La condition économique de l'harmonie et de la sécurité
internationales.
La justice vraie dans les rapports internationaux, c'est, avant tout, c'est, fondamentalemnt, une politique favorable au développement économique de toutes les nations, sans exclusions. Certes, la formation de la richesse n'est pas le but suprême assigné à l'humanité et la prospérité économique d'un peuple ne peut fournir le couronnement de l'édifice de ses progrès; mais elle en fournit le fondement ainsi que l'indispensable structure matérielle, et le
droit de tout peuple à consolider et élever sans cesse cet édifice est imprescriptible. L'accroissement du bien-être matériel des peuples étant la condition et le moyen mêmes de leur avancement dans Tordre intellectuel et moral — la civilisation pourrait-elle être le produit de la misère ? — leur droit de se développer économiquement, dans une mesure pleinement correspondante aux richesses de leur sol et à leur capacité d'efforts utiles, est un droit naturel intangible : un droit divin. Or, le développement économique d'une nation est inséparable de la pratique de plus en plus étendue de ses échanges avec les autres nations. L'échange apparaît ainsi comme le fait et le droit essentiels dans les rapports internationaux. Toute entrave politique aux échanges est une atteinte au droit international. La liberté des échanges sera la manifestation tangible et le critérium certain d'un état de justice vraie dans les rapports entre les peuples. Faute de quoi, le droit international — et le pacifisme, qui s'en réclame — continueront à manquer d'un fondement réaliste et solide.
La Paix sera assurée par le Droit lorsque les nations connaîtront et pratiqueront le vrai droit international, caractérisé par la liberté du commerce et susceptible ainsi d'être reconnu par toutes parce que respectueux des intérêts primordiaux de toutes (1). En attendant que le droit international et la justice internationale ne fassent qu'un, l'humanité continuera à ne connaître que des périodes de paix plus ou moins précaire, dépendant nécessairement de la volonté et des intérêts des nations qui posséderont la Force.
(1) Comme nous le montrerons plus loin, la liberté du commerce international simplifiera et facilitera graduellement, au point de les rendre finalement toutes naturelles, les solutions de.i problèmes difficiles — et sans elle probablement insolubles — auxquels donnent lieu les affinités nationalistes, de ruées, de caractères, de langues.
Il est à ne pas perdre de vue que, dans les conditions modernes de la guerre, il ne peut y avoir de très puissantes par les armes que les nations disposant d'une grande puissance économique. Or, il est certain que ces nations finiront par vouloir la liberté du commerce. Le progrès est incoercible : faute de s'accomplir normalement, par le moyen des idées, il se réaliserait par la force.
La liberté du commerce international est seule susceptible, au surplus, de donner aux industries la stabilité et la sécurité des débouchés qui leur sont nécessaires et en l'absence desquelles les peuples forts et soucieux de leur avenir ne peuvent, ni ne doivent, consentir à abandonner la conception de la prospérité économique garantie ou protégée par la puissance militaire. Quelqu'objection que l'on puisse faire à cette conception, il n'y a aucun doute que les grandes nations et leurs gouvernements ne consentiront à l'abandonner qu'en présence d'une sécurité économique internationale définitivement établie. Les barrières douanières sont les pires obstacles à l'avènement de la civilisation vraie, qui devra se manifester par la « paix désarmée ». Une telle civilisation et une telle paix ne seront possibles que dans la justice et la sécurité économiques qui résulteront du Libre-Echange.
Cobden a dit : « Free Trade is the best peace-maker. » (Le Libre-Echange est le meilleur des moyens de pacification.) Il est permis d'affirmer : Le Libre-Echange est le seul moyen efficace de pacifier les peuples.
