GAÉTAN , PAULA

PAULA

Enfin!... ( Otant son masque.) Nous sommes seuls, monsieur... Me voici à ce rendez-vous que vous m'avez imposé... que voulez-vous de moi? parle*.

GAÉTAN

Quelques pas encore, seiiora... il y aurait péril ! pour tous deux à être découverts... vous, par i votre mari, moi, par les limiers de l’inquisition, auxquels je suis signalé et qui sont à ma poursuite... Pour vous, comme |>our moi. ce n’est donc pas Ici que je puis et dois vous parler. ( Il se dirige vers la cabane de Manuel.) Veuillez donc me suivre dans cette cabane dont je suis le seul maître pendant deux heures.

jen’entrerai pas, monsieur... je suis venue jusqu’ici, c’est beaucoup, c’est déjà trop... je n’irai pas plus loin.

Gaétan, lui prenant le bras.

Mais cependant, senora...

PAULA , se dégageant.

Oh! n’essayez pas de m’y contraindre par la force... je vous l’ai dit, j’y suis résolue, je n’irai pas plus loin.

«AÉTAN.

Puisque telle est votre volonté, soit... restons.

PAULA

Hâtez-vous?... que signifie ce terrible message que j'ai reçu ce matin, et dont les termes sont restés gravés dans ma mémoire : « Un homme lient en ses mains l’honneur de votre mari, le vôtre, celui de votre enfant... Si vous ne vous trouvez pas ce soir, au coucher du soleil, hors des murs de Madrid, du côté de la porte d’Alcantara... si vous montrez cette lettre à votre mari, les mesures de cet homme sont bien prises... : drmain, ie nom que vous portez sera flétri ! ■

GAÉTAN

Il l’eût fait, senora t

PAULA, épouvantée.

Mais qui donc êtes-vous?

GAÉTAN , lentement.

Vous souvene*-vous, senora, de Gaétan Linarés ?

Don Gaétan !...oui. . uu intime ami de mon mari... autrefois...

GAÉTAN, avec amertume.

Son ami!... et c’est pour cela sans doute qu’il : trahit lâchement sa confiance, qu’il lui enleva le seul bonheur rêvé par lui sur la terre, une jeune | fille adorée!... son ami !. .. et introduit par Gaétan dans la maison du père de celle qu’il aimait, dont il avait l’espoir de faire la compagne de toute sa vie, il ne s’est servi de cette preuve d’a- ;

mitié que pour devenir traître et infâme; car, moins d’un an après, Gaétan apprenait que cetla jeune fille était la femme de Lope del Rida 1

PAULA

Mousieur...

GAÉTAN

Oui!. ..et cette jeune fille, c’était vous, senora!

PAULA

Mais il avait disparu... et depuis ce temps on n’a plus entendu parler de lui.

GAÉTAN

Oh! sans doute, Gaétan n'était pas là... S’il eût été présent, il eût, l’épée en main, demandé compte au ravisseur de sa félicité volée, de sa confiance trahie; car en partant, il lui avait dit : « Si je reviens, je n’épouserai jamais qu'elle.» Eh bien ! senora, Gaétan Linarès, en butte , pour quelques paroles imprudentes, aux fureurs de l’inquisition, Gaétan, condamné, déporté, qui a subi pendant dix-sept années les tortures de l’exil, Gaétan a brisé ses chaînes ; au péril de sa vie, il est revenu en Espagne, il est à Madrid !

PAULA

Grand Dieul

GAÉTAN

Durant dix-sept ans, il n’a eu qu’une pensée, la haine!... qu’un désir, la vengeance !... et il revient pour se venger !

PAULA

Ciel! les jours de mon époux menacés!

GAÉTAN

Ob ! mieux que celai mieux que cela !.. Gaétan n’en veut plus à sa vie, mais à son honneur... le message de ce matin vous l’a dit

PAULA

Mais comment?... c'est impossible!... vous m’avez tendu un piège... L'honneur de mon mari est trop haut placé pour que la haine puisse l’atteindre!

GAÉTAN

Son honneur!... ils’en est dépouillé lui-même!..son honneur!... je vous dis qu'il est entre le* mains de Gaétan Linarès... son honneur !... mais Gaétan n’a qu’à dire un mot, et l’on ne croira plus a l’honneur d'un homme qui a commis uu faux!

PAULA

Un faux, dites-vous?... ah! vous mentez!

Non pas, senora, non pas!... une lettre de change faite par lui, signée par la même main du nom de Lope del Rida et de celui de Gaétan Li narès... et celte main est bien celle de votre . mari!

PAULA, avec effroi.

Il se pourrait!... mais non, non... je vous le répète, vous mentez !... cette lettre de changeelle n’existe pas... Don Gaétan, il n'est plus!

GAÉTAN, lui présentant un papier.

Cette lettre de change, la voici! (Sedi**** quant. ) Don Gaétan est devant vousl

P AU LÀ

paüla , reculant.

Don Gaétan !... oui... ces traits... Oh ! serait-il donc vrai?... mon Dieu! serait-il donc vrai?

Gaétan.

Oui... et c'est pour de l’argent qu'il a commis ce mensonge écrit, plus honteux que le mensonge de la parole... pour une somme de cinq cents ducats qu'il avait perdus au jeu, alors que nous étions en Flandre, compagnons d’armes; moi riche, lui presque pauvre... bien jeunes tous deux... cette somme, je la payai sans qu'il en ait jamais rien su; je continuai même à le traiter en ami, en frère, parce que je me dis que ce n'était que l’erreur d'un moment, et je m’efforçai d’oublier qu’un jour mon ami avait cessé de mériter mon estime ., mais il a pris soin de me le rappeler !

paüla.

Pitié! pitié!

GAÉTAN

A-t-il eu pitié de moi, lui?... Oltt que ma haine lui est bien acquise !

paüla, suppliant.

Mais celte haine, l'étendrez-vous jusque sur moi, sur ma fille, une pauvre créature innocente qui ne vous a point offensé, elle?... (S'écriant tout-à-coup. ) Mais que voulez-vous donc, monsieur? que voulez-vous donc ?

Gaétan , mec force.

Ce que je veux?... vous reprendre à lui, qui vous a prise a moi!

PAÜLA-

Qu'entends-je?

GAÉTAN

Écoutez-moi, seüora... par la révélation que je viens de vous faire, j'ai tué dans votre cœur l’estime que vous aviez pour Lope... j'ai renversé l’autel que vous lui aviez élevé... l'affection ne peut tarder à s’évanouir comine l'estime., et un jour, qui n'est pas loin peut-être, vous comprendrez que cet amour, vous ne le devez plus à celui qui en est indigne, mais à l’homme que vous avez i sacrifié, et qui a tant souffert!

PACLA, avec horreur.

Oh! jamais!... jamais!

Obligé de fuir et de me cacher quelque temps éncare, le crédit d'amis puissans que j'ai retrouvés à Madrid me donne la certitude d’obtenir ma grâce... et quand je serai de retour, senora, il IKbdra, lorsque je le voudrai, que je puisse vous revoir!/., il faut que vous me promettiez de revenir lorsque je vous appellerai!

PAÜLA.

Jamais je ne promettrai... Mais vous, qui me menacez, prenez-y garde!... songez que d’un mot, en appelant, je puis vous perdre !

GAÉTAN

Songez que si vous faites cela, si vous me livrez à mes ennemis, je puis, preuve en main, proclamer devant tous la houle de votre mari !

PAÜLA.

C’est vrai, mon Dieu! c’est vrai !

GAÉTAN

Cette promesse de vous revoir, senora, je la veux, je l’exige !... et n'oubliez pas que si vous révélez à votre époux ce que je viens de vous dire!... s’il vient me forcer a une restitution par un combat, j’aurai placé le soin de ma vengeance en mains sûres, et peu d’instans après celui où je serai tombé sous ses coups, on saura dans Madrid que Lope del Wda a commis un faux!... et alors, toujours la flétrissure pour son nom !... et son nom, c’est le vôtre, c’est celui de votre fille! paüla , défaillant.

f Assez, monsieur, assez... mon époux ne sera pas humilié devant moi, car je l'estime toujours! ( Gaétan fait un signe ironique et négatif. ) Vous l’avez dit vous-même, sa faute n’est que l’erreur de l’âge, d’un moment... mais si je parlais... ce serait pour lui le coup de la mort... il se tuerait !... Ohl je me tairai, j’obéirai!

GAÉTAN

C’est bien, seüora.

PADLA, à part, indiquant un poignard.

Mais cette arme ne me quittera paj... et Dieu aidant, elle sera ma sauve-garde 1

GAÉTAN

Vous saurez en quel lieu et quand je vous attendrai... Adieu!

Il talue, remet son masque et s'éloigne ; au même moment. Lope entra par la grille et aperçoit Gaétan qui ne le voit pas, et dispara il par le fond. Cria joyeux dans l'hôtellerie ; sera le millieu de la acènc le jour a commence à baisser.