X PRÉFACE

autant quHl est possible le souvenir de faits qui intéressent Vhistoire et aussi la chronique de Vécole française.

J'ai connu quelques-uns des artistes dont je vais parler, j'ai été lié d'amitié avec deux d'entre eux, j'ai interrogé leurs contemporains. On ne trouvera donc ici, d très-peu d^ exceptions près, que des té" moignages directement recueillis.

Presque tous ces hommes appartiennent au second plan du Romantisme. Mais si tous n'ont pas été grands j tous ont voulu et cru l'être. Ils ont eu pour la plupart le feu de la pensée qu'ils traduisaient en de rapides improvisations. A la fougue de ces improvisateurs il a manqué la réaction nécessaire de la science et de la patience. Cette faiblesse était fréquente parmi les romantiques.

La fière parole de Théophile Gautier, le plus illustre de leurs, panégyristes, qui fut, lui, un maître de science accomplie, se réalisera-t-elle ? Est-il vrai que « cette époque restera comme une des époques climatériques de l'esprit humain itl Je crois quHl en faut rabattre. Mais si désormais nous demandons à la brosse du peintre comme 0(4