S. Lucia

' Charles Robelin, architecte, né en 1787.

i46 PAUL HUET

Fragments d'une lettre en partie détruite par de Teauforte, renversée pendant la morsure d un cuivie.

De Gustave Planche.

...Vos reproches m'ont paru hien injustes mais vos plaintes mêmes sont une preuve d'amitié, je ne me sentais pas coupable. — Au lieu de vous en tenir à l'accusation de paresse qui aurait au moins quelque apparence, vous allez jusqu'à me dire que vos amis trouvent mon silence maniéré ; bien sincèrement, je suis un des hommes les plus naturels du monde ; et c'est je pense ma seule originalité. 11 m'a suffi d'être moi-même pour sembler singulier. Tant de gens écrivent des impressions de voyage sans avoir rien à dire. Pour moi je regarde, j'étudie, je réfléchis et j'attends que le passé m'invite à parler. Cette heure n'est pas encore venue et je me tais, et je crois bien faire. — D'après ce que me dit Charles, il paraît que vous avez eu à Rome de la pluie et du froid, je regrette bien vivement que vous n'ayez pas vu comme moi Rome et la campagne romaine en mai, en juin, dans toute sa splendeur, en septembre en octobre dans toute sa sévérité ; vous en auriez tiré bon profit. Les Poussin, les Guaspre et les Claude Lorrain, se présentent alors par douzaines à celui qui sait les prendre. Pour moi, je me suis contenté d admirer, il a bien fallu m'en tenir là puisque je ne sais pas tenir un crayon et qu'il me faudrait plusieurs années pour esquisser raisonnablement un arbre, un terrain ou un rocher. C'est, je l'avoue, un de mes regrets. Le paysage, que j'ai maintenant devant les yeux, a souvent plus d éclat que le paysage romain, mais il a généralement moins de grandeur. La couleur a moins de simplicité, les lignes moins d'harmonie. Là-bas, on trouvera Nicolas Poussin, ici on trouve Salvator Rosa. — Ne croyez pas, mon ami, que je perde mon temps ; j étudie beaiicoup et depuis mon départ j'ai acquis un grand nombre d'idées nouvelles, sur l'histoire de l'art, sur la littérature italienne. — L indulgence, vous le savez, est un des premiers devoirs de l'émotion. Je compte sur votre indulgence. — Dites-moi, aussi précisément que vous le pourrez à quelle époque vous m'avez écrit à Rome, pour que je réclame dès en arrivant les deux lettres que vous m'avez envoyées et

surtout n'oubliez pas de me dire

l'égoïsme du rhéteur ressemble à s'y méprendre à la

cruauté, je suis bien aise de n'avoir pas à parler de ce livre, car j'aurais

trop à dire ma franchise semblerait singulière, la vérité serait traitée

d'injustice. — Adieu, mon ami, écrivez-moi, et croyez à la sincérité démon amitié malgré mon long silence.

Tout à vous,

Gustave Planche.

Naples, S. Lucia, a8.

De Gustave Planche.

FlorciK-e, 2 octobre 184a.

Tout ce que vous me dites, mon cher ami, sur Delacroix, sur Riesener', sur L. Boulanger est déplorablement vrai : pour tenir tête à

' Riesener (Léon), 1808-1878, peintre, cousin de Delacroix, Léda au Louvre, Bacchante à Rouen.

LA CORRESPOiyDANCE 147

toutes les difficultés de la vie de Paris, pour marcher dans une voie droite et légitime, pour ne pas succomber aux flatteries, pour entendre sans découragement les conseils d'une critique éclairée, il faut une grande force de caractère, une grande netteté d'intelligence. Aujourd'hui, par les journaux, l'on parvient et s élève plus vite qu'autrefois. L'artiste, s'il n'y prend garde, arrive bientôt à un état de surexcitation fiévreuse. Pour maintenir son intelligence en bonne santé, il faut veiller sur soi-même à chaque instant du jour. Je le sais, et vous le savez aussi : malheureusement Boulanger paraît l'ignorer complètement. Vous n'avez pas oublié combien de fois il m'a boudé pendant des mois entiers parce que, dans l'intention de ne pas le désobliger, je m'abstenais de parler d'une peinture que je trouvais mauvaise. Delacroix a été beaucoup plus tolérant et je crois qu'il a eu raison. L'amitié de Victor Hugo, si toutefois ce mot a un sens pour lui, a été funeste à Boulanger, elle lui a valu trois ou quatre odes assez sonores, et encore son nom n'est écrit en toutes lettres que dans les notes ; sur la dédicace il s'appelle L. B. Mais elle l'a rendu sourd à tous les conseils et l'a empêché de choisir une fois pour toutes une voie dans laquelle il pût persévérer sans retour. Les incertitudes, les oscillations de son intelligence ont quelque chose d'affligeant. Il possède plusieurs des qualités qui font le grand peintre, et il ne sait pas être lui-même. Grand défaut, à mon avis. — Je vous remercie d'avoir visité mon frère Charles. Je voudrais bien le voir renoncer à travailler seul. Je lui ai écrit pour lui démontrer les dangers d'un travail solitaire, et il a paru les comprendre. J'ai prié Delacroix de le voir et toutes mes lettres n'ont abouti à rien. Vous m'obligeriez beaucoup en essayant de l'amener à changer de méthode. — Je suis ici depuis dix-neuf jours seulement, et je pars après-demain mardi pour Venise oii je resterai pendant tout le mois d octobre. Je passerai le mois de novembre à Milan. Les fresques d'André del Sarte à l'Annonziata m'ont particulièrement ravi. Je pense que je ne rentrerai pas en France sans revoir Florence. Quelle richesse, et quelle variété ! depuis Giotto jusqu'à Ghiberti. — J'ai écrit à Bonnaire de Naples. J écrirai à Chaudesaigues ' de Venise. Répondez-moi bientôt à Venise, poste restante, et donnez-moi des nouvelles de Robelin Amadis. Tout à vous,

Gustave Pi.ANt:HE.

De Gustave Planche.

Milan, 7 janvier 184^.

Je n'ai jamais songé, mon cher ami, à vous reprocher votre silence. J'attendais sans rancune, sans mauvaise humeur, une lettre de vous. Je vous avais écrit de Florence, en septembre, et vous ne me répondiez pas. Je pensais que le travail vous absorbait tout entier, et je ne doutais pas de votre amitié Je vois avec peine que vous n êtes guère plus gai, plus content que moi. Ce que vous me dites de notre vieillesse, de nos regrets, pour un passé d'hier, me paraît généralement vrai. Cependant en ce qui concerne mon illustre ami, celui qui a succédé à Shakespeare comme Napoléon a succédé à Charlemagne, je crois pouvoir, sans vanité faire exception en ma faveur ; car je n'ai pas attendu l'indif-

' Chaudesaigues, littérateur, 1814-1847.

i48 PAUL HUET

l'érence publique pour dire tout haut ce que d'autres pensaient tout bas, pour dire dans quelle estime je tenais cette parole abondante et colorée, qui n'avait d'autre valeur qu'elle-même et qui traduisait si rarement les inspirations du cœur et de 1 intelligence. Aujourd'hui que le public, après dix ans d'une prédication assidue s'est rangé à mon avis, je serais presque tenté de dire aux étonnés ce que dit un personnage des Lettres persanes à un homme ruiné : vos blés et vos vignes sont ruinés, ce que vous me dites là rae fait le plus grand plaisir, car cela me prouve que j'avais eu raison d'affirmer d après mes calculs qu'il était tombé cette année deux jours d'eau de plus que l'année dernière. J'avais prévu depuis longtemps que mon illustre ami assisterait vivant à l'oubli de son nom; l'égoïsme où il est enfermé, l'ignorance qu il s'est imposée comme un devoir, ne permettent ni à son cœur ni à son intelligence de se renouveler ; il recueille aujourd'hui ce qu'il a semé. Rossini, Lamartine, Delacroix auront une vie plus longue, parce qu'ils sont faits d'une autre étoffe ; ils ont mis dans leurs œuvres quelque chose d'eux-mêmes. Dans mon séjour à Florence, personne ne m'a parlé de Dumas ; ce que vous me dites de son panégyrique du Duc d'Orléans, mélange de jactance et d'adulation, ne me surprend pas ; il y a longtemps que je ne lis plus ce qu'il écrit. Il a perverti sans retour d'heureuses facultés, qui, surveillées du premier jour, comportaient un meilleur emploi. Je n'ai jamais eu l'occasion ni le désir de connaître le fils aîné du roi ; mais sans le prendre pour un génie surnaturel, j'aime à penser que ces flagorneries et ces vanteries lui inspiraient un profond dégoût. — Vous ne me dites rien de mon frère Charles ; ne le voyez-vous pas quelquefois? Je crains bien que le travail solitaire dans lequel il s'obstine si follement ne le conduise à une éternelle obscurité, à d'éternels regrets. — J'espère que vous surmonterez votre répugnance pour les pattes de mouche et que vous me répondrez bientôt à Milan, poste restante. — Donnez-moi des nouvelles de Boulanger, de Delacroix, de Sainte-Beuve. Robelin a-t-il quitté l'emploi des Amadis ? Tout à vous,

Gustave Planche.

Au printemps de i843, un vieil ami et camarade de la première enfance de Paul Huet, Edmond Dionis du Séjour recevait chez lui, à Laval, M""" Sallard et sa fille, amie de sa jeune femme. Dès les premiers jours, Edmond Dionis, qui trouvait cette jeune fdle charmante, lui dit en riant : « Je voudrais vous marier, ma femme prétend que vous êtes très difficile, est-ce vrai ? — Je suis très heureuse et ne suis pas pressée. — Ah! Eh bien, moi je suis pressé, que diriez-vous si je faisais surgir un mari en frappant cette table? » Et il donne un violent coup de poing. « J'ai un ami, peintre de talent, c'est votre affaire, vous aimez la peinture, vous en ferez ensemble. »

Le lendemain matin, le hasard amenait Paul Huet ; il

venait surprendre l'ami, qui la veille, en frappant la table, ne se doutait pas que son évocation aurait cette puissance.

Claire Sallard était la fille d'un ancien officier, neveu de Dalayrac. Brune, des cheveux noirs, de grands yeux, la bouche fine et spirituelle aux coins légèrement relevés, de tournure élégante et distinguée, elle avait vingt et un ans. Paul Huet en avait près de quarante. 11 est de suite sous le charme, une voix superbe complète l'enchantement.

De l'autre part, la première impression n'est pas du tout la même, et le portrait piquant, tracé par Mancino dans VArt, commente très biencecjuia dû se passer dans l'esprit de sa future.

C'est sa belle-mère, femme du reste très supérieure et de beaucoup d'esprit, qui l'accueille avec bienveillance dès le premier abord; mais il doit conquérir sa fiancée, qui avait déclaré, avec cette audacieuse témérité des jeunes filles, c[u'elle n'épouserait jamais : ni un veuf, ni un homme petit, ni un homme portant sa barbe, ni un homme à lunettes, ni un homme plus âgé; ni... f[ue sais-je ? En un mot, il réunissait exactement toutes les conditions de proscription immédiate!!

Pour cela, il ne fallait pas l'entendre causer, il ne fallait pas le voir dessiner, surtout pour une jeune fille qui elle-même faisait de la peinture.

Pendant le séjour à Laval, on fait une excursion sur les bords de la Mayenne ; le soir, il dessine à la plume, de souvenir, toutes les stations de leur promenade. Plus tard, sa femme parlait souvent de ces premières impressions et disait la surprise qu'avait causée à tous, et plus encore à elle-même, cette étrange facilité à retrouver de mémoire tout ce qu'il avait vu en courant, à le traduire avec une rapidité amusante, avec une fidélité telle qu'on aurait pu croire ses croquis exécutés d'après nature.

Conquis à première vue, il ne voulait pas capituler sans se défendre ; il entendait conquérir à son tour.

i5o PAUL HUKT

De retour à Paris, il écrit à sa future l)clle-mère qui répond, puis sa fiancée joint des petits mots aux lettres de sa mère. Le charme de son esprit avait opéré. — Le mariage est célébré au Mans le 21 août i843.

Jamais union ne fut plus complète, affection plus vraie et plus solide, dévouement plus absolu, plus admirable.

La vie est longtemps dure, des maladies terribles viennent, dès le début, assombrir l'horizon. Cette jeune fdle gâtée, fêtée pendant toute sa jeunesse par une mère charmante, devient aussitôt une femme sérieuse, modeste, d'une simplicité excessive, supportant bravement et sans un regret, sans une plainte, les difficultés et les souffrances. Après un été passé à Sarcelles moins d'une année après son mariage, Paul Huet, condamné par les médecins devait repartir pour le midi, perdre sa situation à Paris : leçons, travaux, tout sombrait ! Cette épreuve cruelle fut le lien le plus puissant.

A sa fiancée.

Vendredi 22 juin 43.

Cfîcre mademoiselle Claire, je viens d'écrire à l'amie Lavaloise pour la rassurer sur la constance de mes sentiments qui ne changent pas si vite, soyez-en persuadée. Maintenant que ma lettre est partie, je me reproche de ne lui avoir point cherche querelle sur ce soupçon qui m'ofTense beaucoup. Je pense heureusement que ma première lettre doit avoir complètement éclairé cette amie et qu'elle a dû vous dire ses inquiétudes calmées. Pour moi, je suis heureux et confiant; je commence ma lettre aux amis de Laval par leur dire ce que je ne saurais trop vous répéter dans l'espoir d'un peu de réciprocité : c'est que tous les jours j'apprécie mieux et j'aime davantage le trésor que votre bonne mère veut bien me confier. Dites bien à cette seconde amie, que je l'aimerai avec vous d'une affection bien bonne; faites-lui entendre, je vous prie, combien je suis touché de ne recevoir d'elle que des expressions affectueuses et pleines de confiance, ce sont de ces délicatesses qui n'appartiennent qu'il des cœurs haut placés et que je suis au moins capable de sentir.

Il est décidé aujourd'hui, d'après la dernière lettre de cette bonne mère, que j irai bientôt vous voir au Mans. Ici ou au Mans, pourvu que ce ne soit pas trop long, cela ne fait rien et j'aurai autant de plaisir à visiter votre habitation de jeune fille qu'à vous

LA CORRESPONDANCE i5i

montrer mon atelier; je viens cependant de faire ranger avec soin ce lieu de travail, ce qui n'est pas peu de chose comme vous le verrez bientôt, j'espère.

Je vais vous quitter pour aujourd'hui, je dîne au Marais, je vais mettre des gants et l'habit noir pour me présenter respectueusement devant le frère aîné M. Félix, et obtenir aussi son agrémenl. Il n'est personne qu'on ne redoute dans ma situation, et un frère, aîné par le sexe et mathématicien par état, est une puissance à ménager qu'il faut aborder avec crainte et respect; heureusement qu'il vous a déjà favorablement répondu et que j'ai un protecteur h votre doigt. Pour mon frère, c'est ici, chère mademoiselle, l'occasion de vous dire qu'il vous aime déjà beaucoup et en vérité, il serait bien mal venu de penser autrement. 11 vient d'emporter votre précieuse lettre, dont il a fallu me séparer pour quelques heures ; c'était pour la montrer à ma sœur qui sera certainement bien touchée de vos bonnes expressions.

Je suis content de la détermination de votre jeune frère,

j'ai souvent désiré une pareille direction et, avec de la vocation, c'est un choix dont il ne faut pas le blâmer : les arts ont leurs bonheurs, surtout pour l'artiste qui n'a pas à lutter contre les premières nécessités matérielles. L'amour du beau, les sentiments ouverts aux grandes impressions de la nature ennoblissent l'âme et la rendent, je crois, meilleure. Pourquoi ne l'avouerais-je pas, j'aime ma carrière et j'en suis fier. Les forces me manquent peutêtre pour toucher le but désiré, mais l'entrevoir est déjà beau, c'est s'initier aux nobles gloires qui ont pu l'atteindre. Vous avez puisé vous-même, chère mademoiselle Claire, à cette source de l'intelligence et du beau. Je ne puis oublier nos impressions partagées devant cette belle nature et n'est-ce pas un grand bonheur de penser que nous pourrons voir et sentir ensemble.

Comme je m'oublie à bavarder...

Je n'attendrai pas plus longtemps pour vous répéter combien je vous aime et désire votre bonheur. Croyez celui qui est pour toujours votre ami.

A sa fiancée.

Juin 1843.

Chère mademoiselle Claire, j'ai tant h écrire, à répondre, à m'excuser que je ne sais pas par où commencer

Je crois que je n'ai pas encore procédé avec ordre et qu'il faut cependant montrer que j'ai profité. J'étais bien certain que vous et votre mère trouveriez ma sœur une bonne et excellente personne; vous apprendrez à la connaître par ces petits riens qui montrent un noble cœur; car je vous l'ai dit, elle est d'abord peu

démonstrative C'est quelque chose que des cœurs sincères

et aflectueux, c'est le seul bonheur vrai en ce monde

iSi PAUL HUET

Vous dire combien je suis touché de vos preuves d'afTection, de cette délicatesse inquiète qui veut ménager mon indépendance et ma liberté d'artiste, voilà qui m'est difficile. J'aurai à rendre grâce aussi à cet égard à votre mère ; à vous, je ne vous dirai qu'un mot : c'est que je vous connaissais bien, car j'étais sur de ne voir jamais en vous la moindre hésitation h ce sujet. Mais soyez tranquille, sans sacrifier l'art, je tâcherai de ne point négliger les intérêts de fortune ou au moins d'existence; plus tard, nous causerons de cela, maintenant ce que je puis vous dire : c'est que vous et votre mère, vous êtes bonnes, généreuses, et que je vous aime. Ce mot, chère Claire, reportera à vous toutes mes idées de gloire, comme vous voulez bien le dire, toutes mes idées de travail. J'avais besoin d'un but dans ma vie, je l'ai trouvé, merci du fond du cœur !

Vous ne verrez point la vue d'Avignon. Sous vos yeux je commencerai une autre toile avec plus de plaisir, de bonheur, d'intérêt, et cela sera mieux, j'espère. N'écoutez pas trop les feuilletons, aujourd'hui flatteurs, injustes demain, je ne suis à cet égard fier que d'une chose, c'est que vis-à-vis eux, j'ai conservé toujours ma dignité et mon indépendance; je dois vous le dire, à vous, qui devez m'estimer pour m'aimer,

... Adieu, chère mademoiselle Claire, croyez bien en mon affection. Pour moi, je n'ai jamais été plus heureux, malgré votre petite méchanceté de me priver de toute une page, lorsque vous aviez tous ces bons projets à raconter à l'ami qui vous aime et vous consacre sa vie.

Paul.

Envoyé dans le Midi et se croyant perdu, il choisit Nice avec la pensée d'y rester près de la jeune femme qu il y avait laissée.

Il éprouve d'abord une amélioration, mais au printemps de 1845 les chaleurs aggravent son état. Un médecin inexpérimenté lui fait appliquer un moxa, il le supporte plusieurs heures stoïquement ; quand on le relève, il avait une profonde blessure, comme un trou de balle, dont il a gardé toute sa vie la cicatrice. Plus tard, on lui dira que ce remède terrible, si on le risquait, ne devait demeurer que quelques minutes. Sans le hasard qui l'avait fait éteindre et en avait arrêté l'action, la poitrine eût été perforée ; il n'avait pas bronché ! Ce même médecin, ne se cachant pas pour dire qu'il aime mieux l'envoyer mourir ailleurs, conseille Pau.

LA CORRESPONDANCE i53

Paul Huet traverse le Midi, passe par Avignon, où il demeure quelques jours chez de Pontmartin \ par Montpellier, Toulouse, long voyage par les canaux, arrive à Pau. Dès les premiers jours, il se trouve mieux, voit le docteur Darralde-, grande célébrité de l'époque, qui déclare qu'il n'a aucune lésion, que c'est une simple congestion au poumon, sans danger sérieux, qu'avec des soins et du repos il sera promptement et complètement rétabli.

Séduit par le climat et les beaux horizons de montagnes, Paul Huet prolonge son séjour pendant deux hivers. Il retrouve Delacroix avec lequel il vit dans une grande intimité. Ils dessinent ensemble, le soir, comme dans leurs jeunes années chez Pierret. Le fils, nu sur une table, servait de modèle \

En voyant chaque jour cet intérieur heureux, Delacroix laissait échapper parfois quelques impressions d'un regret attendri.

Le Duc de Montpensier, revenant d'Espagne, passe par Pau. On organise une cavalcade pour aller au-devant de lui et former un cortège à son entrée dans la ville. Paul Huet, comme ancien professeur de la Duchesse d'Orléans, est mis en avant et le soir, au bal officiel donné en l'honneur du prince. M™'' Huet est invitée à faire partie du quadrille d'honneur. Ce qui fait aussitôt sensation dans cette petite province 1

A M Sol lier.

Nice, ai décembre i844-

Mon cher Sollier, je voulais t'écrira depuis longtemps deux mots de souvenir et si j'ai négligé de le faire, c'est que je savais que tu avais de nos nouvelles, et aussi parce que je ne voulais point te faire payer un port de lettre pour le peu que j'avais à te dire. Que t'apprendre en effet : tu sais déjà notre voyage, notre installation et l'arrivée si heureuse du petit bonhomme qui est venu réjouir notre exil. Mon frère, je l'en ai prié, a dû passer

' Armand de Pontmartin, critique et littérateur, 1811-1890. ^ Uarralde, médecin qui a fait la réputation des Eaux-Bonnes. ' Le fils de Paul Huet avait un an.

i54 PAUL HUET

chez toi pour te faire part de cet événement, si heureusement advenu et notre admiration pour une si belle œuvre. Nous voulions une fille, c'était robjet de nos rêves et de nos arrangements futurs; mais il faut prendre son parti, et le gros gars que nous berçons nous a fait oublier notre jolie fantaisie. Pourquoi avonsnous, au milieu de ces folles joies, tant et de si tristes préoccupations ? Celte santé du père agira-t-elle sur cette belle apparence ? Et ce pauvre petit est-il, lui aussi, destiné h souffrir ? J'espère que cette belle poitrine, cet estomac si bien disposé sont, pour cette machine si complète et bien organisée, une assurance d'avenir et de santé. Si les traits du cher petit ne grossissent pas trop, comme je le crains, il sera ma foi un joli homme, comme dit Esther Douhin. C'est maintenant un petit amour d'enfant qui n'a pas encore quinze jours et qui fait non seulement l'admiration de ses père et mère, ce <[ui est bien juste, mais l'étonnement dun pays où les enfants viennent très bien et très beaux !

Quelles sornettes, mon cher ami, je viens te conter h propos d'un monsieur si éloigné encore de la conscription. C'est, vois-tu, que je n'ai guère d'autre ouvrage à te montrer; autrefois, je t aurais parlé peinture, études, nature pittoresque, il me faut presque oublier tout cela, et je voudrais parfois me dire pour tout de bon que j'ai cru être peintre, mais que c'est un vieux rêve ; qu'il laut aujourd'hui me considérer comme un rentier de Saint-Germain-en-Laye, dont la préocupation unique est de guetter le coup de soleil qui doit lui chauffer le dos. Malheureusement, je ne puis même pas vanter le soleil de Nice ; depuis quelques jours, il met une modestie à se montrer qui devient ridicule et nous fait chercher le feu de la cheminée. Cela ne durera pas, voilà ce qu'il faut se dire; ce mois de décembre est toujours ici la mauvaise époque de l'année et il nous faut attendre patiemment le beau Phébus jusqu'au mois de janvier; époque où nous aurons le droit de nous croire volés complètement si nous ne nous plaignons point de la chaleur... au soleil.

J'ai fait quelques petits croquis au pastel et me suis épris de ce genre facile et commode. Cela va à un amateur comme je vais le devenir ; on fait sa petite promenade et le lendemain on est heureux de tracer un souvenir du beau soleil couchant de la veille avec ces couleurs si fraîches, si mates du pastel. L'huile perfide ne vous joue pas un tour et l'on n'a pas le droit, cette fois, de faire des tons sales. C'est aussi une charmante préparation pour des tableaux, j'entends connne esquisses. Ce genre est fait pour rendre la limpidité, calme et brillante à la fois, des douces vapeurs de l'Italie. Je ne sais cependant si je serais aussi enchanté de ce procédé, si je voulais l'employer à rendre l'âpreté de nos rochers ou le sévère caractère de la campagne de Rome. Son rapport avec le ton de la fresque est bien en sa faveur.

Ah ça, mon cher ami, quand penses-tu venir fonder cette

LA CORRESPONDAXCE i55

colonie d'omis qui a toujours fait l'objet de tes rêves. Comme Comairas serait bien ici, si ses fonds ne lui donnaient pas trop d'inquiétudes; des pâtés de foie gras à i franc, du vin de dessert à i5 sols et la liberté de jouer aux dominos, dont nous usons tous les soirs. Si toutes ces choses n'ont pas assez d'attrait pour vous, usez encore un peu vos bottes dans votre sale Paris et vous penserez bientôt que toutes ces douceurs de la paresse ont leur prix.

Pour ne pas tout à fait perdre la main, je travaille un peu les jours de fêle et les jours de pluie, et peut-être vous enverrai-je mon tableau des rochers, qui peut bientôt être fini. Malheureusement, c'est assez pour sentir parfois la furia me reprendre ; je voudrais bien étaler, sur une bonne toile, une pâte généreuse et obéissante. Il faut se rappeler, pour être sage, que cela a été toute ma vie, plutôt un rêve qu'une réalité. Adieu, cher gros, soutiens toujours ta bonne santé. Pour moi, je suis sûr de te conserver mon amitié.

Paul.

Amitiés à ton fils, ma femme te fait ses compliments et mon fils te présente ses respects

A M. Sollier.

Nice, prinlPiups iS/p.

Merci, mon cher gros et bon, de ta dernière lettre déjà éloignée. Je voudrais t'écrire plus souvent, mais le temps passe vite, même lorsque l'on ne fait rien, et les amis qu'on laisse derrière soi, qui vous accusent peut-être d'insouciance et d'oubli, ne pensent pas assez que nous avons bien des réponses a faire pour une lettre que chacun nous écrit. J'ai cette habitude de croire qu'une lettre, écrite dans mon centre, s'adresse un peu à tous et je ne réfléchis pas que celles que j'envoie à M"" Sallard lui sont un peu particulières et ne passent pas de main en main comme celles de mon frère. Tu fais trop l'éloge de notre bonne grand" mère pour que j'y ajoute rien. J'ai tant de plaisir à lire ses lettres gaies, spirituelles et aimables comme elle, que je me figure qu'elle peut lire les miennes sans trop d'ennui. Je m'habitue h lui donner, en forme de bavardage, le récit de nos observations, récits que je te donnais autrefois et que tu ne regrettes pas sans doute; des histoires de Jésuites, qui ne valent même pas celles de Sue et qui n'ont d'autre attrait que celui de la localité et de l'actualité comme vous dites. Notre vie, plus calme et plus uniforme que la vôtre, n'a rien de bien pittoresque; ma femme se charge de chanter la gloire de son amour d'enfant, et comme je ne peux toujours parler montagnes ou bleu d'azur, je m'amuse de la gentillesse de ces braves gens que vous installez

i56 PAUL HUl-T

chez nous. Peut-être bientôt aurons-nous de nouveaux motifs descriptifs, je crains bien qu'il ne nous faille prendre nos vieux snbots et nous remettre en route. Nice, depuis un mois est devenue peu habitable, un soleil enragé et un vent de chien qui se disputent h nos dépens. J'allais fort bien... si ceci ne s'était adressé qu'à moi... mais ma pauvre Claire souffre beaucoup de cette surexcitation printanière ; sa poitrine est en mauvais état, fatiguée à la fois par le climat et les veilles. Tu sais la bonté et l'exaltation de son cœur et je n'ai pas besoin de te dire sa sollicitude maternelle, son inquiétude de troubler mon sommeil. J'ai appelé un médecin, on a beau faire, il faut avoir affaire à ces messieurs; celui-ci nous engage h nous éloigner pendant l'été de cette terre africaine où tout est arrangé pour l'hiver aux dépens de l'été. La nature se révolte, les arbres poussent en une nuit, les murailles portent des fleurs, on vous tond tout cela comme pré ou comme tête de capucin. Des matinées délicieuses, une atmosphère enchanteresse dont vous n'avez pas d idée ; à dix heures, un soleil ardent; à midi, un mistral qui dessèche et qui ne trouve pas un arbre pour lui résister. Notre maison est heureusement assez il l'abri. Outre que nous nous sommes installés pour l'été et qu'il est fort désagréable de perdre son argent, nous regretterons notre installation, notre bois d'orangers inondé de fleurs, nos rosiers qui n'ont à peu près que des roses, et un petit atelier que je viens de louer au fond de mon jardin, qui met toute la vallée a découvert; de là, je vois toutes les montagnes qui ferment Nice, quelques-unes, plus éloignées encore, et le pays n'a pour ainsi dire pas un petit secret à me garder. — Tu t'étonnes, mon cher ami, qu'au milieu de cette belle nature, je prenne eu mépris les indignes menées de messieurs du pont des Arts. Je t'avoue qu'ici on ne devrait pas s'en inquiéter, mais les oublier tout à fait. Certes, je n'ai pas d'admiration pour l'organisation de ce pays que j'habite; mais quand on pense qu'un pays, se disant le plus civilisé et le plus avancé, souffre de si mesquines impudences, on se demande s'il n'est pas plus sage de suivre non la pratique de Comairas, mais ta sage philosophie.

V^ous voilà, à propos, mes chers bons frères les Parisiens, bien enunuraillés^ ficelés de canons et autres ficelles, contre qui et pour qui? dis-moi-le, toi mon cher, qui lis cinquante journaux par jour. Pour moi qui n'en lis guère et n'y vois par conséquent que du feu, je me demande si quelques-uns porteront sur le palais Mazarin, et si le roi, dorénavant, se croira assez fort pour faire un nouveau règlement, ou si les canons sont faits dans l'intérêt de messieurs les académiciens. Tu me comprends ! Dieu veuille qu'un jour ceci ne tourne à mal contre personne. Ni contre les gens du pouvoir, que j'aime ; ni contre ceux qui les craignent; mais je m'aperçois que je fais de la politique et de tous les discours qui ont été faits pour la circonstance, pas un seul ne vaut sans doute le chapitre de Rabelais sur le moyen de

fortifier Paris. A cette époque, le gros et spirituel bon sens servait à quelque chose. Cinquante discours cicéroniens sont aujourd'hui autant de bulles de savon, bien fou est donc qui s'en mêle et veut s'opposer à ces capacités de gros sous. — Notre fils est beau, mon cher, comme un Rubens ou un Raphaël, au choix, car j'ai le malheur, sur ce point comme sur quelques autres, de me trouver de l'avis de Montaigne et de prendre le bien là ou il se trouve. C'est notre avenir, notre politique, et notre œuvre. Que ferons-nous, dis-moi, de ce petit blondin, pour en faire un homme heureux ? C'est beau, un homme à élever, mais c'est difficile. Avant d'y trop penser, je fais sauter celui-ci qui me paraît disposé à aimer toutes les bonnes choses de cette pauvre vie. Je n'aurai pas besoin, j'espère, de lui apprendre à aimer les vieux amis. Tu m'as donné quelques détails sur le Salon qui m'ont fait grand plaisir et qui auraient dû être suivis par d'autres. Tu me parles des dessins de Decamps' et me fais bien désirer les voir; t[uant à en faire dans ce genre, ce ne serait pas une raison pour avoir du succès; je me souviens trop bien avoir exposé mes dessins au fusain, et les meilleurs naturellement, chez un marchand de la rue Neuve-Vivienne, qui avait des croquis de Decamps dans la même manière, mais très incomplets et bien loin d'une vigueur que Decamps lui-même n'avait pas cherchée mais aurait, me disait-il, voulu obtenir. J'ai vu les amateurs de Decamps s'extasier quand même devant ses dessins et ne point regarderies miens ; c'était mes intérieurs, les grandes figures, etc. ces choses-là se sont vues de tout temps et de tout temps se verront. N'en est-il pas de même pour mes parcs et mes rochers. That is the question !

Adieu, mon cher ami, j'aurais voulu profiter de la complaisance de la même personne pour écrire à Comairas, à qui je dois une lettre, etc., etc., Tutti altri, mais je te prie encore cette fois d'être mon intermédiaire auprès des camarades.

A M. Sollier.

Pau, 4 novembre i845.

Il y a bien longtemps que je n'ai reçu aucune nouvelle de toi, mon cher gros, et j'ai l'amour-propre de penser que toi-même, sans doute, lu te plains de mon long silence. Nos voyages sont de fameux déménagements et tu sais ce que sont des déménagements ou des arrangements continuels; nous sommes bien comme l'oiseau sur la branche, mais a la condition d'être encore le coq plumé de Platon, volatile fort dépourvu et fort empêtré comme tu sais. Enfin nous voilà, après avoir fui du nord au midi, passé du sud au sud-ouest, un peu en ceci le coq de la girouette ; cherchant

' Decamps (Alexandre-Gabriel), i8o3-i86o.

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vers quel pôle on peut trouver la santé et cherchant encore ! Nous avons définitivement quitté les Eaux-Bonnes depuis le 28, emportant avec mol une toux que l'usage des eaux et mon séjour dans les montagnes semblaient avoir détruite pour longtemps. Singulière vie, singulier séjour que la vie des eaux. On vient là pour mourir ou pour polker, jouer au lansquenet et avaler des verres d'eau; on retrouve tout Paris, tout son monde et toutes ces figures que l'on a vues quelque part. La, vous apprenez ce que c'est qu'une maladie de poitrine, telle mine à iaire peur n'a presque rien, lorsque cette grasse et rouge figure est condamnée. On parle politique avec des phtisiques au dernier degré et des jeunes femmes mourantes dansent tous les soirs. J'ai été heureux de retrouver, parmi les vaillants, Delacroix venu là pour un restant de mal gorge ; je ne l'avais jamais connu si bien portant, il a, je crois, pensé à se soigner lorsqu'il était guéri, ce qui, dans tous les cas est une bonne méthode. Les artistes étaient en nombre celte année, et tu as pu voir dans les journaux quotidiens que Roqueplan' était de retour à Paris. J^orsqu'il est arrivé à Bonnes on était presque obligé de le porter à l'établissement ; bien des gens prétendent qu'il n'est pas guéri et qu'il a eu grand tort d'aller à Paris ; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il est parti gros et gras, avec les apparences de la santé, à part ce petit restant de toux perfide et traître.

Il revient à Pau dans trois semaines avec Devéria', autre miracle vivant des Eaux-Bonnes. Camille emporte avec lui de jolies petites toiles ; exécution précise, couleur agréable, ce que l'on appelle un charmant pinceau; j'y ai regretté d'anciennes qualités que ne remplacent pas les nouvelles. Du reste, il ne demande de ces panneaux de 18 pouces que 2.5oo, il me semble que c'est assez raisonnable pour deux petites figures de bergers ou bergères. Il est vrai qu ils sont tant soit peu à l'eau de rose et que l'eau de rose concentrée n'est jamais d'un trop grand prix dans certain monde. Enfin ! j'en parle un peu comme le renard de la fable et je ferais bien mieux d'avouer, car au fond c'est vrai, qu'une jolie peinture n'est jamais trop payée. Tout cela, réuni à mes vieux catharres, ne m'encourage point trop au travail. Je sais combien dans ces succès il faut faire de part au tendre, au joli et aussi aux journaux, c'est à désespérer et je suis obligé d'avouer (avec tout l'orgueil possible) qu'ils sont trop verts ! Ajoute que le docteur m'a conseillé de suspendre tout travail pendant la saison des eaux ; recommandation presque inutile au milieu de cette population du boulevard de Gand.

Te parler de mon voyage en Espagne est de l'histoire ancienne, puis j'en ai eu de cruelles indigestions. J'ai relu mes lettres

' Camille Roqueplan, i8oo-i855 ' Achille Devéria, 1800-1837.

LA CORUKSPONDANCE iSg

dans les journaux, et je dois avouer que j'ai rougi de mon style, car tout ce que l'on a rabâché là-dessus m'a semblé bien troidasse et bien traînant ; un article de Nestor Roqueplan ' surtout, notre compagnon de voyage, m'a paru particulièrement ennuyeux. Il est vrai que l'enthousiasme qu'il déployait à Saint- Sébastien devait nous faire espérer quelque chose de moins carafe d'orgeat. Je m'attendais à trouver un vrai matador de littérature. J'étais parti là avec Legouvé, homme bien charmant, qui a su découvrir, pour son propre compte, l'idéal que son père a chanté". Cette bonne famille nous est devenue tout intime et j'espère que les eaux n'en emporteront pas le souvenir. A propos, Planche est donc de retour, j'ai vu son nom par hasard dans un Charivari et dans le Consliitilionnel, je crois. Quel croc-en-jambe a-t-il donc donné à la figure de Marochetti^ et qu'est-ce que cette figure?

Toi qui vois tout, qui es partout, tu as aussi vu les envois de Rome et les concours ; les prix sont-ils donc si forts, cette année, comme le dit M. Thoré, dans un article où, par parenthèse, il attaque assez vertement cette bonne Académie ! Tout cela devrait bien peu m'intéresser ^ hélas ! Mais enfin on vit encoreavec cequel'ona tantaimé,jeneveuxpas dire, bien entendu, ni l'Académie, ni ses concours! Mon frère est dans ce moment en Normandie, je voudrais bien mieux que mon bon frère vînt nous retrouver; j'ai hâte de le voir et surtout de lui montrer notre petite machine d'homme, ainsi qu'à ma vieille Gauchot. Ma vanité d'artiste est ici complètement satisfaite et je jouis tous les jours davantage en voyant les progrès journaliers de cette charmante et intelligente figurine. La bonne et gentille mère en jouit encore plus que moi, et voilà bien des joies pour nous consoler de tous nos ennemis. Pourquoi ne puis-je le peindre, le sculpter, comme c'est joli, un eniant! Je ne vois plus que des François Boucher, des Rubens et aussi des anges de Raphaël, car on retrouve toutes les impressions dans ces charmantes natures animées. Adieu, cher bon, crois que l'on ne t'oublie pas et écrisnous. Nous sommes installés fort bien après beaucoup de tribulations, de fatigues et d'ennuis, dans une maison de la rue Monlpensier, maison du carrossier.

A M. Sol lier.

Pau, mars 1846.

Il y a bien longtemps, mon cher Sollier, que je ne t'ai écrit. Je

' Nestor Roqueplan, frère du peintre, lillérateur et directeur de théâtre, 1804-1870.

^ Délicate allusion au livre qui a fait la réputation du père d'Ernest Legouvé: Le mérite des femmes.

3 Maroclietti 'Je baron Charles), sculpteur, i8o5-i8G8.

i6o PAUL HUET

m'étais promis aussi d'écrire à notre bon gros Comairas, mais la raison qui encourageait ma paresse pour l'un était bien plus forte à l'égard de l'autre ; et si la correspondance devait servir de ihermomètre, on pourrait juger de l'engourdissement que donne la province. Je voudrais cependant te persuader que nous ne sommes pas tout à fait momifiés. L'aspect de nos belles montagnes, malgré la neige qui couvre les Pyrénées, parle encore au cœur du peintre et je ne me suis jamais senti moralement meilleure volonté de rendre mes impressions d'artiste et de féconder mes études passées; celte vie calme a son cbarme, et si les chemins de fer nous donnaient des ailes pour aller vous voir quelquefois et savoir ce que l'on fait là-bas, j'apprécierais beaucoup ma vie solitaire et campagnarde. Nous avons ici un petit centre d'artistes.

Roqueplan, qui fait avec beaucoup de travail et de temps de charmantes choses, Devéria, échappé par miracle a une maladie de poitrine très prononcée, et Wickeniberg ', le peintre de neige, que le docteur contemple avec autant de surprise que d'admiration.

Lorsqu'il arriva aux Eaux l'été dernier, on lui donnait quinze jours d'existence et le docteur ne comprenait pas comment il se pouvait tenir debout. Buvant des eaux sulfureuses d'une façon effrayante, mangeant comme quatre et se donnant souvent des indigestions, prenant du vin et trois tasses de café h l'eau très fort tous les jours, ce tempérament scrofuleux, poitrinaire se soutient et met la mort en défi. Aujourd'hui l'on commence à dire : Il en réchappera peut-être. Le pays a quelques artistes, ou plutôt quelques peintres inscrits au catalogue que je ne connais pas. Des premiers, c'est Roqueplan que je vois le plus. Camarades d'atelier, nous avons quelque plaisir à nous retrouver, bien que son caractère froid ne soit pas très sympathique. Devéria est tellement original que je ne le recherche pas et qu'il en fait autant. Après avoir donné dans un catholicisme exagéré, il est aujourd'hui quaker protestant, tète ronde, à barbe vénérable. Il porte un manteau grave et noir qui lui donne l'air d'un prédicateur du xvi" siècle. Ces folies religieuses n'altèrent pas cependant son esprit, ni même son bon sens. J'ai, quand l'occasion s'en rencontre, plaisir à causer avec lui, mais nous ne nous cherchons pas. Le fanatisme du bien et du beau m'a toujours tenté et paru respectable, mais le fanatisme religieux n'est point de notre temps et a causé trop de malheurs pour que je ne le voie pas avec plus de pitié que d'estime.

Il n'est question pour nous que d'un voyage à Paris. Nous avons hâte de revoir nos amis et aussi la capitale. Ma femme est pressée de montrer son petit homme, qui est pour elle d'un succès dangereux. Je crains d'un autre côté ce voyage, une

' Wickemberg, peiutrc suédois, mort à Pau en 1846.

LA CORRESPONDANCE i6i

absence, même courte, change bien les choses. Nous arrivons avec des illusions qui n'existent plus chez ceux que nous avons laissés. Pressés de les revoir, ils se sont accoutumés a notre absence. La vague, elle-même, plus rapide encore, est déplacée, et je n'entrevois pas sans crainte ces petits froissements qui m'ont causé tant d'ennuis, tant de chagrins. Suis-je déjà mort et d'un autre temps. Irai-je lutter encore avec des coteries dont je n'ai jamais voulu caresser, tjiioicji/^on die, ni les travers ni les haines? je lis ici le Constitutionnel et j'ai été constamment choqué de la volonté de Thoré à m'écarter pour me substituer son intime /?.., qui peut me devoir quelque chose, mais auquel je ne dois rien. Tout cela n'est que misérable, je le sais, mais ce sont des coups d'épingle dont je n'ai pas besoin. J'ai assez. Dieu merci, de ma susceptibilité nerveuse et maladive. J'avais cependant voulu te persuader, ces jours derniers, de lui faire voir le Cavalier et de lui demander ce qu'il en pensait, en lui rappelant que, moi aussi, j'étais sorti de cette école indépendante des Guérin où il a bien voulu mettre Bonington à ma place. Mais à quoi bon, je connais Vindividu et je crois plus à sa mauvaise volonté qu'à son enthousiasme. Si ma santé veut bien me laisser tranquille, j'ai encore beaucoup à faire et je puis faire. J'avais pensé surtout qu'il te serait agréable de faire connaître ce tableau qui t'appartient et qui reste enterré. Delacroix a affecté de m'en parler beaucoup aux Eaux-Bonnes, comme pour nie reprocher, lui aussi, l'abandon de cette première manière, en même temps c'est à peine s'il a voulu jeter les yeux sur mes dessins d'Italie, qu'il regardait comme ce que j'avais fait de mieux! Voilà l'exposition, heureusement je n'y envoie rien, je pourrai revoir tranquillement la lutte en spectateur désintéressé. Comairas expose-t-il? Vois-tu Lelièvre? As-tu toi-même encore quelques relations avec ce monde artiste de nos jeunes années et de nos premiers enthousiasmes ? Porte-toi bien et aime-moi toujours. Ma femme se recommande à ton bon souvenir.

Il fait à Paris rappaiition dont il est question dans la lettre précédente et retourne à Pau. Sa femme, retenue par la naissance de sa fille, ne peut l'accompagner aux Eaux-Bonnes, ce qui donne lieu à une correspondance.

A sa femme.

Les Eaux-Bonnes, septembre 1846.

Je ne sais pourquoi, amie, tu as pu t'étonner si fort en recevant ma lettre. Tu devrais mieux savoir ton ami, faut-il donc te répéter combien je t'aime, amie, comment je t'aime! Je trouve

qu'une lettre est presque un confident indiscret pour une tendresse comme la nôtre. Tu sais ma confiance, mon affection, tout le bonheur que j'ai trouvé ; tu as près de toi deux petites têtes qui peuvent te dire bien plus que mes paroles et je veux garder, pour te les redire encore, toutes mes pensées, toutes les tendresses de mon cœur. Je ne veux pas que nos lettres ressemblent à des lettres de romans, mais qu'elles nous fassent vivre de notre vie, si douce et si tendre h tous deux, et qu'elles ôlent, par leur toucher seul, la première amertume de l'absence. Si je ne t'écris pas deux ou trois jours, tu sauras que je suis privé et tu m'écriras, toi, n'est-ce pas? Tu me diras si notre petite Edmée embellit. Car tu ne saurais croire combien mon amour-propre de père s'occupe de cela. Crois-tu que c'est signe que j'aimerai moins cette enfant? Il me semble, à moi, que cette préoccupation indique la tendresse que je lui réserve. Embrasseles bien pour moi, ces deux petits êties si chers sur lesquels se résument maintenant toutes mes ambitions et toutes mes espérances. René va m'oubller, je le vois déjà dans ta seconde lettre. Je ne sais si je dois vous parler du voyage. Gavelle prétend que c'est une imprudence, qu'il fait trop froid ici pour ta petite fille, pour toi surtout. J'ai trouvé la journée hier bien belle et bien chaude malgré un peu de pluie, et je me disais qu'il n'y aurait pas de danger, puis après je doute, le temps va peut-être changer et s'il arrivait quelque chose? Aujourd'hui, car il est sept heures moins un quart, la journée se prépare plus belle encore. J'ai été travailler hier, j'ai fait un croquis de hêtre qui serait magnifique à peindre ; puis j'ai été à la Cascade pour terminer le bout de croquis que j'y ai commencé, mais la pluie s'est chargée du lavis de cette aquarelle, ce qui a fait une sauce singulière. J'ai senti combien j'étais mal outillé, assis par terre (je t'avais, il me semble, demandé le petit siège) avec un parapluie à la main, rataliné pour protéger ma boutique ; j'étais bien mal à mon aise et je crois que ma passion de travail fait déjà bruit aux Eaux- Bonnes au milieu de tous ces bons à rien qui montent à âne en éperons et pensent à leur effet.

A sa femme.

Septembre 1846.

Je ne sais, ma chérie, si je dois partir, je suis encore dans la même incertitude. Cette fois c'est i'otre lettre qui cause ces perplexités. Cette femme a qui j'écris des lettres si tendres et qui ne sont pas h beaucoup près l'expression de mon cœur ; cette femme dont je relis les petits billets la nuit pour y relire un mot de tendresse, la voilà qui m'écrit qu'elle reçoit les assiduités A^un ami de la maison et qu'il est bien temps que je revienne, hélas ! sera-t-il temps ! Chère aimée amie, vos lettres sont bien

LA CORRESPONDANCE i6:j

folles; ta lettre est bien genlille et spiriluelle. Eh bien, cependant, il y a toujours au fond de ces plaisanteries une idée triste pour une âme tendre et battue comme la mienne. Tu ne sais pas, amie, ce que c'est que le malheur ! Ne le connais jamais. Tu verras quel doute, quelle timidité, il répand dans la vie. Cette idée de te perdre, de te voir un jour fatiguée de notre bonheur, tu sais quelle a traversé quelquefois mon esprit. Tu ne sais pas tout le froid qu'elle y répand. Je sens que mon existence tient à la tienne, au bonheur que tu m'as fait, je lui dois la vie bien certainement, mais tu sais à quoi elle lient. Tu me demandais une lettre sur-le-champ, il m'eût été difficile d'obéir à tony'e le i<eux. Pour la première fois je me suis un peu éloigné à l'heure de la poste ; j'avais reçu ta petite lettre et je ne comptais pas sur cette joie, tu n'avais pas l'air d'attendre des lettres de Paris et tu ne m'écris pas tous les jours. Pour moi, qui n'ai rien fait ici malgré quelques motifs d'études vraiment admirables et qui me seraient fort utiles, tu sais comment le temps se passe ; la vie des Eaux-Bonnes et les moments qui s'y perdent même avec la meilleure volonté. J'ai été, hier, revoir la grotte Castellane, — bien que l'on ait coupé ces beaux arbres qui accompagnaient si noblement ce site, c'est encore magnifique. J'ai commencé un croquis, bien peu de chose; il faut s'installer, choisir et s'y mettre. Je complais retourner aujourd'hui et remettre à mon retour quelques études peintes, car je ne t'ai pas dit encore mon secret, mais je veux partir demain, si je trouve une place, pour aller te voir et l'embrasser, te regarder, voir si tu es bieu élancée, embellie, te voir enfin, puisque cela se peut. Si j'étais à cent lieues de toi, que deviendrais-je, amie, et quand je pense qu'on voulait te retenir par égoïsme ! J'ai gardé le silence, mais lu dois sentir aujourd'hui ce que je serais devenu ? Ce petit mot te sera porté par M. W. je crois, à moins, que ce temps atroce de ce matin ne l'empêche de partir, il se met en route avec les G. Cette petite société V. L. est vraiment charmante, il règne une intimité de famille et de bon goût qui met chacun à l'aise. On a joué hier une charade et j'ai partagé les bons rires des enfants. C'est vraiment une bonne chose de s'amuser, et je ne sais pourquoi tant de familles se tuent par l'excès contraire. Je pensais combien ta mère saurait organiser ces charmantes folles et qu'avec notre famille si nombreuse, on pourrait trouver bien des ressources de plaisir intime.

Pourquoi ne puis-je partir de suite, comme je filerais par cette pluie méridionale. Oui, chère petite Claire, mon amie, ma femme, je vais t'embrasser aussitôt que je trouverai de la place, ce qui n'est pas facile, car chacun se précipite. Notre avocat général G. m'a fait un long discours, et, cette fois, il a pénétré mon cœur, non de son éloquence mais par ses raisons. Il ne veut pas que tu viennes, que ta fille vienne. Il craint pour loi un événement ; un rhume, des coliques, la fièvre pour ta fille. Jamais, a-t-il dit, je ne

i64 PAUL HUET

voudrais îi votre place prendre une telle responsabilité, et ma femme serait assez raisonnable pour ne pas vouloir la première une si folle chose. Comprends-tu que j'aie essayé de répondre ii cela, moi qui n'ai pas voulu répondre il toutes ses folies de l'autre jour! Seulement, cette fois, je ne dormais pas (c'était avant déjeuner ! ! !) Mais, amie, je pensais que s'il vous arrivait quelque chose, j'aurais de sérieux reproches il me faire, puisque d'avance m'a dit G., tout le monde me condamnait. Je venais cependant d'en parler à M. Darralde chez G. même ; mais ce que c'est que d'écouter avec son cœur, j'ai compris que le docteur ne voyait aucun dancrer, riait des ménagements extrêmes que l'on prend, lui disais-je, ;i Paris et t'engageait seulement à sortir un peu avant de te mettre en voiture. G. et sa femme ont entendu tout le contraire. M. Darralde, suivant eux, nous condamnait, seulement, il ne voulait pas se prononcer contre des gens décidés et que cela, après tout, regarde. M. Darralde ma répété que je pouvais me passer des Eaux, que j'étais extraordinairement fortifié dépuis mon départ et que Pau me guérirait mieux ma bronchite. J'aime mieux, après tout, sacrifier même ces études que j'ai tant envie de faire. Si j'en ai besoin, je viendrai passer un jour, ou deux, ou trois, si je ne me décide pas à une dizaine de jours après tavoir vue. — Ainsi, amie, à bientôt j'espère. 11 tonne en diable, voilà un coup qui a dû arrêter subitement cette pauvre petite madame G. C'est une bien charmante femme, très bonne, très aimée îx l'hôtel. Je doute qu'ils partent par ce temps et ma lettre t'arrivera par la poste probablement. Ado, ado, embrasse René, embrasse Katte, j'approuve cette idée comme une révélation ; il me semble que j'y avais pensé, pauvre Katte. Je l'aime ma petite fille, embrasse ces deux chéris. A toi,

Paul.

A M. Sollier.

Pau, octobre 1846.

Je croyais presque, mon cher Sollier, recevoir le premier une lettre, je n'ai pu te voir avant mon départ de Paris ; tu étais parti chez Larseneur sans me prévenir de cette escapade, vrai coup de tête pour toi qui doit décider ta carrière de voyageur. Un peu décourage et tu viendras nous voir, passer quelque temps avec un vieux camarade qui aurait tant de plaisir à vous recevoir les uns ou les autres. As-tu des nouvelles de Lelièvre? Yois-tu ce bon gros Comairas ? Ah ! les voyages, si l'on pouvait entraîner tout son monde avec soi, j'irais au diable de bon cœur. Les nouvelles d'art, les musées, ma chère Bibliothèque me manquent bien aussi un peu. Tu as eu la bonne habitude, jusqu'à présent, de me parler des expositions, des envois de Rome ou des Prix. Je

LA CORRESPONDANCE i65

suis cette année fort en retard, ou plutôt tu es bien en retard avec moi. Prix et envois sont passés, l'illustre Thoré m'a donné des nouvelles auxquelles j'aurais préféré un mot de toi.

As-tu mis le pied au foyer de l'Odéon? J'ai eu le tort de ne pas m'occuper de cette affaire pendant mon séjour; je voulais savoir si cela méritait au bout du compte quelque intérêt pour y envoyer ma matinée de printemps ou peut-être ton tableau, mais je pense qu'aux lumières celui-ci ne ferait pas bien.

Nous avons eu mes beaux-frères pendant une quinzaine de jours, si tu les vois ils te diront que je travaille. Je ne sais si, malgré mon besoin de bien faire, je fais grand'chose de bon, au milieu des cris, des pleurs, des rages, des joies, des vagissements de mes deux moutards, car tu sais que j'ai une grosse petite Claire-Edmée, venue en ce monde avec de beaux yeux. Je ne veux rien dire de sa force ; René, qui nous paraissait un arrière-rejeton de Gargantua, n'est qu'un avorton près des enfants du Béarn et même de sa sœur. Il est vrai qu'au lieu de grossir, il reste dans les enfants fins et délicats, bien qu'entrant bientôt dans les enfants terribles. J'ai été te voir le jour de mon départ, tout plein d'un tableau de Rousseau que j'ai trouvé charmant et que tu devrais voir chez l'amateur auquel il appartient. Amateur qui, par parenthèse, devrait bien m'acheter des tableaux, c'est le propriétaire du magasin de nouveautés : Notre Dame de Laurette, magasin que tu dois connaître, demander là le monsieur dont le nom m'échappe avec tous les noms propres les plus illustres. Tu pourrais, en lui demandant à voir ses tableaux, lui dire que je t'ai parlé de son cabinet et de sa complaisance à le montrer : un Ingres, de très beaux Diaz, Delacroix, Géricault, Cabat et Rousseau, etc., annoncent, eu charmants échantillons, un amateur tel que nous les aimons. Je m'aperçois que je te parle de Paris et bien peu de mon pays que les pluies obscurcissent. Je quitterai les Pyrénées sans en emporter une étude et cependant j'ai eu, cette année, de beaux motifs et de grandes envies de faire quelque chose d'après cette belle nature toujours si vibrante. La pluie, le soleil, le rhume, m'ont toujours arrêté dans mes bons projets. J'ai été faire une tournée aux Eaux-Bonnes avec mes beaux frères ; c'était après le départ des malades et des médecins et le plus beau moment de l'année, l'automne avait répandu ses palettes d'or et son voile azuré sur cette grande nature. Je serais volontiers reparti le lendemain. Mais le lendemain la pluie eût calmé mes ardeurs dans le cas où j'aurais pu quitter mes hôtes. Nous avons fait, depuis, une partie h l'entrée des montagnes, toute la famille, toute la couvée en était, mais c'était pour manger un pâté, faire rôtir un poulet au bord du précipice, pendu à une ficelle, au milieu des rochers, au feu des bourrées de la montagne. Jamais poulet domestique n'a obtenu un plus beau glacis doré, seule mais belle étude de mon automne, exécutée avec le vin du pays pour

i66 PAUL HUET

tempérer la crudité des eaux glacées du torrent. Hélas ! hélas ! et ceci, mon cher, se passait h Bétharram. lieu de dévotion, pieux calvaire, source de miracles !

Adieu, mon cher ami, prie pour moi, mais surtout écris-moi. Bon Bonjour aux amis,

Paul.

Rue Bavard, n» 4-

Il revient définitivement à Paris en iS^'j, après dix ans d une absence à peine interrompue par de fugitifs retours. — Le Duc d'Orléans était mort, il n'était plus professeur; la Révolution de 1848 allait mettre l'art dans une situation particulièrement critique, et ce ne sont pas, on l'a déjà vu, les événements de 18 ji qui devaient rétablir les affaires de Paul Huet.

En 1848, il passe l'été à Bellevue avec son frère et sa sœur. De cette année, datent des études faites au Bas- Meudon et dans le parc de Saint-Cloud. Une petite vue, effet de pluie, avec le mont Valérien dans le fond, prise à Bellevue, a été exposée et a figuré plus tard à l'Exposition universelle de 1889.

Entre temps il rentrait seul à Paris pour s inscrire comme volontaire dans la garde nationale, dont il était exempté. Aux journées de juin, sa femme anxieuse l'attendait d heure en heure pendant trois jours sans aucune nouvelle.

C'est dans cette période qu'il commence à aller souvent l'été passer plusieurs semaines de suite chez des amis dévoués : M. et M"^ des Essarts, sur les hauteurs de Guérard, près Crécy-en-Brie. Ses études au bord du Morin et dans les plaines environnantes lui ont souvent servi de thèmes pour ses tableaux. Il y laissait parfois femme et enfants quand ses travaux le retenaient à Paris.

A sa femme.

Atelier, mercredi, 7 h. 1 /a, 1849.

Chère amie, je veux avant tout commencer cette journée par

toi. Tu n'as reçu peut-être ma lettre qu'hier matin mardi, le dimanche en est cause. J'avais cependant pris la précaution de porter moi-même ma lettre rue J.-J. Rousseau dans l'espérance d'arriver à temps et beaucoup aussi par un sentiment de souvenir ; je veux parler de ce temps où je t'envoyais, à toi jeune fille, ces lonojues, longues épîtres, et où je recevais ces réponses qui m'ont lait connaître ton cœur si simple, si pur, et si bon. L'heure venait de sonner à mon grand désappointement.

... Je ne conçois point comment ma première lettre ne t'est pas parvenue. Des Essarts, qui a passé dans mon atelier hier un long et bon temps de flânerie, m'a dit qu'un paquet avait été perdu a la poste, ce paquet doit se retrouver; outre bien des tendresses et des càlineries, faibles expressions de ce que ressent mon cœur, chère amie, je te contais un volume de toutes sortes de choses, les unes qui méritaient réponse peut-être, les autres, pour prolonger ma causerie avec toi et tromper ainsi une séparation qui me paraît à moi fort longue. J'ai déjà eu bien envie de t'aller embrasser, l'espace qui nous sépare est peu de chose et c'est triste de penser qu'une question d'économie est un obstacle. Les amoureux d'autrefois fendaient des montagnes pour se rejoindre, hélas ! nous nous arrêtons devant des gros sols. Les temps héroïques sont passés et cependant nous nous aimons bien je crois C'est qu'il faut charrier droit, comme dit père Plutarque, qui n'est pas plus amusant que sa morale. Nous allons avoir bien des dépenses et ce côté du budget parait toujours plus clair que celui des recettes. On n'entend à Paris qu'un concert de plaintes, c'est le chant des banqueroutiers, chœur qui occupe une grande place dans le théâtre moderne ; tout cela n'est point rassurant.

Tout le monde n'est cependant pas malheureux, George Sand vient d'hériter de 40.000 livres de rente, dit-on ; elle a fait noblement ses parts : 10 aux Clesinger', lo qu'elle garde pour son fils, 10 qu'elle donne à une nièce qu'elle a adoptée, du consentement de ses enfants et en les prévenant qu'elle serait comptée comme eux dans le partage de son cœur et de sa fortune ; 10 enfin qu'elle a gardées pour elle. Voilà une belle conduite et cela sent l'artiste, n'est-ce pas ?

Un ami très intime, M. Legendre-, élève de Delacroix et peintre de fleurs, plus tard conservateur du musée de Blois, l'entraîne à Andilly en 1849; ^^ J ^^^^ '^^^ études intéressantes, entre autres, une Étude dans le bois de la chasse, exposée l'année suivante au salon de i85o.

' Clésinger (J.-B.-A.), sculpteur et peintre, i8i4-i883, gendre de George Sand.

- Isidore Legendre, peintre, 1811-1878. Salons 18Î8 à 1872. — Course de taureau. — Picciola. — Pavots. — Chrysanthèmes, etc.

i68 PAUL HUET

C'est seulement en i85o qu'il vient s'installer à Fontainebleau pour y travailler; à partir de cette époque il y reviendra avec passion, et son admiration pour la forêt ira toujours grandissant. Jusque-là il restait fidèle à ses premières impressions de Gompiègne.

Jaloux de son indépendance, fuyant les trop nombreuses colonies d'artistes, il a toujours préféré le séjour de Fontainebleau à celui de Marlotte ou de Barbizon.

A M. Sollier.

Fontainebleau, i8 août i85o.

Il est à peine sept heures du matin, mon cher Sollier, c'est l'heure du facteur, pour répondre à ta lettre, je ne prends que le temps nécessaire d'en donner connaissance à ma femme, je suis tout disposé à te rendre le service que tu demandes

Nous avons ici des temps plus supportables qu'à Paris, j'ai pu faire hier ma première pochade dans la forêt, et, excepté vendredi, la parcourir dans bien des sens déjà ; je vais aujourd'hui aller à Moret voir un M. Souiller, ami intime de Delacroix et des Pierret, c'est un garçon des plus aimables à qui je promets une visite depuis vingt ans. J'espère que tu ne nous feras pas attendre la tienne si longtemps. J'ai bien pensé aux fleurs, mais je n'ai pu encore les entreprendre, tant que la forêt sera praticable, elles auront probablement tort. Je suis émerveillé de cette forêt de Fontainebleau, qui est bien autre chose que Compiègne par la sauvagerie et la variété. Il n'y manque qu'un torrent quelconque pour rivaliser avec certains beaux endroits du Midi. Je suis déjà capable de te servir de guide et voudrais te donner le désir de hâter ton arrivée

Je t'embrasse.

Paul Hlet.

Pendant l'été de i85o, il retourne à Trouville, fait des études dans la vallée de Toucques avec Troyon qui commençait à faire des animaux, passe quinze jours à Mortain ; enthousiasmé par ce coin de la Suisse normande, il va jusqu'à Avranches et au mont Saint-Michel, demeure encore quinze jours à Granville où il fait des études de falaises et de vagues qui lui serviront pour ses Brisants à Granville. 11 est très désolé de la perte d'un cahier de

croquis plein de figures de marins et de pêcheurs, tombé sans doute dans les rochers. Enfin il revient par Le Mans. La mort de A. Bazin ' donne lieu à une correspondance avec Sainte-Beuve qui écrivait un article dans ses Lundis sur l'auteur du Louis XIU.

De Sainte-Beiae '-.

Ce 2 septembre i85o, lundi.

Mon cher ami,

J'ai à écrire quelque chose sur ^I. Bazin. Je vois, d'après la lettre de faire-part, que vous lui étiez allié'. Je voudrais bien avoir de vous quelques renseignements positifs sur sa vie et ses origines, moins pour le dire que pour le savoir : voudriez-vous me donner un rendez-vous pour demain mardi vers 4 heures chez vous, si vous vouliez — ou vers midi chez moi si vous sortiez.

Tout avoua, mon cher ami,

Sainte-Beuve.

n" 5, rue Saint-Benoît.

De Sainte-Beuve.

Ce 7 septembre i85o.

Mon cher ami.

J'ai été si absorbé par le travail que je n'ai pu encore vous répondre. Mon article est fini et j'aurais voulu y pouvoir tenir plus de compte de votre désir. Mais quand vous l'aurez lu, veuillez aussi tenir compte de mes rais(ms.

Je crois en effet que les familles sont ennemies de la littérature. Depuis que je me livre à ce genre de portraits et d'études, je n'ai jamais rencontré que difficultés de ce côté et demande d' adoucissements. Or, vous artiste, vous savez ce que c'est qu un portrait adouci.

Cromwell, dont on faisait le portrait, montrait son visage tout plein de verrues et de poireaux à son peintre, et lui disait : « Ah ! ça, vous allez me faire au vrai tout cela, entendez-vous ».

Ce que disait là Croravvell est tout le contraire de ce que disent les familles. S'il y a dans une physionomie un trait saillant, une ride, une gerçure, un tic, il faudrait l'eU'acer.

Tout ceci est pour vous expliquer le sens de cette parole que j'ai jetée

' Ana'ïs Bazin de Raucoii, historien, 1797-1830. Histoire de France sous Louis XIII et sous le cardinal Mazarin, couronnée par l'Académie (le premier prix Gobert décerné). Voir l'éloge de Sainte-Beuve dans les Causeries du Lundi, t. II, p. 464-485.

^ Ces lettres ont été communiquées à M. Léon Séché qui les a publiées dans la Bévue de Paris du is juin 1908.

^ A. Bazin était oncle de la femme de Paul Huet.

I70 PAUL IIUET

devant vous l'autre jour. Dans le cas présent, j'avais affaire à un homme d'esprit, ironi(jue, nullement bienveillant. Supérieur par l'intelligence, ayant bien des parties fines et d'autres petites, j'ai essayé de marquer tout cela sans pouvoir supprimer la clé secrète, selon moi le principe de son ironie ou du moins le principal ressort. Mais je l'ai laissé encore à demi enveloppé.

Est-ce avec douleur que je pourrai choquer et blesser en agissant ainsi et en ne supprimant pas ce que je crois la vérité ? — Non, mon ;imi, ce n'est pas une douleur : ce que vous m'avez dit m'a montré assez quels sentiments pouvait inspirer auprès de lui et chez les meilleurs des siens celui qui y répondait si peu. — Homère et Shakspeare n'ont pas de biographie — bien — mais M. Bazin n'était ni l'un ni l'autre : s'il a chance de vivre, il faut pour cela qu'on le dessine de près et qu'on le grade. — Lui-même, quand il a pu faire les biographies de Molière ou de Bussy-Rabutin, demandez-lui comment il s'y est pris et avec quelle précision rigoureuse il a tout recherché et enregistré ! J'aurais voulu avoir le talent singulier qu'il a montré dans ces deux biographies, pour le lui appliquer à lui-même. C'est ainsi, après tout, qu'on honore les gens de lettres ; — il faut les honorer, non selon la charité morale trop fade, mais selon la vérité morale, la seule digne des esprits fermes, des philosophes et des hommes. — Excusez-moi, cher ami, il faut que j'aie eu la conscience bien forte de ce que je faisais, pour ne pas vous céder entièrement et tout d'abord.

A vous,

Sainte-Beuve.

De Sainte-Beu\e.

Ce i5 septembre i85o.

Mon cher ami,

J'avais besoin de votre témoignage pour être un peu rassuré. Il m'a été très sensible, je vous assure, et j'aurais été vous en remercier si je n'étais occupé comme un ouvrier à la semaine.

Je vous serre la main encore une fois et je vous remercie. A vous,

Sainte-Beuve.

Attiré à Seine-Port par Ernest Legouvé, en i85i, séduit par le charme de ce voisinage, au moins autant que par les bords de la Seine très pittoresques alors, Paul Huet y revient trois années de suite.

Entre temps, il laisse sa femme à Seine-Port pour aller à Ghailly faire des études dans la forêt de Fontainebleau.

A sa femme.

Dp Chaill}-, a4 octobre i85i.

Il me semble, ma chère enfant, qu'il y a un siècle que je n'ai entendu parler de toi; je ne sais si le temps te semble aussi long.

je devrais pourtant le trouver bien rapide, par le peu que je puis l'aire ici

J'ai, aussitôt mon arrivée, ébauché une grande étude et vu, à côté même, un motif qui me serait bien utile. Le froid, le brouillard, les changements de temps me laisseront-ils la possibilité de tirer quelque chose de tout cela, c'est ce que je ne puis me promettre et j'en éprouve grande impatience. Vers les quatre heures et demie, il m'a fallu quitter hier ! Mais tout n'a pas été perdu; j'ai visité le vieux Bas Bréau, la partie qui fait face aux gorges d'Apremont, et vu des choses magnifiques au bord de la route. Au coin du carrefour de l'Epine est un motif assez semblable au sujet de mon grand fusain et dont je voudrais bien aussi saisir l'aspect; mais tout cela est beaucoup, quand on pense que le brouillard se lève vers les midi et qu'en partant de bonne heure on passe son temps h frotlailler un eflet gris que l'on ne retrouvera pas, qu'on gratte le lendemain, ou bien à faire du feu dans la forêt pour se déraidir un peu. — Mais combien je vous regrette cependant et quelles belles promenades ne ferais-tu pas, chère Claire, sous ces tapis d'or parsemés d'émeraudes et de rubis. Il est des moments où cette nature se pare d'une façon si magique qu'on se figure ne l'avoir jamais vue si belle; rien n'est plus séduisant que d'assister à toutes ces charmantes transformations, la forêt semble échapper au brouillard, et quand elle a étalé toutes ses richesses, la nuit vient lui rendre sa grandeur et sa mélancolie. Malheureusement tout cela se succède avec une telle rapidité qu'on assiste à des coups de théâtre et que l'admiration qui vous saisit laisse bien peu d'heures pour un travail sérieux, suivi et profitable. Ne viendras-tu pas jouir un peu de tout cela, chère chérie amie? Viens pour la forêt et pour moi aussi un peu. Je vous avais parlé d'une voiture en concurrence du chemin de fer, elle a commencé avant-hier son premier voyage et doit passer bien près de Seine-Port. — Voilà qui serait charmant pour venir tous passer quelques heures en forêt

Ne m'oublie pas auprès des Legouvé

De sa femme .

A M. Paul Huet, Hôtel du Cheval-Blanc, à Chailly, près Melun.

Seine-Port, octobre iSoi.

Ami aimé, quelle journée ! Je l'ai passée tout entière avec les Legouvé qui m'ont entourée de fleurs, de raisins, de bonnes grâces charmantes. Nous avons vendangé tout leur jardin et puis fini par une promenade en forêt. J'ai vu l'horizon lointain de la tienne forêt ; j'ai envoyé dans l'espace un baiser intérieur. Le ciel était beau ! quelle tendresse partout dans cette nature voilée et caressante. La rivière était si vaporeuse que tout paraissait grand. J'aimais ce pays aujourd'hui parce que j'aime ces gens, qui font tout aimer autour d'eux, jusqu à leur grande, belle et innocente fille qui paraît plus sérieuse qu'elle ne l'est, et qui porte plus