L'influence du facteur économique
Au cours d'une des pages les plus suggestives et les plus éloquentes de la littérature, l'excellent philosophe Emerson — qui, il y a lieu de le rappeler ici, était un vrai poète — s'est exprimé en ces termes : « Le commerce fut toujours de ce monde et, de fait, à en juger hâtivement, on serait facilement amené à penser qu'il en constitue le but même. Il est la cause, l'appui et l'objet des gouvernements. Sans lui, les humains erreraient encore dans les solitudes; ils ne se rencontreraient pas dans les sympathiques réunions de la vie sociale. Quel est donc le mobile de leurs activités affairées et de leur puissante accommodation du globe ? Pourquoi les cœurs sont-ils en proie à un constant souci, les fronts ridés des supputations et combinaisons de l'intérêt ? Qui met les facultés en action et, en prenant les métaux précieux pour instruments, fait fermenter les passions ? Qui assemble les hommes dans la clameur des rues, et les range aussi face à face sur les champs de bataille ?
« C'est le négoce — le négoce, mobile des nations, pilier des destinées de la vie. Toutes autres activités, tous autres intérêts lui sont subordonnés. Renversez, si vous voulez, les temples de la religion, anéantissez les musées de l'art, les laboratoires de la science, les bibliothèques du savoir et de l'étude — et les regrets que vous causerez parmi les hommes seront tièdes, hélas I et feints, ou timides; quelques-uns, sans doute, se trouveront, quelques enthou-
siastes qui, en des retraites cachées, pleureront ces pertes et ces ruines... Mais, détruisez les temples du commerce, les entrepôts, les quais, les grands bâtiments qui sillonnent les mers; rendez au sol l'or et l'argent que vous en avez extraits, pour lui servir d'instruments : et, d'un bout à l'autre du monde, vous entendrez un cri de protestation et de désespoir. La société serait bientôt réduite à l'inactivité et les hommes retourneraient aux forêts et aux cavernes, qui, dès lors, deviendraient les tombeaux comme elles furent jadis les berceaux de la race des hommes.
« Le succès apparemment excessif et désordonné, qui confère à cette institution humaine la prépondérance et la royauté, est entièrement justifié; car l'industrie et le commerce répondent à des besoins et désirs qui n'admettent aucune distinction entre les hommes, que les plus fiers comme les plus humbles, les plus forts comme les plus faibles éprouvent, et auxquels il doit être satisfait avant que l'esprit jusque-là emprisonné se libère, et que puissent se dégager les nobles et délicates pensées dont sont issus l'art et la littérature. Le philosophe le plus enthousiaste demande à être rassasié et vêtu avant de procéder à l'analyse de la nature, et la médisance a dit de la poésie, de l'imagination, du goût, que, le plus souvent, ils expriment les visions et la fantaisie exultantes d'un animal bien nourri. »
Aucun économiste n'a fait ressortir avec cette inspiration, et ce pittoresque, l'importance du facteur économique dans les problèmes de la vie humaine, ni montré de cette façon saisissante qu'il doit nécessairement exercer sur les destinées des peuples une influence dominante.
