I. In-8'', chez A. Lëvy

Millet, et voulait écrire sur Jules Dupré. Tous paysagistes , soit dit en passant. C'est qu'aussi bien le paysage est la grande originalité , la puissance même de notre art français contemporain.

Le paysage moderne, ce paysage fait d'une impression ressentie , d'une sorte d'émotion de la vue, d'une façon personnelle d'envisager un accident de terrain , un sentier de forêt , un circuit de rivière, ce paysage intime, en quelque sorte, est né d'une protestation toute naturelle contre le paysage héroïque , ennuyeux et pédantesque des Bidault, des Michalon et des Valenciennes. Il date, à vrai dire^ des lendemains de 1830, et constitue dans la peinture une révolution analogue au mouvement romantique de la littérature vers la même époque; avec cette différence que, tandis que les lettres , roman ou drame , se faisaient gothiques , exaspérées et brûlantes , le paysage demandait la réforme d'un ton plus humble et au nom de la seule , de l'humble vérité . L'école des paysagistes nouveaux n'était point, de cette façon, sans rapport avec la manière recueillie, pleine d'une intimité bien particulière, dont Sainte-Beuve comprenait, par exemple, et au même moment, la poésie. Le groupe des paysagistes des lende-

mains de iSjo'se plaisait à peindre les choses les plus simples et y trouvait avec raison une poésie inspirée. Les recommencements classiques de Claude Lorrain, les théâtrales et parfois remarquables compositions de Victor Bertin , les feuillages pointillés et étudiés à la loupe de Michalon aussi bien que les imitations du Poussin , leur semblaient devoir être à jamais proscrits. Ce n'était point là, à leurs yeux, ce n'était point dans ces temples, dans ces forêts composées à souhait, dans ces sites prévus, qu'habitait l'idéal.

L'idéal, pour eux, se tenait tapi dans le tronc d'un saule , au bord de quelque rivière parisienne, au coin d'un buisson, au détour d'un chemin, partout où la nature , souriante au printemps , mélancolique à l'automne, gardait ses grâces et ses senteurs pénétrantes. Ils étaient ainsi quelquesuns, tous irrités contre le faux grand style des académies et désireux de mener plus loin la révolution artistique , bien timidement commencée par Watelet et Jolivet, en substituant définitivement le vrai au convenu, l'étude sur le vif au pastiche débilitant de certains maîtres. Presque tous, chose curieuse, comme le remarque fort bien quelque part M. Ch. Clément, étaient des jeunes gens à peine sortis de l'adolescence, fils d'arti-

sans ou de petits bourgeois, encore ouvriers parfois , peintres sur porcelaine , dessinateurs sur étoffes ou décorateurs. Ils quittaient Tatelier pour les environs de Paris , le dimanche , quand il faisait beau, ou, s'il pleuvait, ils couraient au Louvre, étudier les Hobbema et les Ruysdaël.

Oh! les belles courses au grand air, ou les longues stations devant ces flamands admirables ! C'est ainsi que naquit, que grandit la légion nouvelle des peintres de paysage qui devaient remplacer la sénilité du paysage académique par la verdoyante puberté du paysage libre, personnel et vrai.

Cabat, Jules Dupré, Théodore Rousseau, Fiers, Marilhat, Diaz aussi, appartenaient à ce premier groupe, et quelques-uns d'entre eux sont demeurés jusqu'au dernier jour fidèles à leurs premières amours; leur talent n'a point faibli. Marilhat, lui, s'était éloigné des bords de la Seine pour demander à l'Orient des inspirations nouvelles. Diaz s'est laissé entraîner par sa fantaisie ensoleillée, mais pour revenir aux cuivres, aux bronzes et aux ors de ses dessous de bois. Les autres n'ont point renié leurs berges humides , leurs étangs mélancoliques, leurs sentiers couverts, d'une fraîcheur virgilienne, où n'entre point

le soleil. Ils n'ont point renié leurs abreuvoirs, leurs anses de rivière, leurs prairies, leurs marais, leurs couchers de soleil.

Puis, après eux, et presque en même temps qu'eux, est venu un autre groupe, d'autres individualités souvent puissantes : Aligny, cet Ingres du profil de V arbre, a-t-ondit; Paul Flandrin, l'académique; Corot, Paul Huet, dont la plume de Michelet a caractérisé, dans une page immortelle, le talent admirable et emporté ' ; puis encore

!• Il faut la citer, cette page adressée, le is janvier 1869, Paul Huet venant de mourir, au journal le Temps. C'est un des criz de Micbelet. Il nous disait en en parlant : « Lorsque la veine est gonflée et piquée, le itng jaillit. • C'est avec son sang qu*il a pajé sa dette à son vieil ami :

« Un homme est mort hier que tous regrettent : l'illustre Paul Huet, le restaurateur du paysage en ce siècle. Ce beau mouvement d*art a commencé par lui. A l'époque où durait le genre absurde de l'Empire, les paysages grecs peuplés de beaux Dunois, le seul Huet regarda la nature.

« Il était à Saint-Cloud, et les inondations fréquentes, qui s'étendaient tous les grands arbres, le touchèrent, l'inspirèrent (iSas).

« 11 était né triste, fin, délicat, fait pour les nuances fuyantes, les pluies par moments soteiliées. S'il faisait beau, il restait au logis. Mais l'ondée imminente l'attirait, ou les intervalles indécis, quand le temps ae sait pas s'il veut pleuvoir.

• Une femme a bien dit : « Nul n'a eu plus le sens des pleurs de la «c nature. »

« A certains jours, mélancolie profonde. Il a peint quelque part un pensif oiseau d'eau qui se lient seul, dans une petite baie écartée et ombreuse. En le voyant, je dis : « C'est lui. »

n II est vrai que l'Empire, ce temps si dur, ces grandes destructions, nous avait laissés tristes et amis de la solitude. De là, l'élan du paysage. De là, Huet et ce talent mystérieux. Des bois, des eaux, des retraites cachées. « Mais plus d'hommes ! surtout plus d'hommes I... Ne nous pei- « gnez plus d'hommes. » C'était le sentiment commun.

« Le romantisme vint avec divers courants. D'une part, les faux mé-

après eux, Troyon, Français, Daubigny ; puis les plus jeunes, qui souvent se sont un peu trop contentés d'une /AW/?r^^5/b/i pour faire un tableau, sans prendre le soin ni le temps de le composer, mais dont quelques-uns furent de premier ordre, comme ce Francis Blin, pour n'en citer qu'un, parce qu'il est mort, et mort trop tôt, et qui se plaisait à peindre les flaques d'eau mélancoliques

lancoliques, la poésie testamentaire de jeunes gens qui se portaient bien ; de Pautre, les violents, avec des éclairs mirifiques, d'étonnantes fantasmagories, une grande brutalité aussi, et une préoccupation excessive des procédés. On croyait ne pouvoir plus peindre que par taches ( grossières à regarder de près). On prenait en pitié les RuysdaSl et les Hobbema.

« Des œuvres très fortes parurent, qui cependant ne se supportent qu*aux vastes galeries où Ton peut regarder de loin. Celui qui jouit seul, profondément, de la peinture, le penseur, le rêveur, une âme recueillie, qui, dans son cabinet, veut avoir la nature, avoir il lui un paysage pour y loger ses rêves, aura un Paul Huet. Cela fait moins de bruit : pas plus qu'une mélodie de Schubert à demi-voix.

• Il est bien entendu que, pendant le tapage du gros torrent, ce chant exquis n'était plus entendu. Cela a ajourné sa gloire. On lui reprochait justement ce qu'il avait d'original, de ne pas être subjugué par le procédé, de sentir qu'il y a quelque chose au-dessus, d'éviter la manière, l'effort et les effets heurtés qu'on obtient à si bon marché. Ces effets ont perdu beaucoup. Il avait précédé. Et lui, il reste. Il survit, survivra.

« 11 est mort. Me voici dans son petit Salon désert, tout rempli de tes œuvres. Comment en dire l'impression ? C'est surtout quand on voit plusieurs de ses tableaux ensemble qu'on en sent la couleur touchante, disons mieux, la douce chaleur. En plein hiver, on en est réchauffé.

« C'était plus qu'un pinceau. C'était une ftme, un charmant esprit, un cœur tendre, et beaucoup trop, hélas!... Qui nous rendra jamais cet aimable voisin , cet ami du foyer, ses visites du soir ? Sa place y reste vide. Je l'attendrai toujours.

J. MlCHELFT. »

10 janvier 1869.

II faut lire, sur Paul Huet, même après cette page de Michelet, une ekcellente et remarquable étude de M* Ph. Burty^ réunie en brochure 4t devenue rare.

des landes bretonnes. Ces derniers ont marqué par une note nouvelle, un accent inattendu.

Chintreuil aussi fut, entre ces nouveaux, un des plus originaux : il aima le printemps comme Fleury- Chenu aimait Thiver. Il se plaisait aux grands horizons vastes , humides , aux jours de pluie traversés de soleil, aux plaines immenses et d'un vert tendre. Et quelle poésie printanière et charmante dans ses Pommiers et ses genêts en fleurs î Champfleury Ta fort joliment surnommé le />w2/rc' des brumes et des rosées.

Il faut reconnaître, d'ailleurs, que, même après la mort de ces grands et petits maîtres, ce ne sont point, dans Tart français contemporain, les paysagistes qui manquent. Aux derniers Salons les paysages composaient , je pense , la majorité des tableaux. Il en est de toutes façons et de toutes valeurs; mais, à dire vrai, la plupart sont fort remarquables, et nous ne devons pas nous en étonner, car pour peindre un bon paysage, je le dis au risque de blesser plus d'une susceptibilité , il faut moins d'étude, de science, de valeur personnelle, à la fois, et en quelque sorte matérielle et intellectuelle, que pour composer un tableau d'histoire, une scène de bataille, ou simplement de mœurs.

DESSIN INEDIT DE DAUBIGNY (AppiitcniDi i M. Karl Daubignj)

Un paysagiste, même excellent, avons-nous écrit un jour, peut être une sorte d'ouvrier fort habile, dont l'œil est biea ouvert et la main bien exercée. Je n'ignore pas sans doute qu'il peut aussi mettre une pensée et comme une âme dans tous les objets qu'il peint, et en faire jaillir ce que le poète ancien appelait les larmes des choses; je n'ignore pas que Ruysdaél a comme exprimé tous les tourments de l'humanité dans un buisson qui se tord sous l'orage, et que les âpres paysages rocheux de Salvador gardent la poésie même de la force et de la rudesse humaines dont ils sont comme la pétrification; je sais tout cela et ce qu'on me pourrait répondre. Mais, à mon sens, le paysage est, en art, la partie inférieure.

Un paysagiste simplement paysagiste me fait l'elTet d'un poète agréable, qui sait écrire, même d'une façon remarquable, une élégie, un sonnet, une idylle, mais qui ne saurait imaginer un drame, pénétrer une conscience, peindre un choc d'événements ou d'hommes. Il va sans dire que son idylle, si elle est bonne, vaudra cent fois mieux que tel ou tel drame s'il est mauvais ; mais les catégories et les classements, s'il est des classements en ce monde, n^en sont pas moins, je pense, établis.

D'ailleurs, qu'est-ce qu'un paysagiste spécialiste, si je puis dire? C'est une invention moderne. Les maîtres anciens étaient à la fois des peintres d'histoire ou de mythologie, des peintres religieux, des portraitistes, des peintres d'animaux et des paysagistes. Parmi les contemporains. Millet et Courbet, d'autres encore, furent ainsi. Mais le paysagiste à proprement parler n'existait point au temps où les primitifs enlevaient sur leurs horizons bleus, si fins, si doux, de villes gothiques ou de montagnes, leurs petites figures; au temps où Raphaël, après le Pérugin, où Titien, où Corrège, où Véronèse, donnaient pour fonds à leurs tableaux ces paysages qui n'étaient pour eux que l'accessoire. Et quels paysagistes que ces admirables aïeux I Quel homme a représenté dix lieues de pays, pour ainsi dire, comme Velasquez dans sa Reddition de Brédaî Quel Flamand a mieux exprimé que Rubens la

vigueur saine et aqueuse de la terre du Nord? Et Rembrandt ne fut-il pas aussi un des maîtres de la peinture, en fait de paysages, comme en fait d*intérUurs^ Mais ce sont là, peutêtre , des discussions et des classiBcations inutiles. Prenons tout artiste comme il est et étudions toujours un homme dans la sincérité de son individu, sans le comparer ni le cataloguer.

Charles Daubigny nous fournirait, du reste, un exemple de plus si nous voulions prouver que la multiplicité et la variété dans le talent sont les vertus des forts. C'est un paysagiste, mais qui pouvait aborder plus d'un genre, et le fit plus d'une fois pour vivre.

Il était né le 1 5 février 1817, à Paris. Les Parisiens fils de Parisiens sont rares; les peintres

fils de peintres se rencontrent parfois. Il y a de l'hérédité dans le don. Le père de Daubigny, Edme Daubigny , était paysagiste ; son oncle Pierre, miniaturiste '. Charles Daubigny avait, tout petit, joué avec des crayons et des pinceaux.

f . Daubigny (Edme^François), né à Paris en 1 789, moarut à Paris le 14 mars 1843. II était élève de Victor Bertin. Il débuta au Salon de 1819, où il exposa, ainsi qu'aux Salons de 182a, 1824, i83i, i833, des paysages empruntés aux environs de Paris. Vers i835, il fut emmené en Italie» comme professeur, par la famille de La Grange. Aux Salons de 1837, i838, 1839 et 1841, le dernier où il parut, nous ne relevons aux livrets que des vues d'Italie^ prises généralement dans le royaume de Naples, sur le mont Pausilippe, à Baya, Pompéi, Castetlamare, etc.

M. F. Henriet donne toute la biographie des parents de Ch. DaubU

Adolescent, il devait apprendre déjà à vivre de ce qui Tavait jusqu'alors amusé. La maison était pauvre.

« Avec le produit combiné de ses travaux et de ses leçons, dit M. F. Henriet, le père avait peine à subvenir aux besoins de sa famille et il dut songer à tirer parti de Taptitude précoce de son fils. A quinze ans, le jeune Daubigny peignait déjà des dessus de boîtes de Spa et autres menus ouvrages de commerce dont le produit payait sa modique pension à la table commune ; il fit jusqu'à des tableaux-pendules, pour Robert, horloger, rue Portefoin. >»

A dix-sept ans, Ch. Daubigny gagnait sa vie et mettait déjà parfois des pièces blanches dans une tirelire pour aller voir cette Italie que peignait son père. Italiam ! Ualiam ! Daubigny partit un beau matin avec un ami, peintre comme lui, nommé Mignan. Il visita Florence, Rome, Naples, parcourant les musées, dessinant les monuments, étudiant ces compagnons héroïques qui ont inspiré Both, Guaspre et Le Lorrain.

Il y avait quatre mois que Daubigny étudiait à Subiaco, sur les bords du Teverone, quand Mignan, le premier, parla du sol natal avec une éloquence significative. C'est que Tari, qui remplissait toutes les pensées de Daubigny, n'était pas le seul

intérêt de sa vie, à lui ! Il avait laissé à Paris la moitié de son cœur, et, soit que les énervements de cette tiède et sensuelle nature italienne le portassent à la mélancolie, ou que le mirage de Péloignement ravivât sa passion, il tomba dans une fièvre de langueur qu'il parut urgent à Daubigny de couper avec le quinine du retour. Ils revinrent donc : celui-ci épanchant tout le long de la route les admirations qui débordaient de son âme ; l'autre, chantant sa belle avec le lyrisme monotone qu'on connaît aux amoureux.

Ils avaient vécu onze mois en Italie avec un budget de 1,400 francs, et il leur restait deux louis en poche à Troyes. Ils y trouvèrent de joyeux compagnons accourus au-devant d'eux, et gagnèrent Paris à petites journées, tout en festoyant ' .

Au retour, Mignan quittait la peinture, se mariait, prenait un fonds de commerce. Charles Daubigny, lui, entrait dans l'atelier de Granet, le peintre des couvents et des architectures en perspective, puis chez Paul Delaroche. Il avait déjà de bons amis : Steinheil, le sculpteur Geoffroy- Dechaume, le dessinateur Trimolet, qui travaillait alors à des bois pour la librairie illustrée et qui proposa à Daubigny de faire comme lui.

Trimolet venait d'épouser la sœur de Daubigny, qu'il allait laisser veuve en 1843. Daubigny l'écoûta et collabora avec Meissonier, Charles Jacque et bien d'autres à ces livres illustrés il y a