère amie et bonne sœur, après quelques hésitations, je me décide h t'écrire. Je pense que tu préfères encore partager notre incertitude sur l'état de notre chère malade, que d'avoir à te plaindre de notre silence. Je comprends trop bien, ma chère amie, tout le supplice de l'attente et les cruelles alternatives du silence et conçois tous les tourments que l'éloignement doit ajouter à tes craintes. Echangeons donc, ma chère sœur et mère nos sentiments, noscraintes, nosespérances. Parlons de ta Hlle bien-aimée, de celle qui occupe toute nos pensées, tout notre cœur. Depuis ma dernière lettre, je ne puis dire qu'il y ait changement ; ce n'est que le temps qui peut apporter un peu de soulagement à cette longue et cruelle maladie. Notre saison est toujours précaire, incertaine comme notre espoir. Un jour sombre et chargé de pluie succède à une admirable journée d'été. Notre malade ressent de suite l'influence de ces mouvements; son faible pouls s'élève un instant pour tomber sous l'influence d'un ciel gris et froid. Que le beau temps vienne donc à notre aide, hélas ! ces forces vacillantes nous font sentir tout le prix d un ciel pur et propice... épuisée par de si longues soullrances, pourra-t-elle supporter longtemps encore les assauts répétés par ce mal cruel.'

Une chose dont je dois te parler et qui, j'espère, ne te causera pas les émotions que j'ai éprouvées, c'est une cérémonie qui a eu lieu hier à sa demande. Elevée par toi dans les sentiments d'une douce piété, je crois quç depuis quelque temps déjà elle pensait à chercher un secours divin. Je l'avoue, jamais je n'aurais moimême abordé cette question, quand je l'aurais vue plus mal, quel que dût être le résultat dans un pays tout catholique. Je n'ai d'autre excuse près de toi qui ne peux qu'approuver ses scrupules à cet égard, que l'émotion cruelle dont je n'ai pu me défendre hier et que je craignais pour elle.

Mardi elle me dit qu'ayant l'habitude de rester moins longtemps sans se confesser, elle désirait avoir un entretien avec le curé de la paroisse qu'elle avait vu l'année dernière et qu'elle pensait que je ne me refuserais pas à cette consolation spirituelle. Je ne lui ai objecté que les craintes d'une trop grande fatigue et l'appréhension d'une émotion trop vive. — Ton objection était prévue, me dit-elle. Elle avait d'avance écritce qu'elle avait à dire. Avec l'approbation du médecin qui lui dit que cependant il ne voyait aucune raison présente pour faire cette démarche à laquelle, venant d'elle, il ne voulait pas s'opposer, je me suis donc rendu chez le cure, homme respecté ici et qui passe pour répandre son bien en aumônes. Il est venu hier matin, d'abord la voir et l'entendre, puis est revenu sur les deux heures et demie lui donner la communion. Qui pouvait mieux que cette pauvre jeune femme,

exemple admirable de patience, de résignation et de douceur, remplir ce devoir que tu lui as enseigné.' Elle a montré un courage admirable et une douceur angélicjue. Te l'avouerai-je, ma chère amie, le courage à moi m'a manqué, je n'ai pu voir cette cérémonie faite, je le pense, pour porter des consolations et des adoucissements aux âmes croyantes, sans une émotion bien cruelle et bien vive. L'impression, que veux-tu, a été plus forte que ma volonté ; car tu sais que si je ne partage pas toutes les croyances religieuses catholiques, j'envie quelquefois les bienfaits d'une foi vive et consolante. Pour toi, ma chère sœur, bonne mère de ma pauvre amie, je sais que cette confiance en Dieu ne peut que te faire un doux plaisir, et que tu trouveras une douce consolation a unir tes pensées h celles de ta fille bien-aimée. Aujourd'hui elle paraît plus faible et fatiguée ; est-ce l'effet d'une cérémonie au moins imposante, si elle n'est pas triste, ou le lésultat d'un changement de temps ? La manière admirable dont cette pauvre enfant a supporté cette scène si cruelle pour moi doit me faire croire que c'est à la pluie qu'il faut attribuer ce surcroît de faiblesse et nous faire espérer que le premier rayon de soleil, si chaud dans ce climat, lui rendra un peu de force.

Que te dire, ma chère amie, pour t'exhorter au courage, à la patience, à la résignation; le temps seul peut apporter un soulagement. Moi-même, tous les jours je me fais les raisonnements que sans doute tu n'oublies pas, et cependant, je manque souvent de force et de courage pour cette longue lutte.

Adieu ma chère sœur et amie, écris à ta fille, parle-nous d'elle à nous aussi. C'est au moins une consolation, si ce n'est un secours. Adieu.

Je t'embrasse avec 'affection de fils et de frère.

A sa sœur M'"' Ricliomme .

Chère sœur, bonne mère, c'est sur toi maintenant qu'il nous faut porter toute notre tendresse et toutes nos inquiétudes; maintenant que tu sais toute l'étendue de notre malheur ! Ai-je bien fait d'essayer, dans mes dernières lettres, de relever ton pauvre courage par quelques espérances qui ne m'étaient plus permises depuis longtemps? J'étais si malheureux que j'avais besoin du courage des autres! Aujourd'hui, il m'est plus facile de confondre mon chagrin avec le tien, que de te consoler d'une peine irréparable. Chère amie, nous en parlerons de cette pauvre enfant, de cette ange chérie qui est morte avec le seul regret de te laisser le chagrin de sa perte. Pauvre mère, disait-elle, je suis plus heureuse qu'elle, pauvre mère, voilà son dernier mol. Que cette admirable résignation nous serve d'exemple, machèreamie, à toi surtout qui as des devoirs d'affection h remplir, deux

LA CORRESPONDANCE ii5

enfants qui peuvent encore te rendre fière et heureuse ! qui ont besoin de ton amour, de toute ta tendresse, de ton bonheur, de ta santé. Je me joins à eux, bonne mère et sœur, pour te prier de prendre courage, pour t'engager à rassembler toutes tes forces et tout ton amour pour une conservation précieuse ; les adieux de ta chère enfant sont un ordre pour toi !

Bientôt, je pense, nous serons près de toi, je sens tout le besoin que tu dois avoir de Caroline et je suis pressé de vous réunir. Caroline te dit sans doute que nous avons trouvé de tendres soins, dans la bonne famille Poppleton, dont les regrets ont été bien vrais et bien vifs. M"" Poppleton a rendu, avec un grand courage, les derniers devoirs h notre chère enfant et ne l'a quittée qu'il la dernière séparation. Plus je vois cette bonne famille, plus j'apprécie ses vertus modestes et désintéressées. Tu les aimes sans doute par ce que nous en avons pu dire, maintenant, tu les aimeras par reconnaissance et affection personnelle.

Adieu ma chère sœur, ma tendre amie, ma bonne mère, ménage-toi pour nous tous, pour tes enfants qui t'aiment et te prient de prendre des soins et des ménagements, pour ton mari qui a besoin de toi et dont l'affliction doit aussi être bien vive. Lorsque je te verrai, ma pauvre sœur, je te parlerai des derniers instants de ta chère enfant, de sa confiance dans le ciel qui doit être ta grande consolation ; je te porterai, à toi et à tous, ses derniers et tendres adieux.

Ton affectionné et bien malheureu.x fils et frère.

Paul.

C'est au salon de i84i c{ue Paul Iluet est décoré. Cette distinction ne vient pas assez tôt pour qu'il y soit particulièrement sensible; cependant, il est très touché, très ému, quand il apprend que sa promotion est due à la demande de Charlet, qu'il ne connaissait pas, mais dont le talent avait été, comme on Ta vu, un des premiers et des plus puissants inspirateurs de sa jeunesse.

Il part pour Avignon où il était appelé par ses amitiés et par des travaux et retourne à Nice, afin de s'y trouver au moment de l'anniversaire de la mort de sa jeune femme.

De là, après bien des hésitations, des projets abandonnés, il se décide pour l'Italie, va à Rome, où il passe quatre mois : décembre i84i, janvier, févrieret mars 1842. Enthousiasmé par la grandeur des lignes de la campagne

i.i6 PAUL HUET

lomaine, il en rapporte de nombreux dessins, des aquarelles, et tout un carton de croquis à la plume très précis, très arrêtés, très étudiés, surtout au point de vue des proportions architecturales des collines entourant la ville.

Au passage il fait une visite à Lamartine, à Saint- Point.

Dans une lettre, adressée d'Avignon au peintre Decaisne, Paul Huet donne l'impression rapportée de sa visite à Lamartine :

A Decaisne,

... Jai retrouvé à Saint-Point tout le parfum des Méditations, de Jocelijn. Il m'est aujourd hui difficile de séparer la propriété du maître, ce clocher perdu dans les arbres, ce presbytère à l'ombre du château, ce tombeau de famille sous cette sombre allée, voilà un parc anglais qui ne pouvait appartenir qu'à Lamartine.

et il ajoutait, à propos de la vue d'Avignon qu'il était en train d'exécuter :

Je risque le soleil couchant qui m'offre un bel efTet et beaucoup d'ombres légères.

A M. Sol lier.

Mercredi, 25 août 1841, Avignon.

Mon bon SoUier, me voici depuis samedi débarqué Ici, avec un orage et vivant avec 3o degrés de chaleur, ou un mistral infernal très froid et plus qu'impertinent. Aussi, ne sais-je encore nullement, quand, comment, et à quoi je me mettrai en train. Je suis (orcé de l'avouer, mon vo3'age jusqu'ici a été un véritable voyage de flâneur, et à part trois petits portraits au crayon que j'ai faits à Dijon, je n'ai point ouvert mon carton. Mon temps du reste s'est passé assez agréablement, dînant chez l'un, couchant chez l'autre, de Dôle à Dijon, de Dijon à Màcon, de Mâcon chez les Cambis où je suis ici maintenant; partout fêté et bien accueilli. Ce serait merveille si cela faisait les affaires.

J'ai été voir monsieur de Lamartine à Saint-Point, à cinq lieues de Mâcon, et j'ai passé chez lui une des plus excellentes journées de ma vie, réception simple et amicale, hospitalité empressée et large ; la journée s'est écoulée en bonne conversation d'artistes,

LA CORRESPONDANCE vx-j

a l'ombre de charmants bois et en société des nièces de monsieur de Lamartine, jeunes et jolies personnes fort aimables. J'ai, pour nous rendre à la promenade, accompagné madame de Lamartine à cheval, et, le soir, une promenade a été organisée pour me reconduire en calèche à environ deux lieues; mon berlingot suivait par derrière, très surpris d'aller aussi vite que les deux bons alezans de Saint-Point.

Saint-Point est un petit château admirablement bien situé dans un vallon pittoresque et presque sauvage, l'église du village est renfermée dans son parc et le tombeau de la famille Lamartine est autant sur le jardin de son glorieux héritier que dans le cimetière. A peine aperçoit-on le petit mur de séparation qui détache le cimetière de la propriété, c'est en réalité une page des Méditations poétiques.

Le poète m'a tout montré, sans faste et sans orgueil. Il loge le curé dans une maison sur le domaine, et, dans les mêmes conditions, un grand bâtiment est en réparation, qui doit recevoir une école de jeunes enfants, fondée il y a déjà quinze ou vingt ans par JM'"'' de Lamartine. — Je te laisse sur ces impressions ! Pourquoi, avec de si nobles conditions de bonheur, manque-t-il encore quelque chose à cette famille si distinguée ! La sœur d'une des jeunes nièces que j'ai trouvées là vient de perdre son mari, neveu aussi de M. de Lamartine, et les soins qu'ils prennent, lui et madame, de ces trois jeunes filles, ne les consoleront sans doute jamais de la perte de cette enfant unique, morte à quinze ans, dans ce voyage de Syrie.

Les bords de la Saône, en arrivant à Màcon, sont en vérité très beaux; je ne connais rien de plus grand que l'entrée de Lyon de ce côté. Ces énormes forteresses, ces maisons échelonnées sur des rochers et qui paraissent avoir cinquante étages, la vapeur qui se joue au milieu de cette décoration et qui la grandit encore, c'est en vérité très beau.

J'ai, comme toujours, descendu le Rhône comme une (lèche, c'est un fleuve terrible dans un pays terrible; presque tout son cours est desséché par le vent horrible qui souffle en ce moment, et l'aspect de ces rochers est désolé et sauvage. Trois endroits sont vraiment remarquables : Vienne avec sa cathédrale, Tournon flanqué de ses murs fortifiés et Viviers sur ses sauvages rochers. Notre départ de Lyon a été fêté par un temps magnifique ; mais en arrivant du côté de Valence, c'est-à-dire dans le Midi, nous avons trouvé le froid, le vent et la pluie.

Ce que j'ai vu d'Avignon ne me plait pas beaucoup pour ce que je veux faire. Je propose ici, à l'administration du musée, de leur faire, pour pendant au tableau qu'ils ont de moi, la fontaine de Vaucluse. J'irais faire quelques éludes à Vaucluse et mon dessin du Prince me servirait pour exécuter le tableau.

Le musée a déjà une vue de Vaucluse, c'est un Bidault que le gouvernement a envoyé à la ville d'Avignon, je ne connais pas

viS PAUL HUET

de croûte pareille. h'Orage en Auvergne ne fait pas mal du tout; l'on en paraît du reste fort content.

Adieu, mon bon Sollier, j'espère que tu neseraspas longtemps sans m'écrire... mes compliments chez moi, si tu vois mon frère.

Adieu.

Ton ami Paul '.

A sa sœur M""= Riclioinnie.

Mercredi, 8 septembre 1841.

J'ai commencé mon tableau et me voici décidé pour une vue d'Avignon au soleil couchant. C'est une grande audace que de mettre le soleil dans une toile. Un seul homme, Claude Lorrain, a fait preuve d'un génie immense en introduisant cette innovation. Peu, après lui, ont atteint ce que son génie avait osé et réussi; j'ai donc beaucoup de chances pour me briser contre le mur, comme l'on dit.

Je vis au jour le jour, sans projets arrêtés pour l'avenir, ne sachant au juste quand j'aurai assez avancé cette besogne pour faire un pas plus loin.

... Pour moi, ma chère amie, ma sauté est bonne et je ne puis me plaindre que de trop bien vivre, j'ai assisté ici à des dîners de conseils généraux qui feraient pâlir tous les banquets patriotiques ou ministériels, et l'ordinaire, même quand je suis seul, se réduit toujours à deux services qui feraient plus qu'un de nos grands dîners; heureusement que l'air d'Avignon est probablement favorable à ce régime puisque j'y résiste.

Tu pourras dire à Huet que nos discussions ne sont pas grand' chose quand on voit celles de MM. de Cambis et cependant ces messieurs sont excellents; je ne connais pas d'homme meilleur que M. de Cambis père et je ne m'étonne pas de la popularité et de la sympathie dont il jouit dans ce pays. — Sa position y est très grande et presque une domination, au moins autant que les formes politiques modernes le permettent.

Adieu, ma bien chère, je t'embrasse avec toute l'affection de frère et de fils.

Paul.

A sa nièce M"° Riclionime.

Lundi, 10 septembre l84i-

Ma bonne Caroline. Ma matinée d'hier a été heureuse, puisqu'elle m'a apporté nombre de lettres de mains amies

Je n'ai pas besoin de te dire les compliments que l'on t'adresse et les craintes que l'on a de ne pas te voir à Nice. Pour moi, c'est

' Communiquée à M. Léon Séché.

FTW;

Les CascateI.LES dk Tivoli, prises des hauteurs (aquarelle 1839) (0-45 X o"'33)

LA CORKESPONDANCE lug

avec un tel sentiment de tristesse que je revois ces lieux, que je ne regrette presque pas pour vous un voyage aussi cruel. Vous voilà partis pour le Havre, j'espère que vous pourrez jouir sans aucune amertume de celte noble et savoureuse Normandie. Rouen est une ville qui s'en va, mais encore fort curieuse et je crois, à part quelques beautés d'un ordre bien supérieur, les bords de la Seine de Rouen au Havre préférables à la Saône et au Rhône. Les approches de Lyon sur la Saône, le Viviers, Tournon et Vienne sur le Rhône sont admirables. Tu dois te souvenir de tout cela, si l'oppression des événements n'a pas jeté un voile sur ta mémoire. L'arrivée h Lyon a une grandeur presque surnaturelle et fantastique.

Mon tableau, auquel j'ai beaucoup travaillé, est très avancé et je pense qu'avec une quinzaine de jours d'un travail assidu, il serait presque terminé; le sujet en est simple et permettait la rapidité. Je vais sans doute le laisser reposer et faire une excursion ; mon esprit incertain ne sait quelle direction suivre. J'ai presque envie d'aller jusque dans les Cévennes chez M. Cambessèdes. Le pays est, dit-on, fort beau. C'est la plus belle partie des Cévennes du Languedoc. Si je ne regardais au temps et surtout à l'argent, je voudrais parcourir tout le pays et pousser jusqu'aux Pyrénées; mais tous ces projets sont des rêves, l'imagination voyage vite.

Si vous m'écrivez, adressez-moi vos lettres toujours à Avignon, de là on me les fera parvenir oii je serai, peut-être pas bien loin, au Pont du Gard, par exemple.

A M. Sollier.

Avignon, 19 septembre 1841.

Mon cher ami. Tu n'as sans doute pu penser sérieusement que je puisse l'oublier; des amis comme nous ne s'oublient pas si vite, et pour moi, tu sais combien l'amitié est un premier besoin ; mais assez sur ce sujet sur lequel nous nous entendons de reste.

Je ne sais moi-même trop ce que je veux. Dans celte fâcheuse

situation d'esprit, je vieillis et le temps approche où les regrets ne permettront même plus les rêves et les projets réparateurs. Comme toi, j'y compte encore, il nous restera notre amitié pour nous aider l'un et l'autre à supporter l'ennui et l'incompréhensible de cette pauvre vie. Nous causerons sans doute encore de tout cela, du pour et du contre ; l'inattendu décidera, ou le temps, comme tu le dis, encore mieux, hélas !

Je suis bien aise que tu aies vu Des Essarts, une de ces belles natures qui nous semblent heureuses en communiquant le bonheur et qui, probablement ont aussi, leurs pensées de derrière. Je n'ai pas reçu sa lettre.

i3o PAUL HUET

Je travaille beaucoup ou plutôt j"ai beaucoup travaillé ; mon tableau avance, et sans doutejc le finirai ici. Le sujet en est simple et dillicile. Je crois t'en avoir parlé, c'est un soleil couchant, la ville est dans l'ombre ; pour abréger, voici en deux mots la disposition :

Voilà un croquis fait a la diable, mais qui, sans doute pour toi sera plus clair que toutes les descriptions possibles. Le château des Papes est, comme dans toutes les vues d'Avignon, la partie importante du tableau ; et cependant, dans l'ombre vaporeuse du soleil couchant qui n'éclaire que la berge de gauche et les petites fabriques du faubourg du côté opposé, le pont est dans la vapeur lointaine et chaude d'un soleil qui s'abaisse. Il me reste à nettoyer tout le tableau et le fond et les figures à faire.

J'ai eu l'occasion de revoir ma belle fontaine de Vaucluse; l'eau était très basse. Penché sur le coin d'un rocher, j'ai pu, dans cette singulière grotte, mesurer des yeux la terrible profondeur de ce puits artésien. La limpidité admirable de l'eau permet de voir descendre à une grande profondeur les pierres que chacun a bien soin de jeter dans le goulfre. Elles descendent lentement, repoussées parle mouvement ascensionnel de la source, rejetant sur les bords un gravier très mobile qui faillit m'entraîner. Aussi ce n'est pas sans émotion que j'entendais, après, la tradition populaire et ridicule qui veut que les corps avalés par cette eau calme et profonde disparaissent pour ne plus revenir; ce qui n'empêche pas les gamins du pays de venir se baigner sans crainte du froid glacial qui pénètre même le spectateur.

Je ne connais pas les œuvres de Pétrarque, mais je me les figure empreintes d'une belle mélancolie inspirée par ces lieux sauvages et l'amour idéal de Laure. C'est devenu bien vulgaire de parler de Laure el de Pétrarque à propos de la fontaine de Vaucluse ' ; il est cependant impossible de les séparer, et la tradition est là dans toute sa force. Le conseil municipal, car maintenant c'est l'inévitable du jour, a eu la misérable idée d'élever une colonne à Pétrarque sur la place; les rochers magnifiques qui supportent les ruines de son château sont bien plus éloquents et plus solides, Ils porteront plus longtemps son nom que ce mauvais tuyau de poêle de huit pieds de haut parfaitement ridicule.

J'allais ce jour-là, avec M. de Cambis, diner à Lisle, chez le maire; ma promenade a donc été bien courte. On dînait à une heure et ce n'est pas sans regret que j'ai quitté ce lieu, pour moi aussi tout à la fois un sujet d'admiration et de souvenir bien mélancolique.

J'ai appris pendant ce dîner, chez des fabricants aimables, lettrés et, pour M. de Cambis, électeurs très influents, des histoires du pays qui feraient la fortune de Dumas ; depuis les

' Allusion à ce fait que Pétrarque est appelé le chantre de la fontaine de Vaucluse.

LA CORRESPONDANCE i3i

amoureux de Roquemaure, qui ne prennent leurs femmes que lorsqu'elles sont bien éprouvées, jusqu'à la procession de Saint-Gien, où les hommes ne trouvent femme qu'après avoir porté le saint en courant l'espace de deux lieues. Je ne raconterai pas ici cette histoire un peu longue, mais vraiment originale; si Dieu le veut, je te la raconterai cet hiver auprès de mon chevalet.

Te dire mes projets, je les ignore moi-même, jamais je n'ai plus senti le vide qui me cause tant d'ennui et une désillusion si funeste. A quoi bon ! est-ce fatigue, est-ce souffrance, je ne me porte pas si bien que ces jours derniers, je vis au jour le jour. Demain peutêtre partirai-je pour aller voir la sœur de Christian Ledoux dans les Cévennes, c'est un petit voyage, aussi ne le ferai-je pas si je me sens fatigué ou si les dispositions de mon compagnon de voyage Henri de Cambis, qui va chez une tante ii Alais, ne s'accordent pas bien avec les miennes; le voyage tient donc h un fil, a un caprice. J'aurais cependant plaisir à revoir les habitants du Vigan, tu peux le dire à Christian si tu le vois.

Si je ne fais pas cette petite excursion, je ne tarderai pas à

me mettre en route pour Apt et pour Nice et de là nous

verrons le vent.

J'ai reçu de bonnes nouvelles de la famille Poppleton, mille bonnes amitiés a Georges et à Comairas, si tu les vois.

J'ai rencontré ici Rennes toujours aussi original, le même, en un mot, au physique et au moral, vrai gascon. Nous avons fait un dîner où se trouvait avec lui Castil Blaze ', type aussi très spirituel et très amusant, espèce de Rabelais manqué, possédant toutes les charges du jour et en inventant de meilleures, moitié provençales, moitié françaises, qui par cela même sont plus piquantes encore.

A propos, je suis fâché que tu ne m'aies pas raconté tout au long ta conversation avec Jadin. Je suis décidément mal avec lui ; tu sais qu'il m'attribue les plaisanteries qui le concernent dans l'article si amusant du Corsaire contre le banquet Ingres, dont au fond, je suis bien innocent.

Vous êtes sans doute tout aux événements politiques. Tu dois croire que j'y prends fort peu d'intérêt. Les événements sont plus que jamais bien graves, pour mieux dire effrayants. Quels symptômes ! Et où mènera tout ce gâchis?.... A une atroce et ridicule révolution, ît un dur despotisme, si ce n'est à l'invasion, au partage, aux Cosaques, etc.

Ne m'oublie pas auprès de mes amis, remercie Régnier" de son souvenir. Adieu, mon bon, tâche d'être aussi heureux qu'il nous est permis de l'être ici-bas Ton bien dévoué.

' Blaze (François-Henri), dit Caslil Blnze, musicien et critique. 1784-1857. ^ L'acteur des Français, avait été son camarade à l'atelier Gros.

,3a PAUL HUirr

Mon frère est sans doute encore pour quelques jours en voyage,

je te prie de me faire parvenir les couleurs suivantes Tu me

les adresseras chez M. de Canibis.

3 jaune Indien, 8 blanc, lo cobalt, lo jaune de Naples ordinaire, 4 ocre jaune, 4 terre d'Italie, 4 ocre de Rhue, 3 Sienne naturelle, 4 Sienne brûlée, 3 Italie brûlée 2 brun rouge, i5 Garance foncée, a Garance rose, a terre d'ombre brûlée, I bitume, a momie, i noir d'ivoire, i paquet de vermillon.

A M. Sollier.

Aicc, Novembre 1841.

Mon cher et bon Sollier, je reçois ta lettre au moment où j'allais técrire, comme depuis longtemps j'en avais l'intention. Tu es celui à qui je puis le plus volontiers rendre compte de mes études et de mes intentions pittoresques comme le plus initié au secret de mes travaux. Je viens d'avoir une indisposition nullement grave, mais qui ne m'en a pas moins fait perdre une dizaine de jours. J'ai attrapé une bonne courbature accompagnée de douleurs rhumatismales ; je dois cet accident, très fréquent dans ces pays, au logement que j'occupais et que j'ai promptement quitté et, aussi peut-être, à quelques excursions par un temps humide. Mon voyage, jusqu'à présent, est loin de me satisfaire ; voici un mois que je suis arrivé à Nice et, dans une première lettre, tu me parles d'études comme si je devais avoir mon carton rempli. Deux jours à m'installer et h faire quelques excursions dans le voisinage, deux études grattées, un petit voyage très pittoresque dans les Alpes et dont sans doute tu as entendu parler, dix jours d'indisposition, font un mois écoulé et trois ou quatre croquis qui courent l'un après l'autre; voilà ce qui me retient dans ce pays que je ne voudrais pas quitter tout à fait les mains vides. J'ai rapporté de Tende, dans les Alpes, deux sujets de tableaux assez beaux; l'un des deux se rapproche un peu de mon motif du torrent, mais est, je crois, plus original et plus grandiose, c'est du reste ce que je ne puis encore juger et que tu verras.

Irai-je ou n'irai-je pas en Italie ? C'est en vérité ce que je ne sais pas plus que le premier jour. Je ne deviens pas très curieux et je sais le prix du temps qui m'échappe ! Je suis, comme dit mot frère, qui me pousse à y aller, assez près de Rome pour être tenté de voir une fois cette ville des artistes, mais cette visite demande au moins deux mois, sans toucher au crayon. Ces grands déplacements exigent du temps et de l'argent. J'ai encore entre les mains de quoi faire cette excursion; jai moins de temps, car je sens tous les jours combien celui-ci passe vite et combien il me faut me hâter de l'employer. Je tournerai donc de votre côté peut-être au premier jour; peut-être aussi me déciderai-je à aller vers Rome tout d'un coup pour satisfaire ce désir qui me reste de

voir le Vatican et la campagne romaine. Je n'hésiterais pas, si je savais tirer de ce voyage tout le profit que l'on en doit tirer mais y aller faire «ne excursion si rapide me semble une fantaisie un peu seigneuriale pour moi. J'attends, du reste, une réponse de Comairas à qui j'ai écrit un mot à ce sujet et que j'ai consulté sur l'opportunité du temps. J'aurai, dans tous les cas, du mal h ne pas aller jusqu'à Gènes, qui pour elle seule mérite d'être vue. Tu sais combien cette ville est célèbre par sa situation, ses palais et les beaux Van Dyck qu'elle possède.

Je ne sais quel temps vous avez à Paris, mais ici, à part une dizaine de jours pendant lesquels j'ai été malade et qui ont été très mauvais, nous avons un temps d été, trop chaud seulement

A mon retour de Tende, nous avions, trois autres jeunes gens et moi, médité une excursion en France, et malgré la pluie battante, nous nous étions mis en route avec l'espérance assez fondée que le mauvais temps n'aurait pas de suite. Nous avons été heureusement arrêtés par le débordement du Var qui s'étendait d'un bon quart de lieue en dehors son lit. Le pont du Var était entièrement couvert d'eau et, sur la route, notre voiture avait de leau jusqu'à l'essieu de devant; le lendemain, le pont était emporté et j'ai commencé à souffrir de ma courbature. M. Fricero m'a donné alors retraite chez lui et j'occupe une petite pièce au midi qui n'a certes pas besoin de feu.

J'ai oublié dans toutes mes lettres de faire demander des nouvelles de Fleury ' le paysagiste, qui devait amener sa femme cet hiver à Nice, peut-être cette pauvre jeune personne est-elle morte aujourd'hui ; si tu vois Comairas, demande-lui de ma part où cela peut en être.

Adieu, mon cher ami, écris-moi encore à Nice, mais bien

promptement. Je te serai obligé de vouloir bien donner de mes nouvelles à mon frère

Je t'embrasse de cœur.

Ton ami.

Paul.

A sa sœur M""^ Richomme.

Florence jeudi -i décembre.

Sœur mère, me voici donc à Florence, la ville des fleurs qu'elle étale dans toutes les rues avec un luxe que nous connaissons tout au plus au mois de mai. Arrivé à Livourne jeudi dernier par le bateau à vapeur, échappé avec peine au mal de cœur et au brigandage des faquino qui valent bien les portefaix d'Avignon, c'est vendredi dernier, après avoir visité Gènes et Pise, que j'ai vu Florence, si toutefois je pouvais la voir à dix heures

' Léon PUeury, peintre, i8o4-i858.

i3i PAUL HUET

du soir, moment de mon arrivée ici. J'avais reçu en route les dernières lettres de Sollier et de mon Irère, lettres un peu tardives, qui ne pouvaient alors changer mes projets et qui m'ont seulement laissé le regret de ne pouvoir partager avec vous le plaisir de recevoir Athanas et notre bonne tante. Si elle est encore près de vous, ce dont je doule, connaissant son amour de l'intérieur et ses habitudes sédentaires, exprime-lui, ma bonne amie, tout mon chagrin et l'espérance que je conserve, que ce premier voyage l'aura familiarisée avec cette route de Paris à Rouen, qui, grâce au chemin de fer, ne sera bientôt plus qu'une petite promenade du matin, même pour elle. Sollier me dit aussi que mon ami F^dmond doit encore être a Paris. Lorsque mon Irère m'a annoncé son arrivée, je ne pouvais penser à une si longue station. Les afTaires d'Edmond l'empêcheront sans doute longtemps encore de faire à Paris un séjour prolongé, et quand bien même j'aurais, au lieu de visiter l'Italie, tourné court à Nice, il est fort douteux que j'eusse pu embrasser ce bon et vieux camarade dont l'amitié m'est précieuse et fidèle. J'écrirai de Rome à Sollier et aussi à M'"" Douin dont j'ai reçu un mot, pour les assurer que, malgré les plaisirs de l'Italie, je ne renonce ni à ma famille, ni à mes amis. Il me faudra avouer h cette dernière et à mon frère que le temps leur a donné raison; j'ai presque toujours eu de la pluie depuis mon départ de Nice. J'avais sacrifié un petit séjour que je comptais faire h Rocca-Bruna, près Mantoue, pour attendre Léon Fleury, dont tu as sans doute entendu parler; je venais de recevoir l'avis de son arrivée. J'ai pu avant mon départ lui rendre quelques services et voir sa pauvre et bonne malade qui m'a paru moins attaquée que je ne le croyais. J'espérais au moins, malgré ce retard, admirer celte belle roule de la Corniche, si grandiose et si splendide lorsque le beau soleil de l'Italie répand ses flots de lumière sur cette riche nature ; au lieu de ces teintes brillantes et voluptueuses, du brouillard, de la pluie, même du froid aux approches de Gênes. Le froid n'a pas duré. Une fois sorti des Apennins, j'ai retrouvé la douce température du Midi, mais peu de ces belles journées dont je vous ai si souvent parlé. J'ai visité Gênes et ses magnifiques palais. J'ai commencé à voir de la peinture, encore a profusion comme ici, mais déjii riche et abondante du mauvais goût italien, bien loin, surtout dans l'architecture et dans les églises, d'arriver à la beauté vraiment idéale et religieuse de nos cathédrales; et moins élégante dans les palais, au moins h mon avis, que notre Renaissance française, gracieuse comme le goût de notre pays. Mais ce qu'il faut admirer -d Gènes, c'est une certaine grandeur extérieure, de belles proportions, et une entente de la décoration intérieure admirable. C'étaient vraiment des roisque ces patriciens de républiques qui se disputaient la suprématie du luxe et de la représentation. On montre, au Palais Serra, un salon magnifique, digne du luxe de Versailles. Partout du marbre et de l'or. La porte

LA CORRESPONDANCE i35

est en lapis-Iazuli, le pavé en mosaïque. J'admirais médiocrement cette merveille, ici couronnée d'un woùtplus que douteux, lorsque je suis entré tout h côté, dans un petit salon dont le plafond à fresque est vraiment digne de Raphaël, exécuté par un certain Andréa Lemino. Ces peintures qui ont l'air d'être datées d'hier sont du goût le plus parfait. Les Italiens sont toujours théâtraux et pompeux, mais lorsqu'ils ont pu se tenir au grand, il ont atteint une sublime perfection que je retrouve à Florence dans une multitude de chefs-d'œuvre. Avant de quitter Gènes, je dois dire que mon amour-propre national a été relevé par un chefd'œuvre de notre Puget ', un Saint Sébastien à Santa Maria de Carignano, comparable à tout ce que l'on a fait de plus beau dans la statuaire.

J'ai été peu frappé de la beauté extérieure des monuments de Fisc; la tour penchée et très penchée, d'une gracieuse élégance byzantine, serait charmante si elle était droite; cet affaissement si vanté et curieux, en effet, a quelque chose de ridicule; l'intérieur seul de la cathédrale m'a paru sublime; les styles grec et arabe y répandent et grandeur et caprice, malheureusement, à part quelques petites chapelles de Michel-Ange, le mauvais goût de la décadence italienne y étale déjà son or et ses baldaquins.

Le Campe Santo, très imposant, renferme, comme tu sais sans doute, les premières peintures des réformateurs de l'art; malheureusement, l'air marin et le temps surtout ont presque effacé ces fiers essais de la fresque. La main des hommes y est aussi pour quelque chose peut-être.

M. Perrot-, artiste français, fixé depuis longtemps à Pise, m'a accompagné à Florence et m'a été d'un bon secours et comme guide et comme interprète. On croit en France que tout le monde parle français en Italie, il n'en est pas tout à fait ainsi. Dans les deux jours que j'ai passés à Gênes, je parlais une espèce de charabia et je me faisais comprendre assez bien de ces Génois qui parlent eux-mêmes un italien fort corrompu. Il n'en est pas ainsi en Toscane, la langue est pure, peu de gens parlent français.

Les chefs-d'œuvre sont ici partout, bien qu'en minorité comme de raison. Comme à Gênes, plus qu'à Gênes, le marbre et l'or surchargent les églises ; et si la richesse de ces temples, les ex-voto qui les couvrent peuvent constater la foi vraie, nous sommes chez un peuple bien dévot. C'est une chose que je ne discuterai pas maintenant.

La sculpture et la peinture sont de tous côtés; dedans, dehors, dans les palais, dans les rues, dans les jardins, dans les églises.

' Puget (Pierre), peintre, sculpteur, 1622-1694-

- Perrot (Antoine-Marie), peintre, né en 1787, élève de Watelet et de Michallon, de i834 à 1839 se spécialise dans des vues d'Italie.

i36 PAUL HUET

Je commence à trouver que le métier de touriste, qui veut tout voir, est tant soit peu étourdissant ; et cette profusion finit par être indigeste et fatigante. Elle a eu peut-être sur le sort des arts en Italie, une funeste influence : Qu'ajouter aujourdliui à ces chefsd'œuvre ou même h ces médiocrités ? Que manque-t-il à ce peuple pour créer encore des belles choses ? Les beaux exemples sont partout, il est épuisé, il est mort. L'Italie aujourd'hui, à part un ou deux sculpteurs dont le mérite est peut-être trop exalté, n'a pas un artiste, et jamais, dit-on, ses prétentions n'ont été plus grandes. — L'aspect de Florence estimposant et sévère; la construction de ses palais, qui rappelle des époques de guerre civile, sent la forteresse et la tyrannie. La place du Palazzio Vecchio, témoin des luttes civiles, est aujourd'hui un musée. C'est là, qu'à peu près sans ordre, sont exposés le David de Michel-Ange, bien au-dessous de sa réputation, Vllercule de Bandinelli, des statues équestres, des fontaines, etc.. Une galerie, bâtie par Orcagna, peintre sculpteur et architecte de i3oo, a continué cette loggia de Lanzi en i355. Sous ces belles et grandes arcades, on voit le Persée de Benvenuto, beau bronze, un groupe célèbre de Jean de Bologne, l'Enlèvement des Sahines, et d'autres groupes.

Mon premier souci a été de visiter la célèbre galerie de Médicis citée comme la première du monde. C'est ici que l'on est volé. Cette galerie, qui renferme quelques admirables chefs-d'œuvre, comprend un bien plus grand nombre de choses médiocres. A part la tribune, salle qui renferme les Vénus du Titien, deux ou trois beaux Raphaël et quelques autres chels-d'œuvre, la galerie l'emporte en général bien plus par la quantité que par la qualité. Il faut excepter aussi la statuaire antique. Il n'en est pas ainsi de la galerie Pitti. Jamais collection ne fut plus complète et plus pure. L'on n'y voit guère que des tableaux italiens, mais presque tous de premier choix. Les beaux noms s'y pressent et se répètent, Raphaël, André del Sarto, etc., c'est là que l'on voit la fameuse Vieige à la cliaisc que nous avons possédée, ainsi que beaucoup d'autres chefs-d'œuvre qui sont là ou à la galerie Médicis. L'histoire de ce palais Pitti est curieuse. Le dernier descendant de cette famille puissante ruinée par la jalousie des Médicis, est aujourd'hui aux galères, poussé au crime par l'envie et la misère. — Les jardins de ce palais m'ont paru au-dessous de leur réputation.

Pour ne plus te parler peinture dont déjà tu dois, comme moi, avoir la tète remplie, je ne te conduirai pas dans cette multitude d'églises qui, soit par leur construction, soit par les richesses qu'elles possèdent, ne sont pas pour un artiste ce qu'il y a de moins intéressant à Florence. C'est là, dans les cloîtres annexés aux églises, (chaque église a un, deux, très souvent trois cloîtr(!s), qu'il faut aller voir les belles fresques, ces chefs-d'œuvre d'André del Sarto, de Massacio, etc.. J'aime mieux te conduire, ma bonne amie, au Casclne, promenade admirable qu'il faudrait

LA CORRESPONDANCE iSy

voir dans la belle saison, par un beau soleil. C'est là que je suis allé hier dans la voiture de M"'° Alexandre Dumas, que j'ai retrouvée avec plaisir ici, lancée dans la plus grande société de Florence. Son mari est dans ce moment à Paris et va faire représenter un drame aux Français. Le Cascine, promenade charmante, est une espèce de Bagatelle du Grand-Duc, située sur une île entre le Mignone et l'Arno. Ces belles prairies, ces beaux arbres sont le rendez-vous de l'aristocratie qui va y étaler son luxe d'équipages. Au loin, les montagnes qui conduisent au duché de Lucques, et, tout près, les monuments de Florence qui viennent varier la vue par l'aspect d'une grande et belle ville.

Voilà, ma bonne et chère sœur, de longues descriptions ingrates et fatigantes peut-être. J'ai obéi au besoin de vous faire suivre un peu mon voyage; j'ai voulu ainsi vous rapprocher de moi. Je suis seul, heureusement mon temps est rempli. C'est peu d'une semaine pour voir Florence, et c'est fatigant de visiter tant de choses à la fois. J'espère que les amis que tu vois et à qui j'ai promis des lettres ne se fâcheront pas si j'écris maintenant plus rarement; peut-être aurai-je plus de temps à Rome, mais ici, j'ai cru, malgré mon désir de vous embrasser, que je partirais sans cela. C'était bien long d'arriver jusqu'à Rome sans me donner ce plaisir, je profite d'un premier moment de repos pour le faire. Je devais partir aujourd'hui vendredi, je ne pars que demain matin samedi par un voiturin. Je serai six jours en route, c'est plus long que par la mer ou la diligence, mais c'est le moyen de voir et plutôt moins cher. Je fais bien d'avoir plus d'argent que Comairas ne m'en souhaitait pour arriver à Rome ; je trouve qu'il part vite. Une chose contre laquelle je me révolte, c'est le change des monnaies. Une pièce de 20 francs perd ici environ 7 à 8 sols ; avec l'acquisition, c'est un douzième par pièce. On perd plus sur les francs. Il faut changer sa belle monnaie de France contre un misérable argent très facile à perdre, impossible à compter, et avec lequel on ne passerait pas le pont des Arts '. La vie, du reste, est bon marché et bonne.

Adieu, bonne sœur, je t'embrasse de cœur ainsi que Caroline et te prie d'être mon interprète auprès de tout notre monde.

Ton frère et fils,

Paul.

A M. Sollier.

Rome, 27 décembre 1841.

Mou bon Sollier, me voici donc à Rome après bien des incertitudes et malgré ta bonne lettre arrivée un peu tard pour influencer une décision encouragée d'abord très vivement par des avis bien différents. Malgré tous ces motifs que tu avais com-

' Le pont des Arts est resté à péage très longtemps.

ii8 PAUL HUEÏ

pris et que je m'étais posés pour renoncer a ce projet, quelques bonnes raisons m'engageaient aussi à voir enfin cette ville où il l'aut, dit-on, que tout artiste lasse son pèlerinage. La proximité où j'étais de l'Italie, l'occasion qui ne se présentera peut-être plus, d'une année avec un peu d'argent et 1 intention de ne pas exposer, voilà les vrais motifs de mon voyage : les conseils ont décidé la question. Bien que le temps et la distraction que demande un si long voyage ne me permettent pas de travailler, j'espère ne pas regretter tout h lait ce sacrifice consacré à visiter un pays si riche pour les arts, si curieux par son pittoresque et ses mœurs. J'espère recueillir quelques bonnes inspirations de travail; quant à ton amitié, je la retrouverai, tu n'avais pas besoin de m'en donner l'assurance, aussi sûre et aussi impatiente que la mienne.

Si tu vois ma famille, tu as peut-être une idée de mes premières impressions, qu'il est bien difficile de résumer dans une lettre, grande tout juste pour contenir des communications d'amitié. Il faudrait des volumes pour parler de cette multitude de choses à voir et qu'il faut voir, de cet aspect si resplendissant du pays et de l'art, et en même temps de ce mauvais goût italien qui fait mon désespoir, car il tient au caractère national et se retrouve un peu dans quelques-uns des grands hommes de l'Italie.

Ce vice, c'est un orgueil, une vanité excessive, défaut détestable et bien ridicule chez un peuple qui, aujourd'hui, n'est plus rien, moins que rien, la plus misérable espèce et qui ne donne pas envie d'un gouvernement théocratique et absolu.

Cette vanité se voit dans tout, dans ce goût particulier et admirable de la grande décoration, dans des palais somptueux qui ne peuvent appartenir qu'à des princes, dans la toilette des femmes, pittoresque dans le costume national malgré l'éclat des couleurs, ridicule dans la singeiiede nos modes, sous ces plumes de toutes couleurs, avec ces fleurs de mauvais goût. Les plus misérables mendiants, et tous les Romains sont mendiants, se drapent à merveille et posent le poing sur la hanche. Les chevaux ont des plumes et des sonnettes, les maisons des écussons armoriés immenses et les femmes de beaux yeux qui n'ont rien de bien tendre, mais qui sont fiers et dominants. C'est tout cela, je dois l'ajouter, qui fait la physionomie du pays et lui donne un certain air patricien, quelquefois ridicule, mais toujours grand et imposant.

C'est cette tendance qui a produit les plus admirables chelsd'œuvre, la chapelle Sixtine et le Vatican, comme les horribles croûtes, les peintures de Vasari et l'architecture et sculpture du Bernin.

Ce que le temps a consacré est vraiment sublime. Tu ne peux te faire une idée de la chapelle Sixtine, de la puissance de cet homme qui s'appelait Michel-Ange et des Chambres par cet autre, le divin Raphaël. La chambre de la Transfiguration est uu

LA CORRESPONDANCE iSg

prodige, et on éprouve une belle émotion à la vue de cette perfection idéale. C'est complet, style, dessin, caractère et couleur. L'Ecole d'Athènes est un tableau d'une couleur vénitienne de la plus belle eau. Michel-Ange lui-même, dans sa fresque, dans ses prophètes surtout, est d'une grande beauté de couleur,' et nous ne pouvons avoir idée de la supériorité de la fresque sur la peinture h l'huile.

Toutes ces merveilles ne m'ont pas empêché de reporter un coup d'oeil sur mon pays et d'être aussi un peu fier de son génie. Je me suis rappelé, devant l'immense Saint-Pierre, tout notre beau gothique, et devant ces palais, Anet, Chambord, les Tuileries, etc. N'ajouterai-je pas que son avenir n'est point fermé; avec une bonne direction, l'art peut se développer, tandis que ce pays est mort, bien mort.

Je n'aimerais pas y rester pour travailler; je remarque que la peur, sans doute, de tomber dans le ridicule tapage des élèves de Michel-Ange et dans la fausse grandeur romaine, rapetisse les idées et rexécutioa de beaucoup d'artistes qui étudient ici. De là cette mesquinerie et ce retour au primitif, qui produit malheureusement bien des sottises.

Je désire voir la campagne; ce que j'en ai entrevu est merveilleux et me donne, comme m'a prédit Comairas, l'envie de revenir, mais non plus de rester. J'ai vu ici des études de jeunes gens de beaucoup de talent qui font des dessins réellement remarquables, mais qui se sont fermé peut-être la possibilité de faire des tableaux ii force de faire des dessins et des dessins étudiés outre mesure; et cependant je vois d'heureuses organisations.

Adieu, mon bon, je t'embrasse et te souhaite bonne chance!

Cette lettre sera portée en France par les soins complaisants de M. Lehmann', qui emporte avec lui plusieurs tableaux pour 1 exposition.

A sa sœur M"« Ricliomiue.

lo février 1842.

Chère bonne sœur.

Nous sommes maintenant à la fin du carnaval; c'est aujourd'hui mardi gras, jour fêté avec frénésie par les Romains qui enrichissent, dit-on, le mont de piété de leurs dernières chemises pour arriver à la fin de cette fête nationale. Le carnaval est en effet une des choses qui ne sont pas au-dessous de leur réputation ; le ciel semble le proléger. Ces jours derniers, qui ont succédé à un véritable hiver, étaient magnifiques et n'ont pas peu contribué a surexciter cette joie passionnée et admirable qui ne s'obtient dans le Nord que par l'excitation factice de l'ivresse. Ici, pas une

' Lehmann (Charles) élève de Ingres, peintre, 1814.

i4o PAUL HUET

dispute, pas un homme ivre. Les attaques les plus vives, et pas une injure au milieu de ce sens dessus dessous. Le Corso, rue malheureusement trop étroite pour ses splendidcs palais, est richement tendu d'ctofTes et de tapisseries, et bien mieux paré des belles personnes qui, de toutes les fenêtres, des échafaudages et des balcons, échangent avec la foule de la rue et la file des voilures un bombardement de bouquets et des nuées de confetti. Je n'ai jamais vu de joie plus expansive ni plus vraie : h celui-ci un sourire, à cet autre une poignée de main, h tous de la farine et des confetti.

Partout la confusion des rangs et l'entrain du plaisir sans arrière-pensée. Les plus indifférents regardent sans s'attrister de la joie générale. La population de Rome est alors dans son beau, oubli de la veille et du lendemain; c'est la même naïveté qui commande à sa joie et à ses mauvaises passions ; si le désordre s'introduit, il viendra des étrangers plus susceptibles que passionnés, plus curieux qu'acteurs véritables. La police est facile et laisse faire ; c'est le Sénat romain, dont j'ai entendu parler pour la première fois depuis Tacite, qui ouvre la fête, et des flonflons militaires, comme aux jours de combat, entretiennent l'ardeur des combattants.

Un admirable coup d'œil, c'est l'aspect de cette belle population romaine, qui garnit le Corso sous les piquants costumes nationaux ou de fantaisie qui parent le carnaval. Ces beautés si graves sont tout animées par l'allrait du plaisir et laissent éclater les passions qu'on ne fait d'abord que soupçonner sur ces visages grands et sévères. La beauté romaine est faite pour être vue au soleil et non à la lueur des bougies. Cette mode charmante et que nous ne pourrions admettre dans nos climats, de rester tète découverte, leur permet de montrer des cheveux toujours magnifiques et dont je vous ai déjà parlé tant cette beauté est frappante : de là aussi mille manière d'arranger et de retenir ces belles nattes qui ajoutent tant à la noblesse de ces grands traits, qu'il ne faut pas toujours analyser.

Bien que sur la plupart de ces figures la joie soit naïve et sans détour, je me suis demandé plus d'une fois, si nos mœurs, qu'on dit si relâchées, permettraient tant de liberté provocante et publique, et si les maris français, réputés si faciles, s'arrangeraient de ces échanges réciproques de bouquets et dé sourires. Ce qui est sûr, c'est que les belles Forestières^ prennent grandement part à la fête et trouvent l'usage fort agréable. Plus d'une jolie petite anglaise, bien pincée, lance ses combustibles avec une joie tout heureuse et toute coquette dont elle gardera le souvenir.

Les courses de chevaux, qui tous les jours de carnaval terminent la journée, sont curieuses; le départ des chevaux excités par

* Terme employé par les Romains pour désigner les étrangères.

LA CORHESl'OXDAiXCE i4i

une vingtaine de gros éperons en plomb garnis de pointes de fer aiguës et longues de i8 lignes est intéressant pour un artiste. On ne conçoit pas qu il n arrive pas plus d accidents, tant les hommes ont de mal à retenir les coureurs qui parcourent tout le Corso au milieu de toute la population. Si vous voulez avoir une faible idée de cette course, tout ce que je pourrais vous en dire ne vaudra pas la mauvaise gravure de Carie Vernet' que vous pouvez voir sur le quai Voltaire.

Pour moi, ma chère amie, j'ai pris de ces plaisirs ce qu'il convenait à mon caractère et à ma curiosité d'en prendre. Parmi les plaisirs que je me suis donnés, j'ai été au lettine public, bal masqué assez ennuyeux et qui dure trop peu pour permettre à la joie romaine d'aller trop loin, et aux bals de l'ambassade et de l'Académie ; l'un magnifique et royal dans les beaux salons du palais Colonne, l'autre artistique et de famille, à la villa Médicis ; le premier oflFrant la réunion des beautés européennes, chargées de rivières de diamants ; l'autre, les costumes improvisés d'un bal masqué sans prétention et manquant de femmes.

Pour dire adieu a ces plaisirs, j'irai sans doute ce soir encore au fettine avec Joyanl', ou chez Schnetz^, qui compte répéter son bal de dimanche.

Je remets à demain la fin de ma lettre, ne voulant pas la fermer sans vous parler des moccoli nui terminent le carnaval. Je crains seulement que le temps ne soit pas aussi beau que les jours derniers. Mon intention, si le beau temps continue, est, malgré le froid un peu vif, de partir pour les environs que je voudrais bien enfin visiter un peu. Je n'ai pas encore de détermination fixée, mais je sens combien il est important pour moi de penser au Salon de l'année prochaine et d'y penser de loin. J'ai eu tort de venir ici dans cette saison, qui, comme partout je crois, a été d'ailleurs beaucoup plus rude qu'elle ne l'est ordinairement.

Mercredi soir.

Je n'ai été ni au bal de l'Académie, ni au fettine; je me suis couché de bonne heure après une journée assez fatigante et fort gaie. Après avoir passé quelques heures au balcon des secrétaires de l'ambassade où Cambis m'avait invité (balcon loué pour la fête), ces messieurs m'ont présenté chez lady Muyens pour, de son balcon, jouir à la fois comme acteur et spectateur de la fête des moccoli. Il y avait là, comme vous pensez, bonne société : les Esterhazy, le prince de Prusse, les Carignan, Doria, etc., j'en passe et des meilleurs; d'étiquette, heureusement pas l'ombre, je vous

' Voir la lithographie de Carie Vernet et surtout les beaux dessins de Géricault au Louvre o Les courses de Rome ».

^ Joyant (Jules), peintre, i8o3-i854 (vues de Venise).

^ Schnetz (Jean- Victor), 1787-1870, directeur de l'Académie de France.

i42 PAUL HUET

assure ; la joie a été folle et chacun a enfariné son voisin ou sa voisine de plus belle, on dépensait avec ardeur le reste de ses munitions, el plus d'une jolie femme ressemblait plutôt à une monilariii qu à une comtesse. La course de chevaux terminée, l'instant des moccoli est arrivé : figure-toi toute cette population du Corso s'illuniinant tout d'un coup, chacun armé d'un paquet de petites bougies et mettant la plus belle ardeur à souffler la bougie de son voisin ; je te laisse à penser les cris de joie, les rires et les inventions de tous genres pour préserver sa précieuse lumière et éteindre la lumière rivale; les mouchoirs attachés à de longues perches, les boucliers préservateurs, la foule de la rue, les chars de masques et de promeneurs, les escalades de tout genre ; c'est vraiment miracle qu'il n'arrive pas des malheurs. Dans l'appartement qui faisait face au nôtre, le feu a pris aux rideaux, mais a été éteint tout de suite. Il me reste de tout cela mal aux yeux et à la gorge ; un peu de pluie est venue terminer la fête déjà bien avancée. Aujourd'hui, le temps est au froid et paraît remis; c'est, je crois, surtout pour avoir été admirer le soleil couchant au Pincio, avec Cambis, que je souffre ce soir de la gorge.

Voilà donc le carnaval fini ; après cette licence de la rue va commencer le carême. II est défendu de faire gras dans les premières salles des restaurants et bientôt ces établissements seront hermétiquement fermés pendant certaines heures de la journée consacrées au catéchisme. Les plus ardentes de ces belles romaines que j'ai vues au Corso ou au fettine, vont mettre la même ardeur à leurs dévotions. Une bonne confession va effacer les plus jolis péchés; il n'y a ici nulle hypocrisie, c'est la même ardeur et la même passion. Comment ce peuple est-il donc aujourd'hui si abaissé avec des éléments si purs de force et de vie ?

Adieu, ma chère bonne sœur mère, je t'embrasse toi et les nôtres avec le plaisir que je me promets à l'instant du retour. Mille affectueuses amitiés à ceux qui veulent bien ne pas m'oublier.

Paul.

A M. Sollier.

lo mars Rome 1842-

Mon bon Sollier, je pars décidément le 28 de ce mois, et après m'être arrêté à Avignon quelques jours, je me rends le plus vite possible à Paris. Plus que toi sans doute, je commence à trouver le temps long et à sentir le besoin des amis de Paris. Je ne puis même te cacher que l'isolement dans lequel je vis, surtout pendant mes courses à la campagne, m'est excessivement pénible ; le temps, qui n'est pas à beaucoup près toujours favorable, me fait encore plus sentir l'ennui de cette position. J'ai fait ici une triste expé-

ilence; c'est que je n'appartiens plus à tous ces jeunes gens dont beaucoup cependant sont de mon âge ; je n'ai plus leurs goûts, ils m'acceptent, je crois, encore moins. Mon voyage en Italie est, je le sens avec peine, un voyage manqué sous trop de points. Il me l'audrait, pour en tirer tout le parti convenable, le commencer il présent et passer ici huit ou neuf mois, c'est ce que je ne puis faire, ni moralement, ni matériellement. Je crois avoir été mal conseillé en choisissant cette époque et surtout en prolongeant mon voyage toujours dans le vain espoir d'un beau temps qui peut encore se faire longtemps attendre aux paysagistes. 11 me faut absolument rentrer pour produire et récolter. Ici l'on se laisse trop facilement aller a ce doux farniente qui est la plaie du pays. Pendant que je t'écris, je cause avec Bodinier' qui est une preuve frappante de ce que j'avance. J'ai trouvé dans son atelier un tableau commencé depuis quatre ans au moins, qu'il a déjà exposé h Paris et qu'il s'amuse à changer pour obtenir de fort médiocres améliorations. Tous ces artistes romains s'endorment sur leur admiration pour les chefs-d'œuvre et le beau pays qu'ils ont sous les yeux.

J'emporterai de Rome de grands souvenirs, je partirai frappé de la grandeur de ce pays, oîi il est si facile de tomber dans le faux et la manière. Lorsqu'on parle de cette nature simple et sublime, il est presque impossible de ne pas tomber dans un pathos que bien peu de maîtres ont su éviter et qui, comme je te l'ai dit, est une des causes qui, par opposition, font tomber nos artistes modernes dans une maigreur plus déplorable.

Je suis retenu ici par un petit tableau que j'ai à faire pour un des attachés de l'Ambassade, je ne sais encore si je le ferai ici ou simplement à Paris, surtout si je refais une petite excursion aux environs. Je veux aussi revoir quelques-unes des galeries qui sont il Rome. La semaine sainte, dont les approches attirent déjà tant d'étrangers me retient aussi. Nous sommes en plein carême; aux heures des catéchismes, tous les restaurants, cafés, marchands de comestibles sont (érmés, la foule attend à six heures du soir l'ouverture de Lepri, notre restaurateur. Dans ce singulier pays, on affiche la vente des indulgences qui sont d'un bon produit; et l'escalier saint de Jérusalem, qu'on ne peut monter qu'à genoux, est encombré de pénitents. Je ne sais si c'est l'approche du carême qui nous a délivrés des voleurs, mais, il n'est plus question d'eux depuis quelque temps. Je ne vous ai pas parlé de cette circonstance qui pouvait vous inquiéter parce qu'elle était réellement sérieuse ; à mon arrivée ici, les accidents, comme on dit à Rome, étaient très fréquents; c'est-à-dire que tous les trois ou quatre jours on avait une nouvelle histoire de coup de couteau. Mon habitude de rentrer à toute heure du soir m'exposait plus qu'un autre à devenir le héros ou plutôt la malheureuse

' Bodinier (Guillaume), peintre, no et mort à Angers, 1795-187J.

victime du moment; mais j'avais pour moi trois choses : ma qualité de Français et les précautions de n'avoir jamais d'armes et toujours au moins deux ou trois écus sur moi. Je dois dire, a ma honte, que je n'ai rencontré que des figures assez étranges qui pouvaient fort bien être des mouchards, mais n'étaient pas des voleurs. Si, au milieu de tout ceci, les églises sont pleines, les madones pompeusement ornées et les restaurants fermés, tu pourras dire à mon frère que jamais les bureaux de loterie ne ferment; les confesseurs donnent, dit-on, les meilleurs numéros pour la loterie qui est une véritable passion chez ce peuple paresseux, superstitieux, et passionné.

Comme je te le dis, je t'écris cette lettre, qu'il me faut vite porter à l'ambassade, au milieu des visites, .l'espère cependant que tu pourras la lire et la comprendre ; je te parle mœurs de Rome et je cause du Poussin avec Bodinier. Je te dirais a ce propos que je n'ai point vu Planche ' qui, malheureusement pour moi a passé tout l'hiver à Naples.

J'ai trouvé de très bons moments que je dois à l'amitié de Cambis. Adieu, quand je renoncerai à toute activité, je reviendrai peut-être a Rome vivre de la vie qu'on y mène toute douce et tout endormie. Mais il ne faut pas y attendre le paysage pendant les mois d'hiver.

De Gustave Planche.

Naples, 8 juillet 1842.

Je regrette, mon cher ami, de vous avoir préoccupé de si tristes pensées ; et cependant je ne puis méconnaître la vérité de vos réflexions. Mais j'espère que le travail et le succès appelleront votre attention sur le revers de la médaille. Tout ce que vous me dites sur l'anarchie des arts, sur le Salon, sur le public, sur la multitude des talents secondaires et de pure exécution, sur l'absence générale de grandes pensées, me semble d'une évidence incontestable, mais je veux croire qu'un jour viendra où, sans oublier toutes ces tristes vérités, vous n'en souffrirez plus. Vous n'avez jusqu'à présent que l'estime de quelques esprits sérieux ; il vous manque la consécration de la popularité. Le jour de la popularité viendra pour vous, je l'espère, et relèvera votre courage. Sans renoncer aux qualités poétiques de votre talent, vous pouvez, je n'en doute pas, donner à votre peinture plus de précision et de clarté, en un mot abréger l'intervalle qui vous sépare encore des intelligences communes, et mieux compris, vous serez certainement applaudi. — Donnez-vous encore des leçons à la Duchesse d'O. ? — En écrivant à Barye, je prévoyais à peu près qu'il ne me répondrait pas, et je lui pardonne de grand cœur sa paresse, tout en souhaitant qu'il me réponde. J'ai écrit à Gleyre - avec la même pensée, pour Sandeau^ c'est autre chose ; j'espérais qu'il me répondrait et jusqu à présent il ne m'a pas

' Gustave Planche, critique, 1808-1857.

- Gleyre (Charles), peintre, 1807-1876.

3 Sandeau (Jules), littérateur, i8ii-i883.

donné signe de vie. S'il est heureux il n'a pas besoin de se justifier. Le bonheur est oublieux et se passe sans peine des absents. — Je suis fâché de voir que mon frère Charles persiste dans sa sauvagerie. Ses études solitaires le mèneront bien lentement au but, si toutefois elles ne l'en éloignent pas, ce qui est fort à craindre. Il veut apprendre tout par luimême, afin d'éviter les contrariétés d'ainour-propre, et il oublie qu'il a trente-deux ans depuis six mois, et qu'il bégaye à peine la langue qu'il veut parler. Je lui ai dit franchement ce que je pense de cette étrange méthode ; mais je crains que mes conseils ne soient comme non avenus. Cependant je vais recommencer pour n'avoir rien à me reprocher. — J'espère que vous verrez Delacroix et Boulanger, que vous me donnerez de leurs nouvelles et que vous excuserez mon silence auprès d'eux. Malgré ma paresse apparente, j'ai écrit depuis le commencement de cette année dix-huit lettres, dont huit sont encore sans réponse. Pour un homme qui ne sent au bout des doigts aucune démangeaison d écrire, vous conviendrez que c'est peu encourageant. Au nombre des silencieux se trouvent ma sœur et mon frère aîné. — Ma belle-soeur m'a déjà dit pour mes portraits ce que vous me dites, et je lui ai répondu que je neveux rien laisser faire en mon absence. L'édilion publiée en i8':!6 est tellement criblée de fautes typographiques, tellement différente des feuilles imprimées que j'ai données comme manuscrit, qu'elle est presque illisible. Je vois donc la nécessité de revoir moi-même les épreuves avec une attention scrupuleuse. En outre, il y a plusieurs chapitres que je voudrais enlever et remplacer par des chapitres meilleurs, écrits depuis longtemps et publiés dans la revue, afin de donner au recueil plus d harmonie et de solidité. Mais à vous parler franc, j'aimerais mieux publier un livre absolument nouveau et fait d'un seul jet. Quelle que soit la valeur des fragments que j'ai publiés depuis dix ans, quelle que soit la sincérité des pensées que j ai exposées, discutées et soutenues, je sais très bien que le public s'intéresse difficilement à une discussion qui occupe tant de pages, et je pense bien sérieusement à produire mon intelligence sous une forme nouvelle, je veux dire nouvelle pour moi ; car je n'ai pas la prétention de me montrer sous une forme inattendue ; l'événement décidera si c'est de ma part présomption ou sagesse. Je suis prodigieusement las de donner mon avis; sans savoir si je suis capable de faire autre chose, j'essayerai. Je suivrai en cela le conseil que vous m'avez souvent donné, et dont je n'ai jamais pu profiter faute de loisirs et de liberté. Maintenant le loisir et la liberté sont venus, c'est à moi d'en tirer parti. Je ne suis ni aveuglé par la confiance, ni ébranlé par le découragement. J'envisage avec sérénité toutes les difficultés de l'entreprise et j emploierai toutes mes forces à les surmonter. Toutefois, j'ai le dessein d'adresser à la Revue quelques pages sur le musée de Naples avant d'aborder le chapitre de ma métamorphose. — Vous pouvez me répondre à l'adresse que je vous ai donnée. Je ne quitterai pas Naples avant les derniers jours d'août, je ne sais pas encore quelle route je prendrai pour aller à Florence. — Adieu, mon cher ami ; n'oubliez pas de me parler des aventures de Robelin' il paraît qu'il débute dans les Amadis.

Tout à vous,

Gustave Planche.