SARATOGA ET RETOUR

6 août 1867.

C'est au chevet d'un malade bien-aimé que je vous écris.

J'aurais voulu vous parler de toutes nos courses intéressantes : de New-York, cette ville gigantesque de trois millions d'âmes, coupée à angles droits par ses avenues et ses milliers de rues baptisées de numéros; de Washington, avec son admirable Capitole de marbre et ses palais , où nous avons vu le président de la république américaine;' du Niagara, où la chute d'un fleuve entier m^'a ému jusqu'au fond de l'âme; enfin de Troie, de Paris, de Syracuse en Amérique!

Mais je ne doute pas que ces lieux ne vous soient mille fois connus par des récits anciens. Pour nous, d'ailleurs, à l'heure actuelle, nous sommes en proie à une angoisse trop poignante : nous comptons les secondes par les battements de nos cœurs !

Notre excellent ami Fauvel est torturé par la fièvre paludéenne , dont il a pris le germe dans les marais pestilentiels de Panama. Nous ne pouvons encore croire au danger, et pourtant à chaque

heure rempoisonnement semble le gagner darantage : le médecin lui donne de la quinine à doses répétées; mais le mal Tattaque avec une force telle , que nous tremblons d'une indicible frayeur.

13 août.

Hélas ! malgré les soins assidus du docteur de Saratoga, malgré la science de M. 0. White, le premier médecin de New-York, que nous avons mandé par télégraphe , notre malade si aimé n'a cessé depuis sept jours de sentir ses forces défaillir ; la congestion cérébrale Ta saisi d'une étreinte si indomptable que tous les remèdes demeurent impuissants. Nous ne l'avons pas quitté une seule minute, le friction^ nant avec des linges brûlants; nous voudrions con^ server une lueur d'espérance , quoique la science nous répète à chaque heure : Désespoir!

Juste ciel, quelle angoisse! ce pauvre corps inondé de sueur froide n'est plus qu'une plaie; un tremblement nerveux secoue ses membres

amaigris; la mort , la mort vient dans toute son

horreur. Par moments, notre ami ouvre encore les yeux , et avec cette expression si douce , si sereine, qui fut celle de toute sa vie , il nous dit de ces paroles aimantes, comme lui seul sait les penser.

Et il les dit aujourd'hui comme il l'a fait pendant ces seize mois de voyage; il se croit seulement indisposé et arrêté dans notre retour vers l'Europe.

SABATOGA ET RETOUR. 353

Quoique ses dents se brisent sous le frisson de la fièvre, il parle de la patrie; il ne peut croire que Dieu ne le ramènera pas à sa femme et à ses quatre enfants. Le prêtre est venu et lui a donné les sacrejnents; mais ce chrétien si vrai, qui s'en approchait bien souvent en une même année, ne voit point là un signe de frayeur. Il répond à toutes les prières, et semble plus calme de cœur à mesure que Tagonie brise le corps !

14 août.

Après vingt-quatre heures de lutte déchirante , après les paroles de la résignation et de la sainteté, cette âme bien-aimée vient d'être rappelée à Dieu, et nous n'avons plus rien que le corps inanimé du meilleur père , du plus tendre ami !

Ainsi , à quarante-six ans , après avoir fait partie pendant vingt-cinq ans de la marine militaire, bravé les canons de Bomarsund et de Sébastopol, Fauvel s'éteignait sur la terre étrangère I Elle ne lui était même pas donnée, cette suprême consolation, de ramener au prince de Joinville son fils, dont il avait fait, par sept ans d'affection, de science et de grandeur d'âme, un homme, un prince, et, plus encore, un marin digne de la France ! Et lui qui avait tout quitté, épaulettes, compagnons d'armes, patrie, femme , enfants , pour suivre , depuis 1 860 , de New-York à Montevideo, et de Sydney à Pékin,

un exilé, il mourait comme exilé lui-même, à dix jours de Cherbourg, où les siens Fattendaieni avec impatience pour les plus pures joies de la famille ! — Il y a plus encore I la France perdait en lui un de ces marins croyants, à Fâme haute , à Tesprit savant, au cœur incorruptible, qui, modestes en temps de paix, fuyant le bruit des honneurs vul* gaires, deviennent à l'heure du danger des hommes enthousiastes et héroïques , plus fermes que le bronze des canons ! — Certes, notre modeste groupe a voulu rester bien loin du bruit dans ses lointaines pérégrinations, mais je sens pourtant, à cette heure douloureuse, combien de larmes vont couler sur notre long sillage autour du monde , à mesure que cette nouvelle ira frapper les cœurs de tous ceux qui, même pendant une heure, ont connu Fauvel, c'est-à-dire qui Font aimé.

3 septembre 1867, à bord du Pereire, en vue du Havre.

Au moment où, le 16 août, nous avions mis de nos mains tremblantes le corps de notre Fauvel dans le triste cercueil, le prince en me serrant dans ses bras m'avait dit avec une profonde douleur : ((Hélas ! jamais l'exil n'a tant brisé mon cœur ; je ne puis même pas ramener à la veuve et aux orphelins celui que j'ai aimé comme un père , et qui est mort auprès de moi ! Nous n'avons tous deux qu'une même pensée : laisser là notre voyage et donner à la veuve