CONCLUSION

Arrivé au terme du vaste travail que j'avais entrepris, il convient de résumer en peu de mots les principaux faits que je crois y avoir établis.

L'usage de la peinture sur mur, pour la décoration des édifices sacrés, n appartient qu aux temps de la naissance et à ceux de la décadence de Fart. Mais dans la première période, ce n était proprement encore quune enluminure appliquée aux contours de figures dessinées au simple irait. Telles étaient sans doute les peintures des anciens temples du Latium, et telles nous ont apparu celles des tombeaux étrusques du territoire romain, et même des tombeaux grecs de la Fouille et de la Gampanie. Dans la dernière période , ce n était plus qu une pratique subalterne, telle que nous la connaissons par les plaintes de Vitruve, de Pline et de Pétrone, et mieux encore, par les peintures de Pompeï et d'Herculanum.

C'est donc seulement dans les temps intermédiaires , où l'art des Grecs avait acquis toutes ses ressources , et où il déploya toutes ses facultés , que la peinture proprement dite prit une certaine part à la décoration des temples et des grands édifices publics. Mais alors elle s'exerça généralement sur des tables de bois ; et c'étaient ces tableaux , de style historique , et produits par la main des plus habiles maîtres , qui figuraient sur les parois des temples, sur les murailles des portiques, de manière à oflFrir, comme dans le Théseion et au Pœcile d'Athènes , un ensemble de peintures insérées dans le mur, qui pouvaient paraître exécutées sur le mur, mais qui, le plus souvent, formaient de véritables galeries de tableaux, ce que l'on appela d'abord des trésors, et plus tard des pinacothèques, ainsi qu'on en eut des

exemples dans YHérœan de Samos , dans Y Artémision d'Ephèse , dans le temple de Jupiter Sauveur, duPirée, dans celui ^ Apollon , à Delphes, dans YAsclêpieion de Côs, aux Pro^fées d'Athènes, et sans doute encore dans un assez grand nombre des principaux édifices de la Grèce, tels que ceux de Sicyone, diAmbraciey de Corinthe, de Syracuses, de Tarente, de Crotone, diAgrigente, et enfin à! Athènes.

S'il y eut , dans le cours de cette période , des peintures sur mur, sorties de la main d'artistes célèbres , telles que celles de Polygnote à Thespies, dePanaenus à Élis et à Olympie, telles encore que celle qui fut enlevée d'un édifice de Lacédémone, et dont on ignore le sujet et l'auteur ; ce ne furent là que des faits accidefttels , qui n'eurent que peu d'influence sur la direction générale de l'art ; et tous les grands artistes , attiques et autres, y compris Polygnote et Panaenus, n'en continuèrent pas moins de se signaler par l'exécution de peintures sur bois, comme Pline le dit formellement.

Ainsi furent produits tous ces chefe - d'œuvre de la peinture grecque, dont la violence des Romains dépouilla la Grèce, durant plus de trois siècles de brigandages publics -et particuliers. Ainsi se trouvèrent entassés à Rome , dans les temples et sous les portiques , ce grand nombre de tableaux , productionç des plus illustres maîtres des écoles de Corinthe, de Sicyone, d'Athènes et d'Asie, que Pline avait sous les yeux, lorsqu'il appréciait avec tant de sens et de raison les œuvres de la peinture grecque, qui étaient sur bois, par comparaison avec les peintures de son temps, qui étaient sur mur, et lorsqu'en présence de tous ces monuments de l'art, perdus irrévocablement pour nous , il déplorait la décadence de la peinture. i(|

Tels sont^ en ce qui concerne la Grèce, les résultats cer-

tains et positifs de mes recherches. Quant à ce qui regarde la peinture des Romains , c est un usage à peu près pareil , avec quelques applications particulières, des productions du pin^ ceau, que nous a £aiit connaître tout un ensemble de faits tirés de l'histoire de Rome républicaine. Ces résultats sont fondés à la fois sur Fintelligence des textes de lantiquité et sur la connaissance de l'histoire de Tart; et j'ai la conviction que, plus on étudiera, dans ses productions diverses, le génie de l'art des anciens, plus on en suivra dans toutes les époques la marche générale , et plus on se ralliera à une opinion qui seule concilie tous les témoignages, qui a pour elle l'accord de tous les faits, et qui, soutenue par tous les plus habiles critiqués de notre âge, l'illustre M. Boettiger à leér tête, n'avait rencontré jusqu'ici que des dissentiments en petit nombre et des contradictions de nulle valeur.