LE TRAITE DE PAIX ECONOMIQUE

New York, Juillet 1917 (1).

La particularité caractéristique et le fait dominant de la situation hautement critique de tous les belligérants. au moment présent, c'est que les conséquences diverses — militaires, politiques, économiques — d'une défaite revêtent une telle gravité, qu'à aucun d'entre eux, il ne semble possible de se soumettre à la volonté et à la puissance de l'ennemi. Combattre, « jusqu'au dernier souffle », parait à tous préférable. Mais il reste heureusement possible, aux deux partis, de se soumettre à un principe, de se rendre à une vérité. Dans les deux « camps », des groupes nombreux et influents sont prêts à pareille « capitulation »; partout se formerait bientôt, en sa faveur, une opinion irrésistible.

La paix par voie d'entente apparaît possible et désirable: à condition, cependant, qu'il s'agisse d'une entente procé-

(l) L'Histoire, l'auteur en a la confiance, établira qu'un arran gement international, tel que celui dont il va tracer les grandei la conclusion d'une paii oniYerselle si permanents furent pratiquemenl possible! pendant toute la durée de 1» guerre. Mais il eût, pour cela, fallu que les peuples belligérants, .t leurs dirigeants, as restassent pas aveuglés, quant I ls rra t sature du problème international, par l*erreui vt la superstition protectionnistes.

dant de la compréhension générale de la vérité. Du grand conflit des peuples a surgi un problème moral, ainsi qu'une nécessité spirituelle. Il apparaîtra, de plus en plus, que les calamités les plus graves ne peuvent être épargnées à l'humanité que si une solution adéquate est donnée au problème, une satisfaction adéquate donnée à la nécessité.

Le problème est celui des rapports moraux fondamentaux des peuples : leurs rapports économiques. La nécessité est celle de la liberté et de la justice dans ces relations. Notre vie économique est, de par la nature des choses, notre vie fondamentale; la moralité dans les rapports économiques est conséquemment la moralité fondamentale. La paix manque de son nécessaire fondement moral; elle l'attend.

Dans le projet de traité qui suit, la vérité à laquelle les nations sont invitées à se soumettre trouve cette double expression :

1° Une expression négative : il y a incompatibilité entre la paix politique et la guerre économique. Le grand conflit des peuples ne doit pas se terminer sans la suppression de sa cause. Les garanties contre son renouvellement ne peuvent être obtenues, sinon par l'élimination de la cause principale de toutes les guerres modernes : l'erreur protectionniste, avec les exclusions, les injustices, les rivalités malsaines, les jalousies, qui en résultent;

2° Une expression positive : la paix politique doit être fondée sur la paix économique. L'harmonie politique sera et ne peut être que la résultante naturelle de l'harmonie économique. Pour être durable, et même valable, le traité de paix doit, en premier lieu, et fondamentalement, être un traité de justice et de sécurité économiques, c'est-àdire, de liberté et d'égalité des droits économiques internationaux — ceci impliquant, pour ce qui concerne les colonies, une répartition équitable, soit des possessions, soit des influences, soit du contrôle.