IMPRIMERIE NATIONALE

M DCGC LXXIY.

DE

Les vases de la Grèce propre sont encore très-peu connus. Quand les études céraroographiques , au début de ce siècle, et surtout depuis l'année 1828, commencèrent à prendre dans la science la grande place qui leur est acquise aujourd'hui, on ne possédait guère que des vases trouvés en Etrurie ou dans l'Italie méridionale. En quelques années les nécropoles avaient livré des milliers de monuments; ils remplissent les musées de l'Europe, ils ont donné lieu à de nombreuses publications. Personne n'a jamais signalé en Grèce de découvertes comparables à celles de Vulciou de Caeré. Il semblerait que, dans ce pays, toutes les trouvailles soient isolées , qu'on doive s'estimer heureux quand on rencontre de loin en loin un vase de prix. Aussi les ouvrages relatifs aux céramiques de la Grèce sont-ils très-rares. Si l'on excepte le volume du baron de Stackelberg \ on ne citera, je croîs, aucun recueil qui leur soit exclusivement consacré. M. Alexandre Conze a publié de belles amphores de Phalère^ et aussi des vases de Milo d'ancien style ^. Nous devons à Gerhard, à Panofka, à Otto lahn, à Raoul Rochette» à M. de Wilte d'importantes monographies; enfin chaque année la Gazette de Berlin et les Annales de Rome nous donnent quelques spécimens de cette céramique. Ces publications et toutes celles qu'on pourrait rappeler n'étudient jamais que des monuments particuliers, sans qu'un travail d'ensemble ait encore paru possible.

Les chambres sépulcrales, qui peuvent recevoir un grand nombre d'objets, et qui les préservent durant des siècles de toute atteinte, n'ont jamais été en Grèce qu'une exception. On cite celles d'Egine; il est vraisemblable qu elles ont toutes aujourd'hui été visitées. Les hypogées que l'on remarque autour du Pirée avaient sans doute été dévastés dès

* Die Grœber der Hellènen, Berlin, iSSy. — * Monuments de V Institut arch. de Rome, 1864, t. VIII, pi. iv et v. — ' Melische Thongefœsse, Leipzig, 1862 , gr. infolio, avec cinq planches lithographiées.

l'antiquité. Il est certain que si une seule fois le paysan , en enfonçant une porte de pierre, s était trouvé en présence d'une riche collection de vases, il eut pris goût à ces fructueuses explorations. Cette bonne fortune ne sVst pas produite. A défaut de nécropoles souterraines les Grecs avaient ces voies célèbres des tombeaux où Pausanias rencontrait tant de remarquables édifices. On ne trouve plus guère de traces de ces roules funèbres. Celle du Dipylon, la seule qui soit assez bien connue, parce quelle a été protégée en partie jusqu'à nos jours par un vaste remblai , n a donné que quelques vases bien peu dignes des stèles sculptées auprès desquelles on les a recueillis. Ce qui faisait la beauté d'un cimetière aussi vanté que le Céramique, c'étaient des bas-reliefs comme ceux de Dexiléos ou d'Hégéso ; mais les édicules y étaient rares, et ceux que nous y voyons, toujours ouverts, ne pouvaient conserver longtemps de fragiles poteries. La foule des tombeaux , pour la plupart trèssimples, était répandue en dehors des murs, au hasard et sans ordre : les champs des morts des pays musulmans donnent une juste idée de ce que devaient être ces cimetières. Il arrivait même, comme on l'a constaté , que les sépultures formaient de petits groupes séparés par de vastes espaces que les vivants s'étaient réservés. On fait depuis quelques années des recherches sur l'emplacement supposé de l'ancien dème d'i^xone, autour d'une ferme appelée Khara, à trois quarts d'heure d'Athènes. Les tombeaux se rencontrent dans un rayon de plus d'une lieue , mais ils ne forment pas un cimetière unique ; ils en forment quinze ou vingt. Le même fait a souvent été remarqué en Attique, à Corinthe, dans toute la Grèce ^ Rien ne signale d'ordinaire les sépultures. Elles sont de genre très-variés, mais peuvent se ramener à la classification suivante: i"* petite cavité creusée dans le rocher, fermée ensuite par une dalle; 2°sarcophage de pierre, ou monolithe, ou formé de plaques juxtaposées; 3° urne funéraire de bronze placée dans une urne de pierre; 4** simple fosse où l'on a déposé le cadavre ; 5"* fosse plus petite où l'on jetait les cendres et les restes du bûcher. Ce dernier mode d'inhumation était de beaucoup le plus usité, il est aussi celui qui parait remonter à l'époque la plus reculée^. Les Grecs exercés savent reconnaître, à l'aide de la sonde, la place où sont enfouis les os et les cendres; mais on comprend sans peine que des vases déposés dans le sol et mêlés aux restes du bûcher soient endommagés par le temps ou n'ar-

' On sait que sur Tisthine de Corinthe, par exemple, les cimetières sont très-dis perses : quand on commence les fouilles on n*cst jamais sur de rencontrer une nécropole de grande étendue; mais, par contre, il est peu de points en dehors de Tancienne ville où Ton puisse affirmer qifil n*existe pas de tombeaux. — 'Au mois de

rivent au jour que brisés par les explorateurs. Des tombes de cette classe ont pourtant donné de très-beaux vases, dune conservation parfaite. Le voyageur demande parfois où sont les tombeaux des Grecs; ces tombeaux sont partout, cachés sous le sol; ils se comptent par milliers , mais presque tous attendent encore des explorateurs.

Quelles que soient les difficultés que présentent les fouilles, elles n'expliquent pas seules le petit nombre de vases trouvés en Grèce. A la différence de Tltalie la Grèce n a eu longtemps que des archéologues étrangers, qui faisaient dans le pays des séjours de courte durée. Fauvel, Gropius, Lusieri, Cousinery, Burgon, M. le baron de Prokesh- Osten, M. Forth-Rouen, d'autres encore, ont rendu des services à la science; mais leurs recherches, si Ton excepte celles de Fauvel, nont jamais été longuement suivies. A Tépoque où fut constitué le royaume hellénique, une loi défendit d exporter les antiquités. C'était réserver à rÉtat le privilège des fouilles, décourager les étrangers, forcer les Grecs à ne faire des excavations qu'à la dérobée : rÉlal lui même ne profita pas du monopole qu'il se réservait. Aujourd'hui tel est l'effet de la loi, que le possesseur d'un vase, en Grèce, s'empresse de le tenir secret. S'il vous permet de le décrire, il est entendu que le propriétaire ne sera pas nommé. C'est pour cette raison que la plupart des monuments sont publiés avec cette indication si peu conforme aux habitudes de la science : Privat-Sammlang y collection privée. Toute vente est dangereuse quand le juge peut savoir par un livre européen que tel chef-d'œuvre, depuis transporté en Europe, appartenait autrefois à un sujet hellénique. Dans ces conditions presque personne ne recherche les tombeaux, ou plutôt les fouilles, conduites au hasard, sans contrôle scientifique, -sont livrées à quelques pysans qui en font métier.

Ludwig Ross, nommé conservateur des antiquités par le roi Othon, ouvrit quelques sépultures, sur lesquelles nous avons des renseignements précis. Ses articles et ceux de Thiersch sont, avec les lettres de Fauvel, publiées dans le Magasin encyclopédique de Millin, et les remarques de Stackelberg, ce que nous possédons de plus sérieux sur les découvertes céramographiques faites en Grèce. Après Ross les observations cessent absolument. Son successeur Pittakis, étranger à l'antiquité figurée, s'occupait seulement d'épigraphie. Depuis près de trente ans nous n'aurions aucune remarque scientifique sur les tombeaux ouverts en Grèce, si

juin de cette année on faisait des fouilles aux portes d'Athènes, à gauche de la route du Pirée; les ouvriers avaient trouvé une nécropole où les vases du plus ancien style athénien, de couleur terreuse, ornés de dessins bistres, n'étaient pas rares. Je n'ai pas vu trace de sarcophages.

iM. Pervanoglou n*avait adressé quelques détails précis au journal de Gerhard^, si M. Komanoudis n avait noté, dans les comptes rendus de la société archéologique d*Alhènes , les faits qu il avait obsei'vés.

On voit que, jusqu*ici, les circonstances n'ont pas été favorables à i*étude des céramiques de la Grèce. Ce n est pas là cependant une raison pour ne pas aborder dès aujourd'hui ce travail. On fera davantage par la suite; le champ de recherches est magnifique: on peut dès maintenant faire beaucoup.

Les céramiques itaio -grecques provoquent une foule de questions, que les vases de la Grèce propre peuvent seuls permettre d'étudier Après avoir décrit les vases des colonies, le temps est venu de donner à ceux des métropoles l'attention qu'ils méritent. Se borner à considérer des produits qui semblent n'être souvent que des imitations, sans rechercher les modèles , c'est se condamner volontairement à bien des erreurs. Malgré des diiBcuités qui sont grandes, il est donc évident qu'il faut aborder résolument l'étude des vases de la Grèce propre, et faire cette étude d'ensemble sur un large plan. C'est ce qui vient d'être bien compris par deux archéologues M. Heydemann et M. Benndorf. En 1 867 MM. Benndorf, Schône et Rékulé, après avoir visité la Sicile, firent en Grèce un long séjour. M. Benndorf forma un recueil de vases qu'il nous donne sous ce titre : Griechische und sicilische Vasenbilder. M. Heydemann, venu quelques mois plus tard, dessina presque exclusivement des vases de provenance attique. Il les publie dans un ouvrage intitulé : Griechische Vasenbilder.

Ces deux recueils in-folio sont accompagnés , le premier de trente planches, le second, de douze 2. L'ouvrage de M. Benndorf, dont deux fascicules seulement ont pai*u, devrait être continué; mais, depuis 1 870, la publication parait être suspendue. Les deux parties que nous avons sous les yeux sont entièrement consacrées aux vases de la Grèce propre*. Les dessins ont été reproduits par la lithographie, qui a donné des planches fidèles; comparés aux originaux, ils satisfont le goût le plus scrupuleux. Rien n'est sacrifié à la convention et c'est là un mérite dont il faut tenir grand compte aux auteurs. On voitdéjà que, par la nouveauté et l'étendue, ces deux ouvrages sont de ceux auxquels le public savant doit un accueil

* Voir aussi le livre de ce savant sur les stèles des Grecs anciens conservées à Athènes. Leipzig i863, 1 vol. in-8*. — * Et une planche supplémentaire. — ' L'origine du plat reproduit par la planche VII n*est pas certaine : le musée du ministère des cultes à Athènes conserve des objets italo-grecs qui appartenaient autrefois à la reine Amélie; ce monument, toutefois, est, selon toute vraisemblance, corinthien. J'ai vu et dessiné à Gorinthe, cette année, des peintures toutes semblables.

sympathique. Nous ne pouvons oublier non plus qu'au lendemain de la mort de Gerhard et d'Otlo lahn, TAHemagne, qui avait tant fait pour les études céramographiques , paraissait menacée de voir cette science abandonnée chez elle. MM. Heydemann et Benndorf sont les élèves de ces maîtres illustres; Thérîtage qu'ils recueillent presque seuls dans leur pays est un fardeau que les savants les plus sûrs d'eux-mêmes n'accepteraient pas sans hésitation.

Les deux publications ont un caractère commun. Les auteurs ont réuni des monuments sans suivre aucun ordre; ils n'exposent pas de doctrine, ils se préoccupent peu de la succession des temps; si l'on excepte le chapitre des vases blancs dans l'ouvrage de M Benndorf, il n'y a pas d'étude d'ensemble dans ces recueils. Pour nous guider au milieu de tant de détails, le plus sûr est de demander à ces deux ouvrages quelles sont les questions générales qu'ils permettent d'éclairer par des faits nouveaux.; tel est le sujet de ce premier article. Nous grouperons ensuite en plusieurs classes, selon les similitudes et les analogies, les vases principaux dessinés par les deux savants; nous examinerons les opinions qu'ils ont exposées sur ces monuments.