ACTE I

Vous répondrez aux gens surpris de mon absence :

« Il est allé savoir si le printemps s'avance... »

11 ne me vient jamais que d’affreux créanciers.

Tu comprends? -

kaoul. • «

Mais rester absent deux ans entiers.

Deux ans ! pour recueillir un petit héritage.

C’est long! Si ton parent t’eût laissé davantage,

Tu mourais en Provence, ou bien, à soixante ans,

Tu nous revenais riche, avec des cheveux blancs !

LÉON, sc levant.

Ah ! c’est toute une histoire ! Une fois à Marseille,

Noble ville si jeune et cependant si vieille.

Tout en me promenant au bord de cette mer Où se mire l’azur d’un beau ciel d’outremer.

Je sentis tout à coup me monter à la tête

Des vapeurs d’Orient. C’était comme une fête

Où dansaient devant moi des sphinx et desMemnons,

De pâles minarets, de croulants Parthénons;

Les brises qui venaient de ces plages lointaines Murmuraient les grands noms de Stamboul et d’Athènes! Je quittai mon pays, sans trop verser de pleurs, Emportant ma fortune et ma boîte à couleurs.

RAOUL

Et tu n’as rapporté sans doute que ta boîte ?

Si tu savais, Raoul, comme l’on vous exploite Chez les mahomélans! Pourtant il reste encor Quelques billets de banque et quelques pièces d’or

Dans mon sac... Mais j'ai vu les grandes pyramides, mi 1 Le Nil aux flots plombe's et les sables numides.

Et la plaine où fut Troie, et le cap Sunium ;

J’ai vu Rome la sainte, et le vieux Latium,

Et Venise la belle, et ses fêtes masquées!

J’ai vu de verts palmiers et de blanches mosquées...

Je m'arrête, de peur qu’à ce speech imprévu Tu ne dises tout bas : Quand aura-t-il tout vu?

RAOUL

Tu rapportes ici du fond des solitudes Des chefs-d’œuvre?

LÉON

Méchant! j'apporte des études.

Matériaux futurs de mon œuvre.

* RAOUL

Bravo !

LÉON, se rasseyant. .

Et toi, mon cher Raoul, n’as-tu rien de nouveau A m’apprendre ? Voyons ! sous ce plafond morose.

Qu’on nomme ici le ciel, as-tu fait quelque chose?

RAOUL

Quelque chose? Oui, mon cher, je me suis marié.

LÉON

Marié... tout à fait?

RAOUL

Oui.

LÉON, se levant.

J’aurais parié

Que ça t’arriverait ! Tu fus toujours un sage.

Un philosophe antique, et ton grave visage * i