LE MONDE EH GUEERE

(Conclusion)

par George Brandes.

Il serait bien désirable que nombre d'hommes et de femmes éminents, en Angleterre et dans toutes les parties du monde, pussent être amenés à cesser leurs discussions perpétuelles et stériles quant aux responsabilités de la guerre ainsi que sur le point de savoir qui a « mérité ia punition », afin de concentrer leurs efforts sur la recherche de la seule question réelle et vitale : le moyen de sortir de cet enfer, auquel les paroles de Macbeth peuvent s'appliquer fidèlement :

« 0 horreur, horreur, horreur! La langue ni le cœur Ne peuvent te concevoir, ni te nommer ! »

Les belligérants sont insatiables. A la Conférence de Paris, ils décidèrent de continuer la guerre commerciale lorsqu'aura cessé le tumulte des combats. L'insanité semble destinée à régner à jamais.

La guerre doit finir par un arrangement, et comme la cause réelle de la guerre est économique, cet arrangement doit être économique. L'Angleterre, comme nation libreéchangiste, a montré le chemin au monde. Une convention douanière sera inévitable, et les divers partis auront

(1) Mac Millan, éditeurs, New- York, 1917. (The World at War.)

à se faire des concessions. Il faut instaurer une plus grande liberté commerciale jusqu'à ce qu'on ait finalement atteint le libre-échange universel.

Un homme du pays qui a souffert le plus de cette guerre, un industriel belge de Gharleroi, M. Henri Lambert, indique la seule solution saine. Il affirme que la seule politique sage et prévoyante, en ce qui concerne le commerce international futur, est d'être juste et de permettre même à l'ennemi de vivre. Il ne pourra y avoir d'amélioration durable de la situation européenne sans que le parti désirant la paix soit forcé d'abandonner, ou tout au moins de réduire, ses tarifs protecteurs. En ceci, une réciprocité complète et équitable doit être accordée. Le système de concurrence économique appelé « dumping », pour lequel l'Anglais blâme tant l'Allemand, ne peut être aboli que par le moyen de la « porte ouverte ».

Une convention douanière sera nécessaire, même au cas improbable où l'une des parties obtiendrait une victoire écrasante, pour laquelle une douzaine de millions d'hommes, même davantage, devraient être sacrifiés sur les champs de bataille, ou périr dans les villes, dans les campagnes.

Supposons que le vainqueur, comme suggéré à la Conférence économique de Paris, décide d'appliquer au vaincu un traitement d'inégalité par le moyen de tarifs désavantageux. La nation vaincue serait ainsi ravalée à un niveau inférieur, l'humanité en reviendrait aux jours où des nations entières étaient réduites en servitude !

Sous une telle oppression, le vaincu ne connaîtrait plus qu'une aspiration : la revanche et la libération ! Il mettrait à profit tout désaccord s'élevant entre les vainqueurs et, avant cinquante années, briserait ses chaînes; car les alliances politiques ne durent pas un demi-siècle.

La paix future de l'Europe dépend du libre-échange. Le libre-échange, comme disait Cobden, est le plus grand des

pacificateurs. Il semble, de plus, que ce soit le seul possible pacificateur.

Anciennement, les gens enlevaient les yeux aux vieux chevaux destinés à tourner la meule. De même aujourd'hui, les malheureuses nations européennes, aveuglées à la réalité, sous le joug, et se croyant libres, font tourner les meules de la guerre (1).

(i) Commentaire de l'Auteur :

Octobre 1919.

Après cinq années de guerre générale, pas un sur un million parmi les humains, ne se rend compte encore, avec quelque netteté, de la raison profonde du cataclysme. Et, partout, l'on en est encore à vouloir faire reposer la sécurité internationale sur la possession de canons, baïonnettes, navires et avions, ou à prétendre qu'elle dépend de l'absence de pareils engins... chez l'adversaire. Cette guerre, soutenue par les peuples pour le triomphe du Droit, se termine, par la faute des « hommes d'Etat », en l'apologie de la Force. Cinq années de la plus terrible des leçons de choses n'ont fait abandonner à nos « grands hommes » aucune de leurs idées fausses ou de leurs puérilités; elles ne leur ont rien enseigné de la vérité! Nul d'entre eux ne comprend encore que le problème de la guerre et de la paix ne peut être résolu sous le régime actuel de la « possession », c'est-àdire du partage du globe et de la distribution — fût-elle considérée équitable — de ses territoires entre les nations, à l'usage, plus ou moins exclusif, de chacune de celles-ci.

La nature, en répandant ses richesses sur la planète avec la plus grande diversité, a fait les peuples économiquement interdépendants et solidaires. La paix ne se conçoit que moyennant l'usage libre de toutes les richesses et

potentialités naturelles, en vue de la production et l'échange libre des valeurs. De par la nature et la force des choses, les peuples doivent coopérer dans l'échange des services économiques — ou se combattre.

« La Paix », dit George Brandes, « dépend du Libre- Echange ». // en est ainsi parce que le Libre-Echange est la loi internationale naturelle — ou, comme a dit Cobden, « la loi internationale du Tout-Puissant ».