Viclé-GriHhi . L'Ermitage, août

Lxxni

D'un mot le symboliste peut résumer son dogme esthétique et la liturgie vivante de sa poésie intuitive: la sincérité.

A présent que jai formulé hâtivement, mais, je crois, sans omissions graves de principes, Tessence de doctrine philosophique du symbole poétique, me sera-t-il permis d'ajouter quelques mots sur l'esprit qui anima cet Essai et sur les vers qui suivent, afin de dissiper l'équivoque toujours fâcheuse.

Par mon Essaime ne prétends convaincre personne, à peine solliciter Tattention. Si je Tai placé en tête de ce livre, c'est moins pour servir de commentaire à ma poésie, que pour me consoler de ce que je n'ai pu réaliser. Que cela soit bien entendu.

Souvent durant les longues soirées d'automne, alors que le grand silence des choses exalte l'esprit et l'incite au recueillement, après de délicieuses promenades solitaires à travers les bois endeuillés, au long des ruisseaux tout pleins de murmures limpides, ou sur les coteaux encore léchés par les derniers rayons d'un soleil en allé, — sous le regard ami de la lampe et entouré de la plus grande partie des œuvres poétiques contemporaines, mes fidèles conseillères, j'ai rêvé d'une esthétique assez puissante pour endiguer tous les courants impétueux de l'art moderne, assez généreuse pour accueillir toutes les

manifestations de la vie en perpétuel changement, assez vaste pour permettre à chaque œuvre de se réaliser suivant sa tendance propre, assez belle pour y faire entrer notre chère tradition nationale sans porter atteinte à aucune liberté individuelle.

Et, comme une obsession, se présentaient à ma réflexion trois familles d'esprits bien caractérisées. D'abord l'ignorant, dont la faculté de raisonner rudimentaire ne s'aventure pas au delà de l'induction \^ilgaire. Puis le savant, en qui s'est développé par l'étude attentive le goût des enchaînements logiques et des synthèses d'idées, mais dont le mode de connaissance ne s'élève pas au-dessus d'un certain ordre de rapports constants. Le savant ne peut s'évader du relatif. Pour lui, penser c'est conditionner „ A mille lieues de lignorant et dans une toute autre planète que le savant, vivent le métaphysicien et l'artiste, — je ne parle ici que de ceux qui méritent vraiment l'une ou l'autre de ces appellations. Ces derniers procèdent par intuitions ou visions directes. Ils ont pris possession du réel et chacune de leurs pensées est un acte simple- Doué d'un pouvoir extra-logique leur esprit perçoit, on dirait, l'essence même des êtres et des choses, ou tout au moins leur pleine réalisation dans la conscience. Le métaphysicien et l'artiste vont au delà de la science, jusqu'au sentiment, et je n'entends par sentiment ni humeurs, ni émotions passagères, mais la plus complète et la plus

belle expression de natre personnalité, l'ensemble de nos facultés intellectuelles et morales, le vivant en tant qu'un (i).

Pour être plus clair parlons allemand. La distance qui sépare l'artiste ou le métaphyscien du savant fut mesurée par Kant, par Fichte et par les premiers romantiques allemands si profondément symbolistes, tel Novalis. 11 est à regretter que l'auteur de la Critique de la raison pure et que celui de la Wissenschaftslehre n'aient pas su franchir l'abîme ; tout de même ils comprirent l'énorme faille qui coupe en deux l'esprit humain. Ils distinguèrent donc avec soin le Verstand du Vernuuft, V entendement de la raison, a L'entendement, déclare Fichte, est une faculté improduclrice, inerte de l'esprit, le simple réceptacle de tout ce qui est et sera déterminé parla raison (2). La raison, au contraire, le Vernun/t, lui apparaît une sorle de faculté métaphysique, suprasensible et supra-intellectuelle qui se rapproche de la Foi des mystiques. — De même chez le savant, qui se guide d'après l'intellect scientifique, le raisonnement bannit la raison. Au contraire, le métaphysicien et l'artiste dépassent la région des idées abstraites et puisent dans le plein épanouissement de la

1. C'est ce qui faisait dire à Malebrantlu^ ([ue nous connaissons fàme par scntiinent.

2. Voir Spcnlc.A^oca/w, Essai sur l'idcdlismc roiaaniiquc en Allemagne ; en particulier le chapitre mûlxÀQcL'Intiiitionnisme.

raison el dans la vie réelle de l'esprit leur pouvoir intuitif et créateur.

A la lumière de ces généralités, que j'ai la fatuité de tenir pour intéressantes, parce que, suivant les solutions apportées au prol)lèniede la connaissance, non seulement l'esthétique, mais encore la psychologie et toutes les sciences morales prennent des positions différentes, — j'ai conçu cet Essai sur le Symbolisme. Le symbole m'apparaît en effet le chemin le plus aisé et, probablement même, le seul praticable, pour arriver à l'expression parfaite de l'Etre, au séjour lumineux de la Beauté. D'autre part, je n'aurais pas risqué de me faire attril^uer un l^revet de pédantisme, si je n'avais trouvé dans les œuvres des artistes contemporains la confirmation de ma doctrine. Je n'ignore pas que l'art précède l'esthétique et que les chefs-d'œuvre créent les règles. Si donc je me suis offert le plaisir de condenser quelques principes, c'est sans doute que je les ai découverts épars et comme flottants dans l'air. L'étude attentive des manifestations poétiques de l'heure actuelle m'a procuré tous les éléments de cet Essai ; il m'a suffi de les dégager sans violence. Mais pour mieux affirmer la volonté de ne présenter ici que de simples linéaments de doctrine, on s'est abstenu de citer des vers et des noms propres. Chacun saura reconnaître son bien et le prendre où il se trouve. Tout en n'admettant pas le point de départ de l'esthétique parnassienne,

on lient à rendre lioniniage à ses partisans, qui sonvent ont sauté par-dessus les formules étroites pour s'élever juscpv aux sommets les plus étincelants de Fart.

Puissent ces réflexions, hélas ! encore trop théoriques, quoique profondément senties, servir à d'autres meilleurs, et acheminer Fart vers ses fins les plus hautes et les plus naturelles. Ah! qu'il fera bon s'incliner devant l'artiste qui condensera en une œuvre vigoureuse et lière tous ces membra disjecta ! Oui, devant celui-là, il fera bon s'incliner, — bien qu'en art les individualités seules existent, — qui saura réconcilier la foule avec le Beau (i), synthétiser les aspirations de notre époque si troiililée, et tondre en un pur lingot d'or toutes ces pépites éparses. C'est devant celui-là qu'il fera bon s'incliner, qui doit venir, qui viendra, — qui est déjà venu d'ailleurs, — et cpii n'est pas moi.

De fait, on me prendait pour moins humble que je ne le veux être, si l'on me croyait capable d'illustrer ma propre théorie d'exemples probants,

I. Ce temps est encore loin, mais la cause du retard apporté dans les rapports de sympathie entre l'artiste et le gros public tient aux conditions actuelles où le poète se trouve obligé de vivre. Si l'artiste s'est retranché dans sa solitude, ne produit plus que pour une élite, la faute en doit retomber, non sur l'art, mais sur la société contemporaine, cette « vaste entreprise alimentaire. »

assez sublimes pour ravir tous les suffrages. Il se tromperait celui qui penserait découvrir en mes Paysages introspectifs le type idéal si longtemps cherché du poème symbolique tel que je le définis dans cet Essai. Trop d'autres illustres, trop d'autres, mes maîtres, ont offert des modèles définitifs du genre, pour que je me permette de les ignorer. J'oserais presque dire que mes vers n'ont rien à voir avec ma préface. A peine si je me suis efforcé dans trois ou quatre pièces, telles que Epiihalame, Tout sentir, V Aveugle, llippolyte, de me rapprocher de ce genre que j'appelais la yjoe'.s/é?/)?//*^,- inutile d'ajouter que je n'y suis point parvenu. Bien mieux, dans Poeta Pax et Poesis et dans Poesis et Scientia, j'ai tiré des magasins de l'allégorie d'odieux accessoires, aussi, pour atténuer les déplorables effets de ces deux pièces, n'ai-je eu d'autre recours que de les appeler Deux peintures murales.

Le titre pédant de mon livre me plaît, me faisant songer aux mystiques, qui ont perçu le ciel à travers eux-mêmes et leur âme, réfléchie par les choses. Comme eux solitaires, enthousiastes et purs,à l'abri du monde, sans en rien ignorer des joies ni des peines, j'aurais aimé atteindre à l'acuité de vision nécessaire pourdécouvrir le réel derrière la nature, l'idée vivante par delà la forme matérielle. Hélas ! je ne suis pas plus descendu aux Grottes de la Conscience, que monté sur la Crête de VAme.

M'accuscra-L-on crinsincéritc pour n'avoir employé qu'une seule fois le vers libéré ? Je prie qu'on veuille bien me pardonner mon air timide et mon inexpérience. Il est besoin d'une telle délicatesse de doigté pour manier les rythmes polymorphes, que malgré de longues études musicales, je me déclare incapable de jouer sans faute la symphonie que j'ai dans l'âme : cette âme même est à ce point fluette, que j'ai pu sans difficulté la faire tenir en douze pieds.

Et maintenant, avec mes Paysages introspectifs, je remets mon âme aux mains du lecteur. La critique, comme l'esprit, souflleoù elle veut. Ceux-là seulement me goûteront qui voudront bien dans le silence d'eux-mêmes laisser parler leur cœur et l'abandonner à l'emprise des évocations chères. Comprendre une œuvre, c'est la recréer par sympathie. La suggestive attirance opère le miracle de rapprocher les esprits, et le meilleur moyen d'assurer son triomphe ne consiste-t-il pas à imiter Mozart bambin qui, lorsqu'on lui demandait d'exécuter sur son violon une sonate de sa composition, faisait d'abord le tour de l'assemblée et, s'inclinant devant chaque personne, lui demandait gentiment « m'aimez-vous ? »

Tancrède de Visan

Lyon-Paris 1904.

s de la u\

L'aurore et le printemps, le couchant et l'automne Sont avec la forêt et le fleuve et la mer D'extérieurs aspects de ton soi monotone ; Le verger fructifie et mûrit dans ta chair,

La nuit dort ton sommeil, l'averse pleut tes pleurs, L'avril sourit ton rire et l'août rit ta joie, Tu cueilles ton parfum en chacime des fleurs, Et, tout n'étant qu'en toi, tu ne peux être ailleurs.

Henri de Régnier.

PREMIÈRE INVOCATION

Courbé sur le parvis de ton temple éternel, Et n'osant prendre rang dans la nef où tes mages Brûlent sur tes autels l'encens de leurs hommages, Tel le publicain humble et sans amour charnel, Je t'adore, ô ma muse, ô déesse des âges!

Ah ! je sais ! tu ne peux sauver tous tes enfants. Pour l'élu que nourrit ta mamelle bénie, Trente affamés sont morts d'une lente agonie ; Mais que ma lèvre goûte à tes sucs échauffants, Et dans mon cœur fondra la manne du génie.

Si je pouvais, Beauté, suspendre mes amours A ta bouche, et Î3âtir au dôme de tes rêves Une voûte en corail recueilli sur les grèves Etranges d'un pays exotique, et deux tours En mosaïque d'or fulgurantes de glaives !...

Si je pouvais. Déesse, approcher des couvents. Où dormirent jadis de sages sentinelles, Tandis que les Pandits éclairaient tes chapelles. Et que Tessaim des vœux des Brahmanes fervents Voltigeait sous ton cloître en prières fidèles!...

Mais ton temple est immense et je suis trop chétif.

Je tremblerais d'ouïr répercuter ma plainte

A travers les arceaux du vaste labyrinthe,

Et de me perdre au fond des mails ombragés d'ifs,

Où l'on perçoit encor comme un tocsin qui tinte

Si je pouvais abstraire en ton sein mon bonheur, M'absorber dans l'azur de ta beauté sereine, Etre un de ces sapliirs qui roulent sur ta traîne, Que tu fais enchâsser, pour parer ton honneur, Dans les créneaux de ton diadème, ô ma reine !

PREMIERE INVOCATION

Si je pouvais baigner tes cheveux étoiles Aux cascades du soir où mon désir se pâme ; Rompre ladig'ue d'ombre où se butte ta flamme, Boire Féternité de tes songes voilés Où gravite mon cœur, belle âme de mon âme !

Mais ta gloire est divine et je suis un néant.

Comment pouvoir pétrir la glaise du génie

Avec des doigts de chair, quand les flots d'harmonie

Ne ruissellent qu'au bord de l'Infini béant.

Où s'accoudent les airs pensifs de Pol3'mnie !

Et pourtant ! et pourtant ! en toi seule j'ai vu L'astre de ma jeunesse émotive et limpide. Je gravis tes sommets flambants d'un pas rapide, Sans retourner la tête et sans regrets, pourvu Qu'un rayon de tes mains me réchaufle et me guide .

C'est que j'ai bien lutté, vois-tu, sur tes coteaux, Etdanslabroussehumaineetdanslesdéserts chauves ; J'ai moissonné l'ivraie et j'ai semé les mauves, Et j'aurais succombé sans l'orge des gâteaux Que pour toi j'émiettais dans la gueule des fauves.

Dans mon propre jardin planté de vanité

J'ai bêché les œillets de mon Moi solitaire,

Et pour mieux t'agréer leur parfum que j'enterre,

Je ne labourerai que pour l'humanité,

En chantant le refrain fraternel de la Terre.

Pardonne si parfois encor s'épanouit Quelque myosotis dont j'aime l'ambiance.

C'est un discret regain de ma vieille croyance. Mais j'ensevelirai ces restes dans ma nuit. Et l'aube ne verra que l'arche d'alliance.

Oh ! je voudrais hâter cette communion

Entre le peuple brute et l'être humain qui pense ;

Adoucir l'hiatus de mésintelligence

Entre l'homme et la foule, et la réunion

Du luth et des pipeaux sera ma récompense.

Je voudrais, je voudrais détruire la cloison

De la galère étroite où chacun tient la rame ;

Au delà c'est la mer, et l'éternelle trame ;

C'est le symbole ami de l'arrière-saison ;

C'est la forêt antique et c'est le faon qui brame ! . . ,

PREMIERE INVOCATION '

O toute vierge ! ô très divine ! hélas ! hélas ! Je suis faible et tout seul pour cette œuvre suprême ! Mon fer n'abattra point le bois de la trirème ; Mais je naviguerai, quand même, et le front las, Vers ton Eden lointain, car je t'aime et je t'aime.

Du moins laisse-moi pur. Fais que ta vision Aspire mon esprit comme un souffle delphique ; Qu'à travers les parfums du concert séraphique Ils montent vers ton limbe, ô douce Illusion, Ces appels que je jette à la Nuit magnifique.

Et durant les vespers émus, lorsque rêvant Aux là-bas bien aimés, j'écoute la romance De l'agreste Infini qu'un zéphir ensemence, Ne m'ôte pas l'erreur de croire que ce vent M'apporte tes baisers moissonnés dans l'Immense.