GRANDES ET PETITES SAPEQUES DE PEKING

carré et portant les caractères du règne pendant lequel elle a été frappée. Du temps de K'ang-si, mille sapèques enfilées formaient une ligature (tiao), elles étaient belles et en bon cuivre. Peu à peu, la Monnaie décida que chacune en vaudrait deux, alors 500 sapèques ont encore fait un tiao, soit mille. Ensuite, le gouvernement a frappé de nouvelles pièces un peu plus grandes, en en fixant la valeur à 20 sapèques chacune ; alors 50 représentent un tiao, soit mille sapèques ; c'est la sapèque de Péking, encore n'en donne-t-on que 49 pour un tiao, la dernière étant réservée comme prix de la ficelle ! La grande ligature (celle de mille) vaut environ 3 francs ; la petite (celle de 500) vaut la moitié ; la ligature de 49 grandes sapèques vaut à peine o fr. 35 centimes. Tous ces changements firent naître bien des difficultés ; ce fut une perturbation générale. Tel qui avait loué sa maison 10 ligatures par mois, soit trente francs, à la première modification ne recevait plus que 15 francs ; à la seconde 3 fr. 50 ! Aussi, Péking seul se soumit, et les provinces refusèrent la grande sapèque, qui en représentait 20. La Monnaie essaya bien encore de spéculer en frappant des sapèques en fer ; cette fois c'était trop, elles furent impitoyablement refusées. Comme système monétaire on peut conclure que la Chine n'est pas très avancée.

LES MONTS-DE-PIÉTÉ.— Les monts-de-piété sont nombreux ; dans chaque quartier de la ville, presque dans chaque rue importante, on en rencontre ; c'est une vraie ressource pour le peuple ; cependant le taux de l'intérêt est fort élevé : 2 % ou 3 % par mois, et un mois commencé doit être payé en entier. On peut tout engager, à l'exception des animaux, qu'il faudrait nourrir ; depuis les objets les plus chersjusqu'à un objet de cinquante centimes, tout est reçu. Celui qui engage, débat le prix avec le prêteur qui en général avance le tiers, la moitié a,p plus de la valeur réelle de l'objet. Lorsque ce sont des fourrures ou des vêtements qui peuvent s'avarier, le prêteur pour

ENSEIGNE DE MONT-DE- l'I El I .