L EAU A BERLIN

encore un million d'âmes) était le premier souci des rois et de leurs ministres. On songeait moins à lui donner l'eau, l'air, la salubrité. Encore moins s'inquiétait-on des scories, détritus, maladies, épidémies, mortalité. Toutefois les grands travaux d'hygiène exécutés à Babylone, ceux de Tarquin et de Servius Tullius dans la Rome primitive, marquent que les problèmes, à résoudre aujourd'hui, sont posés depuis longtemps.

A Berlin, les conditions hygiéniques naturelles sont mauvaises. Berlin est situé dans une plaine de sable qui manque de pente. Il est traversé par les divers bras de la Sprée dont le cours, assez rapide, est ralenti par des écluses de navigation. Il en résulte une certaine humidité générale, malsaine, augmentée par une autre cause. Dans tout le- Brandebourg, il existe une nappe d'eau souterraine presque à fleur du sol; cette nappe d'eau explique les succès de l'agriculture dans le Brandebourg. Elle alimente de nombreux étangs ou petits lacs aux environs de Berlin. A Berlin même elle se rencontre a une très faible profondeur, tout au plus à 1 mètre; parfois elle se relève à m ,65 environ, suivant la saison et les années. Cette nappe est un mauvais sous-sol pour une grande cité W. C'est à elle qu'il faut attribuer le caractère marécageux du Brandebourg pendant le long hiver du Nord. Dans ces conditions, l'enlèvement et la disparition rapide des détritus d'une ville de 1,000,000 habitants présentent des difficultés sérieuses. D'ailleurs, les traditions hygiéniques locales n'étaient guère favorables. 11 n'y a pas longtemps que le Français est

(!) Mexico, bien que situe à plus de 2,500 mètres, se trouve, île même que Berlin, assis sur un sol spongieux et malsain, par suite des infiltrations souterraines des lacs qui l'entourent. Souvent les maisons, tjiïties sur un marécage, oscillent sur leurs fondements. Elles montent avec les eaux, elles redescendent avec la sécheresse.