SCÈNE PREMIÈRE

EMILIE et CLÉMENCE, surlecanape; CLÉMENCE, seule, travaille à sa broderie, LEON, RAOUL, sur des {auteuils.

RAOUL

C'est ce que nous nommons mission artistique.

LÉON

Je puis en être ; on part dans huit jours pour l’Afrique.

ÉM1LIE, avec émotion.

Vous parlez?...

(Se reprenant.)

Mais pardon, je ne comprends pas bien. Le but de l’entreprise...

LÉON

Oh ! mon Dieu, moins que rien !

11 s’agil simplement de découvrir Carthage...

Un prétexte.

RAOUL

L’État doit payer le voyage.

CLÉMENCE

L’État... carthaginois?

RAOUL

En partant, tu pourrais

T’improviser savant, sans te mettre en grands frais.

LÉON

Oui, j’aurais d’un vieux mur, conquérant paciûquc. Non moins qu'on Scipion, ma victoire punique.

Et dans les ateliers, un jour, quelque rapin Me donnerait le nom de Léon l’Africain.

EMILIE

C’est superbe !

LÉON

En effet, c’est beau... comme l’antique.

(Avec an soupir.)

Mais il faudrait partir !

(Emilie parait émue.)

(R se lève.)

CLÉMENCE, suivant sa sœur des yeux.

Le sens patriotique

Se serait-il en vous soudain développé?

La glu des préjugés aurait-elle attrapé Cet artiste nomade, à l’âme vagabonde.

Moins Français, à coup sûr, que citoyen du monde?

LÉON

Mesdames, j’en ai peur! Oui, depuis mon retour, Je me sens possédé d’un invincible amour...

CLÉMENCE, inquiète.

D’un amour?...