Paul Scarron et Françoise d'Aubigné

Je n'aurais garde de revenir sur l'histoire du « règne » de M"'^ de Maintenon alors que les deux volumes publiés en 1887 sont dans toutes les mains. Reprenant l'œuvre déjà ancienne du feu duc de Noailles et l'entreprise malheureusement inachevée de Théophile Lavallée, M. Geffroy ^ a achevé de faire la lumière sur cette figure qui occupe discrètement le second plan, à côté du grand roi, pendant les vingt dernières années du XYif siècle et les quinze premières du xvuf. Quoique l'espace lui fût parcimonieusement mesuré, et qu'il ait été souvent contraint d'élaguer, de rejeter de très précieux matériaux, il a réussi à éclairer bon nombre de points de la biographie et de l'histoire laissés dans l'ombre par ses devanciers, et à dissiper la plupart des obscurités qui subsistaient encore. Avecune ampleur, une autorité et une sûreté d'informations que n'avaient point atteintes les nombreux critiques venus avant lui -, il s'est attaché à reconstituer sur des bases absolument solides l'existence entière de M™*" de Maintenon, à faire définitivement justice des légendes malveillantes et ridicules de La Beauraelle, de ses précurseurs et de ses disciples , des fables haineuses de Saint-Simon ou de certains historiens que le décevant attrait de ses Mémoires a entraînés à sa suite, des calom-

* jl/"" de Maintenon d'après sa correspondance authentique; Hachelle, 1887.

2 Caraccioli, Vie de AI°"' de Maintenon, écrite pour l'anniversaire de Saint- Cyr (1786); L.-S. Auger, Préface de l'édition des Lettres publiée en 1806 par Sautreau de Marsy ; M'°° Suard, M"'" de Maintenon peinte par elle-même (1810) ; Walckenaer, dans ses Mémoires sur M'"" de Séoigné, particulièrement dans le tome V (1852) ; articles biographiques ou critiques de Monmerqué, Sainte-Beuve, Aubineau, Pierre Clément et Scherer, de M. Emile Chasles, de M. Paul Janet, de M. le marquis de Vogiié, de M. Alfred Baudrillart, etc.

nies onfin dont la race inépuisable des délracleurs el des pampliléLaires s'était flattée d'abuser à jamais les lecteurs curieux de scandale. L'effet a été grand sur l'opinion publique ; espérons que, quelque jour, la reprise et l'achèvement delà Correspondance générale, à laquelle La vallée consacra les quinze dernières années de sa vie laborieuse, compléteront un si heureux résultat et nous délivreront à jamais du tissu de textes et de récits faux que La Beaumelle avait serti avec tant d'habileté, ayant entre les mains tous les renseignements authentiques, tous les documents ignorés avant lui, perdus ou dispersés après lui. Le mal, par bonheur, n'était pas aussi irréparable qu'on l'avait craint, et, dès à présent, nos historiens n'auront plus guère d'excuse, s'ils se laissent encore égarer, soit dans leurs récits, soit dans leurs jugements.

Cependant, si le plein jour est fait dès maintenant sur la principale période de l'existence de Françoise d'Aubigné, il n'en est pas de même du « premier tome de sa vie, » celui dont M'"" de Sévigné, une amie de ces temps-là, a dit très justement 1 : <t Croyait-elle qu'on put toujours l'ignorer? et, à moins de l'avoir conté avec malice, quel mal cela lui eût-il fait? » Jusqu'ici, pour se guider au milieu des libelles, des inventions grotesques et des pamphlets mensongers, les biographes n'ont eu, sur sa jeunesse, sur son mariage avec Scarron , sur sa vie conjugale, sur son veuvage, que quelques phrases éparses dans les lettres et les œuvres de son mari ou de leurs contemporains, puis l'historiette du Petit Scarron par Tallemant des Kéaux, les souvenirs recueillis beaucoup plus tard, à cinquante ans de distance, par des amis de M"® de Maintenon comme Languet de Gergy, le P. Laguille, M'""= de Caylus, M"*' d'Aumale ou les dames de Saint-Cyr, et dont le moindre défaut est d'être presque toujours inexacts dans le détail, en même temps qu'ils se contredisent les uns les autres et se font réciproquement suspecter. Ce qui a manqué, ce sont les documents précis et irrécusables, sans lesquels aucune biographie ne saurait être solidement établie. Personne ne semble s'être préoccupé de combler cette lacune; et cependant, pour ne parler que du mariage avec Scarron et des quelques années de vie conjugale qui

1 Lcllrcx, t. VI, p. 510, 7 juillel, 1080.

suivirent, ii'osl-ce pas ce mariage même qui produisit au grand jour la petite-fille d'Agrippa d'Aubigné, qui révéla les charmes et les qualités de la « dindonnière » de i\I™° de Neuillan, qui ouvrit devant elle la voie des grandeurs jusqu'à l'apothéose finale? Si Scarron ne s'était trouvé sur son chemin au moment oh elle allait sombrer dans l'inconnu, dans la misère désespérante, dans le néant, fùt-elle devenue la marquise de Maintenon 1 ? Rien donc de plus souhaitable que de fixer bien authentiquement, avec des dates sûres, des faits précis, ce qui n'a été jusqu'ici qu'une sorte de roman variable au gré de chaque nouveau biographe. Certes, je n'ose croire que les quelques documents offerts aujourd'hui à la Revue constituent une révélation comparable à celle qui a tant ému, en 1891, les fervents de l'auteur des Maximes et de M'™ de la Fayette -; je ne me dissimule pas non plus que trop de lacunes subsisteront, laissant encore place à l'hypothèse, de dislance en distance. Mais, tout compte fait, il me semble que le lecteur pourra s'intéresser à certains détails nouveaux et partagera ma gratitude pour les amis, les confrères en histoire, qui m'ont engagé, par la communication des actes principaux, à explorer plus fructueusement certains filons négligés jusqu'ici. On me pardonnera aussi de revenir, après tant de devanciers, sur d'autres détails déjà connus et établis, mais indispensables pour encadrer les faits nouveaux, pour compléter les caractères, les physionomies ou les circonstances, pour reconstituer ce que la psychologie moderne appelle les « états d'àme » et les « milieux. » Il y a quelque cent cinquante ans, Saint-Simon se plaignait que ces « curiosités » fissent défaut dans toutes les histoires, presque dans tous les Mémoires; précisément en s'excusant de revenir sur M™" de Maintenon, déjà présentée tant de fois au lecteur futur, il s'exprimait ainsi : « Si ces choses doivent passer pour curieuses, et même pour instructives, dans tous les règnes, à

1 Voltaire a dit {Siècle de Louis XIV, éd. Bourgeois, 1890, p. 514) : « Ce fut pourtant une fortune pour M"" d'Aubigné d'épouser cet homme disgracié de la nature, impotent, et qui n'avait qu'un bien très médiocre. »

- Je veux parler des documents communiqués par M. le duc de la TrémoïUe au comte d'Haussonville, qui ont révélé que le mari de M"" de la Fayette vécut, oublié de tous, jusqu'en 1683, et que, par conséquent, la prétendue jeune veuve ne le devint que trois ans après la mort de son ami La Rochefoucauld.

plus folie raison.... d'un personnage unique dans la nionarchie depuis qu'elle est connue, qui a, Irenle-deux ans durant, revêtu ceux de confidente, de maitresse, d'épouse, de ministre et de toute-puissante, après avoir été si longuement néant K... »

Les documents exhumés aujourd'hui pour la première fois eussent perdu leur aridité et pris du relief entre les mains qui nous ont légué tant de portraits et de tableaux d'une vigueur incomparable ; ma tâche, à moi, est simplement de les faire connaître, de les apporter à pied d'œuvre, dans « le champ étroit de la certitude 2. »