B PÈLERINAGES OMBRIENS

avec des vestiges de vieilles inscriptions; plusieurs remontent à l'époque des Bois. Vers le couchant, ces murs énormes soutiennent la colline sur laquelle est bâtie la ville, formant un large demi-cercle. Vitruve les dotme comme exemple de merveilleuse solidité. Les ruinés postérieures de l'école romaine sont encore nombreuses, mais peu remarquables.

On ne se lasse point de lire, ne serait-ce qu'en courant, l'histoire de ces vieilles cités ombriennes. Car chacune a son histoire et ses historiens. Malgré des traits communs, on y trouve toujours cette note particulière qui permet de rencontrer, dans chacune d'elles, un intérêt nouveau.

Elles se réclament toutes d'origines lointaines, pour ne pas dire fabuleuses; vous souriez de leurs naïves prétentions, mais, après avoir écouté leur plaidoirie, qui vous a ravi, vous ne voudriez point, pour tout au monde, essayer de la contredire.

Eome ensuite les soumit; elles ne perdirent point cependant leur vitalité ; tout en restant romaines, elles surent vivre de telle sorte que leur histoire municipale continue à briller de quelque éclat. Todi devint municipe, puis colonie; elle jouit de tous les privilèges qui y étaient inhérents. Les pierres le racontent dans leur langage vénérable ; elles nous parlent de ses décurions, du collège de ses augures, du Préfet des choses sacrées. Ajoutez à cette source d'informations les textes

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d'auteurs latins recueillis pieusement, et vous comprendrez le luxe de documents avec lequel on nous raconte l'histoire de Todi umbra ed etrusca, Todi colonia... etc.

A la chute de l'empire romain et au milieu des invasions des barbares, les villes ombriennes subirent à peu près le même sort, pendant la domination successive des Goths, des Lombards et des Francs. Avec les documents historiques, elles ont recueilli les pieuses légendes pour illustrer l'histoire de ces époques obscures. Todi se vante de n'avoir éprouvé, de la part des Barbares, ni incendies, ni massacres, ni persécutions. Le chef des Goths se contenta d'exiger, nouveau minotaure, deux jeunes gens qu'il faisait choisir chaque année, parmi les plus beaux de la ville; mais Fortunat de Poitiers, le saint évêque, réussit à délivrer son troupeau de ce tribut odieux < et la mémoire de ce fait se célèbre encore, avec un office propre, dans l'église de Todi, au 30 juin » ^.

A parcourir ainsi l'histoire, toujours également glorieuse, des anciennes cités, vous oubliez que vous y étiez venu pour une autre besogne. Mais vous n'avez point perdu votre peine. Quand vous songez enfin à

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laisser les livres pour redescendre dans les rues, voilà que tout vous apparait comme transfiguré.

Ces faubourgs malpropres et miséreux, vous vous souvenez, qu'avant le xvi« siècle, ils étaient la partie la plus riche de la ville. A cette époque, une terrible peste enleva les deux tiers des habitants; les maisons, abandonnées, tombèrent en ruines, les faubourgs furent délaissés; à leur place, il n'y a plus maintenant que quelques masures, dqs jardins et l'auberge où s'arrêtent les voitures qui ne peuvent arriver jusque dans la ville, aux pentes escarpées. Où sont-ils les vingt mille habitants qui s'abritaient alors dans la triple enceinte? On en compte maintenant à peine trois mille... Cela vous importe peu, les chiffres dont s'inspire votre imagination ne sont pas ceux du dernier recensement ; nous visitez la ville de Todi avec un autre cicérone, et c'est pour cela peut-être, que vous la trouvez si intéressante.

Une rue étroite, pleine de détours, mal pavée, conduit, par une pente excessive, au centre de la ville, la Piazza. C'est l'artère principale. De l'autre côté, il n'y a plus de rue, mais des escaliers enchevêtrés qui descendent la colline aux flancs de laquelle s'accrochent les maisons. Vers le sud, la ville s'étendant quelque peu, les rues sont moins escarpées.

La Piazza de Todi est une des plus belles que je connaisse. Assez grande, très régulière, elle affecte la

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forme d'un parallélogramme qui est limité, au nord, par une belle église, la cathédrale. Les maisons qui entourent la place sont bien bâties; trois palais an-

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Fig. 36. - Todi Les palais de la Piazza.

ciens s'élèvent à l'entrée; ils ne manquent pas d'avoir une certaine allure, et, sans égaler le Bargello de Florence, ils suffisent cependant à vous rappeler la gloire évanouie de cette vieille cité. J'admire beaucoup les fenêtres gothiques du Palais Municipal et le grand escalier qui le réunit maintenant au palais voisin.

Toutes ces constructions mériteraient d'être étudiées. Mais la plus intéressante de toutes, c'est encore la cathédrale.

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Le roman italien n'est pas assez connu. On l'ap« pelle par ici style lombard et sans le distinguer bien nettement du prétendu style toscan. Ces di£Q[cultés de nomenclature importent peu. Qu'il s'agisse du roman français, italien ou allemand, nous sommes toujours en présence du même genre de temples chrétiens, de celui qui s'inspire de l'ancienne basilique et emprunte à l'architecture romaine la plupart de ses procédés de construction. Les belles églises de ce style ne manquent pas en Italie ; celle de Todi est des plus remarquables, non pour la magnificence, mais à cause de la sévérité et de l'harmonie des proportions.

On y accède par un escalier grandiose de trente huit marches. La façade parait plus récente que le reste de l'édifice. Elle est percée de trois portes avec une ornementation très riche, spécialement à la porte du centre. La décoration romane se retrouve bien mieux aux bas-côtés extérieurs. Des colonnes simulées sont réunies dans le haut par une série de petites arcades qui suivent le faîte de la toiture. Cette ornementation devient à l'abside d'une richesse extraordinaire. Les murs y sont travaillés dans toute la hauteur. Des colonnes engagées se superposent en différents ordres; leur variété est très grande; la base est formée par une tête sculptée, tête humaine ou d'animaux fantastiques. Les fenêtres extrêmement variées, me semblent aussi fort remarquables.

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L'intérieur plait moins, malgré Tharmonie de ses proportions. La Benaissance y a trop laissé son em« preinte.

On ne saturait croire combien les restaurations défigurent, dans une église, l'organisme le plus nettement accusé. J'en ai vu récemment un exemple remarquable à Bevagna, près de Folîgno, où se trouve l'église romane la plus délicieuse de toute l'Italie, San Michèle. C'est petit, mais précieux, comme un bijou. Deux parties, la nef, et le chœur auquel on accède par un escalier de treize marches; au-dessous, une crypte. Les bas côtés sont dessinés par une colonne et un pilier massifs. Malgré ses formes robustes, la petite église ne manque pas de grâce ; elle n'a pas besoin d'ornements pour paraître belle. Voici maintenant, de l'autre côté de la place, une seconde église romane, celle-là conservée au culte. Les proportions en sont plus grandes, mais l'architecte fut le même et l'organisme n'a pas changé. Vous avez peine cependant à le reconnaître. Les colonnes, couvertes de stuc, cannelées, sont peintes avec des couleurs vives; de nouveaux chapiteaux en plâtre, très ornés, oiit été collés sur les simples feuillages du chapiteau roman. Les chapelles latérales ont été ajoutées le long

des murs ; la crypte est enterrée ce n'est plus une

église romane. Comme la première église était autrement belle!

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Les curieux d'architecture auront encore à Todi d'autres surprises. Ils trouveront à SanfUario (consacré en 1249) une belle façade que les restaurations n'ont point défigurée. L'église de San Fortunato est encore plus remarquable. Elle fut commencée en 1292; les vôutes et la façade ne sont pas antérieures au xv* siècle ; achevée complètement, c'eut été un des plus beaux exemplaires du gothique italien. Villani raconte, dans son histoire, les pillages sacrilèges de l'antipape Jean de Oarbora qui, avec la complicité de Louis de Bavière, enleva de cette église les richesses les plus précieuses.

J'ai encore vu d'autres églises, et, partout, je trouvais à faire quelques observations intéressantes ^ Eien de plus modeste, par exemple, que S. Maria in Camuccia, l'église du premier couvent des Dominicains à Todi. Mais il y a une église souterraine. Je la visite ; j'y vois des traces de nombreuses peintures votives, des Crucifixions, des Madones, avec des inscriptions dont quelques unes peuvent remonter à la fin du XIV' siècle. Cela me console de n'avoir trouvé dans la ville qu'un très petit nombre de bons tableaux ^^. Je sors enfin de l'enceinte pour chercher cette fameuse église Maria Santissima délia Consolazione, la perle des monuments de Todi. Elle fut construite avec les matériaux enlevés aux ruines de la fameuse

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Eocca, détruite par l'ordre du pape Grégoire XIII. Commencée en octobre 1508, sa construction dura plus d'un siècle.

On l'attribuait autrefois au Bramante, le célèbre architecte de Saint Pierre de Eome ; on disait même que c'était son chef-d'œuvre. L'analogie de l'organisme, la magnificence de l'ensemble, auraient suffi, à défaut d'autres documents, pour légitimer cette attribution. Bien mieux encore qu'à S. Maria di Garignano de Gênes, c'est ici que l'on comprend toute la beauté de sa conception primitive pour Saint Pierre de Rome.

Admirez-la tout à votre aise, mais gardez-vous bien de prononcer le nom de Bramante. On a découvert des documents ! Tout est changé : ce n'est plus l'œuvre du grand artiste".

Je ne crois pas que l'on puisse avoir une émotion plus délicieuse que celle éprouvée, au sortir de la ville, lorsqu'on arrive tout-à-ooup, à l'entrée de cette belle avenue au fond de laquelle se trouve isolée, cette église de la Consolazione. Quelle surprise charmante, au sortir des rues tortueuses et des temples quelque peu ruinés! On se croirait transporté dans un autre monde. Tout concourt à donner cette illusion, la beauté incomparable des horizons jusque là dérobés à vos yeux par les murailles élevées, l'aspect de cette longue avenue, propre, même coquette, jusqu'à ces réverbères, aux fraîches couleurs, alignés le long des trottoirs.

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Non, ce n'est plus Todi. Vous rêvez aux boulevards. 0*QSt ainsi, sans doute, que plus tard on ornera les nôtres ! Mais ce bijou d'architecture se trouve dans une petite ville d'Ombrie! Et ce n'est pas aux époques glorieuses qu'il fut élevé, quand Todi, riche cité, régnait sur plus de vingt autres villes, avait planté, dans son territoire 34 forteresses, et mettait en ligne au premier signal, 2000 cavaliers et 6000 fantassins. On commence à la bâtir au xvx* siècle, en pleine décadence, alors que Todi, pauvre petite ville oubliée des Etats du pape, n'était plus rien!

On s'approche. De loin, de près, du dehors comme au dedans, tout est exquis. Que de grâce, que de mesure, de délicatesse et de grandeur, dans ces lignes si simples, et qui se combinent, dans les airs, avec tant de hardiesse et de beauté. On ne raisonne rien, mais on est tout saisi. Il faudrait faire ce voyage uniquement pour avoir une aussi délicieuse émotion.

Bûrckhardt, dans le Cicérone^ ne veut point que les proportions des ordres intérieurs soient aussi heureux que celles des ordres extérieurs. Oh! comme je me réjouis de n'être point architecte, puisque j'y gagne de ne pas en être choqué. L'intérieur de la Consolazione me paraît excellent. Je veux oublier, par le mieux sentir, toutes mes cathédrales de France et jusqu'à ces modestes églises romanes que j'aime tant. Je veux comprendre comment, même en temps de décadence,

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Fig. 37. - Todi. Avenue de la Consolazione.

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le bon Dieu a pu être adoré, aimé et servi par des formes de beauté, des prières de marbre ou de pierre aussi légitimes, aussi grandes, peut-être aussi pieuses, à leur manière, qu'en plein moyen-âge.

Eb bien! cet intérieur de la Oonsolazione, pourquoi ne le dirais-je pas digne de Dieu? Un bel espace, une belle lumière, quelque chose de grand et de simple à la fois, non pas une châsse mièvrement ciselée, mais un immense couvercle de pierre, abritant l'Hostie ronde, peut-être un sépulcre ou bien une tente, qu'importe, une maison splendide, et digne, autant qu'une maison peut l'être, d'abriter Dieu. Quelle extrême simplicité dans le plan. Un carré, couvert par une coupole à pendentifs, avec quatre demi cercles fermés par une calotte demi sphérique. Cela donne, par terre, une croix grecque dont les bras sont terminés en hémicycle. Eien de plus simple, rien de plus grand ! Je ne sais pas très bien ce qu'il faut à un monument pour que sa décoration soit déclarée irréprochable. Est-ce pour cela que j'aime tant celle de la Oonsolazione ? Des pilastres et des niches, en bas ; puis au second ordre, pilastres et fenêtres ; enfin, dans le haut, d'autres fenêtres carrées. Une seule note déplaisante, avec ces statues tourmentées qui imitent le style délirant du Bernin. Heureusement, il n'y en a pas trop.

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Au sortir de la Consolazione je rencontre un ecclésiastique dont, le matin, j'avais apprécié la parfaite complaisance. C'est une manière de savant ; je le pensais du moins. Je l'aborde et nous remontons ensemble du côté de Todi.

J'apprends qu'il est chanoine de la cathédrale, mais aussi curé d'une paroisse et encore professeur de théologie au séminaire épiscopal Je l'avais pris pour

un archéologue!

Ce qu'il me dit de l'organisation des séminaires ne manque pas d'être intéressant. Les élèves peuvent y entrer vers leur dixième année; ils en sortiront, les études finies, prêtres, après treize années vécues dans cette maison où ils auront pris des notions de tout. Ils sont quarante, comme nos académiciens. Cela ne suppose pas des cours très nombreux. Les professeurs se recrutent parmi les prêtres de la ville ; tous le sont quelque peu. Cela leur rapporte, en plus de la gloire, une centaine de francs chaque année. Un élève paye vingt sous de pension par jour ; c'est-à-dire qu'il devrait le faire; mais ceux qui s'y résignent sont presque aussi rares que l'oiseau du paradis. Les affaires du séminaire marchent tout de même; on a

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quelques rentes, on se contente de peu, on fait même des économies.

On répète souvent que l'instruction donnée dans les séminaires italiens n'est pas très remarquable. On en donne comme preuve la situation vraiment miséreuse des professeurs. Cela prouve-t-il quelque chose relativement à l'enseignement qu'ils donnent ? Je n'en suis pas très convaincu.

Une chose très certaine, c'est le profit que l'on tire toujours de leurs conversations. Mon chanoine, qui n'est pourtant point un littérateur, me parle avec enthousiasme de son glorieux compatriote, Jacopone da Todi.

Je vois de suite qu'il n'est pas au courant des inventions de la critique contemporaine. Il ne connaît pas les articles d'Ancona dans la Nouvelle Anthologie, pas même le livre de M. Gebhart^*. Il vit encore sur les anciens clichés. C'est un naïf. Il se contente de relire sans cesse les poésies exquises de son cher Jacopone. Il les sait presque par cœur. Il en déclame des passages et même la fameuse épître

papa Bonifazio Molto hai jccato al mondo.

Penso che jocondo Non te porrai partira....

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laquelle fit plus, dit-on, contre Bonifaoe VIII que les armements des Colonna et les colères de Philippe le Bel.

Le malheureux! Il ne sait pas que son bienheureux Jacopone est aujourd'hui un moine très mauvais, un ambitieux turbulent, que sa longue pénitence ne peut suffire à feire pardonner, une sorte de Giordano Bruno, un hérétique enfin auquel on élèvera bientôt une statue!

Tout cela, il Tignore ; il aime Jacopone, il le révère comme un saint, il redit ses poésies comme la plus aimée des prières, il enseigne peut-être ses élèves à les chanter!

Oh! bienheureuse ignorance! Et comme j'en comprends bien la douceur à l'école du chanoine de Todi et de son aimable compatriote.

«La science est chose divine; c'est un creuset où se purifie l'or de bon aloi ; mais une théologie sophistique a fait la ruine de plusieurs.

« Je vous laisse les syllogismes, les pièges de paroles et les sophismes, les questions insolubles et les aphorismes, et l'art subtil du calcul.

« Je vous laisse crier à votre aise, Socrate, et toi Platon, épuiser votre haleine, argumenter de part et d'autre, et vous enfoncer dans le bourbier.

«Je laisse l'art merveilleux dont Aristote écrivit le secret, et les doctrines platoniennes, qui, le plus souvent, ne sont qu'hérésies ....

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«Je VOUS abandonne les vieux livres que j'aimais tant, et les rubriques de Cicéron dont la mélodie m'était si douce....

« Je vais me faire une âme contemplative, et qui triomphe du monde ; je vais trouver la paix et la joie dans une très douce agonie.

«Je vais voir si je puis entrer dans le Paradis par les chemins dont je m'avise, pour y goûter les chants et les sourires d'une compagnie immortelle » ^'.

Ecoutez encore le poète de Todi nous tracer avec enthousiasme le programme de sa nouvelle existence :

«Je veux aller à l'aventure, je veux visiter les vallées, les montagnes et les plaines ; je veux voir si ma bonne étoile m'y fera rencontrer mon amour si doux.

« Tout ce que l'univers contient me presse d'aimer. Bêtes des champs, oiseaux, poissons des mers, tout ce qui plane dans l'air, toutes les créatures chantent devant mon amour».

Ce mysticisme ne laisse pas que d'inquiéter Ozanam. Il l'excuse pourtant et remarque que Jacopone demande à la science « non des vérités seulement pour instruire les hommes, mais des beautés pour les ravir, non plus des leçons, mais des chants».

Heureusement pour nous, il renonce de bonne heure à lui demander des leçons. S' il avait continué sa poursuite décevante, qui donc parlerait aujourd'hui de Jacopone da Todi ! Comme il a bien mieux fait de chanter !

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