L'ESCLAVAGE ET LA LETTRE A PHILEMON

Les relations de saint Paul avec les Eglises qu’il avait établies en Orient étaient très étendues ; et il corantait dans tous les pays qu’il avait successivement habités de nobles et fidèles amitiés.

Les salutations et les messages affectueux qui terminent la plupart de ses épîtres, nous font connaître les noms d’un grand nombre de ces amis. Il n’est pas douteux qu’il correspondait avec eux aussi souvent qu’il le pouvait. Malheureusement ces lettres privées ont été perdues.

Une seule, sa lettre à Philémon, a été conservée, et elle est si belle qu’elle nous fait bien regretter celles qu’il a dû écrire aux amis et amies qui vivaient loin de lui. et qui lui gardaient l’attachement le plus constant et le plus dévoué.

J'ai souvent éprouvé ce regret en lisant les lettres de Cicéron, celles de Pline le Jeune, et surtout celles de saint Jérôme, parce que je me disais : Celles de saint Paul nous intéresseraient bien davantage.

Il y a une lettre de Pline à son ami Sabinien qu’il est curieux de comparer à l’épitre que Paul écrivit à son ami Philémon. Toutes les deux tou-