SCÈNE PREMIÈRE

RAOUL, pua LÉON.

Au lever du rideau, Raoul est à son chevalet, armé de sa palette, de son appui-main et de ses brosses, il s'éloigne de sa toile pour juger de l'effet.)

RAOUL

Allons cela va bien. Je crois que mon bonhomme N'est pas trop mal campé, pour un bouvier de Rome.

Entrez!

;(On frappe à la porte du fond.)

LÉOKj un caban arabe sous le bras, entr'ouvre la portière et passe la tête à droite et à gauche.

Personne ici, dont ma témérité Puisse faire, en entrant, rougir la nudité?

Je m'introduis.

(Il entre.)

RAOUL, * lui tendant les bras.

C’est toi, mon cher Léon !

LÉON

Moi-même !

(Ils s’embrassont. Raoul retourne à son chevalet, Léon dépose son caban au fond, sur un fauteuil.)

RAOUL, s'asseyant snr un tabouret devant son chevalet et reprenant sa palette.

Mais, dis-moi donc un peu, scélérat, toi que j’aime.

Que j’ai toujours aimé, plus que tous mes amis,

Ce que tu fais depuis deux ans? Est-il permis D’abandonner ainsi son meilleur camarade?

Ne te revoyant plus, et te croyant malade.

J’interrogeais en vain les échos; ton portier M’a répondu toujours pendant un mois entier ;

« Il est allé savoir si le printemps s’avance. »

LÉON, venant s'asseoir prés du chcialet, devant une petite table qui le sépare de Raoul.

Raoul, voici le mot de cette longue absence.

Un soir, en te quittant, je reçois un poulet Par lequel un notaire en hâte m’appelai*

A Marseille ; un parent, mort à la fleur de l’àge,

Me léguait, le digne homme, un petit héritage.

Il me fallait partir sans retard, je ‘partis...

Je crois bien qu’en effet à mon portier je dis :

* Léon, Raoul.