F. Henriet

quarante-cinq ans, que se disputent aujourd'hui les bibliophiles.

« Daubîgny, marié aussi, redoublait d'énergie, dit son biographe, M. Henriet, à mesure qu'augmentaient les charges de son ménage, charges que la mort de son beau-frère Trémolet venait encore aggraver. Ce quMI dessina de vignettes, le soir, à la lampe, pour Curmer, Ernest Bourdin, Delloje, Hetzel, Furne, Hachette, est chose inconcevable.

... Quand il avait bravement accompli le labeur de la semaine, il s'échappait alors, avide des émotions d'écolier. C'était du côté de l'Isle-Adam, à Valmondois, qu'il faisait de préférence l'école buissonnière. Il y avait été autrefois en nourrice, et la bonne mère Bazot l'accueillait toujours à bras ouverts. Que de fois ils partirent à pied, la nuit, Geoffroy et lui, pour pouvoir dessiner tout le jour dans les herbes odorantes, sous les pommiers où s'enlacent les vignes! Telle est l'origine de la belle passion dont Daubigny s'éprit pour ces paysages verdoyants. »

J'ai là un témoignage officiel de la misère de ces temps : une gravure vivante, pleine de couleur et de mouvement, qui représente la fête donnée en 1840 devant la colonne de Juillet en l'honneur des morts de 1830 qu'on y transférait : le défilé des troupes, les acclamations de la foule, les estrades garnies de monde. Daubigny l'avait gravée en collaboration avec Trimolet. V épreuve que je possède était accompagnée de cette lettre de Daubigny au ministre et de cette humble requête d'un artiste demandant à payer

son remplaçant. Le futur peintre des Vendanges avait alors vingt-trois ans.

A Monsieur le Ministre de l'Intérieur,

Monsieur le Ministre,

Oserais-je soumettre à votre sollicitude, suivant l'avis de plusieurs artistes, Tépreuve d'une gravure sur acier, copie d'un dessin que j'ai fait d'après nature le 28 juillet 1840.

Mon enthousiasme pour le grandiose et la magnificence déployés dans cette journée solennelle m'avait seul inspiré d'abord, et j'étais heureux de pouvoir contribuer à conserver le souvenir d'une aussi belle ordonnance. Mais conscrit de 1837, et forcé de recourir à la vente de ma gravure pour me faire remplacer, je viens, Monsieur le Ministre, vous prier de vouloir bien m'honorer de votre protection, en daignant souscrire pour un certain nombre d'épreuves de mon ouvrage, qui n'en serait que plus estimé, et dont la vente pourrait alors m'aider à compléter la somme nécessaire pour mon remplaçant.

Si j'ai le bonheur. Monsieur le Ministre, de mériter cette marque de votre intérêt, je vous en aurai d'autant plus de reconnaissance, que je pourrai continuer mes études pour le paysage historique , et concourir une seconde fois pour le prix de Rome, but de toute mon ambition.

Avec l'espoir que vous voudrez bien acquiescer à ma demande. J'ai l'honneur, etc.

Rue de la Cerisaie» 17.

Paris, 19 septembre 1840.

A la lettre de Daubigny était jointe cette réponse de V administration, réponse qui dut être un amer crève-cœur pour le jeune artiste :

28o C. DAUBÏGNY