La morale internationale de l'échange

La concorde doit résulter de la justice et celle-ci est inséparable de la vérité. Les progrès de la conduite morale découlent de ceux de la vérité intellectuelle.

du protectionnisme, continueront à affirmer qu'il contribue à enrichir les nations (alors que celles-ci prospèrent malgré ce système, qui tend à les appauvrir, tout en causant, par la spoliation, des déplacements de richesses qui donnent une idée exagérée de leur prospérité). Nous demandons donc a quoi servirait pareil enrichissement s'il est condamné à être anéanti, au décuple, au centuple, par la guerre? Pensez-y, ô industriels insensés, 0 aveugles commerçants, qui, au milieu de la plus terrible des guerres, n'hésitez pas a demander des mesures préparant son renouvellement. Puisse un prolétariat mieux informé, mieux conseillé, s'opposer avec force et succès à vos erreurs! Souhaitez qu'elles lui apparaissent ensuite plus folles que criminelle*. D'autres, nombreux hélas! diront : la liberté des échanges, c'est la liberté de la compétition, de la « lutte économique » internationale. Là est son défaut.

La concurrence économique est très discréditée, — fort à tort d'ailleurs. La libre concurrence ne se traduit pas en une « lutte », mais bien en un « concours », en vue du mieux-faire, au profit de tous et de chacun. Dérivant de l'esprit de liberté et, par conséquent, de justice, esprit qu'elle entretient et développe, elle est moralisatrice et aboutit à l'harmonie des esprits et de tous les intérêts en jeu. Ce sont les restrictions à la concurrence, BOUS forme de privilèges et de monopoles, qui sont démoralisantes, qui treent une action (sociale et internationale) perturbatrice, e1 aboutissent a l'antagonisme par la spoliation. Le dangei eal alors d'accuser la concurrence, di a maux causés rar 1° privilège ( I monopole, d'imputer ;\ la liberté, mère de tous les progrès, méfaits de In contraints.

Notre organisation économique et sociale est faite, presque tout entière, de restrictions, privilèges et monopoles (dont le protectionnisme n'est que l'une des formes e1 manifestations), l.'ineaeite" critique des hommes de notre époque, même les plus perspica uvrir, notre impuissance consécutive fi les

tupprimer, apparaîtront fi l'historien comme la plus et

léterminantes de la grande ci m mtei itionale et sociale don* le vingtièmi offrira le grand

et trag le.

La paix internationale a pour condition la moralité internationale. Celle-ci dépend, tout d'abord, de la connaissance intellectuelle de la vérité morale internationale et, ensuite, de la pratique de cette vérité (les peuples y trouveront un double intérêt : prospérité intérieure et tranquillité extérieure). L'amour de la justice et le désir de moralité suivront, mais ils ne peuvent précéder. Justice et moralité doivent passer du conscient dans l'inconscient : le progrès du sentiment moral ne peut être que conséquence de celui des connaissances morales.

La guerre est l'inéluctable aboutissement d'un état persistant d'amoralité (ignorance de la vérité morale) et d'insécurité internationales. La « paix » n'est alors qu'un état d'équilibre instable entre des forces adverses. Elle est à la merci de ceux qui se considèrent capables de sortir de l'insécurité générale en créant une sécurité à leur profit, par la subjugation des autres. Pareille paix amorale est comparable aux « bonnes relations » qu'entretiennent les cannibales; elle évoque aussi l'idée d'une « jungle internationale », — car lions et tigres ne sont pas sans vivre dans un certain « respect » mutuel et même, généralement, en « paix ».

L'amoralité internationale, depuis un demi-siècle, se manifestait par le militarisme au service de l'erreur et de l'injustice économiques; l'insécurité résultait du désir de conquêtes des uns, se traduisant en crainte de conquête chez les autres. Du moment où, au-dessus des Etats ne règne pas la justice, inséparable de la vérité, il ne peut régner entre eux que la force. Et tant que le droit ne sera pas la justice, la force devra subsister pour primer et vinculer le faux droit.

Le règne international de la justice et du droit restera subordonné à l'admission de la vérité libre-échangiste; il devra être fondé sur la pratique de cetle vérité.

La sécurité absolue et la paix certaine ne se conçoivent que pour autant qu'aucun peuple n'ait intérêt à désirer,

aucun par conséquent de raison de craindre les conquêtes.

Or, la liberté des relations entre deux peuples n'équivaut-elle pas à l'annexion mutuelle de ces deux peuples? Et la liberté des relations entre tous les peuples n'équivaudrait-elle pas à l'annexion réciproque de tous les peuples (1)? Sous pareil régime, aucune nation n'aurait plus aucun intérêt à vouloir vaincre d'autres nations et conquérir leurs territoires. Moyennant la liberté des relations économiques, — laquelle entraînerait celle de toutes autres relations, — il apparaît que la sécurité et la paix internationales seraient un état de choses positif, pratique, absolu.

La connaissance des vérités économiques naturelles est condition initiale de la moralité, de la sécurité, de l'ordre et de la paix. Elle fournit les règles les plus positives et les plus sûres de l'art politique. On n'ignore, on ne méconnaît pas impunément ces vérités et ces règles.

La guerre actuelle, ses abominations, ses crimes, sa durée — et ses suites, probablement plus graves que la guerre elle-même — ne dérivent pas directement de l'esprit d'injustice et de banditisme des hommes, mais bien de l'ignorance ou de la méconnaissance générales, par les peuples et par leurs dirigeants, de quelques vérités économiques, fondamentales de la civilisation vraie, et de capitale importance à une époque qui restera caractérisée par un extraordinaire développement des industries et un besoin correspondant d'expansion du commerce international (2).

(1) Selon la remarque hautement suggestive de M. EL L. Fol*

lin, dans YIndicidualistc Européen.

(2) N'esl-il pas incroyable qu'à notre époque, et ilans tous les

pays, parmi lee hommee d'affaires, parmi les gens exerçant dei professions Libérales, parmi les hommes politiques, les seriTains,

1rs professeurs, Les savants, les hommes d'Etat, pCM MM cntainr

ment sur Ma ne possède les notions élémentaires de l'Economie politique, qui n'est pas seulement lu philosophie de* Industriel et

Il s'est fait ainsi que certains peuples et leurs dirigeants ont considéré nécessaire et entièrement légitime le suprême recours à la force et aux pires violences, alors qu'il s'agissait de redresser des inégalités et de faire cesser des injustices auxquelles l'application politique des principes de la science économique — sous forme de liberté internationale des entreprises, du commerce et des communications — pouvait, seule, apporter un remède complet et définitif. La guerre était regardée depuis longtemps comme l'issue inévitable d'une situation internationale difficile, menaçant de devenir impossible. Au lieu de se préoccuper de remédier à celle-ci, toutes les nations et leurs chefs ne pensèrent qu'à se préparer à celle-là. Et l'indigence de vérité philosophique et morale est telle, chez tous les peuples (et dans toutes les sphères, sans en excepter aucune) qu'après avoir causé la guerre, elle laisse chacun des partis belligérants incapable de concevoir qu'une paix soit possible autrement que par la suppression pure et simple du parti adverse — dussent le massacre, la ruine, l'anéantissement être réciproques ! Après quoi, les peuples paraissent être, dès maintenant, résignés à sacrifier au moloch militariste ce qui pourra

du commerce, mai8 la science naturelle fondamentale de la morale et du droit, le point de départ nécessaire de toute philosophie saine de la vie privée et politique (puisque la vie économique est la vie fondamentale des individus et des peuples) et l'indispensable condition scientifique de toute étude sérieuse et appréciation juste des questions politiques, faciles ou difficiles.

Notre « réalisme 3>, notre « idéalisme », notre politique se valent. Ce sont des non -valeurs, des constructions idéologiques sans base.

L'historien réunira aisément, à la lumière de cette constatation de l'ignorance générale des vérités économiques, les éléments d'appréciation lui permettant de remonter aux causes vraies de toutes nos faillites, sociales et internationales, et des grands malheurs qui nous attendent.

leur rester de leur richesse passée, en hommes et en biens, afin de se défendre... contre d'aussi effrayés qu'eux. Cette guerre implacable — avec la « Peur armée » qui la suivra, — n'est pas plus le résultat de mauvais instincts que ne le sont la rage, la vérole et le choléra.

L'ignorance et la stupidité des hommes leur ont toujours été beaucoup plus inexorables et leur causent plus de souffrances que leur méchanceté. Il en est ainsi parce qu'il est ordonné aux hommes de devenir bons et sages, — mieux que cela : de devenir bons parce que sages. La bonté ignorante ou stupide (à laquelle il ne faut d'ailleurs pas se fier) serait incapable d'une morale progressive. Le bien ne peut être séparé d'un progrès intellectuel se traduisant en connaissance progressive de la vérité morale (1).

Aucun peuple, au surplus, quelque « bon, civilisé, paisible » qu'il soit, n'a prouvé jusqu'ici son dédain de la guerre et de la conquête, ni sa réprobation de leur injustice et de leurs cruautés. Aucun peuple « supérieur » n'a donné cet exemple de moralité aux peuples « inférieurs et barbares ». Comme il n'existe aucun critérium ou ligne de démarcation de la supériorité et de l'infériorité des peuples, il n'est que trop explicable que des nations se considérant supérieures adoptent, a l'égard des autres

(1) Les premiers hommes qui abandonnèrent le système de la force et du brigandage pour celui de l'échange ne le firent pas parce que ce dernier était « bon » et « juste », mais bien parce <|u'il était profitable, sage et vrai. Les origines des relations humaines pacifiques, de la moralité sociale, de la civilisation ne doivent pas être cherchées dans les bons sentiments, dans la « bonté », mais bien dans la sagesse, c'est -à-dire dans la découit la pratique d'une loi naturelle et divine : la loi de l'échange dei es. Pour assurer des relations de paix entre

les nations, il suffira d'appliquer et d'étendre ce processus pacià celles-ci, en reconnaissant qu'il est profitable, sape et vrai

d'adopter le eyatème dec librei relation! de l'échange dea eervioea entre lea peuplée.

nations supposées supérieures, les conceptions et la politique d'hostilité, de conquête, de subjugation politique et économique qui ont toujours prévalu entre les peuples présumés supérieurs et ceux présumés inférieurs — ceuxci généralement traités sans justice, sans bienveillance, sans pitié.

Après vingt siècles d'efforts politiques et de prédication chrétienne, le statut des relations et l'attitude mutuelle des nations « civilisées et chrétiennes », en temps de paix comme en temps de guerre, ne diffèrent guère, au fond, de ceux des peuplades sauvages. Partout les peuples restent obligés de se préparer à combattre, à tout instant, pour la défense de leurs biens, de leur sol, de leur liberté, pour la conservation même de leur existence physique. Plus menaçant encore apparaît l'avenir...

A cet état de choses, apparemment désespérant, il y a heureusement une cause discernable et remédiable : c'est que l'humanité ne peut espérer l'harmonie internationale que de la connaissance et de la pratique d'une morale internationale naturelle et positive. L'indispensable et unique possible fondement en sera la liberté du travail et de l'échange des choses et des services entre collectivités nationales — c'est-à-dire la liberté des coopérations, sans privilèges ni monopoles. Il incombe aux hommes de reconnaître que telle est la base morale naturelle, positive et solide, de la paix universelle et permanente.

11. Conclusion : La fatalité naturelle de l'échange international.

Les activités économiques et les progrès utilitaires des hommes sont les moyens et le support matériels nécessaires de leurs progrès moraux. L'économique est à la base des civilisations. Les progrès de la morale en sont le couronnement et le but, parce que, seuls, ils sont susceptibles de répondre aux finalités. Tout progrès matériel,

non suivi en temps voulu d'un progrès moral correspondant et « compensateur », deviendra cause de corruption et de perte. Le retard persistant de l'avancement moral entraîne l'anéantissement des œuvres des hommes et la disparition de leurs civilisations.

Les progrès de la morale des collectivités nationales doivent se réaliser normalement par les idées et dans la paix — sociale et internationale. Faute de quoi, ils s'imposeront par la force, dans les guerres et les révolutions. Les luttes, en vue du triomphe des plus forts, supposés les plus aptes et les « meilleurs », sont le moyen héroïque, primitif, inférieur et incertain du développement progressif de l'humanité. Elles en sont le moyen « amoral ». La coopération par la division du travail et l'échange des services, — manifestation permanente et obligatoire de la solidarité humaine, forme première et éternelle de l'entr'aide, et nécessaire condition préalable de l'altruisme — est le moyen supérieur et certain de ce développement. Elle en est le moyen moral.

Etant le phénomène naturel originel de la justice, l'échange est le phénomène moral naturel par excellence : d'où son extrême importance au point de vue des relations intra et internationales, d'où sa puissance constructive, d'où aussi les conséquences destructives sans limites des atteintes portées à son accomplissement : d'où ses fatalités. C'est ainsi que s'explique, à celui qui contemple en philosophe politique les grands événements contemporains, qu'en travers la route suivie par l'humanité soit venu se poser un monstre combinant les épouvantes du sphinx et du minotaure : Tu n'iras pas plus loin, lui ditil; ce D'est pas par une énigme, c'est par un dilemme impératif et catégorique que je t'arrête; tu sortiras de ton état d'ignorance et d'amoralité protectionniste et militariste; tu connaîtras la vérité morale libre-échangiste et pacifiste; tu pratiqueras la Justice économique internationale. — ou tu seras livrer a une succession de revo-

lutions et de guerres, pour rentrer ensuite dans la barbarie. Car tu devrais alors repasser à l'épreuve prolongée des brutalités héroïques et sanguinaires du combat physique pour la survivance, afin qu'y triomphent finalement les plus aptes à ces activités primitives, qui se seront ainsi démontrés les « meilleurs ».

Ainsi parle et fera le Monstre.

Cependant, l'interprétation rationnelle des phénomènes moraux naturels, en révélant aux hommes la morale internationale de l'échange, leur enseigne la nécessité naturelle des coopérations internationales, toujours plus libres, partant toujours plus justes, et croissantes, comme moyen unique, mais certain, d'affranchir les peuples de la fatalité naturelle de luttes de plus en plus redoutables.

Envoi : Est-il, quelque part dans le monde, un homme d'Etat digne de ce nom, possédant l'autorité que confère une haute situation, acquise par un passé moral et politique adéquat, qui ait le courage d'exposer et le talent de faire comprendre à l'humanité la vérité essentielle de l'heure ? De tous les périls, le plus grand serait qu'un tel homme n'existât point.

Novembre 1915.