ACTE

.RAOUL , debout.

Eh quoi ! lorsqu’un ami, dont l’âme est au supplice.

Te parle de chagrins qu’il veut te confier.

Tu viens lui débiter des charges d’atelier !

Ce n’est pas bien...

(Il remonte la scène.)

LÉON, le ramenant. *

Pardon !... ma seconde nature.

L’habitude a parlé, non mon cœur... La peinture Est un art, tu le sais, qui s’apprend en riant;

On rit de tout. — Peut-être est-ce un tort? — L’Orient, Mon cher, est un pays solennel; les sottises S’y font très-gravement, j’y mettais des bêtises A la caisse d’épargne, et le ciel m’est témoin Que de les dépenser ici j’ai grand besoin.

RAOUL, lui tendant la main.

Nous les dépenserons. Ta fantasque parole, Et les lazzi moqueurs de ton esprit frivole.

Comme un joyeux écho, me venant égayer.

Chasseront loin de moi les soucis du foyer!

, LÉON

Bon Raoul !

RAOUL

Ah ! vois-tu, c’est une chose triste.

Pour l’homme en qui le ciel a mis un cœur d’artiste. D’avoir à ses côtés, pour compagne ici-bas.

Une femme, Léon, qui ne le comprend pas !

LÉON

Ta femme ne t’a pas compris?

* Raoul, Léon.

RAOUL

Est-ce sa faute?

Elle a toujours vécu, pauvre enfant, côte à côte Avec de bons bourgeois positifs, qui n’ont eu D’autre soin que d’en faire un ange de vertu !

En acceptant ma main, elle croyait, sans doute.

Que l’or allait semer les plaisirs sur sa route.

Habiter un hôtel, lui paraissait charmant...

LÉON

La peinture ?...

RAOUL, faisant le tour de son clievalct, revient devant son tableau.*

A ses yeux, est un art d’agrément, Quelque chose approchant comme la danse, comme L’escrime ou le cheval ; cela ne pose un homme Qu’une fois entre mille et par exception.

LÉON

Ah! malheureux! ta femme a de l’ambition.

Que je vous plains tous deux!...

(U s'assied.)

RAOUL, appuyé sur la table, sa palette à la main.

Et cependant ma femme

M’aime, j’en suis bien sûr. Moi, de toute mon âme Je l’adore ! Ah ! Léon, pour faire deux heureux Et chasser loin de nous les rêves douloureux,

Qu’il faudrait peu de chose ! Un succès en peinture.

Une toile au salon faisant quelque figure.

Et nos chagrins bientôt seraient évanouis.

Aussi, va, je travaille ! A mes yeux éblouis A brillé quelquefois un éclair d’espérance.

En parlant d’avenir à ma chère Clémence,

Seul à seul avec elle, il m’a parfois semblé

* Léon, Raoul.