JEAN BISCORNU

Un père dit à son fils :

— Connais-tu bien ton Histoire-Sainte ?

— (Jui, papa.

— Eh bien ! qu'est-ce que c'est qu'Adam !

— Oh î papa, je n'en suis pas encore là î

Le jour de l'enterrement de son maître et propriétaire, un concierge qui avait l'habitude de boire et d'être souvent ivre-mort, rencontre les deux fils du défunt, qui lui disent :

— François, j'espère qu'aujourd'hui vous vous tiendrez et que vous ne boirez pas.

— Messieurs, je vous promets que j'attendrai que tout soit terminé. *

146 Auenat» phéault.

« Voici maintenant une âérie d'observations d'un ordre plus relevé, bien qu*on y retrouve toujours la marque de l'esprit gaulois qui oaraotéri^it la forme du langage de Préault. »

« C'est ici qu'on peut se rendre compte de ce que nous avons souvent pensé, à savoir que Préault aurait pu et dû écrire quelque livre qui serait resté. Bien de ces chroniques n'auraient demandé qu'à être un peu éclaircies et développées, pour former un chapitre de premier ordre en philosophie et en critique d'art, »

Il y a ded gen* d'élite qui regardent les grandes choses en aigles, sans sourciller ; d'autres qui ne peuvent les envisager qu'en clignotant.

Les académioiensi ne ^ont pasi d63 artist^d, mais des pions de collège montés en grade*

La perfection dé Phidias est telle qu'il ne reste plus à ses admirateurs serviles qu^à déshonorer sa mémoire et à calomnier son génie.

Le pédant qui vient mô faire un devoir d'adorer, d'imiter Phidias, et qui ne le comprend pas luimême, me fait l'effet de Vidocq me recommandant la lecture de la Bible.

On ne discute qu'aveo les gens de ton avis» et seulement sur des nuances.

L'artiste est celai qui voit plus grand, plus haut et plus clair que les autres hommes. •*• Voyezvous cette étoile ! dit-il au vulgaire. — Noa ! — Eh bien ! moi, je la vois !

Si, dans les arts, l'extraordinaire devient monotone et ennuyeux, rien n'est si bête que le naturel absolu.

Je hais l'ineptie, l'inertie, les platitudes consacrées ; j'adore le feu, le mouvement, la liberté, et je cherche à m^élever de la boue aux étoiles. Je fais faire la queue de paon à mon cœur et à mon cerveau.

La timidité n'est souvent que le trouble des Intentions impuissantes.

La confiance est la bravoure de Tâme.

Ne recommande pas la sagesse à un sage ; on ne coupe pas la viande à un lion.

Le bonheur fait souvent des monstres orgueilleux; Padversité, des héros.

L'art du comédien, c'est de l'art qui s'évapore.

Pour un soldat, la guerre, c'est la raison armée ; pour moi, c'est Satan en travail.

Le réalisme n'a jamais été que le fumier de l'idéal. Voltaire le cachait dans ses chausses.

Il n*y a que les hommes de goût qui savent inventer des monstres.

Les cœurs s'entendent; les esprits se disputent.

Le roi Louis-Philippe disait un jour au peintre Ary-Scheffer :

— Eh bien, monsieur Ary, faites-vous toujours des tableaux d'histoire d'après des romans ?

Souvent tout le corps de l'édifice ne vaut pas l'échafaudage.

Quand la fortune vous apporte un habit, il importe qu'il ne soit pas trop large.

La difficulté n'est pas de dessiner un œil, il faut en peindre le regard.

Faites lire vos œuvres à vos ennemis, si vous voulez les corriger ; eux seuls vous diront les défauts ; et non à vos amis qui sont vous-même.

Amour, folie aimable.

Ambition, sottise sérieuse.

Une traduction, c'est un empaillage.

AUGUSTE PRÉAULT. i49

Pardonner une vieille injure, c'est en provoquer une nouvelle.

Il y a dans le monde quelque chose de plus bas que le bourreau, c'est son valet.

Vanter sa race, c'est louer le mérite d'autrui.

Le silence est la vertu des faibles.

Le mariage n'est jamais une chose médiocre ; il augmente ou diminue.

L'imprévu est une des sources du génie.

La sottise mérite toujours ses malheurs.

La médiocrité se blesse toujours en se frottant au génie.

La science du monde consiste à en respecter les futilités.

Comme l'homme est incomplet, le plus accompli est celui qui a le moins de défauts.

Plus d'argent que de position ; Plus de santé que de passion ; Plus de talent que de réputation.

(Vœux d'nnsage.)

f50 AUOVftTS flIÉÀULT.

Ce quil fhui à la multitude, c'est de la médiocrité de premier ordre.

Le journalisme, c'est l'histoire du monde changée en commérage.

Dans les crises politiques, la pitié s'appelle trahison.

Tout homme a son style, comme tout homme a son nez.

Lord Byron appelle le soleil Pombre de Dieu.

La rêverie est à la peosée ce que Thyalérie est à l'amour.

Dans les arts, l'exécution n'est que le tempérament.

Au dix-neuvième siècle, l'acteur sur la scène le plus chargé d'électricité^ c'est Frédérick-Lemaître.

L'esprit humain cherche les bornes de son esprit ; elles sont au bout de son nez.

Dans le vaste champ de l'intrigue, il faut tout cultiver, jusqu'à la vanité des sots.

On a tort d'accuser Neptune au second naufrage.

At70tf»ni pnéAtttt. 151

Je plains un homme qui déplaît à tout le monde.

En littérature cooune dans les arts^ les croquiâ des grands maîtres sont faits pour les amateurs, et non pour le vulgaire.

L'éclectisme est à la foi ce que la lune est au soleil.

Le goût est enfant da jugement et de l'imagination.

On est quelquefois un sot avec de l'esprit, ou ne l'est jamais avec du jugement.

L'homme qui écoute est l'ennemi naturel de celui qui parle.

a En feuilletant quelques lettres, nous trouvons ces deux billets, dont le second est particulièremem intéressant en oe sens que Préault y donne, avec une naïveté qui n'est pas sans grandeur, son sentiment d'artiste sur lui-même et sur une de ses œuvres : »

Cher ami,

Je viens de lire une note sur les peintures de Baudry* ; on devrait ajouter maintenant qu'à l'a- .

1. n s'agit ici des peintures du foyer del'Qpéra menacées, dit-on, d'une destruction, rapide et déjà atteintes par la chaleur et les émanations dn gaa.

152 AUftUSTB PRÉAULT.

venir la direction des Beaux-Arts recommandera aux artistes, en faisant ses commandes, de ne pas faire trop bien afin de ne pas être exposé à faire des copies.

Mon ami,

Je vous écris parce que votre bonne m'a dit que vous demeuriez à Enghien.

A propos d'Enghien, qui est près de Montmorency, si vous avez un instant à perdre, j'ai, au cimetière, le tombeau de Mickiewicz ; il n'y a qu'un simple médaillon, mais c'est, je crois, ce que j'ai fait de mieux dans ma vie.

« Nous arrêtons ici nos citations, il faudrait un volume pour contenir le quart seulement des pensées et des appréciations de Préault ; comme on le voit, presque toutes visent un but élevé, et sont comme le fruit de l'inquiéutde, du tourment d'un artiste et d'un philosophe. En resserrant ces papiers intimes, nous trouvons une petite carte de Préault, oubliée dans notre dépouillement ; au dos elle porte écrite au.crayon et de sa grosse écriture, cette belle et mélancolique pensée :

Un homme qui meurt, une feuille qui tombe ! »

De ces mêmes Notes nous détachons encore quelques pensées inédites :

AUGUSTE PREAULT. ' 153

Un refus poli est un demi-bienfait.

Une bonne logique, une bonne médecine, que demandez-vous de plus ?

X***. — Lui, un peintre ? La ruche à miel des artistes le regarde comme un bourdon.

Memnon en redingote, voilà Lamartine.

D'une lettre à M. Philippe Gille je retiens la fin :

Mon ami, je suis allé aujourd'hui au musée de la Renaissance voir la porte de Crémone. C'est superbe. Allez, vous ne perdrez pas votre temps.

Je voudrais bien avoir à exécuter pareille chose.

Dans une autre lettre du 25 mai 1878 annonçant la mort de Léon Riesener, parent et ami de Delacroix, il s'écrie :

Moi aussi j'ai été son ami lit!

Ces courts billets où il jetait coup sur coup cinq ou six mots se terminaient par une exclamation familière : Ouf! ou bien : Assez !

Dans ces pages consacrées à Préault, je fais allusion à la triste destinée de quelques roman-

IM « AUaD8T£ PHXAULT.

tiques qui ont obscurëmMt pris part à l'effort commun pour le renouvellement de Tart français. Je voudrais esquisser ici à titre d'exemple, deux de ces physionomies intéressantes : Tune celle de Klagmann, un grand artiste méconnu, l'autre celle de Dutilleux, un peintre plein de vaillance à qui n'a manqué pour se développer que de vivre sur le terrain même de hi lutte, ioi, à Paris.

Le 48 janvier 1867 novis ajoutions le nom de Klagmann à la ftinèbre litanie où nous avions inscrit en quelques années ceux de Paul Delaroche, Ary Scheffep, Rude, Deoamps, Pradier, Eugène De- Iacroix,Horace Yemet, Hippolyte Bellangé,6avarni, Ingres !

Les pins illustres de la première moitié de ce siècle, coup sur coup, pour la plupart pleins d'ardeur encore, étaient ravis à notre monde, arrachés à leurs ateliers, enlevés à des travaux qui leur promettaient ^ et à nous aussi -* un surcrott de gloire ! Ils étaient le legs précieux que les dernières générations de l'autre siècle avaient fait au dixneuvième. Avec des mérites divers, avec une égale vaillance, ils avaient donné de leur personne en cette mêlée d'écoles et d^opinions qui datera leur temps. Mais ils avaient eu le loisir et la fortune de se manifester tout entiers, de révéla* et d'imposer à la foule lenrs génies opposés, et, avec leur génie,

156 JULB8 KLAGMANN.

leur nom désormais entré dans l'histoire de l'art. Ceux-là étaient les heureux.

Une moindre fortune attendait Jules Klagmann, qui avait à peine dépassé sa cinquantième année. II était loin d'avoir produit sa dernière œuvre. Il avait encore, le cher artiste, un monde de formes charmantes à nous faire connaître, bien des idées fortes ou délicates à formuler dans son art.

De toutes ces morts successives, si tristes, la mort de Klagmann est peut-être celle qui éveille les plus tristes pensées, parce qu'elle fut la plus obscure. Nulle pompe à ses funérailles; mais le deuil profond et intime de la famille des artistes qui avait une si réelle estime pour son talent, une si vive affection pour sa bonne et loyale nature. Klagmann, qui laissa tant de justes regrets parmi ses confrères, mourut à peu près inconnu du public. Parmi les lecteurs qui parcourent ces lignes qui lui sont consacrées, plus d'un se sera déjà demandé qui était Klagmann, s'il était peintre, statuaire ou graveur. Ce nom n'aura remué dans leur mémoire aucun souvenir.

Ah I notre temps a de dures fatalités. Car il était admirablement doué, cet excellent artiste, il avait une imagination des plus fécondes, servi par une main des plus souples et d'une rare habileté. Pendant quarante années il ne s'est arrêté de travailler et de produire que terrassé par la maladiefipuisée

dans le cours même de ses travaux. Il a prodigué son talent, peuplé de ses créations les façades de nos grands édifices, les fontaines monumentales de nos places publiques, les jardins de nos expositions; il a laissé des statues, des statuettes, des bustes, des bas-reliefs,. des médaillons et des médailles, des pièces d'orfèvrerie, des pièces de céramique et mille et un bijoux ; toutes œuvres qui ont largement contribué à maintenir la supériorité du goût français dans les concours internationaux. Et cet homme, ce producteur si ingénieux, si varié, n'a pu franchir Tabîme étroit mais profond qui sépare la notoriété de la réputation.

Jules-Jean-Baptiste Klagmann était né à Paris le !«' avril* 1810. Il entra fort jeune dans Tatelier de Feuchères, et reçut des leçons du sculpteur Ramey (non le Ramey de l'empire, mais Etienne Ramey, son fils, mort en 1852). De 1828 à 1829, il suivait les cours de l'École des beaux-arts ; les nécessités de la vie le forcèrent bientôt d'abandonner ces études longues et incertaines. Il avait alors dixneuf ans, et déjà il avait fait œuvre d'artiste. Un jour, Duponchel, alors directeur de l'Académie de musique, eut besoin pour un opéra nouveau d'un candélabre richement orné. Lorsque le fabricant qui en avait reçu la commande livra cet accessoire, tous ceux qui étaient présents se récrièrent sur sa beauté origin^ale et vraiment décorative. Dupon-

158 JULBS KLAGMANN.

ebet voulut voir Tartiste qui en avait créé le modèle et fut tout surpris, quand se présenta devant lui, à ce titre, un enfant de quatorze k quinze ans. Cet enfant était Klagmann. En son eoup d'essai, Klagmann avait révélé les qualités si personnelles et si rares^ de son talent: FinventioB, la grâce, Fampleur, l'esprit, la jeunesse, la vie; qualités qu'on retrouve en chaeune de ses œuvres si nombreuses.

A vingt et un aoa il débutait au Salon avec uu bas-relief représentant des Géants.

Au Salon de 1834,. si célèbre^ Klagmann avait envoyé cinq statuettes : Dante, Machiavel, Shakspeare, CorneiUe et Bjfron* Et, à ee siiiet, je veux affirmer,, contrairement à une assertion légèrement exprimée, que Klagmann était, sinon un lettré^ au moins très^pris de littérature» Il n'avait pas, il est vrai, reçu l'instruction universitaire ; mais il s'était, paf la lecture, iainitiarisé avec les chefs-d'œuvre des lettres anciennes, des lettres françaises et étrangères. S'il exposait en 1834 un Dante, un Machiavel, un Shakspeare, un Corneille, un Byron; c'est qu'il avait voulu se donner à lui-même un té* moignage de son admiration motivée pour ces grandes intelBgences. Il parlait bien, avec verve et abondance, comme les enfants de Paris ; et dai>s l'intimité, au cours vagaboiwl de la conversation, merveilleusement servi par sa mémoire, il erahras-

JULES KÏ'ÀQMANN. iSQ

sait É^vefj aisance feput le cercle des pppductions littér^ipes créées ou transportées dans not^^ langue, rappelant av^c précision les situation^ essentielles, citaiit juste telle soèîie, tel vers, tel mot.

Eh 183S, ï^lagmanïi e^ftposait un groupe de Sainte^ Femvfi^^ au tombeauy et uue figure de Job ; en 18-43, une Nymphe endQrmie ; en 18^4, une figura i'Enfant fenmt un lapin ; ^n i846, un^ ^mne fille effeuillant um fQse; en i847, un E^fc^fit jouant avec fies coquillage^,, .

A rOpéra-Cpnîiquej ^u Thé^tj'^ Italien, k Tancien Théâtre historique (k Paris) ; aui| théâtres d'Avi-r gnon, dp Touloiî et dU'Havre, Klagni^nn avait aprporté l'heureux (joncourgi de snn talent décoratif sous la direction de Tarchitecte Charpentier.

Il fit de même les grandes cariatides du Jar4in d'hiver ; les bois sculptés de }a salle du Sénat ; Jes figures de la salle des Mariages à }a maine du is^ arrondissement; des bas-reliefs en marbre, Attfibuts çle la Passion, pour l'église de Saint-Çyr, à Issoudun ; une cheminée monumentale peur Tun des salons du palais-Royal ; le^ modèles des seulpturea de resealier du pavillpn Mollien dans le nouveau Louvre, ete,, etc. C'est également Klagmann qui fut ehargé par la ville de Paris de modeler les motifs de l'épée offerte au comte de Paris, quatre eavaliers poup un vase offert au duc d'Orléans, et l^épéô du général Changarnier, d'après la compo-

i60 JULES KLAGMANN.

sition de M. le comte de Nieuwerkerke. Nous pourrions citer bien d'autres morceaux de l'œuvre immense laissé par l'artiste, entré autres, une statue de Clotilde au Luxembourg. - Bornons-nous à rappeler son chef-d'œuvre. Il n'est personne qui ne le connaisse, qui ne l'ait admiré, sans savoir probablement qu'il était de Klagmann. Je veux parler de la fontaine Louvois, aux proportions si élégantes, si parfaites, œuvre commune de l'artiste et de Visconti, telle qu'on a pu dire sans exagération qu'avec celle des Innocents, elle est la plus belle de Paris. Klagmann ici est clairement préoccupé de Jean Goujon et ses figures malgré l'accent très-personnel qu'il y a imprimé rappellent les trois Grâces du Louvre.

On retrouve son nom sur les grandes médailles commémoratives frappées en 1841, 1843, 184Set 1847, en souvenir de l'inauguration de l'École normale, de la bibliothèque Sainte-Geneviève, du ministère des Affaires étrangères et du Conservatoire des Arts-et-Métiers. Dans le champ restreint de la médaille, il savait d'une main délicate grouper les attributs, les symboles, les figures allégoriques, posées et drapées avec un goût très-pur.

Nous avons sous les yeux une lettre écrite, à l'occasion de la mort de Klagmann, par le comité de l'Union centrale des beaux-arts appliqués à l'industrie. L'artiste, mort dans la plénitude du talent,

y est parfaitement apprécié, et par ceux qui l'ont le mieux connu. 11 est intéressant de donner quelques extraits de cette appréciation :

« Jules Klagmann, dit le président du comité , n'était pas seulement un compositeur plein d'imagination, un savant et gracieux dessinateur, un sculpteur éminent, et l'un des promoteurs les plus méritants de cette heureuse rénovation de nos arts décoratifs qui date des environs de 1834 ; chez lui Fhomme valait l'artiste ; qu'on le considérât dans sa vie de famille ou dans ses relations d'amitié ou d'affaires, c'était l'honnête homme dans toute l'acception du mot, dont la vie entière a été entourée de Testime des honnêtes gens et dont la mort l'est de leurs vifs et sincères regrets. » — Il n'est pas un mot de cette phrase qui ne porte juste. Je reviendrai tout à l'heure sur la part importante que prit Klagmann à l'essor nouveau des arts décoratifs ; mais il faut tout de suite souligner cet iiommage rendu à Y honnête homme par excellence ; tous ceux qui Font connu savent combien cet hommage est profond, légitime, exempt de l'habituelle banalité funéraire.

Le comité relève ensuite un trait fort exact du caractère de Klagmann. « Fils de ses œuvres, pendant quarante ans il n'a quitté le crayon que pour prendre l'ébauciioir, et un monde entier d'ingénieuses et charmantes créations prouve avec

i6d JULBS KLAOlfANN.

quel bonheur U se servait de cet outil. Sa pécïéation ftivorite, quand il le déposait, était de se plonger dans d'immenses lectures, et, doué d'une m^ moire prodigieuse et d'un grand sens philosophique, il avait tout retenu, tout digéré, sans que cette saine érudition ait jamais altéré chez lui la fleur genUm d*un esprit franc et primesautier. » Il avait, en effet, malgré les lassitudes et les déceptions de la vie, un fonds réel de gaieté, d'enjouement ; le mot partait de ses lèvres rapide, caractéristique, précis, toujours indulgent et bon.

« Artiste et penseur, reprend le président de lUnion centrale, sa main et son intelligence étaient toutes deux hors de pair. Aussi, n*était-ce pas seulement son instinct délicat et son amour du beau qui le poussait incessamment à désirer l'alUance intime de Tart et de l'industrie ; c'était encore la vue claire et réfléchie qu'il avait que cette alliance était appelée à maintenir, à agrandir la i&uprématie de nos industries d'art sur celles du reste du monde.» En vertu de cette idée, Klagmann fût des premiers à apporter le concours de son autorité, de son expé; rience, de son talent et de son temps, à la fondation de l'Union centrale des beaux-arts appliqués à l'industrie. L'Union, autorisée par décision ministérielle du 36 juillet 1864, s'est développée avec une rapidité extraord'inaire.

G^était là pour Klagmann la réalisation d'une idée

JULES KLA6!tfANN. 163

dès longtemps caressée. En effet, dès 1882, il était Tun des signataires d'un placet adressé au Président de la République dans le but d'obtenir la réalisation des trois propositions suivantes :

1* Organisation d'une exposition spéciale des œuvres des artistes industriels ;

2* Création d'un Musée des beaux-arts industriels ;

3* Fondation d*une École centrale des beaux-arts appliqués à l'industrie.

Les limites d'un placet ne permettant pas de développer les considérations à l'appui de cette demande, les pétitionnaires remettaient à cet effet entre les mains du Président deux Mémoires, dont l'un de Klagmann.

Faisons connaître, au moins par fragments, ce Mémoire devenu rare en raison même de son objet très-particulier.

Klagmann y expose nettement la singulière situation des artistes qui travaillent pour l'industrie : « Carrière ingrate, s'il en fut jamais, dit-il, profession trompeuse I » Il montre las ouvr<ïges de ceux qui l'ont embrassée exclus de l'Exposition des beaux-arts et dissimulés aux Expositions de l'industrie sous le voile de l'anonyme. Le, leurs œuvres sont admises, il est vrai ; « mais elles ont changé de nature, elles sont manufacturées ; l'artiste y perd son individualité et l'œuvre ne s'appelle plus

16i JULE? KLA6HANN.

de son nom. Il en résulte pour l'artiste une position qui le livre à la spoliation des droits le plus légitimes ; il doit perdre, nous ne dirons pas l'espoir de la fortune et des encouragements honorables, mais jusqu'à la réputation des œuvres qu'il sait faire. Cette réputation, seule fortune de l'artiste et qui doit être son patrimoine le plus saint et le plus sacré, est absorbée et comptée au nombre des mérites de l'industrie. » On sait quels efforts ont été faits depuis vingt-cinq ans pour remédier à cet état de choses. L'administration a réussi dans un grand nombre de cas à obtenir des industriels les noms des artistes qui leur avaient fourni les meilleurs modèles et, dans ce cas, ceux-ci ont été récompensés largement, dignement, sous le nom de coopérateurs.

La cause pour laquelle Klagmann plaidait alors est désormais gagnée près de l'opinion publique. En fait, l'initiative individuelle soutenue par les encouragements de l'Etat a conduit au terme bien prochain de leur réalisation définitive les vœux exprimés par Klagmann dans ce travail. Cependant il est bon de citer encore les fermes paroles par lesquelles cet enfant du peuple de Paris ouvrait son Mémoire, à une époque où Ton était encore sous le coup des agitations sociales.

« En dehors de tous les systèmes qui agitent le monde, un fait reste acquis et incontestable, c'est

JULES KLAKMANN. 165

que le travail ou l'industrie doit être désormais le grand mobile de l'activité humaine, Il paraît presque puéril d'entreprendre de réhabiliter l'art, et d'effacer cette espèce d'anathème dont il a été frappé par la philosophie de l'auteur du Contrat socialy puisque des ruines d'une société qui s'est écroulée, pour la plus grande partie, au courant de ces doctrines, il surgit, non pas un monde qui retourne à un mythologique état naturel, mais un monde qui cherche dans le travail le développement des destinées humaines.

« Ces réflexions seraient sans doute étrangères à notre sujet si un jugement tout lacédémonien sur l'un des plus nobles côtés de l'intelligence — le

sentiment de la perfection dans les œuvres delà main — n'avait laissé des partisans plus nombreux qu'on ne saurait le croire. Tout récemment encore, un des plus profonds penseurs de notre temps n'at-41 pas écrit ces mots dans un livre fameux : — « Vos artistes, artisans de luxe et de luxure ! » — Accuser les sciences et les arts de servir à cacher sous des fleurs les chaînes de la tyrannie, ainsi que l'a fait le paradoxal lauréat de l'Académie de Dijon, ne sont pas raisons tout à fait passées de mode. »

« Non, l'art n'est point un élément de corruption. L'homme qui boit dans une sébile de bois est plus près de la brute qui s'abreuve dans une auge

de pieprâ, £|ue eelui qui se déaaltère dans un vase de epistal ; at l'artiste qui a donné k ee cristal sa farme empreinte dans un moula de bronze pap le sijfnple secours d'un souffle d'une seconde, et partant à meilleur marclié que le façonnage de la sé^ Oile, a plus fait pour ennoblir et moraliser son semblable que tous les invanteurs de systèmes ; ^ar l§ travail, il lui a donné Vumge et lit jouissance i^^ okù$eM dont l09 rh^t^ms n'mi ^^ Q^^ ^¥i i^P^'

rer Venvie. »

Arrêtons la citation sur cette pensiée, W^. ^^

d'un noble acoent et frappée en bons tarnies. Oa y aura vu la olarté, la aena droit rt'un esppjt él#vé et pratique à la fois, épris des grandes choses et ennemi des utopies.

Après cette vie de travail ininterrompu, Klagipann mourut dans une henorable pauvreté. L'Union centrale prit l'initiativç d'une sousoriptioD parmi ses membres et auprès de tous les amiâ de l'art pour ériger à Texcellent artiste un tombeau modeste, où sa famille et les appréciateurs de son oharmant talent pussent retrouver son nom.

Ce tombeau a été exécuté au Père-Laohaise sui' les dessins de M. Davioud, l'architecte éminent qui présidait alors la commission consultative de l'I^^ nion centrale. C'est M. Biès, sculpteur-ornepiapis^^» ami ds Klagmann, qui sQulpta tous les orneiï^aat^ et U. Legrain le médaillon de l'artiste. L'arehiteote

a décoré la stèle qui consacre le monument,à l'aide d'une reproduction du grand vase de Klagmann. De la sorte le statuaire est honoré par son œuvre même. De l'oritice du vase s'échappe un flot de rinceaux et de feuillage qui symbolisent l'influence du maître sur l'art décoratif contemporain.

Klagmann aura-t-il été upe des dernières victimes du préjugé qui divise les artistes en deux classes : les artistes proprement dits et les artistes iadastriels ? Nous n'osons l'espérer. Préjugé funeste quïl faut tendre à détruire de tous nos efforts, car il jette dans les voies de l'art abstrait des générations de parasites et d'impuissants qui utilement eussent pu développer leurs facultés dans les applications industrielles .

La vie de Klagmann et l'estime que les artistes ont conservée pour sou talent contribueront à relever aux yeux des jeunes gens la carrière que Télégant statuaire n'a pas dédaigné de suivre ; elles établissent par l'exemple et d'une manière définitive que, si dans l'art il y a incontestablement des degrés, il n'y a point cependant deux sortes d'art.

CONSTANT DUTiLLEUX

La vie, la vie de province surtout a parfois de terribles exigences, de cruelles amertumes. Elle a pris Dutilleux au moment où il 'sortait de l'atelier et jusqu'aux dernières heures l'a gardé dans son ombre. Le nom de l'artiste commence à peine à s'en dégager. Ce n'était pourtant pas le premier venu, le peintre qu'estimèrent, l'homme qu'aimèrent les deux grands maîtres de l'École française en ce siècle : Eugène Delacroix et Corot.

Dutilleux (Henri- Joseph- Con^fanf) naît à Douai (Nord) le 5 octobre 1807, le septième et dernier enfant de la famille, nous apprennent ses biographes. Son père, médecin des hôpitaux militaires, meurt de la peste, en 1810, à Breda, un nom de ville immortalisé par le pinceau de Velazquez. Recueilli par un oncle, notaire à Douai, l'orphelin est bientôt mis au collège où il fait de bonnes études, qui lui permirent plus tard d'ajouter à son mince budget d'étudiant le produit de quelques leçons de latin. Il

en conserva, toute sa vie, le goût très-vif des

170 CONSTANT DUTILLEUX

lettres anciennes. Ses études achevées on l'expédie à Paris, à la recherche d'une position sociale (mars 1826). Il n'avait pas dix-neuf ans, n'était point de robuste santé, entre — par je ne sais quelle méprise sur ses aptitudes physiques — à l'imprimerie Fain, rue Racipe^ s'épuise à ce dur labeur d^ la presse, « à monter chaque jour, de la cave au second étage, des formes de 60 à 80 livres* » , au terme de quelques mois y reaoïiice, et commewe l'élude (Je la PQiature.

Dès apn. arrivée k Paris il ^y^t parcouru leç mur sées, les galeries publ.iqvyes. Avec quelle ivresse ! -r Ijl l^s^ « dévorç » , En sortant du Luxembourg j^ en juiu,, il écrit : a; Je n'aurais jamais cru que la peinture pût produire sur njoi un effet si extraordinaire, -r J'étais hors des gonds... J.ç pleurais comme à la représeutation d'uujç tragédie. » (N'qublions pas que les acteurs tragiques alors s'app/elaient Duchesnois, Mars et Talma.) Il §e fait, recevoir à l'atelier du peintre Hersçut,, l'auteur d,e YAfidiçation de Gustave Wasa, tableau brûlé au Palais-Rpyal en 1848, suit assidûment l'académie de Suisse, les cours de l'École des beaux-arts, et déclare bientôt qu'il ne retournera pas au pays <( avant de savoir peindx'e ujq portrait à l'huile «t .

1. En termes d'imprhnerie, le mot foï'me sert à désigner le ch^ssia (Je fer dans lequel on serre la composition ou assemblage des caractères en métal dont sont formé» les mots, les lignes et les pages.

CONSTANT PUTILI^EUX i7i

il y rçtouruait pour uu semestre en mai 18Î7.

Mil huit ceut \ingt-sept ! Eugène Devériç^ exposait la Naissance (F Henri IV; Ary Scheflfer, les Femmes souUotes; Eugène Delacroix, le Marina FalierOy sou Tasse ^ dans \a frison des fous, le Sardanapale^ le Christ au mont des Oliviers, Du. tableau de Devéria il écrit : « C'est la perle du Salon. » H dit -^ c'était à cette date singulièrement osé : — « Delacroix vient de prouver qu'il sait dessiner. — Je ne voudrais qu'un, peu plus de majesté dans son Christ. Les anges sont composés comme Raphaël... couleur étonnante. » Ce n'est pas Raphaël pourtant qui l'attire au Louvre, c'est Rembrandt, c'est Titien, c'est Murillo; mais surtout Rembrandt dont il copie toutes les œuvres dans la grande galerie où il était absolument seul à travailler pendant le terrible hiver de 1829 ; il y gelait.

En cette même année, 1829, après être allé visiter une composition privée où, moyennant une cotisation, tout artiste était admis à montrer ses tableaux : il écrit encore : « En général, on cherche plutôt à faire beaucoup qu'à faire bien. Ingres et Delacroix (on les confondait alors dans le même mouvement) voilà les seulsque je voie se soutenir... Les Devéria etc., etc.; tout cela se perd... Mais Delacroix, mais Ingres, voilà des hommes dont le pinceau ne peut pas errer.» En 1830, son choix est fait, tixéà tout jamais: «Il existe unpeintre,un véritable

172 CONSTANT DtJTILLEUX.

peintre, le seul peintre de l'époque qui ait du génie, qui ne copie point, c'est Delacroix. Voilà mon grand homme, voilà celui dont les tableaux portés au Louvre ne feront point tache... Il vient de paraître de lui deux belles lithographies, un lion et un tigre; c'est beau comme un Delacroix. Je n'en sais point le prix, je n'en sais que la beauté. » Voilà un jugement décisif, définitif. Qui le porte ? Un enfant de vingt-deux ans.

Mais l'humble pécule s'épuise, avec quelque soin qu'il ait été ménagé. Et pouvait-il l'être davantage? « Déjeuner: 3 sous de pain, 1 sou de fromage. Dîner: 17 sous. Logis (rue Gît-le-Cœur n** t,): 17 francs par mois, bottes comprises. » Les leçons de latin, la vente de quelques copies ne suffisaient pas à cette modeste existence. Dutilleux rentre à Douai, s'y marie selon son cœur, sans compter.Mais il faut vivre. De son mieux il concilie ses goûts avec la nécessité d'un état. Quel état ? Il a traversé une imprimerie parisienne, il se fera imprimeur-litho» graphe, à Arras; cela touche à l'art.En même temps, il se fait professeur de dessin, exécute de nombreux travaux décoratifs pour des églises dans les campagnes du Nord et une grande quantité de portraits.

Paris de temps en temps le revoyait, mais par échappées. En 1838, il fait des copies au Louvre dans la galerie espagnole dispersée aujourd'hui. En 1839, il se lie avec Delacroix d^une amitié si

CONSTANT DUTILLEUX. 173

sûre que le grand artiste, à son lit de mort, vingtquatre ans plus tard, le fait demander. Et comme Dutilleux se retirant s'excuse d'être resté si longtemps auprès de lui : «Non, non, répond Delacroix, votre visite est comme un baume et je vous remercie. » On sait que Dutilleux fut avec MM. Pérignon et Dauzats peintres. Carrier le miniaturiste, le baron Schwiter, amateur, Andrieu peintre, son élève et son préparateur, « son clerc » disait le maître, et M. Philippe Burty, critique d'art, l'un des sept amis à qui Delacroix confia par testament le soin de classer ses dessins dans son atelier en vue de la vente posthume.

Dutilleux, avec sa chaleur de cœur habituelle, avait 'communiqué sa passion pour le grand Romantique à quelques-uns de ses amis du Nord, à M. Le Gentil notamment, juge au tribunal d'Arras, amateur éclairé. Nous recevons communication de deux lettres inédites de Delacroix, qui témoignent de l'active amitié de Dutilleux. Elles sont Tune et l'autre adressées à M. Le Gentil.

Paris, 24 mars 1858.

Monsieur,

J'ai reçu la lettre si remplie de bienveillance par laquelle vous voulez bien me remercier du parachèvement de la petite peinture que Monsieur Dutilleux m'avait demandée pour vous. J'en suis presque

1^4 • CÔÏîStANt ÛUtlLtÉtlX.

confus, quand je pense quMl y a ïottgtémps déjà que vous devriez favoir Teçue. Il est Vrai que ma mauvaise santé depuis plus d'un an ne m'a pas permis de toucher un pinceau. Les embarras d'un déménagement sontvenus encore compliquer le peu d'occupations auxquelles je pouvais lïie livrer. J'ai saisi avec empressement la première occasion dé vous satisfaire, et je suis très-heureux que ce petit échantillon vous plaise. Je ne puis de mon côté, vous Remercier assez de tout ce que vous me dites de fliatteur et d'aimable dans votre lettre ; vous avezpour ami un homme qui est habitué à me gâter beaucoup et il vous auracommuniqué une partie de ses sentiments. Je ne puis également que reporter sur vous, Moasieur, la haute estime que je professé poUr Monsieur Dutilleux,dont l'amitié me touche et m^honore à un point que vous,son ami,devez faciliômenl apprécier.

Veuillez ètte assez bon pour le remercier en mon nom de sa bonne lettre, et pour lui dire que je suis enchanté de ne pas être arrivé trop tard avec mon envoi.

Recevez aussi. Monsieur, l'expression des sentiments de haute considération avec lesquels j'ai l'honneur d'être

Votre ti^èâ-ôbéîssnut sefvitêuf,

ÉtJU. DËLAtROiX \

i. La peinture dont il est ici question est Tesq^isse du pmrona dé la chapelle des Saints-Anges à âaint-àuipice.

CONSTilNT DUTlLLfeUX. 175

En 1858, Dutilleux avait fondé, à Arras, une Société des Amis des Arts dont il fut le président jusqu'au moment où il quitta cette ville pour venir, en 1858, habiter Paris détinitivement. M. Le Gentil lui succéda à la présidence, et c'est à ce titre que celui-ci reçut la lettre suivante :

« A Monsieur Le Gentil, président de la Société des Amis des Arts d'Arras,

« Ce 30 janvier 18Ô3.

« Monsieur,

« Je m'aperçois que j'ai bien tardé à répondre à la lettre que vous avez biett voulu m'adresser, et dans laquelle vous m*apprenez que vous n'avez pas été mécontent de ma Petite Méâée. Je suis trèsheureux de ce résultat. Comme je l'ai exécutée sans avoir près de moi roriginâl, il s'y trouve des variantes nécessaires ; mais enfin j'^ai fait de mon mieux. Quant au prix que vous Voulez bien m'annoncer pour le courant de février, je Vous en remercie beaucoup d'avance et ti6 désire Nullement que vous preniez la peine d'avancer le terme. Je suis enchanté de contribner dans une ftiiblé part à la propagation du goût de la peinturé dans une ville où j'ai des relations si hono'râWes et qui m'a donné déjà des preuves précieuses de sympathie.

176 CONSTANT DUTILLKUX.

« Recevez en particulier, Monsieur, l'assurance dé ma cordiale et bien haute considération.

Pour son compte, Dutilleux avait reçu plusieurs tableaux de Delacroix, entre autres, en janvier 1847, l'esquisse peinte de YÉducation d' Achille,

Après avoir achevé le classement de l'atelier de la rue Furstenberg, pénétré d'admiration, il écrit :

« La mort du maître (Delacroix) l'a fait encore grandir dans mon estime. Je veux dire son œuvre, car, quant à l'homme, il a toujours été pour moi un géant. Delacroix est un maître immense qui n'a pas eu d'égal jusqu'à nos jours, dans cette partie si importante de l'art qu'on appelle l'expression. Et par l'expression je n'entends point les grimaces de tel ou tel visage ou physionomie , mais ce qui résulte de l'agencement général des lignes, du mouvement complet du corps et de§ membres, du jeu de tous les muscles, puis de l'effet obtenu par un choix de couleurs en harmonie avec ce sujet. A ce titre, je le répète, Delacroix n^a point de devancier qui puisse lui être comparé ; nul n'a eu à un degré égal cette force et cette souplesse. Courrier au jarret d'acier que nul obstacle n'a effrayé et qui dépasserait plutôt le but que de ne pas l'atteindre. »

D'autres amitiés illustres comptèrent dans la vie de Dutilleux : Paul Huet, Barye, Préault, Théodore

CONSTANT DUTILLEUX. 177

Rousseau, J.-F. Millet, Aligny. Aucune ne lui fut plus chère que celle de Corot. Au Salon de 1847, le peintre douaisien tombe en arrêt devant un des tableaux du grand paysagiste, alors complètement méconnu et qui devait Têtre si longtemps encore. Malgré bien des deuils intimes (il avait perdu quatre enfants), une modeste fortune récompensait les efforts de Dutilleux , sa vie de travail et d'abnégation ; il résolut d'acheter ce tableau de Corot et à cet effet lui écrivit. Les biographies du maître nous ont appris que son père avait pendant de longues années refusé de croire à son talent. C'est la lettre enthousiaste de Dutilleux qui , tombant par hasard entre ses mains, le convertit. Nouée dans ces conditions, leur amitié ne devait être rompue que par la mort. On comprend que l'artiste confiné en province désirât travailler en compagnie du maître qui lui inspirait une si grande admiration. Aussi l'invitait-il souvent à venir à Arras. A ce propos , il est intéressant de publier l'une des nombreuses lettres de Corot à Dutilleux.Celle-ci est vraiment touchante par le sentiment de respect d'un fils de cinquantetrois ans pour sa mère dont il attend l'agrément pour « s^envoler » vers son ami.

178 CONSTANT DUTILLEUX.

c Paris, ce 14 janvief 1849.

« Monsieur,

« Votre lettre m'a fait grand plaisir. Je vous remercie beaucoup du renouvellement de votre invitation d'aller vous visiter. Soyez certain, Monsieur, que, ne serait-ce que pour peu de jours, je me fais une fête d'exécuter ce petit voyage quand les beaux jours vont revenir. J'ai communiqué votre lettre à ma mère qui, d'après ce qui y est exprimé, ne peut manquer de me donner la liberté pour m'envoler vers vous. Nous pourrons ensemble alors admirer pour quelques instants cette nature si bonne, puisqu'elle se présente belle et ravissante pour tout homme qui la cherche.

« En attendant le plaisir de vous voir à Paris ou àArras, recevez, etc.,

« c. COROT.

« Vive la conscience et la simplicité : c'est la seule voie qui conduise au vrai et au sublime ! »

Ce qui touchait surtout Corot, c'est que Dutilleux avait fait plus et mieux que de proclamer des premiers le génie du peintre, c'est que d'après ses tableaux il avait conclu à la fermeté, à la droiture de l'homme et lui avait ouvert son foyer domestique. Plus tard, Corot se plaisait à* redire aux

CONSTANT DUTILLEUX. 1^9

enfants de son ami regretté qu'il conservait une constante gratitude de cette confiance, de cette joie qui s'était offerte à lui en un temps où il vivait absolument isolé. « Sans me connaître, sans m'avoir jamais vu, ce cher ami, qui avait des filles, avait jugé sur ma peinture que j'étais un honnête homme et avait mis sa maison à mon entière disposition. » Leur amitié se resserrait chaque jour par une intimité croissante, par des échanges d'hospitalité tantôt à Arras, tantôt à Ville-d'Avray, par des excursions dans la forêt de Fontainebleau, par des voyages faits en commun, notamment le voyage de Hollande, où les musées rapidement vus furent aussitôt désertés pour le travail sur nature.

C'est en allant rejoindre Corot à Paris pour remmener à Marlotte, le 14 octobre 18ft5, -en chemin de fer, que Dutilleux fut atteint pour là seconde fôîs d'une congestion au cerveau. Il en mourait huit jours après, eh son domicile, rue de Rennes, à Paris.

Corot, Delacroix : sur ces deux noms dont il avait dès l'origine prévu la gloire future, se concentre toute la passion d'art de sa vie. Jl collectionne tout ce qu'on écrit sur eux, toutes les reproductions de leurs œuvres, parle d'eux sans cesse, dans ses conversations, dans ses lettres, les juge, les compare.

D'Eugène Delacroix il écrira :

« Chose étrange ! celui que chacun s'est plu à proclamer le chef de l'école romantique, E. Delà-

180 CONSTANT DUTILLEUX.

croix s'est trouvé être le seul peintre classique de notre temps, c'est-à-dire le seul qui soit resté dans la saine tradition de l'antique et des grands maîtres de la Renaissance, le seul dont les œuvres placées au Louvre pourront supporter l'épreuve de ce terrible voisinage, et il a été cela sans effort comme sans parti-pris, en obéissant àson tempérament et guidé par son seul instinct.

« Ceci, qui semble être un énorme paradoxe, sera la simple vérité dans cinquante ans.

« G. DUTILLEUX. »

< 29 janvier 1865.

L'opinion n'a pas été si lente à se former que le pensait Dutilleux,

Un autre jour, sous l'empire de sa constante préoccupation, il esquisse un parallèle entre ses deux amis.

« Je ne sais pas si Corot n'est pas supérieur à Delacroix. Corot est le père du paysage moderne. Il n'est pas un paysagiste, qu'il en ait conscience ou non, qui ne procède de lui. Je n'ai jamais vu un tableau de Corot qui ne fût beau, une ligne qui ne fut quelque chose. Parmi les peintres modernes, ajoutait-il, Corot est celui qui, en tant que coloriste, a le plus de points d'analogie avec Rembrandt. La gamme est dorée chez l'un, et grise chez l'autre; mais tous deux se servent des mêmes moyens pour

CONSTANT DUTILLEUX. 48i

arriver à la lumière et faire valoir un ton, l'un par l'autre, dans l'entière harmonie. En apparence leurs procédés semblent contraires, mais le résultat voulu est le même. Dans un portrait de Rembrandt, tous les détails se fondent dans l'ombre, pour forcer le regard à se porter sur un point unique, mieux caressé que les autres, les yeux souvent. — Corot, lui, sacrifie au contraire les détails qui sont dans la lumière, extrémités d'arbres et autres, et vous ramène toujours à l'endroit où il a décidé de toucher l'œil du spectateur. »

Je retrouve encore dans les cartons de Dutilleux, qui m'ont été libéralement ouverts par son gendre, M. Alfred Robaut, de précieux souvenirs fixés d'après des conversations de Delacroix.

« C'était vers 1854, dans un de ces trop rares entretiens que j'eus avec Delacroix, entretiens où il se donnait tout entier avec une verve fiévreuse et une grâce presqu'enivrante et qu'il faisait parfois durer plusieurs heures à mon profit et à ma grande jouissance... Nous en vînmes k parler du paysage et des paysagistes de cette époque. Le maître me parut médiocrement satisfait. Il devait d'ailleurs faire peu de cas du paysage proprement dit.

« Pour ce génie si rudement emporté vers les choses violentes, qui voulait avant tout et à tout prix exprimer une idée, le paysage n'était qu'un fond, un lien pour la scène, un accessoire impor-

182 CONSTANT DtJTILLETTX.

tiant sans dôtile, mais toujouï^ subordonné à un sujet quelconque. Je dis ittiportaM : en effet, les éludes nombreuses exécutées p^r lui d'après nature, soit au crayon, soit au pastel (très-peu à Phuite et dans sa jeunesse), et trouvées par nous dans ses cartons, après sa mort, le soin qu'il en prenait, la manière toute magistrale dont elles sont traitées, prouvent suffisamment qu'il ne négligeait pas ce côté si întéfessant de l'art. Et îoïsqu'un jour, une génération impartiale lui aura assigné la ptece qui lui est réservée parmi les plus graîids Maîtres de la peinture, ses œuvres donnef oht tl'ne nouv^elle confirmation à l'opinion généralement admise que les plus grands peintres d'histoire ont toujours été les paysagistes les plus puissants.

« Et puis ne devait-il pas avoir un profond dégoût pour ce genre banal et bâtard, qui perçait alors pour trouer depuis, genre qui ne représente ni l'étude d'après nature, ni le paysage composé, qui n'a ni la saveur un peu acre de la première, ni le développement et la richesse du second ; genre nul, faux et d'un facile emploi... qui va prendre quelques indications sur place et à la hâte, d^une nature choisie souvent avec un goût fort douteux,, et qui vient terminer dans l'atelier des toiles plus ou moins bien ébauchées d'après nature. Terminer! ceci s'entend et se fait suivant le goût du jour et le besoin de la vente. Ce goût et la méthode

CONSTANT DUTILLEUX. 18^

varient tous les cinq ou six ans (l'amateur se lassant vite). Affaire de mode et d'argent surtout

— Aussi le maître me disait-il : « Le paysage s'est « réfugié au théâtre ; ceux qui peignent les décors « sont les seuls qui comprennent le genre et qui le « mettent heureusement en pratique» » le partageai l'opinion du maître. Pourtant il avait condamné tous les paysagistes en masse, et je fis in petto une exception, mais bien carrément et très-disposé à défendre mon opinion et à lui tenir tête au besoin, ïe me hasardai donc à lui dire : Je vous livre volontiers tous les paysagistes... mais Corot? « Ohl « celui-là I s'écria-t-il et mû eomme par un ressort « d'acier (îl avait de ces soubresauts), ce n'est pas « un simple paysagiste, c'est un peintre, un vrai « peintre, c'est un génie rare et exceptionnel î »

« Je me sentis délivré d'un grand poids. Si grande est mon admiration pour Corot qu'il m'eût été pénible de me trouver en désaccord avec Delacroix,

sur ce seul point peut-être Plus tard et voyant

en Delacroix cette bonne disposition pour Coi^t, je chercliai à mettre en rapport ces deux êtres qui se seraient facilement soudés » (Inachevé.)

M. C. Le Gentil de qui Dutîlleux a laissé un admirable portrait, a dit du peintre douaisien : « Organisation vibrante, nerveuse et mélancolique, nature ardente et enthousiaste, esprit élevé, noble, fier et indépendant, conscience droite, cœur ai-

184 CONSTANT DUTILLEUX.

mant, généreux et dévoué par-dessus tout : tels étaient chez Dutilleux les traits saillants de rhomme et du caractère. » Ailleurs il dit encore : « Sur une table de son atelier, se voyaient pêle-mêle Homère,

les Idylles de Théocrite, Horace, les ÉglogUes de Virgile, Sénèque, Tacite, la Vulgate, les Confessions de saint Augustin, Vlmitation, Montaigne, Pascal, Corneille, Racine, quelques volumes de Michelet, de Lamartine, d'Alfred de Musset et de Victor Hugo. » Dutilleux était un lettré. Les fragments de sa correspondance et les extraits de ses cahiers de notes en font foi. ^

Peintre, il traversa des états d'âme et d'esprit très-différents. Nous l'avons vu tout d'abord épris de Rembrandt. Rappelons à ce sujet quelle passion la jeune école apportait à l'étude des maîtres, des coloristes et surtout des peintres. Les élèves de David avaient par système désappris toute science de la couleur ; il fallait faire à nouveau l'apprentissage des procédés de la technique, des maniments de pâte. C'est cela d'abord qui dans Rembrandt l'attira et aussi la profondeur de Texpression. Plus tard, en effet, il disait : a II ne suffît pas de peindre pour être peintre, il faut savoir penser, il faut surtout sentir, frissonner et pleurer quelquefois à la vue des chefs-d'œuvre; c'est dans une exquise sensibilité qu'il faut chercher le talent. »

L'évolution s'accomplit lentement. Pendant vingt

CONSTANT DUTILLEUX. 185

ans et plus Dutilleux reste sous le charme de Rembrandt; sa peinture comme celle du maître hollandais est bitumineuse, rousse, quasi monochrome, empâtée dans les lumières. A dater de 1851, sous l'influence de Corot sans doute*, il se dégage des fonds d'ombre, dissimule la touche, éclaire sa palette, se fait en toute sincérité naïf, humble, presque gauche en face de la nature. Il procéda du composé au simple. C'est la grande loi du progrès en peinture. Voyez Th. Rousseau qui traversa la même succession d'efforts. Et le peintre qui se plaisait naguères à enfumer ses tableaux, à les saucer avec de l'huile à quinquet, avec de l'huile crasse, avec des huiles de couleur, applaudit sans réserve à la restauration ou plutôt au nettoyage de la galerie de Médicis de Rubens au Louvre. On n'a pas oublié les clameurs que souleva cette opération si nécessaire et si habilement conduite. Dutilleux écrit :

« On a bien fait, fort bien fait, de nettoyer, de remettre à neuf les Rubens. Voyons donc cette peinture telle qu'elle a été faite et voulue. A force de voir les tableaux sous les affreuses couches de

1. n ne faudrait pas exagérer cependant Tinfluence qu'exerça Corot sur son bon ami Dutilleux. Celui-ci a des qualités de peintre qui lui sont absolument personnelles, une grande variété de touche qui lui sert, autant que la richesse et la solide transparence du ton, à exprimer la diversité des arbres selon leur essence. Corot avec son génie particulier recherchait moins ces accents de force et de précision. Dutilleux amicalement le lui reprochait.

486 CONSTANT DDTILLEUX.

vernis plus jaunies les unes que lés autres, nos ôoloristes n^ont plus voulu voir la nature qu^à travers un verre de couleur plus ou moins bistrée. » Il en parlait par expérience. « Que le bon Dieu les bénisse, — reprend-il, — eux, leur sauce, et leurs jus de réglisse ! Que Ton fasse la même opération sur les Ruysdaël, Huysmans et compagnie, et Ton finira peut-être par y retrouver aussi ces tons violets et roses que nous voyons aujourd'hui dans la nature et qui, je le présume, devaient aussi exister de leurs temps. »

Malgré son retour à une vision plus simple et plus juste des phénomènes extérieurs, ce n'est point toujours dans ses tableaux que se manifeste la grande supériorité de Dutilleux ; c'est dans une admirable suite de fusains dVn prix inestimable. Avec sa modestie il y attachait si peu dHmportance qu'un de ses confrères, qui les estimait à leur valeur et dont le nom figure en ce livre en bonne place, contraint par les exigences du professorat de distribuer de nombreux modèles originaux, obtint de l'artiste artésien l*autorisation d'en signer quelques-uns et de les présenter comme s'ils étaient de sa main. Ces dessins justifient la théorie chèi^ il Dutilleux et que je relève parmi ses hôtes manuscrites :

« Peinture, musique, poésie, architeôtut'e, eh toutes les œuvres de l'esprit humain tout réside

CONSTANT DUtlLLKUX. 187

dans les masses et rien ne vaut que par les détails; alliance terriblement difficile et qui seule peut constituer le beau. »

Dans sa manière rembranesque il reste de t)utilleux ixneSuzavne au bain, un Saint Louis de Gonzague et des portraits de gi*ande allure : ceux de MM. Régnier, Mercier, C. Le Gentil, Damions, du général Servatius, de madame Alexandrine Le Riche, etc., etc.

De 1851 à 4865, il s'abandonne d'une façon à peu près exclusive à sa passion pour la nature sans l'homme : pour le paysage. Il est captivé par les ciels, les arbres, les eaux, les terres, les dunes du Nord : Arras, ï)ouai, Dunkerque, Gravelines, le Tréport, Fontainebleau. Çà et là quelques portraits, celui de son plus jeune fils, J. Dutilleux, si remarquable par la franchise de la touche et la finesse des colorations, quelques études de nu qu'il expose au Salon, expliquent la fermeté de son dessin comme paysagiste.

Les musées d'Arras, de Lille, de Douai, de Montpellier possèdent des œuvres de Dutilleux. Pourquoi revenant à l'excellent principe inauguré jadis par M. F. Villot et tendant à faire du Louvre un vaste et complet répertoire de l'art, ne recueillerait-on pas au musée de Paris un témoignage de ce talent généreux ? Les amateurs conservent précieusement — outre des études peintes sur nature avec

188 CONSTANT DUTILLEUX.

une rare conscience, avec un sentiment exquis delà forme, et une connaissance parfaite des diverses essences de végétation,— des fusains merveilleux, des dessins d'intérieurs enlevés avec une verve spirituelle à la Diaz, à l'Isabey, des compositions d'une tournure héroïque comme le Saint Christophe, comme le Macbeth et les Sorcières.

En dépit de l'évolution accomplie par le peintre dans le sens naturiste , on y retrouve la fougue, la grandeur, la poésie, la recherche de l'effet, les belles mises en scène, la surprise du détail, la majesté d'ensemble, la puissance d'impression et Timagination d'un artiste qui avait mouillé ses lèvres à la féconde mamelle du Romantisme.

A la mort de Dutilleux sa famille reçut de nombreux témoignages de la vive et générale sympathie qu'inspiraient également l'homme et l'artiste.

Le peintre Jules Breton, écrivait de « Quimperlé, 31 octobre 1865. — Mon cher Robaut, j'apprends par une lettre de mon frère, la nouvelle'bien inattendue de l'affreux malheur qui vient de frapper ta famille en la personne de notre pauvre ami Dutilleux, ton beau-père. Je sais combien vous l'aimiez tous et combien il était digne de votre affection, car ce n'était pas seulement un artiste, d'un sentiment élevé, c'était encore un homme de cœur que ses vertus faisaient vénérer...... »

CONSTANT DUTILLEUX. 189

M. Ph. Burty connaissait Dutilleux pour avoir classé avec lui dans l'atelier de Delacroix les nombreux dessins du maître.

Il écrit à M. A. Robaut : « La vie de votre beaupère, toute de recueillement, de jouissances isolées et sévères, d'amour pour la famille, l'art et le travail, est pour notre génération un enseignement qui risque de n'être guère compris ni imité. Les exemples de dissipation, de servilité, de scepticisme partent de haut et ne sont que trop suivis

« J'avais été pris pour son caractère d'une grande sympathie, pendant que nous collaborions au classement des dessins d'Eug. Delacroix et je vous ai dit alors que j'avais la plus grande estime pour son caractère, réfléchi, sensé et honnête. »

Cette lettre fut écrite à propos de la biographie de Constant Dutilleux, par Gustave Colin *.

Dans une autre lettre M. Burty s'exprime ainsi à l'occasion du fac-similé de vingt-neuf lettres de Eug. Delacroix à C. Dutilleux :

« Ces lettres sont intéressantes en tous points : Elles montrent toute l'estime que Delacroix faisait de la délicatesse et du talent de votre beau-père. C'est un brevet d'honorabilité signé par le plus

1; n a été publié deux exceUentes études sur le peintre artésien : Constant Dutillkux, sa vie, ses œuvres par Gustave Colin, Arras. 1865. — Notice sur Dutilleux par C. Le Gentil. Arras 1866.

«pi

gçand géaie et la, jAus déliQatQ nature d^. notre temps.. Çlles jettent aussi un çrand jour sur les préoccupations du maître à l'epdroit de ses tçavaux^ sa. com^aunion constante avec les idées les plus nobles» les sentiments les plus généreux, son ardeute recherche du mieux^ son hori^eur pour la banalité et le lâché. »

Enfin un grand amateur mort récemipent, M. Alfred Sensier, l'ami de Rousseau et de Millet, qui connut C. Dutilleux à la ventç posthume d'Eug. Delacroix, écrit à son tour.

« Cher monsieur Robaut, |è reçois à l'instant le prospectus de M. Gustave Colin à propos de rœuvre qu'il publie sur M. Putilleux,.. Je ne saurais trop vous prier de veiller à ce que cette œuvre soit bien fournie de faits, de documents, de i^éflexions, de dates sur les Temps que votre digne beau-père à traversés. Ses lettres, les anciennes surtout, sont excellentes, d'abord sur son caractère, ensuite §ur les points historiques et artistiques qu'il rapporte.. C'était une époque où l'enthousiasme vrai, le désir de bien faire bouillonnait chez les jeunes gens.C'était les jours de Delacroix en herbe, de Géricault mort daïis tout l'éclat de son génie, de Ingres obstiné, fanatique et dur à lui-même et à. ses élèves. C'était le Romantisme dans sa bonne et franche expression Première, cherchajnt la vérité, la grande expression et loin encore de son amour pour le bruit, le fan*

CONSTANT DUTILLEUX. 19i

tasque et le côté névralgique et désespérant que la queue de$ maîtres suscita après 1830..,

« Quels courageux champions, jeunes et convaincus, à côté de cette école théâtrale et ridicule jusqu'au, comique, que le bon public accueillait avec prédilection et soutenait de sçs journaux et de ses acquisitions I

« Ce qui se passait alors» avec la funeste école de Lyon, se passe encore aujourd'hui où les Révoil et consorts se retrouvent sous l'art délayé et appauvri du maître de la mode. C'est pourquoi il ne faut pas cesser de redire sans cesse le Delenda CarthagOy quand la foi punique envahit l'air et sophistique l'opinion. Si ceux qui sentent en eux l'indignation contre les maquignons et les coureurs d'aventure ne se munissent pas de patience à défaut de puissance, il ne faut pas se mêler de dire un mot sur la maladie du Temps.

« M. G. Colin a de la verve et de l'enthousiasme, il. manie sa langae comme un normalien. Pour Dieu 1 qu'il réserve sa mitraille contre l'ennemi commun et qu'il constate combien, au milieu d'un certain bon vouloir de l'époque, les hommes nouveaux, jeunes, pleins de lionne foi, d'originalité personnelle, de courage, d,e volonté, de génie enfin, étaient malheureux sous les pasquinades des messieurs en scène du. Salon et des tristes entraînement^ de la direction des beaux-arts de ce temps î . . .

192 CONSTANT DUTILLEUX.

« D'ailleurs les bateleurs gâtent tout, encombrent les avenues et assourdissent le public de leurs cris et de leurs trompettes. Pendant que les travailleurs emploient tous leur temps à chercher si difficilement la tracé de la nature et le chemin des vieux maîtres, les autres font la place, portent l'activité du millepattes à courir aux nouvelles, à travestir la pensée des gens recueillis, à ridiculiser leurs œuvres, à saper leur avenir, à empester l'air de leur envie et de leur concurrence. Voyez tout cela, cher monsieur ; je vous parle en homme qui a fait bien des campagnes dans cette bataille perpétuelle ; mais ne perdons pas courage et, dussions-nous avoir les bras et la langue coupés, battons la charge contre les Eunuques de Tart. Ils sont tenaces, voraces, subtils et perfides comme ceux du Commandeur des croyants. »

Curieuse lettre d'un homme qui ne laissa jamais s'éteindre en lui le beau feu de ses jeunes ardeurs! Alfred Sensier préparait, lorsqu'il est înort, un travail important sur J.-F. Millet. Espérons que ses notes soigneusement recueillies seront livrées à la publicité.

Nous terminerons cette notice sur Dutilleux en détachant de ses carnets intimes des fragments, des observations, des réflexions qui témoignent de sa constante activité d'esprit. Ces pages nous font

CONSTANT DUTILLRWX. 193

assister au travail latent qui s'accomplit dans la pensée des peintres et nous rendent sensibles les phénomènes particuliers de leur vision.