IMPRESSION GÉNÉRALE

En présence d'une œuvre de cette importance, qui est un événement dans l'histoire de l'art, la première émotion que nous avons éprouvée a été de constater (nous en demandons bien pardon au lecteur) que son auteur est Français. Cela n'a pas laissé que de nous consoler un peu de tant de prédictions sinistres sur la fin de nos prédominances intellec-

tuelles. Entre un peuple décadent et, paraîtil, épuisé, qui enfante encore de tels ouvrages, et des nations toutes neuves dont le génie n'atteint pas par sa production ce qu'il rêve par sa critique, les distances ne sont pas franchies, et nous augurons sans crainte des jugements de la postérité. M. Paul Baudry est responsable de notre joyeux et, si l'on veut, naïf orgueil, car il a retenu par un bout de l'aile cette Muse nationale qu'on accusait de s'envoler de nos cieux assombris. Il devient difficile d'affirmer maintenant que l'on ne va voir à Paris que ses boulevards, ses opérasbouffes et les étoiles de son demi-monde, car quelque chose vient d'y naître dont il faut se préoccuper, fût-on d'ailleurs le plus rigide des contempteurs de Babylone : Nescio quid majus nascitur Iliade! Nous avons du nouveau à offrir à ceux-là qui ne jurent que par le seul génie des grands maîtres.