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'L^L CliYÎ>tE CB L'INVBNTIOK DE LA SAINTE CROIX ET LA -, CHAPELtE DE SaINTB-HÉLÈNE

Luncti^ j^maL C^stà seisit Hélène», à FiUustre Impératrice qui Confia si ard^mnent J^t]B4]iim8t dans ces lieux mêmes, que je eonsacre la présente journée. De grand matin, je descends dans la €irypte de l'Invention, Où je célèbre la messe votive de la Sainte Croix. Que 46 souvenirs me rappelle ce mystérieux souterrain ! C'est ici ique la Vraie Croix fut jetée et qu'elle resta ensevelie pendant trois siècles, comme dans un tombeau d'ignominie. Cependant ses religieux, comme les appelait Tertullien, Crucis religiosoSf la prêchaient, et pour elle versaient leur sang sur toutes les plages du monde romain. Et quand Theure du triomphe eut sonné, la mère du premier empereur chrétien arriva dans ces lieux, descendit dans cette Crypte, fit enlever les décombres, et la Croix du Calvaire signala par d'éclatants miracles sa réapparition dans le monde. Cette découverte devait avoir une portée, un retentissement immenses : par elle, en effet, la foi est affermie, la piété prend un nouvel essor, le mouvement des pelennages commence et déjà lés Croisades se préparent. Gloire ici à Jésus, vertu des forts, qui fut l'auteur de ces grandes choses, virtus foriium, qui magna solus effîcis ! Gloire ici à sainte Hélène, femme forte, au cœur viril, qui en fut l'admirable instrument, fortem virili pectore !

Cette Crypte a toujours été conservée dans son état primitif. Bile est située à quarante mètres au levant du Calvaire, et à vingt mètres environ au-dessous du sommet. Elle est entièrement taillée dans un rocher crayeux, très dur à la surface et très friable à l'intérieur. Sa plus grande longueur est de quinze pas, sa plus grande largeur de huit. On y voit encore les trous par lesquels on dut descendre les trois gibets. Au levant, s'élève un modeste autel en marbre, sur le tombeau duquel sont sculptées les armes des Franciscains et celles de la Maison d'Autriche. Cet autel est dominé par une statue en fonte et de grandeur naturelle, représentant sainte Hélène couronnée du diadème, soutenant dans ses mains une grande croix, sur laquelle elle incline sa tête avec respect et amour. Cet autel et cette statue ont été offerts, en 1866, par l'archiduc Maximilien, l'infortuné empereur du Mexique. Du côté de l'épître, se trouve un enfoncement où l'on voit une croix en marbre, encadrée dans une belle mosaïque. Ce serait là que les croix auraient été découvertes. L'humidité qui suinte encore des murailles, indique assez que ce lieu était primitivement une citerne creusée sur le versant oriental du Golgotha.

De ce souterrain, on monte, par un escalier de treize marches, dans la chapelle de Sainte-Hélène. Cette chapelle, de quinze mètres carré, constituait la crypte de l'ancienne basilique. Celle-ci ayant été détruite par les Perses, l'abbé Modeste, qui la reconstruisit, laissa cette ci-ypte complètement en dehors du nouvel édifice. Pour lui donner du jour, il fit élever, au milieu de la voûte, un dôme que les Croisés rebâtirent tel qu'on le voit aujourd'hui.

Il est de forme allongée, surmonté d'une lanterne. Sa ma^se, repose sur quatre colonnes dissemblables par leur mati^e, leurs fûts et leurs Chapiteaux. Ce furent aussi les Croisés qui remplacèrent l'escalier en spirale s'ouvrant dans le forum, par un autre, de vingt-six marches, qui fait communiquer cette chapelle avec la basilique. On voit là deux autels complètement dépouillés. A droite du principal, dans la baie d'une petite fenêtre, brûle constamment une lampe, en souvenir de sainte Hélène. C'est là, d'après la tradition, que la pieuse impératrice priait, pendant qu'on fouillait le sol pour découvrir la Vraie Croix. Cette découverte est représentée sur un tableau qui couvre la muraille méridionale dans presque toute sa longueur. Un autre tableau est suspendu au-dessus de l'escalier conduisant à la crypte ; sainte Hélène y figure en costume d'impératrice. Les Crées et les Arméniens se disputent actuellement la propriété de cette chapelle ; c'est ce qui explique l'abandon et le délabrement dans lesquels elle se trouve. Sainte Hélène est en grande vénération parmi les chrétiens orientaux. On vend, à la porte de la basilique, des images où sont représentées les principales scènes de sa vie. .

Dans la soirée, une heureuse circonstance me permet de connaître M. Joachim Tomoyan, vicaire général du Patriarche arménien catholique, chargé de pourvoir aux besoins spirituels des quatre ou cinq familles de son rit qui résident à Jérusalem. Je lui demande la permission de visiter l'église du Spasme. « Demain, me répond-il, trouvez-vous, à 7 heures, à la porte de ce sanctuaire, et, non-seulement vous pourrez le visiter, mais vous serez le premier prêtre du pèlerinage qui aura la consolation d'y célébrer la messe. »

XXXVH L'Eglise du Spasme.

Mardi, 23 mai. A 6 heures et demie, je me rends au Spasme, accompagné de M. Viel et du F. Claude, vénérable vieillard de 72 ans, et ancien procureur général de l'Ordre de Saint-Jean-de-Dieu. Un Arménien nous attend à la porte et nous introduit dans l'intérieur. M. Viel et moi célébrons successivement, assistés par le F. Claude, la messe votive de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. Cette chapelle est située près de l'Hospice autrichien, entre la HF et la IV^ Station. Elle en remplace une autre qu'un pacha avait fait démolir pour y bâtir son palais. C'est ce palais que les Arméniens ont acheté et transformé en l'église actuelle. Elle compte environ vingt mètres de long et cinq de large ; elle est gothique et comprend trois travées surmontées chacune d'une petite coupole. Sur l'unique autel, que supportent quatre colonnettes en bois, apparaît un tableau moderne, représentant la rencontre de Notre- Seigneur et de sa sainte Mère.

Nos messes dites, M. Tomoyan, qui est vehu nous rejoindre, nous fait visiter les dépendances de l'église. Au couchant, se trouve l'emplacement d'un ancien balneum, comme l'indiquent assez les conduits d'eau encore existants et les tas de pipes cassées qu'on y rencontre. Cet espace a été cédé au Patriarche arménien par le gouvernement ottoman. Au levant, entre ce balneum et la

caserne turque, il existe un autre terrain acquis naguère, moyennant 46,0ôafr., par uii riche Arménien qui en a fait don au Patriarche. Là, le^ ruines sont entassées sur les ruines. Les travaux de déblayement ont dégagé diverses constructions, les unes du "Moyen-Age érigées sur d'autres qui datent de Titus, et celles-ci sur d^autres encore appartenant à la Jérusalem primitive. Avec ces constructions ont été aussi trouvés des marbres, des inscriptions, des. monnaies romaines ou byzantines. Mais, de toutes ces découvertes, la plus précieuse est sans contredit celle de la mosaïque de réglise érigée par sainte Hélène en mémoire du Spasme de la Sainte Vierge. Cette mosaïque mesure à peu près dix mètres de longueur et trois dans sa plus grande largeur. Elle est composée de cubes en marbre rouge, blanc, noir et jaune, ayant en moyenne un centimètre sur chaque face. Au milieu, sont très nettement dessinés des pas d " ' ' * " ' la Voie

Douloureuse. On ne peut ei lent la

place précise où se trouvait }A . divin

Fils chargé de sa Croix. aguère

adoré sur les Oliviers les tra s mon-

tant au ciel, et voici que je bénies

des pieds de Marie montant i pprend

saint Anselme, que Jésus s Mère :

Salve Mater! là encore, au d Marie

tomba demi-morte et ne put prononcer un seul mot : Nec verbum dicere potuit. Les Arméniens se proposent, les déblais terminés, de reconstruire, sur le même emplacement, l'antique église du Spasme, et de bâtir à côté un hospice pour les pèlerins de leur nation. Au moment où nous nous retirons, je remarque^ au pied d'une vieille muraille, plusieurs lampes sépulcrales récemment mises au jour, et je prie M. Tomoyan de m'en laisser emporter une. « Venez, me répond-il, me trouver dans l'après-midi au Patriarcat Latin où je réside. J'ai là une lampe trouvée de même ici, mais beaucoup plus précieuse que celle que vous voyez ; cette lampe sera pour vous. »

Comme on peut bien le penser, je ne âuis pas moins exact au second rendez-vous, que je ne l'avais été au premier. M. Tomoyan s'empresse de me donner la lampe qu'il m'a promise. Seule de toutes celles qui ont été découvertes, elle porte une croix en relief avec des palmes tout autour, indice manifeste qu'elle fut jadis déposée dans une tombe chrétienne. Elle présente exactement le type des lampes du vi^ siècle, décrites par M. Marligny, dans son Dictionnaire des Antiquités chrétiennes (p. 408, dernière édition). M. Tomoyan ajoute à ce présent une belle médaille byzantine de la même provenance : elle représente, d'un côté, Notre-Seigneur avec le nimbe crucifère, et, de l'autre, une inscription grecque que je n'ai pu encore déchiffrer. Ces deux souvenirs me resteront toujours chers ; placés dans ma chambre, au pied de mon crucifix, ils me rappelleront sans cesse l'une des plus belles journées de mon pèlerinage (1).

(1) Ces t pour acquitter la dette de noire reconnaissance, que nous avons entrepris d*écrire un optueule dont Toid le litre i ht Spatmi de ta Satntt Vitrgt expliqué et jiutifii par la iraditim théologiijue, kUlorique et monumentale.

nos cellules; mais, dans la nôtre, il est impossible de fermer rœil : les unsboufifent cbitià^MtéS^saufÔet&aB^V^ ronflent comme des Hercules^ dfautres enfin ne cessent de se lamenter, telleméïlt ils 'àp|)lSêIiMdèÊi d*çi^,îr'^«rapé une pleurésie.

Mercredi, 24 mai. Je retarde mon lever jusqu'à 8 heures, afin de donner à mes vêtements le temps de s»««éeker u&ipeur^ Précaution intitllf!.' soutan<¥ ef doHiHette <sâ]il|ôfieo«e UHiit«3<imeuillées.

(>;) Voici loe^t^ i/içcripUQq 4«l^^/(me now ^'^yfi^ .içejevéf ?f ^ j , ^

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Poînitentiam flf^tte c/amafiti# ' " ' '

Juj^ éuertum Juda Ob traditionem facti percnntm

Mugf^ m vewratipne fwt .

Àb immemoriali tempôre

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fS) i< Së%Dciir; a^abanâOtiiMs pa§ avx béie»r«s Ane» t)o<9«ft q«40ol confituç* en vous. «

Prœcursor Domini natus est. Ici le Précurseur du Seigneur vint au monde. Au-dessus des deux gradin», un tableau encadré dans un ceintre, représente la Sainte Vierge tenant dans ses bras saint Jean après sa naissance et le présentant à Zacharie entouré de lévites agenouillés. De belles sculptures sur marbre, disposées en demi-cercle autour de ce mystérieux sanctuaire, rappellent les principales scènes de la vie merveilleuse du Précurseur : la Visitation, la nativité de Jean, ses prédications dans le désert, le baptême de Notre-Seigneur, enfin la décollation du couragçux apôtre. C'est ici qu*on aime à redire, après Zacharie, le Benedictus, le cantique du matin.

Vers 3 heures, je me rends au sanctu aire de la Visitation, pour y redire, après Marie, le Magnificat^ le cantique du soir. Ce sanctuaire s'élève à cinq cents pas du village. Je passe, en m'y rendant, devant la fontaine où Marie dut souvent, pendant son séjour chez sa cousine, venir puiser de Veau. J'arrive enfin à l'entrée d'une petite cour où je reçois le meilleur accueil de la part du Frère préposé à la garde de ces lieux. Avec lui, je visite l'ancienne villa de Zacharie, qui fut convertie, à une époque très ancienne, en église à deux étages. De l'église supérieure, où nous montons par un escalier prenant naissance dans une vaste salle dont la voûte esl supportée par un gros pilier, il ne reste, que des ruines. Je remarque, à l'endroit où se trouvait le chœur, des restes de peinture et une pierre d'un seul bloc ayant appartenu au maître-autel. L'église inférieure n'a rien de remarquable, ni comme architecture, ni comme ornementation. Elle possède deux autels, l'un, à gauche, dédié à sainte Elisabeth, l'autre, à droite, au fond d'un corridor voûté, dédié à la Sainte Vierge. Celui-ci est orné d^une belle peinture représentant la rencontre de Marie et d'Elisabeth. Je passe là deux heures, lisant et méditant toutes les circonstances de ce très doux mystère de la Visitation. Je vois Marie qui se hâte à travers les montagnes; j'entends Elisabeth qui s'écrie en la voyant venir : « D'où mé vient ce bonheur! > j'assiste à ^entrevue de ces deux femmes si grandes, si augustes et par les vertus dont elle sont ornées, et par les. insignes faveurs dont ]e Ciel les a comblées ; j'entonne enfin, à cette même place où Marie Tentonna pour la première fois, le cantique le plus beau, le plus suave, le plus sublime qui ait jamais retenti sur la terre : Magnificat anima m^a Dominum !

A ma sortie, le bon Frère^ voyant que je ne suis chaussé qu'avec des sandales, veut bien insister pour me faire accepter une paire de bas. C'est ainsi que les Fils de saint François pratiquent la charité là où Marie en donna un si touchant exemple. Du haut de la colline, j'admire le délicieux paysage de Saint-Jean, avec ses collines couvertes de vignes et ses champs d'oliviers. De retour au couvent, j'assiste à la procession qui se fait tous les soirs dans réglise, avec le même cérémonial qu'au Saint-Sépulcre, mais pour fêter d'autres souvenirs. Je suis ravi d'entendre les enfants du village chanter, en l'honneur de leur compatriote, « le plus grand des enfants des hommes, » l'hymne si poétique Ut queant Iaxis,

Jeudi, 25 mai. Après avoir célébré la messe dans le sanctuaire de la Visitation, à Tautel dédié au Mystère, je retourne au couvent où je passe la plus çrande partie de la matinée avec le R. P. Antoine de Tripoli, curé de la paroisse. Il me donne, sur les habitants de la Palestine, des détails très intéressants, mais qu'il serait trop long de relater ici. Dans cette contrée surtout, comme la vie des Franciscains est admirable de zèle et d'abnégation ! Ils sont la providence non-seulement des catholiques, mais des musulmans eux-mêmes. Aussi, tous les aiment et les vénèrent, les saluent et leur baisent les mains lorsqu'ils les rencontrent. Non, pour un pays, rien n'est civilisateur comme un couvent : on s'en aperçoit déjà en France où la Révolution a fait le désert dans ces asiles de la science, de la vertu et de la charité. Un couvent de moins nécessite tôt ou tard une gendarmerie et une prison de plus.

Je savais que le P. Antoine avait naguère acheté 110 fr. un enfant abandonné par ses parents, chose ici excessivement rare, et qu'il lui manquait encore quelques pièces pour compléter la somme. Après le dîner, je fais appel à la charité des pèlerins présents, je tends la main, et tous s'empressent de contribuer à l'achat du petit Jean-Baptiste, nom donné à cet enfant. Sa nourrice l'apporte au couvent pour nous le montrer. C'est un Franciscain en miniature, car, des pieds jusqu'à la tête, il en porte le costume. A force de le caresser, on finit par l'effaroucher ; il cache sa petite tête dans son petit capuchon, et sa nourrice est obligée de vite l'emporter pour faire cesser ses cris. « Quel sera un jour cet enfant? > nous demandons-nous, comme jadis les habitants de ce village au sujet de saint Jean-Baptiste. Quis putas puer iste erit ? E^pérons-le, un Précurseur aussi du règne complet et définitif de Jésus-Christ dans ces contrées.

J'étais dans l'intention de me rendre ce soir à Bethléem, par le chemin de la Fontaine de Saint-Philippe ; mais, apprenant que la Colonne de la Flagellation est aujourd'hui exposée, ce qui, en temps ordinaire, a lieu le mercredi saint seulement, je me décide à retourner à Jérusalem, pour y vénérer cette insigne Relique. J'accepte de grand cœur l'offre que me fait le P. Antoine de m'accompagner. Chemin faisant, il m'intéresse beaucoup par le récit détaillé de sa conversion du schisme grec au catholicisme. Il ne serait peut-être pas délicat de divulguer ce récit d'un caractère tout intime, et c'est pourquoi j'en garde dans le secret de mon cœur l'édifiant souvenir. Arrivé à Casa-Nova, je dis adieu au P. Antoine, et je me hâte vers la basilique du Saint-Sépulcre.

La Colonne de la Flagellation.

Une foule nombreuse se presse dans la chapelle de l'Apparition, autour de l'autel sur lequel la sainte Colonne est exposée. M. le Consul français et son épouse attendent qu'arrive lemoment où ils pourront la vénérer à leur tour. Je puis enfin m'approcher,*et là, je contemple, je touche, je baise, j'adore ce marbre qui fut teint d'un sang divin. Cette Relique, sur les destinées de laquelle j'ai

donné une éluda, dans ï Histoire de Sainte Hélène, fut cédée, dans le courant du xm® siècle, par les chanoines de Saînt-Augnstin^ aux religieux Franciscains. En 1555, ceux-ci étant un jour pros*temés devant elle^ les Turcs, qui ont horreur de l^dcdâtrie, crurent -qu'us adoraient une pierre, et brisèrent la Goloune^cLe P. Bck nifece de Raguse en recueillit les fragments qu'il distribua à divers personnages, et plaça le plus considérable sur raùteloù, de» puis, on n'a pas cessé de le conserver. Ce fragment est un marbre noir tacheté de rouge; il mesure soixante centimètres de hauteur et vingt-quatre de diamètre. Parlant de cette Colonne, l'ancien auteur que j'aime à citer, fait cette réflexion : « Pour se garantir du supplice, des verges, c'était assez d'être citoyen romain ; pour s'en garantir, il ne suffit point à Jésus-Chriet d'être Dieu. >

Retour a Bethléem.

Parti de Jérusalem à de la nuit. Cette fois, les pp. Franciscains c eux, ma première visit< cristain de la Grotte. L place est retenue pour ajoute que je n'aurai mettra à ma dispositioi pour officier dans la Gi

A 8 heures, je monte ici encore, la joie m'e:

minuit, à minuit et der corridor les pas du Fj doivent célébrer avant je descends avec lui df

Vendredi, 26 mai. Quelques instants après, dans ce paradis terrestre où la nuit est illuminée comme le plus beau jour, je commence la Messe votive de la fête de Noël. J'ai, à ma gauche, Tendroit où Marie mit au monde le Sauveur, derrière moi, à deux pas seulement, la Crèche où elle le coucha. Oh ! qu'un prêtre est heureux de pouvoir renouveler, dans toute sa réalité^ le Mystère ineffable qui s'opéra jadis dans ce lieu trois fois saint I Mon cœur bondit d'amour et mon âme est ravie de consolation. Ici, comme autrefois, les oracles des Prophètes se réalisent, les anges descendent et adorent. Dieu s'abaisse et habite parmi nous : l'Enfant- Jésus est dans l'Hostie. O Messe de Noël que j'ai célébrée dans cette divine Etable, après vous, il n'y aura désormpis rien pour moi en ce bas monde qui mérite d'être appelé une joie, car, c'est comme un avant-goût du ciel que vous m'avez procuré. Ce moment, il est vrai, a passé bien vite, peut-être ne reviendra-t-il plus; mais, seul il suffira pour embaumer tout le reste de ma vie. . Prosterné devant la Crèche, les lèvres collées sur le marbre qui la recouvre, je commence mon action de grâces. J'éprouve là quelque chose des émotions de sainte Paule, lorsque, agenouillée à la même place, elle s'écriait avec un pieux enthousiasme ;

<<BBt-iV:hieii vrai? Moi, misérable pécheresse^ j-ai été jugée digne de poeear mies lèvres sur. cette Grëehe où TEnfaiittDieu a. vagi, digne de répanxire mes prières dans la Grotte où Marie lui donna lejoùriCHlû, je vous le jure^ je vois, avec les yeux de ma foi, rsnfàntienveioppé de langes, je Tentends qui vagit dans la Grë'^ che. Au^eseus, les anges diantent leur cantique et l'étoile mjs-^ térieuseiiuit. Voici la mère et le fidèle nourricier qui contemplent; voici les bergers qui accourent pour voir la merveille, le Verbe qui était aucommencement et qui sfest fait chair; voici les Mages prosterné» et qui ofCrent leurs présents; voici Joseph qui, averti par un ange, prend TEnfant et sa Mère, et s'enfuit en Egypte. » Hélas] je ne puis ajouter avec l'illustre veuve : « Désormais ceci est mon repos. Je Thabiterai parce que le Seigneur Ta choisi. »

Longtemps encore j'aurais prolongé cette action de grâces, si les chants qui retentissent ne m'avaient averti que les Arméniens allaient 2)ientôt descendre dans la Grotte. Je monte, pour assister

' jnis. Je le d'en- B, placé ts sont t fanée.

> épître.

Le prête. Penm long ir faire ont frésomme, tsemble

lur s'en a, haut té infédevant l'autel de la Nativité.

Cet autel sert exclusivement aux Grecs qui s'en sont emparés. Sous la table, que supportent deux colonnettes, on voit une étoile en argent, incrustée dans le marbre du pavé et portant cette inscription : Hic de Virgine Maria lesus Christus naius est, 17 17, Les Grecs, dans la nuit du 11 octobre 1847^ avaient enlevé cette étoile, preuve incontestable de la propriété des Latins; mais, grâce à l'énergique intervention de la France, ils furent forcés de la rétablir. Dix-sept lampes, dont quatre appartiennent aux Franciscains, brûlent jour et nuit au-dessus de ce sol sacré.

A droite de cet autel, se trouve un enfoncement où l'on descend par trois degrés, et qui est séparé du reste de l'Etable par trois colonnes antiques. Il mesure 2 m. 50 c. de long sur 2 m. 30 c. de large. Dans cet étroit réduit, propriété des Franciscains, s'élève, à droite, la Crèche, et^ à gauche, l'autel des Mages.

Cet autel est orne d'une peinture que la lumière des Cierges a malheureusement fort endommagée: les trois Rois y figurent prosternés devant l'Enfant-Jésus. Les messes dites, la table est

fermée par un grrillage, sans doute pour la mettre à Fabri des profanations du sehisme.

hSL Crèche, qui est vis-à-vis, s'élève à â5 c. auMiessus du pavé ; elle en a 80 de longueur et 50 de largeur^ Au-desâus, les Franciscains entretiennent cinq lampes, derrière lesquelles un beau tableau représente TAdoration des bergers.

Deux escaliers conduisent dans cet auguste lieu : Tun, à droite de Tautel de la Nativité, sert aux Grecs, Tautre, à gauche, sert aux Arméniens. Les Franciscains entrent par une porte située en face, au fond du corridor. Les parois sont entièrement couvertes de tentures, sur le fond rouge desquelles se dessinent les armes des Franciscains. Ces tentures, exécutées à Lyon, reproduisent exactement celles que les Grecs jaloux avaient brûlées, le 25 avril 1873. Elles ont subi je ne sais quel apprêt qui les rend incombustibles. Lorsque, le 8 septembre 1874, M. Patrimonio, aloi*s consul français à Jérusalem, eut présidé à leur pose, il ordonna d'appeler Tévêque Grec. Celui-ci étant arrivé, le Consul prit un cierge allumé qu'il approcha des tentures, et, après avoir ainsi fait le tour de la Grotte, il dit, en s' adressant au pope : « Celles-ci vous ne les brûlerez pas. »

Remontons dans la basilique de Sainte-Marie, ce chef-d'œuvre de la piété de sainte Hélène. Sauf sa façade, elle est masquée par trois couvents adossés à sa muraille, au nord ceux des Grecs et des Arméniens, au sud celui des Franciscains. Devant la façade, on a construit un vestibule dont la porte est tellement basse qu'il faut se courber pour la franchir : c'est une précaution qu'on a du prendre, afin d'empêcher les musulmans de parquer leurs ânes et leurs chameaux dans Téglise. L'intérieur est divisé en cinq nefs, par quarante-six colonnes monolithes de granit rouge, aux chapiteaux corinthiens magnifiquement sculptés. Le toit est soutenu par une charpente en bois de cèdre. Les murs avaient été décorés, en 1163, par Manuel Comnène, de mosaïques dont il ne reste que des fragments. Une ignoble maçonnerie, œuvre des Grecs, sépare les iiefs du transept. Celui-ci renferme deux autels, l'un, à droite, dédié aux Mages et appartenant aux Grecs, Tautre, à gauche, sous le vocable de la Circoncision et appartenant aux Arméniens. Le sanctuaire et le chœur, propriété des Grecs, sont séparés par une iconostase en bois sculpté et doré. La basilique mesure dans œuvre 26 mètres de largeur et 57 de longueur.

Je consacre tout le reste de la matinée à explorer la ville et ses alentours. De tous côtés, je suis assailli par des marchands qui me pressent d'entrer dans leur boutique, non pour acheter, mais seulement pour voir. La population a ici quelque chose de Texpansion et de l'entrain du caractère français. Les femmes ne sont pas voilées ; leur tête et leur cou sont ornés de colliers faits avec des écus de toutes les nations ; la mode féminine a partout ses caprices. Après avoir fait une courte station dans la Grotte du lait, je reviens au couvent où je visite la nouvelle église paroissiale qu'on est en train d'achever. Cet édifice, surmonté d'un élégant clocher et d'une sonnerie complète, a pu s'exécuter grâce aux largesses de l'empereur d'Autriche. InunMiatement après le dîner, je pi*ends le chemin de Jérusalem. Arrivé au puits des Ma-

g^) je lue i?etourn0 pour contempler une dernière ibis la Cité de David et la saluer avec le Prophète : < Et toi, Bethléem, maison d'Bphrata, non, tu n'es pas la plus petite des villes de Juda : car c'est de toi qu'est sorti le Roi d'Israël. »