GUERRIER TARTARE

avec eux. Au contraire, si la chose m'était permise, je prêcherais au monde entier de leur résister à main armée. »

Un noble patriotisme, un amour profond pour la chrétienté, une foi vive, un courage à toute épreuve, faisaient de ces généreux Franciscains des diplomates non moins habiles qu'énergiques. Il est permis de croire qu'ils ont ainsi sauvé l'Europe de l'invasion tartare. De pareils services ne doivent pas rester dans l'oubli, et méritent une éternelle reconnaissance !

Ayant aperçu à leur arrivée une tente surmontée d'une petite croix, ils y entrèrent

PEKING

a^gS

pleins de joie. Ils virent là un autel fort bien orné, avec les images du Sauveur, de la Sainte Vierge, de saint Jean- Baptiste et de deux anges, brodées en or. Il y avait une grande croix d'argent ornée de pierreries, beaucoup de tentures, et devant l'autel une lampe à huit lumières. Là était assis un moine arménien. Avant de le saluer, ils entonnèrent X Ave, Regina Cœlorum, et le moine se levant pria avec eux. Ce moine portait des habits fort simples, un cilice, et était catholique. Les Franciscains se joignirent à lui pour ne plus le quitter. Quand, plus tard, Mangoukan leur offrit d'aller à Karakoroum, ils répondirent : € Nous avons trouvé ce moine, que nous croyons un saint homme venu ici par la volonté de Dieu ; nous resterons volontiers avec lui, car nous sommes moines nous-mêmes, et nous prierons ensemble pour le grand Kan. » Ce moine était un peu médecin, et dans une décoction de rhubarbe qui lui servait de « panacée », il faisait tremper un petit crucifix avec l'image de Notre-Seigneur, ce qui montre bien qu'il n'était pas nestorien. Il rendit

de bons services à Rubruquis et à son compagnon pendant leur séjour. Comme il était très faible en théologie, Rubruquis lui donna des leçons, et lui, en retour, enseigna le mongol aux missionnaires. Il avait promis au grand Kan que s'il se faisait chrétien, toute la terre se soumettrait à lui ; Rubruquis lui dit alors ces nobles paroles : « Frère, volontiers je l'exhorterai à se faire chrétien ; je suis venu pour cela et pour prêcher à tous. Je lui promettrai aussi que les Français et le Pape en auront une grande joie, et le regarderont comme un frère et un ami. Mais qu'ils doivent se faire ses esclaves et lui payer tribut comme les autres nations, je ne le dirai jamais, car je parlerais contre ma conscience. »

Le 4 janvier 1254, les deux Franciscains furent admis à l'audience du grand Kan. « On nous fit arrêter devant la porte dont on leva le feutre, et comme nous étions au temps de Noël, nous entonnâmes l'hymne A solis ortus cardine. Après l'avoir achevée, ils se mirent à nous fouiller partout pour voir si nous ne portions pas de couteaux sur nous. L'habitation était entièrement tendue de toiles d'or. Le grand Kan siégeait sur un lit, revêtu d'une pelisse tachetée et lustrée comme la peau d'un veau marin. C'est un homme de moyenne taille, âgé d'environ quarante-cinq ans; près de lui était assise sa jeune épouse. Il nous fit demander ce que nous voulions boire, du lait, de la cérasine ou du carascosmos. « Seigneur, lui répondis-je, nous ne sommes pas gens qui nous plaisions à boire, » cependant nous prendrons ce qu'il vous plaira de nous faire donner. » Lors il commanda de nous donner de cette cérasine limpide et savoureuse comme du vin blanc, dont je goûtai un peu par respect. Par malheur pour nous, notre interprète se tenait auprès des échansons, qui lui donnèrent beaucoup à boire, et bientôt il fut ivre. Assez longtemps après, Mangou nous commanda de parler. Il avait pour interprète un nestorien que je ne savais pas être chrétien, et nous le nôtre tel quel, et de plus pris de vin. Alors je lui dis : « Avant tout nous rendons actions de grâces et » louanges à Dieu, qui nous a conduits de si loin jusqu'en présence de Mangoukan, » à qui il a donné une si grande puissance sur la terre. Nous prions aussi Notre- » Seigneur Jésus-Christ, par qui nous vivons et mourons tous, de lui donner heu-

dsgr^