XXIX

retour, nous passons devant leiflgîlier, presque aussi stérile, remplaçant celui que Nôtre-Seigneur maudit, et enfin, vers 11 heures, j'arrive à Sainte-Anne, asseî^'iatèMbltepar les émotions et par les OQUrs^de Cdttfeîtoaltoéei^ni 'iui-^'f •: >--i ^Aj-aW lui iM'.i''/: ]-:'./.:

mes de cette promenade. Le trajet de Jérusalem à Bethléem n'est, en effet, qu'une promenade qui peut se faire en deux heures, sur une route large et en assez non état. Sur cette route ont passé, à la suite de la Sainte-Famille, les pèlerins de tous les siècles. A mesure que j'avance, la nature devient plus riante, les coteaux plus ombragés, les vallées mieux cultivées. Un instant je m'arrête près de la citerne où les Mages aperçurent de nouveau l'étoile qui s'était un moment éclipsée à leurs yeux. A deux cents mètres environ, s'élève le vaste couvent grec de Saint-Elie. Parvenu sur une éminence d'où j'aperçois, à une distance presque égale, Jérusalem derrière moi, et Bethléem en face, je me rappelle cette pensée de saint Léon : « Celui qui avait pris l'apparence d'un serviteur, choisit Bethléem pour y naître et Jérusalem pour y mourir, cachant ainsi, dans une ville obscure, la gloire de sa naissance, et manifestant l'ignominie de sa mort dans une grande cité. » Après avoir encore marché pendant une demi-heure, je rencontre, à droite et à vingt pas du chemin, le tombeau de Rachel. C'est un petit édifice carré, blanchi à la chaux et surmonté d'un dôme. Impossible de passer devant sans se rappeler la prophétie de Jérémie : « On entendit dans Rama une voix lamentable, des pleurs et de grands cris. C'est Rachel qui pleure ses enfants, et elle ne veut point être consolée, parce qu'ils ne sont plus. » Hélas ! les plaintes et les sanglots de Rachel retentissent aujouM'hui dans notre pauvre France où la Révolution, plus cruelle qu'Hérode, immole tant d'innocentes victimes à sa rage impie. Je n'étais guère éloigné de Bethléem lorsque je vois s'avancer vers moi un groupe d'enfants. « M. l'abbé, me disent-ils, nous sommes les orphelins de Dom Belloni ; venez chez lui, il vous recevra bien ; Dom Belloni est si bon ! » En vérité, me dis-je intérieurement, voilà une jeunesse qui n'a rien sentant le laïcisme, et ce Dom Belloni dont elle parle avec tant d'amour, ne doit pas être un disciple de Berl, le tortionnaire des âmes encore plus que des bêtes. Malgré l'intention où j'étais d'aller demander l'hospitalité aux PP. Franciscains, j'accepte l'invitation de ces aimables enfants. Peu d'instants après, je fais avec eux mon entrée dans la patrie du Sauveur, et je suis introduit dans le divan de la maison de Dom Belloni.

Bethléem.

Dom Belloni ne tarde pas à venir me souhaiter la bienvenue. C'est un prêtre de 60 ans environ, d'une taille élevée, à la figure souriante, aux manières pleines de cette rare distinction qui s'appelle la simplicité. 11 veut bien me donner lui-même des renseignements que j'ai pu compléter dans la suite, sur l'Œuvre qu'il a opposée aux efforts tentés par le Protestantisme pour faire ici des apostats. Encouragée par Pie IX, entreprise péniblement et au prix d'immenses sacrifices, cette Œuvre est aujourd'hui en pleine prospérité. Un vaste établissement, brillant d'ordre et de propreté, abrite deux cent trente orphelins, quatre-vingts internes et cent cinquante externes. Une petite Congrégation de Frères, fondée sous

le Yocabie de la Sâinte^Fainille, préside à Téducation de ces enfants et les initie surtout à Tagrieulture. L'orph^nat possède à Beitgimal cent hectares d'un terrain propre à toute espèce de culture. A cette Œuvre se rattachent une conférence de Saint-Vincent-de- Paul et deux patronages comptant, celui dé Bethléem quarantecinq jeunes gens, et celui de Jérusalem quarante. Voilà ce qu'a pu accomplir, dans Tespace de quelques années, un simple prêtre n'ayant d'autres ressources que sa confiance en Dieu. Aussi estil connu sous le nom de AbbuelicUama^ Père des Orphelins ; c'est le Dom Bosco de la Terre-Sainte. Que les riches lui donnent encore de cet argent qu'ils ne savent trop souvent que gaspiller, et, au lieu de deux cent trente orphelins, il en aura recueùli des milliers.

Je prends momentanément congé de Dom BeUoni, pour aller faire une première visite à la basilique de la Nativité. Elle s'élève à l'extrémité orientale de la viUe. J'en avais si souvent lu la description que, sans avoir besoin de guide, j'arrive droit à l'un des escaliers latéraux conduisant à la Grotte. Là, je mouille de mes larmes l'endroit mille fois béni où je lis ces mots gravés sur une étoile en argent : « Hic de Vir^ine Maria lesus Chrîstus natus est. C'est ici que Jésus-Christ est né de la Vierge Marie. » Je passe ensuite à la sacristie, afin de m'assurer si je pourrai célébrer pendant la nuit le Saint Sacrifice. Le F. Sacristain m'offre le choix de tous les autels, à l'exception de celui des Mages, celui précisément auquel je tenais le plus. Je n'insiste pas et me console dans l'espoir que cette déception me procurera l'avantage ou de prolonger ma visite, ou de revenir un autre jour à Bethléem. Après le souper, Dom BeUoni veut bien nous récréer par une soirée musicale. La fanfare de son orphelinat exécute le Noël d'Adam et plusieurs autres morceaux qui sont justement applaudis.

Vendredi, 19 mai. De suite après mon lever, je me rends à la basilique, accompagné par un orphelin. J'ai le bonheur de célébrer la messe votive de Saint Joseph dans une grotte contigue à celle de la Nativité, sur l'autel érigé à l'endroit où dormait l'illustre Patriarche lorsque l'Ange lui apparut pour lui ordonner de prendre l'Enfant avec sa Mère, et de fuir en Egypte. Ce mystère d'obéissance est représenté là par un assez bon tableau. Je visite ensuite, les uns après les autres, les vénérables monuments renfermés dans cette crypte. La chapelle des Saints-Innocents précède immédiatement celle de Saint-Joseph ; on dit que ces tendres victimes furent ensevelies dans un caveau situé sous l'autel. Je redis à leur louange l'hymne liturgique de Sédulius : « Salut, fleurs des martyrs, moissonnées par un fer cruel à l'aurore même de la vie, comme la tempête effeuille les roses naissantes. Première victime du Christ, tendre troupeau d'enfants immolés sur l'autel, dans votre simplicité vous jouez avec vos palmes et vos couronnes. » Je traverse ensuite un étroit corridor de ce mystérieux labyrinthe, et, laissant à ma droite le tombeau de saint Eusèbe de Crémone, j'entre dans une autre chambre où se trouvent le tombeau de saint Jérôme et en face celui de sainte Paule et de sa fille, sainte Eustochium. Ces trois monuments sont vides des dé-

poùilles de ces amants de la Crèche du Sauveur, mais leur souvenir demeure là impérissable. Le tombeau de saint Jérôme est surmont^ de son imag« : c'est bien là le vieux prêtre Dalmate, l'athlète des grandes luttes pour la défense de la foi, le pénitent aux austérités inouïes. Vis-à-vi$, un autre tableau représente sainte Paule et sainte Eustochium couchées Tune à côté de l'autre dans lé même cercueil. « C'est une idée bien touchante, dit Chateaubriand, qu'a eue le peintre de les représenter absolument semblables, en distinguant seulement la mère de la fiUe parce que celle-ci est plus jeune et porte un voile blanc. Uune a marché plus longtemps et l'autre a parcouru plus rapidement le chemin de la vie, mais toutes deux sont arrivées au même port. » Je passe de là à la cellule de saint Jérôme. Ce très grand docteur, comme l'appelle l'Eglise, y v^cut trente-huit ans, travaillant jour et nuit à la rédaction de ses œuvres immortelles. Sorti de cette crypte, je me serais égaré dans; le dédale des corridors du couvent, si je n'avais eu mon orj[)helih pour me guider. Nous entmns ensemble dans l'égiisB liaroifisialé, dédiée à sainte Catherine : eUe est pauvrement oriiée, .mais surtout très insuflasante pour contenir les trois mille catholiques de Bethléem. Heureusement, les PP. Franciscains achèvent pôuT-;eux/^ en «è moment, dans l'intérieur du couvent, une égHse vaste et d'une belle aroMtecture romane.

¥érsô:heiureg,-' toujours accompagné de mon petit orphelin, je descends^ la coUîné: sur laquelle :s*élève la partie orientale de Bethléem, pour ma rendre à Beit-Saour (maison des pasteurs). J'avais lu, dans un vieil auteur, que' ce village était seulement à cinq cents pas, et je ne tarde pas à m^apèrcfirv^ir que, probablement, ce vieil auteu» voulait parler <ie pas dé géants. La ^ôûI^ est extrêmement rapidéj^ là chaleur accablante* Nous arrivons ehfin dans ce vil-

et planté d'^oli^iers. Au milieu est située la Glotte des Pasteurs. Là, veillaient les bei^rs, lorsqu'ils virent xlescendredes cieux étoiles une multitude d'anges ; là, ils les entendirent chai^ter «Gloire à Dieu et paix aux honunes de bonne volonté. » Sainte Hélène avait perpétué le souvenir de cette nuit immortelle par rérection d'une église, à laquelle on ajouta plus tard un couvent oii saint Cassien institua l'heure canoniale de Prime. De. l'église ilne reste plus que la crypte dans laquelle nous descendons par un escalier de vingt-un degrés. Elle naesure dix-huit pas de long et huit de large, non des pas de géant. Les murailles sont tapissées de petits tableaux byzantins, fort détériorés par l'himiidité; au fond, sont couchées des colonnes, débris de l'église supérieure. Les ruines du couvent, sont encore visibles ; je remarque même un autel en pierre dont je Tecueille quelques fragments. Ce sanctuaire appartenait au^ Franciscains ; ils en ont été dépossédés par les Grecs, en 1818.

Cette visite terminée, -nous remontons diez Dom Belloni où nous arrivons vers midi. ,F'apprends là que, dans la soirée, doit avoir lieu, sur la Voie Douloureuse, l'exercice solennel du Chemin de la Croix. Comme je iiens beaucoui) à y assister, je loue, après dîner, u^ âne, moyennant 1 fr. 50, et je na'éloigne, consolé par la pensée que, suivant la prox^iesse qui m'a été faite par le F. Sacristain, je pourrai, vendredi prochain, célébrer la messe à Tautel des Mages.

SUR LA Voie Douloureuse.

iter au commencement de la céréir m'associejp à une partie. La Voie une foule émue, qui chante, fait erre et se prosterne tour à tour. En sur leurs vaillantes épaules, l'une >r naguère arborées sur les deux ance, des prêtres expliquent à un jres rçippelés par chaque Station.

Vingt autres chrétiens portent l'autre croix sur leurs épaules non moins^ vaillantes, et ferment ce cortège triomphal. « Ah I s'écriera plus tard l'un d'eux, M. de Belcastel, nous aurions voulu avoir en ce moment cent pieds de haut, afin de l'exalter jusqu'au ciel, ce glorieux Etendard du Rois des rois. > Quel contraste saisissant entre le jour où. le Fils de Dieu passa par là, chargé du gibet des esclaves, et cette journée où porter ce gibet est un honneur qu'on se dispute à l'envi I Quel contraste non moins saisissant entre les insultes, les vociférations qui retentissaient sur le passage du Sauveur, et ces cris de repentir, d'amour et de victoire dont mille pèlerins font retentir les échos de Jérusalem ravie 1 Jamais la Ville sainte avait-elle vu un triomphe comparable à celui dont elle est témoin en ce moment ? A quelle époque l'hymne qui retentit dans nos églises, aux jours commémoratifs de la Passion, fut-elle plus admirablement justifiée? » Vexilla Régis prodeunt, fulget Crucis mysterium! Voici l'Etendard du Grand Roi qui s'avance, le Mystère de la Croix resplendit à nos yeux ! »

Lorsque tous les pèlerins sont descendus du Calvaire, on plaœ les deux croix de chaque côté de Tédicule qui renferme le saint Sépulcre. Un apôtre à la voix puissante et au zèle ardent, le P. Marie-Antoine, explique alors le sens profond de l'imposante manifestation de foi qui vient de s'accomplir. « La croix de TEglise et la croix de la France ont suivi ensemble la Voie Douloureuse, à la suite de la Croix du Sauveur. Les voilà maintenant toutes deux réunies encorCj embrassant ce même Tombeau d'où le Fils de Dieu s'élança vamqueur de la mort, de l'enfer et du monde. Oui, les destinées de l'Eglise et de la France seront semblables aux destinées de Jésus : pour la France, comme pour Jésus, après le Crucifiement la Résurrection. » Non, de telles scènes ne peuvent se représenter, il faut les avoir Vues, et quand on les a vues, pourrait-on jamais les oublier?

xxxni La Chapelle de SAiNTE-MARiE-Da-L'AppARiTiON.

Samedi, 20 mai. Cette chapelle, dans laquelle je célèbre la messe, est située, comme je l'ai déjà dit, dans la basilique du Saint-Sépulcre, sur l'emplacement d'une villa que Joseph d'Arimathie avait bâtie non loin du tombeau qu'il s'était préparé. La Sainte Vierge s'y étant retirée après la Sépulture, eut le bonheur d'y voir la première son divin Fils ressuscité. Cette apparition n'est pas, il est vrai, mentionnée dans l'Evangile, mais le témoignage de plusieurs Saints Pères l'établit d'une manière solide. « Vidtt Maria resurrectionem DomirU^ prima vidit et credidit, Marie vit la résurrection du Seigneur, la première elle vit et elle crut. » Ainsi parle saint Ambroise. Ce fut encore là, d'après une autre tradition, que saint Macaire opéra le discernement de la Vraie Croix, par la guérison d'une femme mourante. Dans cet oratoire, les Franciscains conservent le T, S. Sacrement et chantent leur office. De chaque côté du maître-autel, sont placés deux autres petits autels surmontés chacun d'une niche fermée par une porte en fer : dans celle de droite est conservée la colonne de la Flagellation ; dans celle de gauche était autrefois déposée la célèbre Relique de la Vraie Croix découverte, en 1555, par le P. Boniface de Raguse, Relique dont s'emparèrent plus tard les Arméniens schismatiques.

Une heureuse surprise m'attend à Casa Nova, l'hospice des Franciscains, oti je me suis rendu pour déjeuner. Je vois mon nom figurer sur la liste des pèlerins qui pourront célébrer le lendemain la messe sur le saint Sépulcre. Je le possède enfin ce privilège que j'avais tant désiré et si souvent sollicité.

La Procession quotidienne dans l'Eglise du Saint-Sépûlcre.

Apprenant que la basilique se fermait chaque soir, vers le coucher du soleil, je m'empresse de m'y rendre avant la procession qui se fait tous les jours, après Compiles, aux différentes stations que renferme le vénérable édifice. Rien d'émouvant comme cette cérémonie, glorification perpétuelle des grands mystères de notre

salut dans les lieux mêmes où ils se sont accomplis. Marchent en tête les acolytes avec croix et flambeaux ; à leur suite s'avancent les relig'ieux qui sont de garde au Saint-Sépulcre ; viennent enfin les pèlerins, tenant d'une main un petit cierge, et de l'autre le livre renfermant les prières consacrées à ce pieux exercice. Organisée dans la chapelle de Sainle-Marie-de-r Apparition, la procession se dirige successivement vers la Colonne de la Flagellation, la Prison de Noire-Seigneur, la chapelle de la Division des Vêtements, descend dans la crypte de l'Invention, remonte dans la chapelle de Sainte-Hélène, remonte encore pour stationner devant la Colonne des Impropères, gravit l'escalier de gauche conduisant au Calvaire, se prosterne tour à tour aux endroits du Crucifiement, de la Compassion de la Sainte Vierge, de la Plantation de la Croix, descend par l'escalier de droite jusqu'à la Pierre de l'Onction, passe de là au saint Sépulcre, se dirige ensuite vers l'autel de Sainte-Madeleine et pénètre enfin dans la chapelle de l'Apparition, son point de départ, pour assister au salut du T. S. Sacrement. Devant chacune de ces stations auxquelles sont attachées les plus précieuses indulgences, retentissent des hymnes et des oraisons saisissantes d'à-propos local. Le mot Aie, qui revient sans cesse, est d'un pathétique inénarrable : il ressuscite le passé, il repeuple ces lieux, il en rend présents tous les souvenirs.

Une Nuit au Saint-Sépulcre.

Cette cérémonie terminée, la porte de la basilique ne tarde pâfe à se fermer, et me voilà constitué, avec huit autres pèlerins, l'heureux prisonnier du saint Sépulcre. Vers 7 heures, les bons Pères nous offrent un frugal repas dans le pauvre couvent qu'ils possèdent au nord de l'édifice. Ils nous indiquent ensuite les couches où nous pourrons prendre un peu de repos. Certain d'avance qu'il me sera impossible de dormir, je descends à la basilique, je monte au Calvaire, et là, tantôt assis, tantôt étendu sur un banc, je me livre à mes méditations. Quelle nuiti Après celle qui précéda mon sacerdoce et ma première communion, elle restera la plus heureuse de ma vie. Au milieu de ce silence, de cette demi-obscurité qui m'environne, je suis seul avec Dieu, seul avec mon âme. Je songe à tout ce que Dieu a fait ici pour mon âme, mon âme dit ici à Dieu tout ce qu'elle fera désormais pour lui. Une seule nuit passée au Calvaire vaut une longue retraite.

Dimanche, 21 mai. A minuit, les PP. Franciscains commencent leurs matines. Les Grecs leur succèdent, et aux Grecs les Arméniens. Vers 5 heures, je revêts les ornements sacrés et je m'avance vers le saint Sépulcre, pour y commencer la messe votive de Pâques. Toutes les gloires de cette fête et toutes les joies de cette messe sont renfermées dans ces paroles de l'introït : « Resurrexi et adhuc tecum sum. Je suis ressuscité et je suis encore avec toi. » Resurrexi, Au matin du troisième jour, les anges de la Passion se dispersèrent dans Jérusalem, pour y recueillir toutes les gouttes du sang de Jésus, tous les lambeaux de sa chair, et,

joyeux, ils portèrent au Sépttlcfô ces inestimables Reliques. La Personne divine ^ee .agrégrea de nouveau à. qe corpsilanç lequel, bien qu*il fût inammé,. elle n'avait point cessé dô résider; elle unit ensuite de nouveau à ce corps rame qui Tavait quitté. Le procBge: de la Réein^ection t'était ^(^^éré. Et -adlmer fBCuih sum. €ette Hostie qu» je viem^ de consacrer renlerme Jéaiisitout entiel*^ plein de vie, avec sa divinité, avee son âme, aveo aon oorps, son sang^ son oœur. A vous donc, 6di^ne Hostie, è voiliâ VAHeluia des anges, VAlleiiéia des apôtres^ VAèlelida des sainles femmes, VAllêlma que d'autres feront retentir jusqu^à la fin des siècles sur ce giorieux Tombeau. '

Ayant donné, dans V Histoire de Sainte Hélène, un assez long^ aperçu: sur la forme primitive, les restaurations successives et rétat actuel du saint Sépulcre, j^ajouteiai seulement ici quelques détails complémentaires; Uédicule qui le renferme depuis Tin-cendie de 1808, -est en marbre jaune, d'une architecture massive, mesurant huit mètres de longrueur, cinq de largeur et cinq de hauteur. Cet édicule est, comme l'ancien, divisé en deux cellule» appelées, l'une Ghapélle de l'Ange, l'autre le Saint-Sépulcre pro*^ prementdit. Au milieu de la première^ ^s'élève une fOokmiDe sur-» montée d'un fragment de la pierre qui fermait dans 4e principe l'entrée du monument. Une porte cintrée, très étroite et' très basse^ taillée dans la roche vive, donne accès dans l'autre cellule. Oelle* ci comptant à peu près deux mètres carrés, est entièrement revêtue de plaques de marbre blanc. A droite de la porte, et à soixantedix-sept centimètres du pavé, s'élève le tombeau de Nolre^Seigneur. te grande plaque de marbre blanc qui en couvre la surface, est fendue vers le milieu. Cette fente fut faite par un P. Frafnciscain, aân de déprécier la plaque dans l'estime d'un Paeha <^i la convoitait. C'est sur elle que repose l'autel portatif dont on se sert pour dire la messe, et qu'on a soin d'enlever immédiatciment aprèg. Une étroite corniche s'élève au-dessus du Tombeau*. Elle supporte deux tableaux de la Résurrection, appartenant^ celui du milieu aux G^^cs, celui de droite aux Arméniens, et un splendide bas-relief en vermeil, propriété des Latins» Ce bas-relief, qui représente Jésus-Christ sortant victorieux du Sépulcire, a été donné, il y a huit ans, par le cardinal Antonelli : il renferme, nous a dit le F. Liévin, pour plus de 100,000 fr. de pierres précieuses.

Vers 7 heures, j'assiste, dans l'église de Sainte-Anné, à l'inauguration d^une belle statue de Notre-Dame de Lourdes, offerte par l'Œuvre des pèlerinages. Le T. R. P. Picard préside la cérénionie, et le P. Estrate (1) commente admirablement ces paroles de l'Apocalypse : Mu lier atnicta sole y et luna sub pedibus ejus, etîn capite ejus corona stellarum duodecim (2). Le soir, après les vêpres chantées à VEcce-Homo^ le môme prédicateur nous édifie beaucoup par un autre sermon sur la Royauté de Nôtre-Seigneur;

(I) Missionnaire du Sacré-GoBor de Bëtharram. Les prêtres de cette congrégation ont nagoère fondé un établissement à Beihléem.

(2] « Dne femme rerétne do soleil »qnia[v«itU lune sons tes pieds, et nne cooronne de dooie étoiles snr sa tête. »