L EAU A BERLIN

devenu, non pas délicat, mais prévoyant, sous le rapport de l'hygiène. L'Allemand, à cet égard, a toujours été et est encore plus accommodant que le Français. A Berlin, les maisons n'avaient, le plus souvent, que de simples puits perdus qui répandaient les matières excrémentitielles dans le sous-sol et par suite dans la nappe. Il en est encore ainsi dans plusieurs villes de France et en partie même à Paris. Le long des rues circulaient des ruisseaux, à ciel ouvert, qu'on franchissait sur des ponceaux en charpente. Il existe à Berlin, et surtout dans les environs, plusieurs spécimens de ces ruisseaux-égouts. Dans ces ruisseaux on pratiquait généralement la méthode du tout à l'égout. Ils se déversaient tous dans quelques égouts insuffisants, auxquels la Sprée et le canal qui traverse Thiergarten servaient de collecteurs. Par suite, ces collecteurs, à ciel ouvert, portaient des odeurs atroces et une infection dangereuse au centre de la ville, au milieu des promenades les plus en vogue.

Quant à l'alimentation d'eau nécessaire à la population, elle avait lieu au moyen d'une grande prise dans la Sprée, en amont, sans qu'on eût pensé à empêcher toute communication entre les puits où arrivait cette eau avec ceux dans lesquels étaient jetés les résidus ménagers et autres.

Les vices et les dangers de cet état de choses sautaient aux yeux. Ils expliquent la grande mortalité qui a longtemps sévi à Berlin; de 1841 à 1800, la moyenne mortuaire avait même atteint 38 pour 1000. La municipalité se décida à modifier complètement cette situation. Elle s'occupa d'abord de l'eau pure nécessaire pour l'alimentation des habitants et la salubrité de la ville. L'eau n'est pas une médiocre difficulté 'dans les grands centres, — moins redoutable cependant que les détritus. Berlin a heureusement à sa disposition la série des lacs qui environnent la ville. En ce qui est de l'eau, deux canalisations ont été établies :

LES EGOUTS A BEIiLIN

l'une à l'est, avec le Muggelsee, el l'autre à l'ouest avec le Tegelersee. Des réservoirs ont été construits. 250,000 mètres cubes d'eau pure sont mis chaque jour à la disposition de la population de la ville; cette quantité pourra être augmentée sans difficulté. Le Brandebourg est parsemé de beaux lacs, notamment ceux dé Potsdam. C'est une très grande ressource pour Berlin.

Il ne suffit pas de procurer aux villes de l'eau pure, il faut encore les débarrasses des immondices, des eaux sales ou potagères, des détritus de tout genre; généralement, on fait trois parts de toutes ces scories : 1° les immondices solides, très riche engrais, sont vendues, enlevées par des voitures ad hoc; 2° les détritus sont transportés au loin par les chemins de fer; 3° les eaux contaminées de toutes sortes sont canalisées à part.

Berlin, comme Londres, a préféré le système du tout à l'égout, sur le rapport de M. Virchow. Voici comment on a procédé :

1° Établissement d'un vaste système d'égouts; 2° utilisation de tous les détritus de la ville. Ces questions, étant à l'ordre du jour, pour toutes les villes de quelque importance, il est utile d'entrer dans quelques détails.

1° Un plan général d'égouts a été dressé pour toute la ville. Neuf types d'égout ont été adoptés, d'après l'importance des voies desservies. Tous les particuliers sont tenus de transformer leurs immeubles, au fur et à mesure de la construction des égouts, de manière à leur appliquer les typesintérieurs réglementaires, avec branchement obligatoire sur les égouts, pour les matières de vidanges et les eaux ménagères. Les fosses fixes et les puisards sont interdits W.

(1) Si îles matières trop volumineuses pénètrent dans les égouts, elles sont arrêtées par des grillages et ramassées à part.

LES ÉGODTS .\ BERLIN

Les éviers des cuisines doivent cire munis d'une grille. Les tuyaux de descente des eaux pluviales sont garnis de leur siphon à clapet, conformément à des types choisis. L'abonnement à l'eau de la ville est obligatoire. L'administration municipale exécute tous les travaux extérieurs, et les propriétaires Ions les travaux intérieurs. Chaque immeuble relié à la canalisation est soumis à une taxe payable par trimestre, calculée de manière à couvrir les frais d'entreprise et l'amortissement du capital engagé dans les constructions des égouts. Ainsi ce sont les propriétaires qui, en définitive, supportent les frais de tout le système. La coutume française, si regrettable pour la bonne administration des grandes cités, de leur laisser les profits de toutes les dépenses municipales, qui ont donné tant de plus-value aux immeubles urbains, sans leur faire supporter les charges, a de moins en moins cours en Allemagne.

2° Que faire maintenant de tout le torrent plus ou moins contaminé, se précipitant chaque jour des maisons, des établissements publics, des jardins et des rues? Ce torrent est conduit par des collecteurs spéciaux, dont les pentes ont été calculées, à cinq usines élévatoires <0, correspondant chacune à une partie, ou bassin, de Berlin, d'où il est dirigé sur plusieurs domaines, acquis par la ville comme champs d'épuration et d'absorption. Les premières expériences ont été faites sur le domaine de Falkenberg, au nord de Berlin (contenance 730 hectares), et sur celui d'Osdorf au sud (contenance 824 hectares). Chaque usine élévateur, d'une force de 400 chevaux environ, soulève chaque jour une

(l) Détails empruntés au livre tle M. Durand-Claye : les Travaux d'assainissement de Dansig, Berlin, Breslau, issu. Les usines uni probablement été augmentées depuis 1886, car elles ne desservaient qui' 2,456 hectares sur li,-'>M, périmètre île la ville, c|ui a gagné L!.".o,(.'00 habitants depuis 1886.

CHAMPS D EXPERIMENTATIONS

TA

masse de 20,000 mètres cubes et, au moyen de deux conduites métalliques, la refoule et la distribue sur les domaines de Falkenberg et d'Osdorf. Les eaux sont distribuées sur les diverses parties des domaines, selon les besoins, par un nouveau système de canalisation locale, de manière à donner, sans excès, la quantité que chaque hectare peut absorber en un temps donné.

En 1886, à l'époque où M. Durand -Claye visita ces deux domaines, une superficie de 432 hectares, mise en exploitation, paraissait devoir suffire à absorber 51,000 mètres cubes d'eau par an et par hectare. Berlin avait alors à employer 100,000 mètres cubes d'eau par jour, soit 36 millions de mètres cubes par an. Les deux domaines semblaient pouvoir tout prendre.

L'épandage de ces eaux, surveillé avec soin, était régulier. L'épreuve accusait un plein succès. Les eaux étaient utilisées aux cultures vertes qui conviennent particulièrement aux plaines sablonneuses, à fond marécageux, du Brandebourg : prairies, choux, raves, avoines avaient prospéré et pu mûrir. On était même parvenu à appliquer ces eaux au colza et au tabac. Des troupeaux de vaches avaient été installés dans les prairies. Le lait et la viande des vaches se consommaient. Le travail d'épuration semblait complet. Des arbres fruitiers avaient été plantés de tous côtés. Poires et pommes mûrissaient comme les choux et rendaient tout ce que la terre et les eaux d'égout leur avaient donné. Peu a peu les difficultés ont surgi. Elles étaient déjà considérables, sans décourager cependant les efforts et les espérances de l'administration de Berlin, lorsqu'une commission spéciale du Sénat français vint visiter, en 1888, les domaines à expérimentation. Il avait fallu d'abord singulièrement accroître les surfaces d'absorption. Neuf domaines avaient été acquis au nord de Berlin -(Blackerburg, Malchaw,

CHAMPS D EXPERIMENTATIONS

Efeinerdorf, Wartenberg, Burkenfeld, Blunkenfeld, Rosentlial. Wartenberg, Hohens-Schœnhausen), et quatre au sud (Friedrichsdorf, Heinersdorf, Grossbeeren et Neubeeren). L'ensemble mesurait 10 kilomètres de longueur et contenait plus de 6,500 hectares, sans pouvoir encore absorber et épurer toutes les eaux et tous les détritus d'une masse humaine toujours croissante, un tiers environ de Berlin n'ayant pu être encore canalisé.

La principale difficulté de cette expérimentation est provenue de la rapidité inattendue avec laquelle les terres les plus favorables se saturent d'une eau toujours renouvelée, chargée des mêmes matières. Les 51,000 mètres cubes d'eau par an, accusés par M. Durand-Claye, ont été ramenés à 9,000 mètres cubes, pour faiblir encore. Il en est de même pour les vignobles inondés à cause du phylloxéra. Bien que l'imbibition ne soit pas permanente, la terre finit par se saturer et la vigne aussi. Les calculs mathématiques, appliqués à ces expériences, sont toujours en défaut.

Puis, il a été difficile de régler l'arrivée et l'épandage des eaux.

Les égouts débitent leurs eaux la nuit aussi bien que le jour. Sur le domaine d'Osdorf, visité par les sénateurs, le moment où les eaux arrivent sur les champs d'irrigation avec le plus d'abondance se place entre six heures du soir et minuit. 11 est indispensable que les irrigations soient surveillées la nuit comme le jour. Car il importe que les eaux d'égout, chargées de matières de vidange, ne soient jamais en contact avec les feuilles des végétaux. 11 faut que les eaux ne débordent jamais des rigoles où on les fait circuler. Aussi, sur tous les champs d'irrigation de Berlin, il y a, la nuit, un personnel égal en nombre à celui qui s'y trouve le jour. De distance en dislance, se trouvent des colonnes où