Paulus Potter, sa vie et ses œuvres

„ Que d’inutiles peines s’est données ce malheureux auteur ! ” diront peut-être , non seulement les indifférents entre les mains de qui notre livre pourra tomber , mais , hélas ! jusqu’à ceux qui pourtant — artistes ou simples amateurs — s’intéressent à l’art et à son histoire !

J’espère cependant que , parmi ces derniers , il s’en trouvera bien quelques-uns qui apprécieront l’humble et pénible travail auquel je me suis livré, dans l’espoir d’arracher au passé quelques pierres nécessaires à la construction de cet édifice qu’on appelle l’Histoire de l’art.

Cette unique et modeste espérance m’a seule soutenu dans les recherches qu’il m’a fallu faire pour accomplir la tâche que je m’étais imposée.

Mon seul regret est de n’avoir pu dissiper tous les doutes qui subsistent encore sur la vie et les œuvres du grand artiste dont nous allons parler ici.

J’aurais désiré pouvoir découvrir quelque lettre de Paulus Potter à Constantyn Huygens, secrétaire du Prince d’Orange (comme on a trouvé de Rembrandt, de A. van de Venue, de Pieter Saenredam, etc.) et qui eût pu constater ainsi sûrement ses relations avec la cour du Stadhouder que je n’ai pu qu’indiquer, pages 60 — 61 de cette étude.

J’aurais voulu aussi donner de plus complets renseignements sur l’histoire de tel ou tel tableau ainsi que sur leur possesseur actuel. Je compte d’ailleurs que cette publication même contribuera à nous faire retrouver les éléments de certitude qui m’ont manqué jusqu’alors.

En somme , le résultat de mes recherches , j’ose l’espérer, ne sera pas jugé sans interet. Il ne me reste plus qu’à payer un juste tribut de reconnaissance aux personnes bienveillantes et éclairées qui ont bien voulu me prêter leur efficace concours et parmi lesquelles je me permets de signaler plus particulièrement M. le docteur P. Scheltema, archiviste d’Amsterdam , M. le pasteur V. F. J. Boonacker à Enkhuizen, M. J. Z. Mazel, directeur du musée de la Haye , M. Klinkhamer , conservateur au musée d’Amsterdam, M. le docteur A. van der Willigen à Harlem , M. le président C. C. J. van Reenen à la Haye, et enfin mes amis, le peintre distingué Jan

Weissenbruch à la Haye, et l’ archiviste zélé de Rotterdam, J. H. Scheifer.

Puissent-ils, puissent tous ceux qui ont aidé faciliter mes recherches , n’être pas trop désappointés en parcourant les pages que m’ont inspirées la vénération profonde de notre belle école hollandaise et les oeuvres d’un de ses plus illustres représentants!

La Haye , Mai 1867.

T. v. W. Wz.