AU LECTEUR

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Foi plus de cent mille personnes ; la glorieuse phalange des Jésuites, les Ricci, les Schall, les Verbiest ; après les bouleversements politiques et les persécutions qui marquèrent la fin du siècle dernier, les Lazaristes acceptant, sur l'ordre du Souverain Pontife et des rois de France, de reprendre l'œuvre interrompue. Nous nous intéressons aux premiers traités conclus, bien à regret, avec la France et avec les autres puissances européennes ; enfin, nous suivons ta Chine pas à pas jusqu'à la récente et rude leçon de la défaite infligée par une nation voisine, assez guerrière et assez patriote pour mettre eu péril les maîtres de cette capitale d'un Etat de quatre cents initiions d'hommes.

Pour toute cette partie, purement historique, nous avons dû nécessairement nous inspirer des travaux antérieurs et recourir à la bienveillante collaboration de nombre dérudits à qui nous sommes heureux d'adresser ici l'expression de notre profonde gratitude.

A ces méritants collaborateurs reviennent surtout les encouragements qui nous furent prodigués pendant la longue préparation de ce volume, dont l apparition nous récompense enfin d'observations parfois difficiles, de recherches toujours patientes, bref d'un consciencieux labeur que beaucoup nous ont fait l'amabilité de déclarer digne d'assurer à notre livre un accueil sympathique auprès de nos lecteurs.