SCENE VIII
PAULA , sur le banc , LOPE.
PAÜLA.
Oh! ce serait affreux 1... du courage, mon Dieu I j’ai besoin que vous me donniez de la force et du courage !
lopr. au peu échauffé par le vin.
Diable! voici ce cavalier de tout-à-l’heure qui s’éloigne!... la senora qu’il accompagnait seraitelle partie?... Ehî mais, qu’ai-je donc?.. .je crois vraiment que je n’ai pas assez épargné le xérès. ( Paula s'enveloppe de sa mante et remet son masque. Lope l'aperçoit. ) Quelqu’un encore!. . c’est elle. (Il joint Paula , qui commence à s'éloigner. ) Holà ! bel oiseau de nuit.
paüla, à part , avec terreur.
Cette voix?... mon mari!
LOPB.
Ne craignez-vous pas que l’air du soir ne ! mouille vos ailes?... Vous ne répondez pas... votre langage doit être bien doux à entendre pourtant. (fi cherche à voir son visage; elle s'éloigne; i il ta suit et continue gaiement.) Allons, je serai discret... un mot seulement.. ( EUe se tait, vêtu
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s'échapper ; il ie place devant elle.) Cruelle I... tous qui ares le cœur tendre , puisque l’amour tous a conduite ici , me refuserei-Toua une parole de Totre bouche T
paula, tremblante.
Je me meurs I
Rappelant «et force*, elle veut fuir.
lopb , la taiiitlanl par le bras.
Vive Dieu ! je n'en aurai pas le démenti... (S'animant de plus en plus. ) Cette main est petite et jolie, et je suit sûr qu'elle est aussi blanche que tos jeui doivent être noirs et brillant... Voyons, retires ce masque jalous... ( Elle lente de se dé- • gager; if la retient. ) Oh î cette main est à moi, et je n'abandonne pat une conquête... ( Il cherche à lui passer te bras autour de la taille ; dans ce mouvement , il fui relève la main, et s'arrête tout-à-coup. ) Ab! ce bracelet!... mon Dieu !... Pauls, à part.
Je suis perdue!
LOPB, changeant de ton et examinant le bracelet malgré les efforts de Paula.
Je le reconnais... oh! je teui savoir!... trêve de résistance... elle serait inutile... qui êtes-vous?... ou plutdt je m’en assure!... (Il lui arrache brusquement son masque. ) Vous ici, madame!.., c'était bien tous!... bonté et malédiction!
PAULS
Oh! ne me croyez pas coupable!
LOFB.
Si tous ne l’êtes pas, d’où vient que vous tous cachiez tout-à-l'heure? d'où vient que vous tremblez en ce moment?... Oui, coupable!... oh! je n'en saurait douter... un homme était ici!... vous étiez avec cet homme... vous me trompiez... cet homme est votre amant !...
PAULS
Ah 1
LOPI.
Son nom?... dites-moi ton nom, que j’aille le trouver... que je le tue!... Mais vous gardez le silence... il vous est trop cher pour risquer de le perdre... Ahl c’est horrible!... je me croyait aimé, moi qui vous aimais tant!... et vous ne m'aimiez pas!... je vous avais donné mon honneur à garder, et vous fouliez aux pieds mon honneur!
paula, à part.
Son honneur I...
Elle tombe assise.
LOPI.
Hais, mon Dieu! parlez donc, juitifiez-vouB... un mot, un mot seulement.
PAULA
Je ne puis.
lope, à genoux, pris d'elle.
Paula , je Tiens de faire entendre des paroles que ma bouche n'aurait pas dû prononcer...
Paula, je t’en supplie, je t’en conjure, ne me rends pas malheureux au point de ne plus croire ton amour... les apparences te condamnent,
mais ta voix sera plus forte que les apparences... oh! dis-moi la vérité î...
PAULA
Je n’ai jamais cessé de mériter votre estime et votre amour.
LOPI.
Mais enfin ?...
Cri» jo,eau.
PAULS, à part.
Si je parle, la honte pour lui... si je me tais, le malheur pour moi...
LOPB.
Encore une fois?
PAULS, péniblement.
Je ne puis rien dire.
lopb, avec explosion.
Eh bien! j’ai assez prié, j'ordonne maintenant!... un aveu complet ou une rupture 1
PAULS
Une rupture!
LOPB.
Choisissez !
Pauls, à pari.
Obi mon Dieu !... ( Haut. ) J’ai choisi... ( A pari. ) Pour moi le malheur !
LOPB.
Votre silence prouve votre Infamie I PAULS, suppliai».
Au nom du ciel!...
LOPB.
Pas un mot, si ce n'est pour vous justifier!
unb voix, dans la coulisse.
Lope! Lope!
paula, défaillant.
Cela m'est impossible.
LOPB.
Ainsi donc, je vous l'ai dit, une rupture... devant le monde comme par le passé, car c’est bien assez de l’outrage, je ne veux pas du ridicule; mais entre nous, étrangers désormais l’un à l’autre !.. ( A lui-méme. ) Mon Dieu! qu'ai-je donc fait pour que vous me punissiez ainsi dans ce que j'ai de plus cher?... Ahl si c'est pour celte faute de ma jeunesse que j'ai tant déplorée... votre justice est lente à frapper, mon Dieu! mais elle frappe bien cruellement.
uztB voix , dans la coulisse.
Lope! Lope!
LOPB, vfvSTIHRI.
On vient!... remettez-vous, madame, et que personne ne se doute de rien 1 Pauls, à part.
Ce matin st heureuse... et ce soir I... Ohl je ne puis trop vous crier : Mon Dieu! donne-moi du courage !
LOPB.
Allons, le sourire aux lèvres, seûora.
PAULS
Far pitié, fuyons !
LOPB.
Vous l'avez voulu, madame... il faut comment cer ici ie mensonge de toute notre vie à venir.
L* nuit cit venue t«U-.-f*iL
ta • --
PAULA
