LE PÉCHEUR D'ÉCREVISSES

Nez plat, grosse bouche en fer d'âne, Et, sous les pommettes deux creux Dans un long visage cireux, Tout en menton et tout en crâne;

Glabre, sec et la peau ridée ; Un petit œil vif et louclion ; Une jambe en tire-bouchon, L'autre racornie et coudée;

Boitant, mais de telle manière Que, d'un côté marchant plus bas, 11 avait l'air, à chaque pas, D'entrer un pied dans une ornière.

i>8i PAYSAGES ET PAYSAKS

Les bras tombant ù la rotule Avec une très courte main :

Tel était le pauvre Romain, Mon visiteur du crépuscule.

Ce gars péchait des écrevisses Dans tous les ruisseaux du ravin.

Le goût du tabac et du vin Était le plus grand de ses vices.

A qui lui parlait blonde ou brune Il disait de son ton drùlet :

a Faut croir' que je n'suis pas si laid Puisque j'en trouve encor quéqs'unes »

Ce maigre infirme, à jeun, comme ivre, Rôdaillait le jour et la nuit...

Et, quand on marchait avec lui, On avait du mal à le suivre.

S'il avait une ample capture, Le soir, annoncé par mes chiens.

Il m'arrivait, criait : « J'en viens ! J'vous apport' de la nourriture. »

PAVSAGKS ET PAYSANS

Exhalant des senteurs de fosses.

Il dépliait son grand mouclioir Plein de bêtes, me faisait voir Qu'elles étaient vives et grosses.

Je lui donnais un coup à boire.

Et, ça dépendait, doux et trois!...

Il buvait, tenant à dix doigts Son verre comme un saint-ciboire.

Alors, sa pauvre face exsangue.

Prenant un pétition vermeil, 11 disait : a C'est du jus d'soleil ! » En faisant claqueter sa langue.

« Ah ! c'est ça qui donn' de l'organe ! A présent, j'chant'rais jusqu'à d'main.

Mais non, faut quej'renfil' mon ch'min, Sur trois jamb's, on comptant ma canne! »,

Dans son vaste mouchoir, le même.

Il nouait serré son argent, Grognait : « J'm'ennuie en voyageant, J'demeur' loin, et ça fait si blême! •

y-% PAYSAGES ET PAYSANS

Où q'ya l'paqiiet'? j'vous prends un' chique. Ça m'ravigot'ra l'estomac! » Il partait, mâchant son tabac.

En chantant un fredon bachique.

Un beau jour, je priai mon homme De me raconter sa façon De pêche. « A vous qu'èt' bon garçon, Fit-il, j'vas vous dir' ça tout comme :

Et d'abord, le mond' d'ordinaire Font d'I'écrevisse un poisson... bah !

De c"te rac' îà, ça n'en est pas.

Pas plus q'moi d'cell' des millionnaires!

L'écreviss', par sa têt', sa queue, Ses yeux sortis, ses poils tout droits, L'glissant d'ses patt', l'serrant d'ses doigts. Par sa peau dure, noire et bleue.

Sauf qu'elle aim' l'eau, c'est un insecte Qui r'semb' à ceux qu'on voit dans l'corps Des crapauds et des lézards morts.

Ah! c'est amateur de c'qu'infecte!

PAYSAGES ET l'AYSAXiS 237

Eh beii! pourtant, moi, qui la pioche, J'peux m'en vanter, l'mieux du canton, J'mc sers jamais d'têL' de mouton, Qu'ell' soit pourrie ou qu'ell' soit fraîche.

Avec ça faut un tas d'affaires,' D'ia ficelle des engins d'cordier.

Et des sous? quand il faut payer.

C'est rar' chez un qui n'en a guères.

Vous allez voiri j'vas en rapines.

Et j'me coup' dans quéq' bon buisson Un fagot, un vrai hérisson Si tel'ment qu'il a des épines !

Partout, j'y mets d'ia peau d'grenouille, A l'eau j'ie jette, et puis ça yest ! Laissez fair'! je n'suis pas inqii'et : J'sais que j'r(>viendrai pas bredouille.

Mais, c'est d'un travail qu'est pas mince ; Aussi vrai que j'm'appell' Romain, L'meilleur, c'est d'pécher à la main.

])am' ! faut s'méfier! pac'que ça pince.

D'ailleurs, moi, j'ai fait l'sacrifice D'mes dix doigts. Les morsur' qu'i's ont C'est peu d'chos' I Oui! mais, pac'qu'i' sont Aussi malins q'ies écrevisses.

En douceur, j'ies surprends, j'Ies d'vine, J'sais où qu'a s'tienn', les joints d'rocher^ Les renfonçis où j'dois chercher, Et rhabitud' rend la main fine.

Aut'fois, est-c'pas? — i' faut qu'on s'forme J'n'y voyais pas clair par les doigts, J'prenais des serpents — oh! q'c'est froid! Ma main r'connaissait pas une forme.

Oui! mais à présent, l'Diab' me rompe!

Mes doigts ont des yeux pas berlus, J'Ies serr' sur l'écreviss', pas plus!

Et n'ya pas d'danger que j'me trompe.

Qui q'ça fait q'j'aye un' jamb' trop basse? Au contrair', j'ai moins à m'courber, Et, quand i' m'arriv' de tomber, Les rochers nrconnais' : i' m'ramassent.

Et puis, voulez-vous que j'vous dise?

J's'rais pas infirni', ça s'rait Tmêm' jeu ; Je m'plais trop dans c'qu'a fait l'bon Dieu, Y flâner, c'est ma gourmandise ! »

Ame inculte, mais nuancée, Cœur de soleil et de brouillard.

Errant poète du regard, De l'oreille et de la pensée^

11 les comprenait suivant l'heure

Les paysages qu'il vivait.

Et, dans la nature, il savait

Ce qui parle, rit, chante ou pleure.

Au fond de leurs gorges désertes Il aimait ses ruisseaux obscurs Qui glougloulaicnt, pierreux et purs, Sous des arceaux de branches vertes.

Leur mystère était son royaume Par lui si tendrement hanté Qu'il avait l'air en vérité D'en être l'àme et le fantôme.

240 PAYSAOES ET PAYSANS

A présent, il dort sous les saules.

Ce coteau, tant de fois grimpé, Dans une boîte à pan coupé.

Il l'a gravi sur des épaules.

Et, tous mes regrets sur sa tombe Offrent un hommage fervent Au pauvre être qup, si souvent^ J'évoque, lorsque la nuit tombe.

LA MOHTE

Miné de chagrin, l'homme croule Près du Ht à baldaquin bleu Où sa femme git au milieu Sous le drap tendu qui la moule.

Voilà que son doux orphelin Monte sur une chaise, et câlin.

Passe ses mains d'étrange sorte Sur la figure de la morte.

Le père tressaille — il a peur...

Et, défigé de sa stupeur

Devant la forme longue et roide,

«Que fais-tu, p'iit? » et tristement.

I/enfant répond : « J'réchauff' maman.

Si tu savais? elle est si froide ! »

PAYSAGES ET PAYSAXS