VÉRITÉ, JUSTICE

Trois années d'une guerre plus ruineuse, plus meurtrière, plus hideuse que l'imagination des hommes n'eût pu la concevoir, la durée inattendue et la constante aggravation de la crise la plus périlleuse que le monde puisse jamais avoir à affronter, la menace, dès maintenant imminente, d'un écroulement de la civilisation, dont plusieurs symptômes graves déjà s'aperçoivent, ne paraissent pas, jusqu'ici, avoir inspiré aux gouvernements, aux hommes d'Etat, ni aux penseurs, la conception d'un arrangement susceptible d'être qualifié, par des esprits civilisés et avertis, de « solution » de la question internationale.

Parmi nos contemporains, bien peu encore semblent se rendre compte que la force ne peut pas plus « résoudre » les problèmes internationaux que les autres problèmes, ne peut donner au monde plus de sécurité dans l'avenir qu'elle ne lui en a donné dans le passé, ne peut pas établir une paix digne d'être vécue, ne peut sauver la civilisation : que pareils résultats ne seront obtenus que par la justice et la moralité dans les relations internationales.

Beaucoup parlent, il est vrai, de « justice internationale ». Mais ces mots n'ont guère de signification s'ils n'évoquent l'idée de vérité internationale. Bien que la vérité soit toujours la justice, et que les deux soient inséparables, il arrive fréquemment que ce que nous appelons et imaginons être la justice ne soit pas la vérité.

La découverte de la vérité internationale doit se dégager d'un exposé exact des faits, dont dérivera la formation d'une théorie juste. L'avènement de la justice internationale, et de la paix durable, ne peut être attendu que de la formulation et mise en pratique d'une proposition répondant aux faits et à la théorie.

Nous avons pleine confiance d'offrir pareille proposition à nos contemporains au cours de l'étude suivante. Nous n'y exposons pas des idées nouvelles; car, au cours de plusieurs années, dès avant la déclaration de la guerre, nous n'avons cessé de prétendre, partout où nous l'avons pu, que, seule, une entente procédant d'un principe de liberté et d'équité appliqué aux relations économiques des peuples — qui sont leurs relations fondamentales — pourrait éviter à l'humanité la catastrophe d'une conflagration européenne. Dès les premiers jours de la guerre, nous avons affirmé que, seule, une « Pax Economica » pouvait être une paix permanente et que, sans doute, aucun autre règlement n'offrirait de moyen ni d'espoir de mettre fin à l'extermination et à la ruine mutuelles des peuples.

A mesure que se déroulent les événements, il devient visible, et sans doute le deviendra-t-il de plus en plus, qu'il n'existe aucun autre moyen de salut. Entre les nations, la situation a pris de tels aspects, avec des cir-

constances et conséquences de telle gravité, qu'il apparaît impossible aux belligérants, de l'un comme de l'autre parti, de se soumettre, même s'ils le désiraient, à la volonté et à la puissance de l'ennemi. Mais, il reste heureusement possible, aux deux partis, de se « rendre » à un principe.

Ce principe, c'est que la liberté, l'équité, l'égalité dans les relations, intérêts et possibilités économiques des peuples sont la base naturelle et nécessaire de l'harmonie, de la sécurité et de la paix internationales. L'Europe et le monde ne peuvent être sauvés que par une capitulation inconditionnelle de toutes les nations à cette grande vérité morale, vérité internationale fondamentale.

Il reste à savoir si la nécessité de procéder de ce principe et de cette vérité, pour toute étude utile et féconde du problème de la paix, sera reconnue avant l'épuisement du « réservoir de matériel humain » et de la richesse laborieusement accumulée des peuples : avant aussi que soit compromis, pour des siècles peut-être, l'avenir de l'humanité.

On ne pourrait certes attribuer à un manque d'efforts de notre part que cette nécessité restât méconnue. Mais, il n'est pas en notre pouvoir d'assurer à nos idées les appuis désirables, ni des concours efficaces à nos efforts : nous ne pouvons que les mériter. Que professeurs, hommes politiques, clergymen, pacifistes, hommes d'affaires, qui, en particulier, nous déclarent être d'accord avec nos idées, persistent dans leur ignorance plus ou moins systématique de l'aspect fondamental du problème international! Libre à eux, nonobstant les circonstances tragiques de l'heure, de préférer ne point s'exprimer au

sujet de la condition première de la solution d'une crise qui affecte l'humanité entière et menace la civilisation même ( 1 ) . Accomplissant notre devoir, nous continuerons à montrer, le mieux que nous pourrons, ce qui nous apparaît clairement comme le seul moyen de salut. Avec toute la modestie qui convient, mais pleinement conscient de la grandeur de la tâche entreprise, nous nous inspirerons à l'avenir, comme nous l'avons fait dans le passé, de la devise du grand Taciturne : « Point n'est besoin d'espérer pour entreprendre, ni de réussir pour persévérer. »

(1) Nous avons eu la satisfaction de lire tout récemment le livre intitulé The World at War (Mac Milan, New- York), par George Brandes, dans lequel le grand auteur, en conclusion, déclare son accord, sans réserve, avec nos idées et notre thèse. Nous exprimons ici à George Brandes notre haute appréciation de son appui, et reproduisons sa conclusion dans le Livre VI de Pax Eoonomioa.