TEMPLE DES LAMAS

élevée vers le ciel, l'autre retombe vers la terre. Cette statue est très vénérée et l'empereur lui-même va l'adorer.

On trouve encore dans le temple un nombre infini d'autres idoles; il y en a même une qui porte le nom de Lou-kifo cul, traduction exacte de Lucifer en langue chinoise !

Le Bouddha ou Fo vivant célèbre dans cette pagode une cérémonie fort curieuse, à laquelle on peut assister. Le 8e jour de la première lune de chaque année, il se rend avec tous les grands lamas à la pagode de Tchau-fan-ssc. Arrivé devant le Tapaotien, il monte sur un trône et assiste à l'office que récitent à voix très grave une centaine de lamas divisés en deux chœurs.

Une lampe faite d'un crâne humain brûle sur un escabeau ; des conques marines accompagnent les chants. Le Houo-Fo se revêt des

ornements de cérémonie : une espèce de dalmatique avec l'éphod juif, une mitre semblable à celle du grandprêtre des Hébreux, le tout jaune brodé d'or. A ses côtés se trouvent des lamas-ministres, plusieurs enfants portant des flambeaux, l'eau lustrale et les encensoirs. Pendant tout le temps de l'office, qui dure environ une heure, le Houo-Fo ne quitte pas son trône et se tient gravement recueilli ; la foule occupe toujours les cours, tous les pavillons et l'immense esplanade qui précède le temple ;elle est sans cessetroublée, refoulée, mise en émoi par environ 200 individus déguisés en diables, qui courent partout en jetant de la farine ou de la chaux et en criant comme des possédés. Leur déguisement n'a rien de remarquable : têtes de tigre, d'ours, d'animaux divers, de monstres, de diables, de fantômes, tout cela en carton peint avec des vêtements plus ou moins assortis.

Lorsque l'office est terminé, Houo-Fo se lève, asperge toute l'assistance, met de l'encens dans les cassolettes et s'avance pour pénétrer dans la pagode, jusque-là strictement fermée; les portes s'ouvrent comme d'elles-mêmes, on aperçoit l'idole entourée de godets allumés où brûlent l'huile et le beurre ; l'autel est chargé de chandelles carrées de diverses couleurs Le Houo Fo entre seul et les portes se referment.