Impérialisme ou libre-échange
Si la liberté des échanges est seule capable d'assurer aux peuples la justice, l'égalité des droits primordiaux, la stabilité des activités économiques, et de donner ainsi à leur vie fondamentale l'indispensable sécurité, il faut admettre qu'en l'absence de cette liberté, les nations puissantes et soucieuses de leur avenir ne consentiront jamais, ne pourront jamais consentir, à abandonner la conception de la prospérité et du progrès garantis ou protégés par la puissance militaire, — celle-ci accrue sans cesse par des
agrandissements de territoire et des augmentations de population. Sous un régime de vie internationale fait de privilèges, de monopoles, d'exclusions, les peuples énergiques et progressifs s'efforceront de constituer des unités politiques et ca>nomiques de plus en plus étendues, non seulement dans un but de puissance militaire, mais aussi parce que cette politique leur fournira le seul moyen de réaliser conjointement la liberté, la stabilité et l'expansion des industries et du commerce. De par la nature et la force des choses, les conquêtes, les annexions, les empires, et l'assujettissement de nationalités plus faibles, ne cesseront qu'à l'avènement de la vraie liberté et sécurité internationale.
Si les peuples avaient vécu, ne fût-ce que durant dix années, sous un régime de libre-échange universel — après une période de même durée, préparatoire à la liberté absolue — ils se rendraient compte que tous les avantages qu'ils avaient jusque-là demandés aux conquêtes, aux extensions territoriales, à la domination, à la puissance et à la centralisation impérialistes, ils les trouvent, dans une mesure accrue, et sans les inconvénients, dans la libre coopération échangiste. L'idée d'association se substituerait à celle de « puissance ». Les peuples se guériraient de la folie des « empires ». Et, graduellement, les grandes nations, ci-devant accapareuses et conquérantes, ne considéreraient plus comme dangereux, et dommageable à leurs intérêts et leurs progrès, d'accorder à leurs nationalités composantes l'autonomie gouvernementale, bientôt suivie de l'indépendance — qui, sous le régime convenu et définitivement adopté de l'échange libre et de la « porte ouverte », apparaîtrait bientôt, à tous, petits et grands, un immense bienfait.
Il est d'autre part, extrêmement douteux que, sous le régime des exclusions commerciales réciproques, de l'inégalité des droits aux ressources du globe, avec la rapacité, les jalousies et l'instabilité générale qui fatalement en ré-
sultent, les petites nationalités trouveraient un intérêt véritable à leur ségrégation des grands empires et à un isolement économique et politique qui, pour elles, signifierait pauvreté, décadence ou stagnation, ainsi que, tout compte fait, une insécurité extérieure accrue.
La fédération coopérative des peuples, sous un régime de liberté commerciale, assurant l'égalité et la prospérité de tous, réduisant au minimum les dangers de conflit, tendant à unifier les intérêts, à identifier les conceptions morales et politiques, apparaît comme la seule solution satisfaisante et définitive de la question des nationalités.
