CITTÀ DELLA PIEVE

Si l'on vient à Città délia Pieve, c'est à cause du Pérugin, pour y voir ses tableaux, et pour y recueillir pieusement les souvenirs qu'il y a laissés. Mais voilà que je commence par perdre dexix journées à m'occuper de tout autre chose. La ville a une histoire, et par conséquent des historiens ; son pittoresque est extrême, les sites de sa campagne, ravissants. C'était plus qu'il n'en fallait pour me faire oublier le Pérugin : je n'y ai pas manqué.

Vous ne sauriez imaginer quelque chose de plus intéressant que la lecture des Lettres historiques de

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Baglioni. Sa critique est-elle bien serrée ? Je n'en veux rien savoir, mais je suis sûr du contraire. Il écrit des petites dissertations naïvement passionnées, et qu'il fait précéder d'un titre flamboyant, rigoureux comme une proposition de géométrie. Città délia Pièce avuta in considerazione dai Sommi Pontefici (l. xvn) (7. d. P. ammirdbile per la sua posizione (l. xxx) etc. — Ses lettres sont variées. Il en compose une sous cette rubrique: € Città délia Pieve jouit de la considération des gouverneurs qui se succédèrent de 1798 à 1814^ sous l'influence française». Or, ces thèses, toutes à la gloire de la patrie aimée, il faut les démontrer, coûte que coûte.

La démonstration commence. Il la prend de loin, remontant aux origines les plus reculées : In principio creavit Deus cœlum et terram (page 11). Pourquoi sourire? Ne fallait-il pas remonter jusque là pour résoudre le problème de la constitution géologique de la colline sur laquelle est bâtie Città délia Pieve?

Il en vient ensuite au déluge, aux populations primitives. Ombres, Celtes et Etrusques. Deux chapitres pour convaincre son carissimo nepote^ chierico e maestro di Rettorica que la gloire de la patrie n'est nullement diminuée par le nom modeste qu'elle porta tout d'abord, Castel di Pieve.

« Elle aurait une basse origine, parce qu'on l'appelait Castrum Plebis! Réponds-moi, mon cher neveu,

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Fiç. 40. Tableau - de S. Antonio à Città délia Pieve

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le dis- tu de sang-froid ou pour éprouver ma patience ? Je ne puis, je ne veux croire ni l'un ni l'autre; c'était pour m'exciter. Mais tu sais bien que je n'épargne point ni ma peine, ni ma langue; et si je ne puis m'en servir à cause de ton éloignement, j'écrirai du moins jusqu'à ce que t'aie prouvé etc. »

Il ne prouve pas grand chose, à vrai dire ; les nécessités de l'apologie l'empêchent de bien voir et son autorité est loin de valoir celle de l'autre historien de Oittà délia Pieve, le consciencieux Bolletti^^.

Mais je lui pardonne toutes ses naïvetés et ses ignorances en considération de ses enthousiasmes. Quand je le lisais, je ne pouvais m'empêcher de sourire; puis, en fermant le livre, il est arrivé que sans croire un mot de ses longs discours, j'étais tout de même persuadé que Città délia Pieve reste la ville la plus merveilleuse de l'Ombrie.

Oh ! qui nous délivrera du mal de science ! N'est-ce point folie d'avoir étouffé à grand peine tous les meilleurs instincts de notre être, pour obéir à la mode du jour et nous faire une âme critique ! Adieu, les beaux enthousiasmes! On n'ose plus aimer la vérité d'aujourd'hui depuis qu'on ne sait jamais quelle sera celle de demain ! Il y a des erreurs dont on ne peut se consoler. Quelle pitié de s'être prosterné tant de fois avec toutes les tendresses de son âme croyante devant un

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escalier vermoulu que des moines trompeurs exhibaient depuis des siècles comme ayant abrité la sainte pénitence d'un saint Alexis qui n'a jamais existé! Ne donnons plus jamais notre cœur à la vérité. Promenons sur les choses et les hommes l'étemel sourire de notre indifférence moqueuse. C'est là qu'est le plaisir et le charme de la saine critique. Tout sera parfait quand les histoires commenceront et finiront par ce gai refrain: CM lo sa? ^^

Nous ne retrouverons plus à Città délia Pieve toutes les peintures dont le Pérugin avait orné les églises de sa patrie. Il en reste seulement quelques-unes, de valeur inégale, mais intéressantes à plus d'un point de vue; V Adoration des Mages de la Chieserella, est bien près d'être son chef-d'œuvre.

A S. Pietro, l'arc situé derrière le maître-autel est occupé presque dans toute sa hauteur, par un tableau représentant un saint, assis sur un trône, et entouré de deux autres personnages. C'est une fresque, transportée sur toile après le tremblement de terre de 1860 qui l'avait fortement endommagée ; une nouvelle restauration fut encore nécessaire en 1890. Malgré cette pieuse sollicitude la pauvre fresque est toujours en

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Fig. 41. - Détail du tableau de S. Antonio.

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assez piteux état; seule rimagination peut donner quelque idée de sa valeur primitive (Fig. 39 et 40).

On a hésité sur les noms à donner aux personnages de ce tableau, bien qu'ils soient écrits au-dessous de chacun d'eux, saint Antoine, puis, à ses côtés, saint Paul ermite et saint Maur. Je comprends ce scrupule, car les attributions ne semblent guère convenir au caractère traditionnel de ces bons saints. A quelle époque les noms furent-ils gravés sur la fresque? Est-il bien sûr que la dévotion des paroissiens de Sanf Antonio (l'ancien vocable de cette église) ne leur a point imposé des noms postiches? Je n'en serais nullement surpris.

Quel que soit, d'ailleurs, le saint représenté assis, sur ce siège bizarre, tel que les aimait le Pérugin vieillissant, j'aime assez sa physionomie et jusqu'à son attitude maniérée. Il s'appuye de la main gauche sur un bâton, et de l'autre fait le geste tranquillo d'un bon vieillard qui sermonne doucement.

Le coloris ne me semble pas des meilleurs. Il a d'autre part beaucoup perdu de sa valeur primitive. Ce n'est pas cependant une explication suflSsante, car dans les œuvres soignées du Pérugin, il résiste même aux épreuves les plus dures ; il faut bien l'avouer, la fresque de S. Antonio n'a jamais été de celle-là.

Les tableaux de la Cathédrale sembleront peutêtre encore moins agréables.

Voici d'abord, au maître-autel, une Madone avec quatre saints. Elle se trouve accrochée à une telle hauteur qu'elle pourrait être des plus excellentes sans qu'on puisse cependant en donner les raisons. Est-ce sans motifs qu'on l'a si mal placée ? Ou pour la mieux dérober aux critiques faciles dont la réputation du Pérugin aurait eu trop à souffrir?

Je regretterais presque qu'on n'ait pas usé des mêmes précautions pour le Baptême du Christ, trop en vue, à mon avis, dans la première chapelle latérale, à gauche. C'est une redite, assez faible, d'une composition souvent reproduite par le Pérugin. Non seulement elle est ruinée, mais de grossières restaurations ont achevé de lui enlever le peu de charmes qu'elle aurait pu conserver sans ces restaurations maladroites.

Pour ce qui est du troisième tableau de la Cathédrale attribué généralement au Pérugin, j'ai quelques doutes sur son authenticité. Comme le fait remarquer M' le chanoine Scaccia {Ckarifas, p. 7) si le dessin

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rappelle Pietro, la faiblesse du coloris indique évidemment le pinceau d'un de ses élèves... et non des plus habiles.

Que dire maintenant des peintures si détériorées de l'église des Servites ! J'ose à peine les appeler des ruines, tellement ce qu'il en reste est peu de chose. Mais combien ces débris informes intéressent autrement que le baptême de la Cathédrale!

L'église des Servites fut autrefois, à Città délia Pieve, le lieu par excellence des grandes peintures: elle couvraient presque toutes les murailles de la nef. Le goût changeant, on les recouvrit de chaux, et des autels furent placés devant. Les vieilles fresques dorment encore intactes derrière ces grandes décorations de bois et de stuc.

Pourquoi s'intéresser à les deviner curieusement? Quel intérêt scientifique peut avoir, par exemple, ce Père Etemel au-dessus d'une porte percée cyniquement au milieu d'une vieille peinture ? Dans le bas, d'autres débris informes rappellent la manière, sinon la main du Pérugin. Pourquoi ne puis-je les regarder sans tristesse et sans attendrissement?...

C'est grand' pitié de voir ainsi s'évanouir les beaux songes !

Une fresque du moins aurait dû arrêter, dans leur rage de détruire, ces moines pour lesquels le Pérugin et ses élèves avaient tant travaillé. Ne se trouvait-elle pas, à l'entrée de l'église, sur les murailles de cette première travée où ils ne pouvaient guère songer à coller une décoration d'autel? Le Pérugin y avait représenté une grande Descente de Croix, dans le genre de celle peinte, à Florence, pour l'église de ces mêmes Servites, en collaboration avec Filippino Lippi.

Les deux compositions présentaient beaucoup d'analogie, surtout dans la partie supérieure. Celle de la Pieve avait pourtant plus d'originalité; quelques détails, en particulier, l'emportaient par la piété douloureuse avec laquelle l'artiste avait traduit les sentiments des Saints réunis aux pieds de la croix. Que de motifs pour respecter cet ouvrage de leur illustre compatriote ! Mais on veut élever une tribune pour les chanteurs : les charpentes qui la soutiendront sont enfoncées brutaléïnént dans la Déposition du Pérugin. Ce n'est pas tout. Il faut une porte, dans cette tribune, pour communiquer avec le couvent. On la prendra encore dails la vénérable peinture. Le corps du Sauveur est jeté par terre avec le disciple qui le soutenait pieusement. Les anges adorateurs sont mutilés et la dégradation s'avance, hideuse, jusque vers le milieu du tableau !

Maintenant la tribune n'existe plus. La Déposition du Pérugin a reparu tout entière... mais un trou béant,

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sale, s'ouvre au milieu, et les couleurs sout fanées, presque disparues. Dans le haut, on aperçoit la tête dolente du Christ qui cherche à reposer en vain dans les bras d'un disciple mutilé.

Je n'essaierai point de transcrire, en les coordonnant, les notes que j'ai prises, pendant mes longues séances à la Chieserella, devant la grande Adoration des Mages du Pérugin. A quoi bon ! Je la trouve trop magnifique pour ne pas le dire, trop parfaite pour y relever minutieusement quelques négligences de détail, trop extraordinaire enfin pour ne pas la déclarer une des meilleures fresques de Pietro, à peine inférieure à celle de sainte Madeleine de Pazzi. On ne la juge pas ainsi dans les livres: personne ne me croirait!

Mais j'emporte de cette œuvre magistrale un souvenir ineflfaçable. L'ensemble, les détails, jusqu'aux naïves confidences du peintre, tout m'a ravi.

Je n'oublierai jamais l'impression unique causée par cette belle histoire, lorsqu'elle apparaît, pour la première fois, délivrée du rideau qui la protège et la cache. C'est un monde d'une poésie exquise, se révélant tout à coup avec ses montagnes et ses plaines aux

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douces conleurs, ses lointains mystérieux, ses chemins que descendent les joyeuses caravanes. Ce décor est si charmant, sa vérité tellement parfaite que vous oubliez de considérer le drame qui s'y passe. H vous faut faire effort pour regarder, au premier plan, la Vierge, assise, son gracieux Enfant, les rois et les bergers prosternés devant lui. Cette curiosité est une erreur* Vous le sentez bien vite et vous revenez à la contemplation tranquille du merveilleux ensemble.

Eevenez le lendemain à la Chieserella. Vous pourrez maintenant vous arrêter, sans péril, aux détails de beauté d'une œuvre si parfaite. Que d'épisodes naïfs et délicats ! Voici, dans un frais vallon, deux bergers qui dansent au son d'un instrument champêtre: dans ce paysan, assis sur le rocher et grandement appliqué à sa chanson, ne reconnaissez-vous pas le fameux Marsyas d'un tableau du Louvre qu'on donne à Eaphaël par ce qu'on le trouve trop original pour le laisser au Pérugin? Et ce roi mage, agenouillé, sur la gauche, avec cette physionomie caractéristique si éloignée de ce qu'on appelle les types du Pérugin, où donc l'avez-vous vu, sinon dans cette Cène dç S. Onofrio, à Florence, attribuée de même à Eaphaël et toujours par ce qu'on la dit trop parfaite pour avoir été peinte par les pinceaux de son maître?

Ainsi, celui qui fut toujours le plus respectueux, le plus aimant des disciples, malgré les sourires mo-

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queurs d'une cour où l'on n'aimait plus guère les songes du vieux Pérugin, Baphaël est devenu maintenant l'obstacle le plus sérieux à la gloire de son maître. On voit sa main partout où l'œuvre de Pietro semble

plus originale et plus parfaite Ne craignez rien:

on n'a pas manqué de la reconnaître dans V Adoration des Mages de Città délia Pieve, et les critiques compétents se chargent de vous y £ftire voir les traces de son pinceau!"

Et maintenant, comment parler du coloris de cette fresque merveilleuse! Il est extraordinaire.

Mais qui retrouvera jamais l'impression mille fois plus belle que devait produire l'œuvre du Pérugin dans tout l'éclat de sa fraîcheur et de sa jeunesse! Vous ne sauriez vous lasser, aujourd'hui, des caresses enivrantes de cette couleur unique, toujours chaude, même alors que les tons employés vous semblent d'abord étrangement froids et vous ne songez pas

que le coloris le plus rare et le plus poétique s'est évanoui! Savez- vous ce que le bleu d'outre-mér donne de mystérieuse douceur et de suave harmonie aux ciels ombriens? Mais ici, il n'y en a plus. La chapelle renfermait des tombeaux; l'air en était infecté et, lentement, avec le bleu d'outre-mer, rongeait sans pitié les couleurs les plus délicates de la fresque du Pérugin. A leur place, maintenant, les dessous ont remonté ; ils étaient traités toutefois avec une méthode

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si excellente qu'ils semblent en parfaite harmonie avec les couleurs qui ont résisté; ils se suffisent à eux seuls. Mais vous apercevrez les lignes légères qui ont servi à décalquer les cartons du peintre: elles sont très visibles maintenant que les dernières velature ont disparu. Quelle erreur de juger définitivement Tart d'un peintre, sans avoir essayé de rendre à son œuvre, par une patiente imagination, toutes les beautés que vous devinez avoir été les siennes ! Les ruines sont belles, mais surtout par ce qu'elles permettent de restituer le monument effondré. Qui donc, par delà les ruines misérables du Parthénon, ne voit pas apparaître, dans toute la splendeur de sa jeunesse, le chef-d'œuvre de Phidias, le monument par excellence de l'art grec? Espérons qu'il se passera encore quelques années avant que la fureur de l'archéologie ait étouffé les derniers enthousiasmes des poètes.

Voici que le gardien du lieu retire d'une armoire, fermée* à triples verroux, deux objets qu'il nous présente, comme un sacristain des reliques à vénérer.

C'est d'abord une vieille poterie. Qu'a-t-elle d'intéressant ? L'archéologue de Labiche hésiterait lui-même à y reconnaître un vase étrusque. N'est-ce point un vulgaire pot de terre, à moitié brisé?

Oui, mais le Pérugin s'en est servi pour y broyer ses couleurs!

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Il y a quelques années, quand on fit des réparations dans le petit oratoire pour en enlever les derniers ossements, on résolut d'isoler le mur sur lequel s'appuie la fresque du Pérugin, afin de la mieux pré-

Fig. 43. - S. Agostino.

server de Thumidité. Pendant les travaux on découvrit dans une sorte de niche, ménagée au milieu de la muraille, ce pot de terre et, enfermé dans un tube de fer-blanc, deux vieux parchemins. L'un disait, c'est celui que le gardien nous donne à déchiffrer.

<LMoi Pietro, peintre de Castello délia Pievef envoie là-bas à vou8^ prieur de saint Augustin de Pérouse, mon garçon, Bartolommeo, avec ce billet, pour que vous donniez une charge de grain à Angelo di Benedetto da Ponte Felcino, et ce sera bien donné. Ainsi est-il. Moi Pietro sus-nommé j'ai fait ce billet de ma propre main, au trentième jour de mars 1512 >.

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278 PÈLERINAGES OMBRIEKS.

Ce document n'est pas d'une importance extrême et, d'autre part, il y a près de cinquante ans qu'il a été publié pour la première fois. Pourquoi ne peut-on s'empêcher de le lire avec émotion? Pourquoi le tenir dans ses mains tremblantes avec un respect attendri ? N'y a-t-il rien de mieux à admirer dans la patrie du Pérugin ?

En descendant le Corso Vannucci on est de suite hors de la ville. La route disparaît dans une vallée mais pour remonter bien vite sur la colline que couronnent quelques maisons et une église. Est-ce assez joli, vu d'ici, bien entouré de verdure, avec les arbres qui se découpent franchement sur le bleu du ciel?

Pour faire le tour de la ville, on passe près de Sant' Agostino, église moderne ou entièrement restaurée : une seule nef, grande, presque belle, avec des autels tout le long et quelques tableaux du xvi® siècle.

La route suit, à l'extérieur, les vieilles murailles ; elle est propre, bien ombragée. On longe de frais vallons, A gauche, et tout proche, une hauteur sur laquelle on a planté un gai couvent. Des religieuses l'habitent. Une belle promenade y conduit, la Pew«^ giata délie Monache.

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On pourrait ici rentrer dans la ville par la porte San Francesco. C'est une des anciennes portes de l'enceinte, bien conservée; de vieilles tours la défendaient; l'une d'elle a gardé son couronnement.

Nous descendons maintenant avec les murailles qui semblent se plonger dans la vallée. Au-delà je devine la route par laquelle nous sommes arrivés. Nous remontons vers la Porta Komana. Puis il faut redescendre encore par des sentiers à peine frayés dans les champs et que surplombent les vieilles fortifications.' Voici la Porta San Pietro.

Oh! l'admirable terrasse! On domine toute la vallée qui va de Chiusi à Orte et que borde, de l'autre côté, la haute montagne de Cetona. Il faut entendre un piévésan vous en détailler les richesses : est-il bien sûr qu'il n'ait pas raison de les trouver merveilleuses !

Il vous montre, tout au fond de la vallée, la nouvelle station qu'on vient d'inaugurer pour desservir la ville... mais surtout n'allez pas croire qu'elle vous puisse être de quelque utilité dans vos voyages. Malheur à l'imprudent qui débarquerait ainsi, vers le soir, au milieu de cette campagne déserte ! A l'exception de la gare du chemin de fer, pas une maison dans cette solitude; et la ville est bien loin, à plus d'une heure de marche; la route y mène par de longs circuits et un cheval ne la pourra gravir qu'au

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pas. Mais, de cheval, vous n'en sauriez avoir, à moins d'envoyer nn gamin vous en chercher, et, ce gamin, vous ne le trouverez pas.

Après la porte San Pietro la colline s'arrête tout à coup ; revenant en arrière, elle commence à dessiner un grand arc de cercle qui se termine à la porte de S. Agostino. Les murailles suivent de près le fidte de la colline. La ville s'étage au-dessus. Une belle route, dans le bas, permet d'en faire le tour. Il faut la suivre.

Sur votre gauche se creuse une vallée profonde, aux pentes rapides et ombragées, immense bouquet de verdure. Un sentier se glisse à travers les arbres; des femmes le descendent lentement avec de grands vases de terre qu'elles portent sur leur épaule: on dirait les Choréphores de la procession des Panathénées. Il doit y avoir une fontaine au fond de ce frais vallon; vous descendez avec elles et vous ne pouvez vous lasser d'admirer leur gracieuse démarche.

Mais la fontaine, à ce moment, est assiégée par une foule bavarde et rieuse. C'est l'heure bénie des médisances et des caquetages; la position, pour un étranger, n'est pas tenable ; il faut battre en retraite. Vous cherchez un sentier pour remonter le vallon, de l'autre côté.

Et si vous vous retournez un moment, vous apercevez toute la ville de Città délia Pieve qui déroule

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Fig. 44. - Décoration de l'autel de Mongiovino.

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à VOS yeux ravis, la courbe gracieuse et tranquille de

ses maisons

Devant certains paysages de TOmbrie, on ne saurait décrire: il faut se contenter de rêver.

EETOUE À PÉROUSE.

Pour sentir les belles choses, pour en obtenir ces douces émotions qui sont peut-être la seule moralité de leur commerce, que vaut-il mieux, voyager avec un lourd bagage de science, ou s'en aller à l'aventure, pauvre d'érudition, mais toujours prêt à admirer ce qui vous semblera charmant?

Le problème est des plus difficiles ; il y a des jours cependant où je n'hésiterais plus à le résoudre.

Nous avons dormi à Tavemelle. En attendant le départ, je monte sur la colline qui s'élève derrière le village. Des oliviers partout. Leurs feuilles sont d'argent; elles gardent encore, à cette heure matinale, des gouttes de rosée, pures et brillantes comme des perles fines.

Mon voyage est terminé. J'ai épuisé consciencieusement toutes les admirations dont je m'étais tracé

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le programme avant de quitter Pérouse. Je puis errer dans les champs, suivre les humides sentiers, regarder sans rien voir,., demain, quand je serai de retour à Pérouse, je reprendrai mes crayons pour noter, devant les vieux tableaux, les enseignements qu'ils me donneront; je saurai bien les y forcer.

Je pénètre dans un hameau d'aspect misérable, Mongiovino*^ Il est abandonné de plus en plus par les habitants qui préfèrent se rapprocher de la route et descendre à Tavemelle. On me dit qu'il y a une église avec des peintures. C'est un peu comme partout. Je vais tout de même y aller. Le vetturino n'attellera que dans une demi-heure.

Une longue avenue plantée de grands arbres, comme il y en a dans nos pays, là du moins où l'on n'a pas détruit les dernières allées à la française. Dans le fond, une église, non pas un modeste oratoire, mais un grand monument, de style Eenaissance, avec un campanile entouré de quelques maisons. D'ici la vue en est tellement belle que je suis tenté de ne pas m'avancer davantage pour finir mon voyage sur une impression aussi délicieuse.

Mais la curiosité l'emporte. Je m'approche et, chose rare, je n'éprouve point de déception. La décoration extérieure n'a pas été terminée, mais, dans ce qui est achevé, que de parties excellentes ! Cette porte, riche-

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Fig. 45. - Eglise de Mongiovino.

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DE PÉROUSB À PÉROUSE. 285

ment décorée, est-elle moins parfaite que les plus célèbres de la Eenaissance? J'en analyse les détails, fiien d'excessif, rien de heurté; j'essaie vainement d'y noter une trace de mauvais goût.

Le facchino de l'auberge vient m' avertir qu'il est l'heure de monter en voiture. Je ne peux m'en aller ainsi, sans avoir au moins franchi le seuil de l'église.

On a trouvé le gardien; il m'ouvre la porte. J'entre- C'est une merveille. L'organisme, très original, se révèle d'un seul coup. On y reconnaît le plan de la croix grecque, mais interprété librement avec une franchise qui ravit : un carré, dessinant à l'intérieur une croix par le moyen des chapelles établies/ aux quatre coins ; elles sont indiquées par des piliers, reliés par de grands arcs et sur lesquels s'élève une coupole.

En avant, l'abside avec le maître-autel. Elle eat précédée par une splendide décoration qui rappelle celle de la chapelle de saint Antoine, à la célèbre basilique de Padoue. Quatre colonnes sont réunies par des arcs que surmonte un entablement sculpté; audessus, des niches avec des statues et une belle corniche. Le détail des sculptures est très soigné, l'ensemble excessivement riche.

Je n'ai que le temps de pénétrer dans le chœur. Les murs sont entièrement couverts par de grandes

fresques de la Haute Eenaissance, bien conservées.

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286 PÈLERINAGES 0M6RIBMS.

Quel est le saint dont elles racontent l'histoire? Faut-il les attribuer à un peintre ombrien, à un florentin ou un siennois ? Quels furent l'arcliiteote de ce beau temple et les sculpteurs qui l'ont aidé ? Cette église qui m'est apparue comme dans un songe, par qui, à quelle époque et dans quelles circonstances futelle élevée? Pourquoi maintenant le désert s'est fait autour d'elle?

Je n'en sais rien, je n'en veux rien savoir.

En rentrant à Pérouse, je devrais bien me garder d'éclaircir ce mystère ! Que n'ai-je soupçonné plus tôt les douces récompenses que l'inconnu réserve à celui qui ne sait pas. Si je m'étais embarqué pour mon voyage avec un peu plus d'ignorance, ob! comme j'y aurais goûté souvent des surprises aussi délicieuses!

La beauté est faite de mystère. A vouloir soulever tous les voiles dont elle aime à se couvrir, on s'expose trop souvent à de douloureux mécomptes et ce n'est pas sans dégoût qu'on se trouve face à face avec sa prosaïque nudité.

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h'ig. 40. - Une porte de l'église de Mongiovino.

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NOXES

^ L'excessive amabilité avec laquelle on accneille, en Ombrie, le voyageur oorienz des choses du pays et l'abondance des renseignements qu'on met à sa disposition rendraient singulièrement facile la tâche de celui qui voudrait en parler avec tout l'appareil d'une science bien informée. Ce serait de l'érudition à bon marché: j'avoue que cette industrie ne m'a pas tenté.

Je me hâte de prévenir que si mes pèlerinages ne sont pas tout à fait d'un ignorant, c'est surtout à l'érudition des autres que je le dois. Le répéter à toutes les pages eut été peut-être fastidieux. La Bibliographie de Vermiglioli a deux volumes in-quarto; elle ne parle que des auteurs pérousins et reste, dit-©n, fort incomplète. Or Pérouse n'est pas toute l'Ombrie; en plus des morts il y a les vivants; j'ai interrogé les uns et les autres et si je ne l'ai pas dit plus souvent, c'est par ce que j'écris des notes de voyage et non un mémoire pour l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

On me permettra toutefois, à la fin de ce livre, de nommer au moins un de ces aimables érudits. Ils ont passé leur existence à recueillir pieusement une multitude de documents pour illustrer l'histoire de leur petite patrie ; survient un étranger, et ils trouvent bien naturel de lui livrer, d'un seul coup, le résultat de toute une vie de patient labeur. Le chevalier

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Bianconi est de ceux-là. L'histoire de Bettona, sa patrie, il la coimait dans tous ses détails; pas tm bloc des énormes mnrs étrusques qu'il n'ait mesuré, pas une inscription qu'il n'ait déchiffrée; s'il n'a pas encore dépouillé tous les parchemins et les vieilles écritures accumulées depuis si longtemps dans son Studio, c'est que les nuits sont courtes et qu'il lui faut, pendant la journée, aller faire la guerre aux fourmis qui rongent ses oliviers, visiter ses moulins, surveiller ses vignerons, présider la congrégation de charité ou le conseil municipal, songer enfin quelquefois aux vivants, et ne pas toujours s'occuper des morts. Oh ! comme je regrettais de ne pouvoir fixer, au moins par quelques notes rapides, la merveilleuse leçon d'histoire qu'il me donnait simplement en me faisant les honneurs de sa chère patrie. Car il connaissait tout, depuis les derniers résultats de l'archéologie étrusque, jusqu'au plus récent article de VAtJiœneum ou du Journal des Savants. Puis, au moment de remonter en voiture, voici qu'il m'apporte toute une bibliothèque, je veux dire quelques-uns de ses travaux sur Bettona. Documenti inediti,,. tratti dalVarchivio municipale di Bettona (Perugia, 1866) — Intorno ad un dipinto esistente in S. Maria Maggiore di Bettona (Perugia, 1869) — Morte e funerali del IV Malatesta Baglioni (Assisi, 1884) — Monografia délia terra e comune di Deruta... (Torino, 1889) — Su Bettona terra antichissima ed illustre délV Umbria (Perugia, 1892). C'était pour me permettre de retrouver, bien mieux que dans mes notes rapides, la réponse aux questions dont ma curiosité l'avait accablé au cours de notre promenade. N'allez point croire d'ailleurs que j'aie voulu épuiser la bibliographie de cet érudit de village. Il a publié, en collaboration avec d'autres savants ombriens, une intéressante revue, Piccolo Archivio storico-artistico umbro compilato da G. Bianconi (Perugia, 1864-1867). Je connais d'autre

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part un bon nombre d'articles qu'il écrivit dans les journaux et revues de la province.

Cette riche moisson d'informations variées, j'aurais pu l'utiliser pour écrire sur Bettona une monographie érudite. Je m'en suis bien gardé. Je n'ai utilisé tous ces documents que pour rectifier, quand il le fallait, mon journal de voyage. Mais encore est-il juste que je dise à qui je dois d'avoir pu le faire. Je ne le répéterai plus guère, au cours de mon récit; j'espère que mes amis d'Ombrie ne m'accuseront point pour cela d'ingratitude ou de plagiat, et je suis bien persuadé que mes lecteurs de France me sauront gré de n'avoir point rédigé, toutes le dix pages de mon livre, une note dans le genre de celle qu'ils viennent de parcourir.

^ Je ne pouvais reconnaître, dans la peinture de Bettona attribuée au Pinturicohio, la technique de ce peintre. J'avais bien raison d'hésiter, car le Pinturicchio dont il s'agit n'est point l'élève fameux du Pérugin, mais un second Pinturicchio, distinct du premier, et dont les archives de Bettona ont révélé l'existence. Bianconi a publié trois documents relatifs à ce peintre qu'il a eu l'honneur de découvri». C'est un nom de plus à ajouter à la liste déjà longue des élèves du Pérugin.

3 On remarquera dans V Assomption de Bettona l'originalité de la composition. J. Komain n'a rien inventé dans son célèbre tableau de la Pinacothèque du Vatican. La Haute Eenaissance est moins originale qu'on le dit généralement. Il serait instructif de noter, par exemple, tous les emprunts que Eaphaël a faits, non seulement au Pérugin, mais encore à d'autres ombriens moins connus comme Bernardine di Mariette. (Voir ses Madones au Baldaquin à la Pinacothèque de Pérouse).

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^ Une peinture votive faite rapidement et pour quelques sous ne saurait être comparée à un retable ou à une décoration d'autel. Mais nous avons l'habitude de les regarder avec les mêmes yeux ; c'est probablement pour cela que nous en jugeons si mal.

* € Boto da Maraglia da Peroga quando fo pregione de frandose che fo addi XI de fehraio MDXII — Fetrus pinxit de Castro Plebis^, Boto n'est pas un nom propre, mais est mis pour voto, ainsi que l'a fait ^remarquer W. Mercer dans un article de VAthœneum. Il cite à l'appui Vettona pour Bettona et dans Boccace mio fo boto a Dio>, J'ai retrouvé souvent ce mot (boto) dans les inscriptions votives ; je le note trois fois dans celles de la petite chapelle de San Simeone en bas du village de Bettona.

^ Signes extraordinaires qui parurent dans le ciel à la mort de Malatesta. «Quando se apresô la morte sua, e' Celi ne fero segnali como a Cesare. Apparve poche mese innanze una commeta, cioë una Stella, e avia un ragio grandissimo, ed era piu lucente de l'altre, e a stare in Peroscia era sopra Monte Malbe, e'I ragio traeva verso Peroscia; e cosi aparve parechi sere a la fila. E fu pronosticato che significava la morte de qualche grande omo. Ancora poche dl innanze che morîsse vinero vente grandissime, cioë piovoso, che non sole dimostrarse tanto potente, quanto se dimustrô, che scopii e' tête e quante case se demustraro verso el ditto vento maxime el tetto de la casa del Signor Malatesta. E portava le persone da un loco e l'altro talchè co' fa cessato, per le strade non se podeva porre pieo en terra, che non se calcasse el oopertime rotto. En quella notte che mori, vine piogia, grandine, troni, e moltre altre segnale>.

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Giulio di Costantino cité par Biânconi, Morte e funerali etc.. page 5. — Yermiglioli a tenté tme apologie de Malatesta dans un gros yolnme in-8® fortement documenté.

^Catalogne des peintures de San Francesco de Deruta. Une seule nef avec des autels latéraux et abside. Toute l'église était primitivement ornée de fresques, détruites postérieurement, masquées par les autels ou recouvertes de chaux. On a délivré quelques-unes de ces peintures. A droite. 1. Père Eternel bénissant S. Bomain et S. Eocb; dans le bas une vue de Deruta et une inscription illisible avec la date M.COOC.LXX (V). 2. Fresque double: à) dans le haut Vierge et l'Enfant, lequel donne une croix à S. François ; b) une nicbe et, des deux côtés, S. Jérôme et S. Antoine de Padoue. 3. Petit tableau avec le monogramme du Christ. A gauche, 1. Fresque très importante découverte derrière l'autel. Martyre de Sainte Catherine. La scène est très mouvementée et riche de détails intéressants. 2) à côté, une seconde Sainte Catherine et d'autres saints. Inscription et date A. D. M.CCCL. 3. Vierge et l'Enfant avec quatre saints, peinture très abîmée. Dans le cloître. 1. Vierge et l'Enfant avec deux saints. 2. Autre Vierge et l'Enfant auxquels un évoque présente le donateur. Le maître-autel avait autrefois une œuvre de Nicole Alunno signée et datée. Cf. Bianconi (Monografla. .. p. 19) pour ce tableau et les autres peintures de Deruta à Sauf Anna, Sant'Antonio ainsi qu'à l'hôpital.

* N'otizie sioriche.... di Todi. Todi, 1843. — Je cite cette notice qui n'est sûrement pas la seule et la plus importante des études locales. Mais c'est elle qui m'est tombée la première sous la main, et avec elle, j'ai visité Todi. Le regretté comte Lorenzo Leonij avait commencé d'écrire les Memorie storiche

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di Todi dont une cruelle maladie a malhenreosement interrompu la publication. On lui doit encore d'autres ouvrages excellents, un précieux recueil des Inscriptions de Todi (1860), Tinventaire des manuscrits de la bibliothèque (1878), une vie importante de Bartolommeo d'Alviano, illustre citoyen de Todi, la Cronaca dei Vescovi di Todi, sans compter un grand nombre d'articles érudits dans les revues et les journaux.

^ J'avais dressé d'après Guardabassi (Indice-Guida ddV Umbria) un catalogue des églises à visiter. J'en devais voir vingthuit, tout simplement! C'était trop et je n'ai pu les visiter toutes. Je me garderai bien de rédiger maintenant, en pillottant mes notes de lecture, des souvenirs apocryphes que l'on pourra lire avec infiniment plus de profit dans le livre même de Guardabassi. C'est bien à tort que les catalogues d'érudits nous inspirent une méfiance invincible ; je crois que Montaigne, sans hésiter, les aurait placés au nombre des livres plaisants. Je ne ferai qu'un reproche au livre excellent dont je parle, c'est d'avoir 840 pages, imprimées sur un papier détestable.... et in-quarto !

^^ Les murs de la crypte de S. Maria in Camuccia ont été jadis entièrement recouverts de peintures de dévotion. Plusieurs ont disparu, d'autres sont voilées de chaux. J'ai dressé le catalogue de celles qui restent encore visibles : j'en compte 24. La représentation la plus fréquente est celle de la Vierge avec l'Enfant Jésus ; viennent ensuite les saints isolés. Sainte Catherine, Saint Jacques, Saint François, Saint Jean-Baptiste, l'archange Gabriel et surtout des saints de l'ordre dominicain auquel appartenait primitivement cette église. Mais il y a aussi des scènes compliquées, la Vierge du Bon Secours abritant des

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fidèles sons les plis de son mantean, l'Assomption et le conronnement de Marie, la Conception, le mariage de Sainte Catherine.

11 Les documents ont livré en effet les noms de plusieurs architectes. Cola di Caprarola (1508-1612), Giandomenico di Pavia (151B), Ambrogio di Milano (1520), Filippo da Melli (1550- 1560) etc.... (Cf. Adamo Eossi, Giomale di Erudizione artistica t. I). Je ne vois pas clairement ce que prouve cette liste dans la question, et je me félicite de n'avoir point essayé de le savoir pendant le séjour, trop rapide, hélas ! que j'ai fait à Todi. Vive la légende, qui permet de voyager avec les illusions charmantes et de visiter, avec un peu d'attendrissement, les sanctuaires des madones ombriennes.

Voici celle de la Madone de Todi, telle que nous la raconte le chanoine Astan colle dans une intéressante notice. Lisez-la, avant de descendre à la Consolazione ; il sera toujours temps, si le cœur vous en dit, d'en sourire à votre aise, quand vous n'aurez rien de mieux à faire pendant les mois d'hiver, et au coin du feu.

«A mezzogiomo di Todi, ove restano i ruderi dell'antica Eocca, si distacca dal ridosso délia coUina, ove torreggia la città, piccola pianura, appellata il Piano di S. Giorgio da una vicina Parrocchia che porta questo nome. Ivi tra gli avanzi del diruto Monastero di S. Margherita era una cosi detta Maestà ingombra da macerie e coperta da bronchi. Sotto questi celavasi un affresco bellissimo per l'epoca in cui era stato dipinto, che fu nel 300 per opéra del B. Giovanni Eanuccio monaco Benedettino, e già Superiore di quel Monastero. Il dipinto, che tuttora intatto sussiste, rappresonta Maria sedente col Bambine in seno in atteggiamento d'inanellare S. Caterina Vergine e Martire.... Semicieco muratore abbisognando di piètre, vennegli

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talento di raccôrle al piede di detta Maestà: avyedntosi délia Immagine, mosso da senso religioso, si toise la cura di ripnlirla; mentre era tatto intento nella pia opéra, abbondante sudore gli si eccita par tatta la vita, e qnando sel tergeva délia fronte, ricnperô di présente la yista. Divnlgatasi la fama del miracolo, genti di ogni sesso e condizîone traevano di e notte al Inogo dei portenti per cMedere grazie e favori, qaali a larga copia l'amorosissiina Vergine a' suoi divoti impartiva. Eretta qnivi pertanto nna Cappella, in brève non fn capace di contenere la moltitndine degli accorrentL... »

** Gbbhart, L'Italie mystique. Hachette, 1890. — Je ne prétends nullement insinuer que les savants de Todi se désintéressent des progrès de la science. Il vient de paraître un petit livre de Tenneroni sur le Stabat Mater dont la critique ne me semble pas inférieure à celle de nos médiévistes les plus autorisés.

^3 J'emprunte cette traduction au livre d'OzANAM, Poètes franciscains, p. 141. Ed. de 1859.

" S. popuL D.

Cerqto a fatta fare questa capella

A. D. Maria Madalena per C. H.

da peste Gi usci liberare,

cavandoli da G Hosoie D. tal

Pena. Cusi gli piaccia Cuq.

HV operare obe mu e semp ne

Abbia Ad scampare e Tutti qlli

CH in lei An. Dévotion AD. laude

Di Div. quisto sermone.

Petrus Perusinus pinxit M.CCCCLXXVIII.

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'^ Le plus excellent des saints Sébastiens du Pémgin me paraît être celui de Panicale, village de 500 habitants au N.-E. de Città deUa Pieve. C'est un de ses chefs-d'œuvre. Au milieu de la grande décoration dont il fait partie, admirablement con* servèe dans son ensemble, et grâce à la magie du paysage et du coloris, cette figure est vraiment merveilleuse. Le Louvre vient d'acheter, il y a quelques mois, le célèbre saint Sébastien de la galerie Sciarra. Grâce à cette acquisition, le Pémgin est enfin représenté dans notre musée national par un tableau qui n'est pas trop indigne de lui.

^^ Voici la traduction du passage d'Orsini auquel je fais allusion: «En sortant de Cerqueto par la porte appelée Maltara, il y a un tabernacle peint à fresque par Pietro. Il représenta, dans cette peinture, la Madone assise avec le Bambino, et, à ses côtés, sainte Lucie et une autre sainte. Dans le haut, le peintre a voulu épandre une vive lumière, à laquelle deux putUni, nouveaux Prométhées, viennent allumer la torche qu'ils tiennent à la main. Il me semble que cet épisode est plutôt le fruit d'une imagination de jeune honm:ie que l'invention de l'âge mûr. Je me confirme dans cette opinion en voyant, dans la profondeur de l'arc, de belles rosaces peintes en clair-obscur et avec beaucoup de soins. Je me rappelle aussi de deux histoires profanes, également en clair-obscur. Dans l'une il a représenté Mucius Scévola qui met sa main sur le bûcher, et dans l'autre le sacrifice d'un taureau».

^' Le livre de Bolletti est l'ouvrage classique sur Città délia Pieve (^Perugia, Baduel 1830). Les lettres historiques d'A. B a- OLiONi, furent publiées postérieurement (Montefiascone 1845). Tous ces livres ombriens sont devenus fort rares. On trouvera

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chez réditeur Melosio une grande plaquette, Charitas, publiée en 1895 et qui renferme des petites monographies excellentes. Je dois au Professeur Andréa Cechetti de pouvoir reproduire dans mon livre, avec le saint Antoine du Pérugin, cette magnifique Adoration des Mages, presque inédite (Eosini n'avait publié qu'un détail, et au trait), et qui doit être regardée comme une des plus magnifiques peintures du maître.

^^ Je n'ignore pas qu'on pourrait fort bien me répondre, lorsque je signale les dangers de l'érudition à outrance: ces fines découvertes de la critique historique sont xm régal réservé aux banquets de la science, où ne sauraient être admis les simples d'esprit, nolite projicere margariias etc. Mais alors, on leur permettra bien, aux simples d'esprit, une protestation modeste, ne serait-ce que pour se voir exclus sans espoir des banquets de la science. Je ne parle, bien entendu, que de l'érudition dans l'art. On considérait autrefois les connaissances historiques comme le parvis d'un beau temple dans lequel il fallait s'arrêter simplement avant de pénétrer dans l'édifice pour en goûter la magnificence. Je connais bon nombre de personnes qui le croient encore et agissent en conséquence. Mais il y a des moments où pour ne pas languir éternellement devant une porte qui ne veut plus s'ouvrir, on se décide à prendre du plaisir contre les règles, et l'on pénètre par la fenêtre.

^^ Non seulement on a dit que Eaphaëi avait pu, avait du collaborer à l'Adoration des Mages de la Chieserella, mais on a été jusqu'à lui donner la totalité de l'œuvre. Cf. Mezzanottk, Deîla vita e délie opère,., p. 119 (Perugia 1836). — Ce serait une histoire extrêmement curieuse que celle des attributions fantaisistes qui donnaient, par principe, à Eaphaël toute la partie

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excellente de l'œuvre dn Pérugin. Le catalogue actuel des peintures et des dessins de Baphaël est encore encombré d'œuvres de son maître. Il ne serait pas prudent d*y toucher. — Je signale une Adoration des Mages de la Pinacothèque de Vérone, attribuée à Baphaël, qui est la reproduction presque textuelle de la fresque de Città délia Pieve.

<^ L'église de Mongiovino pourrait être illustrée assez facilement. Trois jours suffiront pour se mettre au courant de la question. Bibliographie. Les comptes de la fabrique (moins le Vol. I détruit). — G. Morbtti (prieur du sanctuaire en 1803), Compendio Storico,.. Ce manuscrit renferme surtout des détails sur l'histoire religieuse du sanctuaire. — Le chanoine KoTBLLi a écrit dans VApologetico, une bonne monographie Il Santuario di Mongiovino (page 343-3B8). Cf. également les documents publiés par Ad. Rossi dans le Giomale di Erudizione Artistica (Vol. I, p. 51) où il démontre que l'architecte fut Rocoo da Vicenza. A vrai dire, ce n'était pas une nouveauté, Mariotti l'avait découvert avant lui (cf. ses manuscrits à la bibliothèque de Pérouse, lettre M). Je note la manière honnête de Mariotti qui écrit simplement avoir lu dans un manuscrit en sa possession: il modello di questa bellissima chiesa è di Rocco Vicentino. Ce manuscrit est probablement un guide de Pérouse de 1594 (Bibl. Com,, F. 22, c. 114) auquel A. Rossi emprunte le même renseignement... Le petit cahier manuscrit de Mariotti est plus important, à lui seul, que l'ensemble de tout ce qu'on a publié depuis sur Mongiovino.

Le plan de l'église serait donc, non point de Bramante, mais de Rocco da Vicenza. Cet artiste, trop peu connu, passa environ 15 années de sa vie en Ombrie (à partir de 1521) où il fit des travaux très importants. Son chef d'œuvre est peut-

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être le célèbre tabernacle de Spello. Les comptes de Mongio- Tîno nons donnent encore beaucoup d'autres noms d'artistes. L@i peintures de la voûte de la coupole sont de Matteo Batîinij celles de la chapelle de la Vierge d^Arrigo Fiammingo. La superbe décoration du maître autel fat exécutée par Francesco d'Alessandro de Fiesole; Valentino Martelli de Férouse, fît les statues de l'ordre supérieur... j'arrête ici cette nomenclature; on pourra la continuer facilement en utilisant les sources que j'ai indiquées.

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