CHAMPS D'EXPÉRIMENTATIONS

des flotteurs mobiles indiquent la pression de l'eau dans les tuyaux. Suivant cette pression, il faut ouvrir plus ou moins de rigoles. La nuit, un fanal mobile est attaché à la colonne; et quand on voit par son élévation que la pression des eaux amenées par les machines augmente, il faut se hâter d'ouvrir des rigoles nouvelles. De là la nécessité d'avoir un personnel de nuit pour diriger les irrigations sans aucune interruption.

Le directeur du domaine d'Osdorf a sous ses ordres soixante ouvriers, divisés en deux équipes de trente hommes chacune. Il y a l'équipe du jour et celle de nuit. Les ouvriers de service pendant la nuit ont une lanterne attachée au milieu du corps pour avoir la liberté des mouvements des bras. Quand, par suite de circonstances particulières, la pression prend, la nuit, des proportions exceptionnelles, et que les champs désignés pour recevoir les eaux ne suffisent pas, on réveille le directeur pour qu'il vienne indiquer de quel côté et sur quelles cultures il faut diriger les eaux qui arrivent en excès. Ce qui se fait à Osdorf se pratique aussi sur les autres domaines.

Le personnel qui est employé sur ces champs est composé d'individus condamnés à quelques mois de prison , pour mendicité ou vagabondage. Ils sont embrigadés et travaillent sous la surveillance de gardiens, que l'on pourrait assimiler à des gardes-chiourmes.

L'épandage exige beaucoup de précautions. Voici comment il a lieu sur les domaines municipaux de Berlin :

Les champs sont divisés en compartiments, comprenant chacun un quart ou un cinquième d'hectare environ. Chaque compartiment est borné par de petites levées de terre qui l'entourent des quatre côtés. Ces levées ont une élévation de 45 à 50 centimètres; elles forment donc de petites digues. Au commencement de l'hiver, quand il n'y a plus aucune

CHAMPS D EXPERIMENTATIONS

culture, on laboure tous les champs, on en rend la surface unie en faisant disparaître toutes les rigoles qui avaient été établies pendant l'été pour la circulation des eaux d'égout. Sur les champs ainsi labourés, on verse pendant l'hiver une certaine quantité d'eau, qui est retenue par les petites levées de terre. On en met une épaisseur de 20 a 25 centimètres. Quand un compartiment est ainsi rempli, on verse l'eau dans les compartiments voisins. L'eau s'évapore en partie et en partie pénètre dans le sable. Lorsque les premiers compartiments se sont, au bout d'un certain temps, vidés ou asséchés, on y revient et l'on y fait un nouvel épandage. En réalité, dans tous les compartiments, il existe pendant l'hiver des mares d'eau d'égout stagnante. Ce système de l' épandage d'une minime épaisseur d'eau sur l'ensemble des champs d'irrigation a été employé à raison des plaintes nombreuses qui s'étaient élevées contre les bassins d'hiver. A Osdorf et à Blackerburg, on avait d'abord établi des bassins entourés de digues d'une élévation de 1",20 à l m ,50. Dans ces bassins, on versait les eaux d'égout. On en mettait une épaisseur de 90 centimètres à 1 mètre, et on les laissait s'évaporer ou s'absorber dans le sol. Ces accumulations d'eaux infectes avaient soulevé des plaintes très vives. On a bien conservé les bassins existants, on les voit encore à Osdorf et à Blackerburg; mais on n'en fait plus de nouveaux, et l'on procède maintenant, sur les champs d'irrigation le plus récemment établis, par l'ôpandage d'hiver dans les compartiments dont nous venons de parler.

Ces opérations sont loin d'être acceptées facilement pâlies populations, à raison de la lenteur de l'absorption et de leur durée. En outre, l'épandage ne peut avoir lieu qu'avec certaines récoltes.

En effet, il n'est pas possible d'irriguer des terres ensemencées en céréales. Les directeurs des champs d'irri-

RÉSULTATS DES EXPERIENCES

gation de Berlin ont déclaré à la Commission qu'à partir de l'ensemencement des céréales, on ne peut plus y mettre d'eau. Tout au plus dans les années d'une sécheresse exceptionnelle fait-on, pendant l'été, couler de l'eau dans les rigoles des champs de céréales, deux ou trois fois. Cette exception, du reste, confirme la règle que les champs ensemencés en céréales ne peuvent plus être irrigués. En Prusse, par suite du climat, on ne fait que des semailles de printemps. Pendant l'hiver, toute la surface des champs d'irrigation peut donc recevoir des épandages d'eaux d'égout dans les compartiments ménagés pour établir un roulement entre eux. Mais il n'en serait pas de même sous les climats où les seigles, les blés et les avoines, dites d'hiver, se sèment dès le mois d'octobre. La germination a lieu dès cette époque. De sorte que tous les champs, eusemencés en céréales, ne pourraient pas être, pendant l'hiver, utilisés pour l'épandage tel qu'il se fait à Berlin, et que les surfaces affectables à ce mode d'opération seraient singulièrement restreintes .

Il en est de même pour les pommes de terre, pour les betteraves, pour les colzas. De sorte que pendant l'été, on ne peut pratiquer les irrigations que dans les rigoles des champs plantés en choux ou dans les prairies. Mais quelles sont ces prairies ? Il n'y a absolument qu'une seule espèce d'herbe fourragère qui puisse supporter les irrigations à l'eau d'égout, c'est le raygrass italien. Ni les trèfles, ni les luzernes, ni le sainfoin, ni le foin ordinaire ne peuvent s'accommoder de cette nature d'eau. Aussi, dans les domaines de la ville de Berlin, ne voit-on absolument que du raygrass italien. Encore les prairies souffrent-elles souvent de l'excès d'eau. On remarque, à leur surface, des dépôts noirs de matières en suspension, qui opèrent un feutrage superficiel du sol, et qui détruisent l'herbe.

RÉSULTATS DES EXPÉRIENCES

On est obligé fréquemment, au printemps surtout, après les irrigations d'hiver, d'ensemencer de nouveau les parties claires où l'herbe a été détruite. Le raygrass italien, ainsi arrosé, ne peut être employé que comme fourrage vert. Les tiges sont trop aqueuses pour faire du fourrage sec. Environ douze ou quinze jours avant de faucher, on suspend les irrigations, parce qu'il serait malsain pour les animaux de manger de l'herbe dont les brins auraient été en contact avec l'eau d'égout. On fauche même un peu haut, à quelques centimètres du sol, pour ne pas couper la partie intérieure des tiges qui a été baignée par cette eau. Il faut donc reconnaître que les fourrages des prairies de Berlin sont d'assez médiocre qualité.

Quant aux pommes de terre des champs d'irrigation, quoiqu'elles ne reçoivent pas d'eau d'égout depuis la germination, elles ne peuvent servir qu'à la nourriture des porcs, ainsi que l'a déclaré le directeur du domaine d'Osdorf aux membres de la commission du Sénat. On n'admet pas qu'on puisse employer à la nourriture des hommes des pommes de terre qui ont poussé dans un terrain sur lequel ont été déversées des matières de vidange. De même, le directeur d'Osdorf a dit (pie les betteraves des champs d'irrigation ne peuvent cire que des betteraves fourragères, destinées à la nourriture des bestiaux; qu'on n'y peut pas cultiver des betteraves sucrières.

Quant aux résultats de l'épuration des eaux par leur filtrage à travers le sol, ils étaient en 1888, lors de la visite des sénateurs, loin de répondre aux hypothèses scientifiques. Les eaux filtrées des champs d'irrigation de Berlin contiennent encore beaucoup de matières d'engrais quand elles sortent des drains et qu'elles s'écoulent dans les fossés collecteurs. Elles sont considérées comme nuisibles et ne peuvent servir à la boisson; il est interdit aux ouvriers

RESULTATS DES EXPERIENCES

qui travaillent sur les champs d'irrigation d'en boire. Cette prohibition a été déclarée à la Commission du Sénat par les ingénieurs de la ville de Berlin. Ils ont bien ajouté que les ouvriers buvaient cependant de cette eau. La prohibition a été édictée pour couvrir la responsabilité de la ville dans le cas où des personnes qui boiraient de l'eau des drains contracteraient quelque maladie. Dans la cour des bâtiments d'exploitation du domaine de Malchaw, il y a une pompe alimentée par la couche d'eau des drains. Elle porte une inscription défendant de boire l'eau qu'elle fournit. A Berlin on considère comme dangereuse pour la santé l'eau qui sort des drains des champs d'irrigation. L'épuration parfaite des eaux d'égout n'est donc pas encore obtenue par le système appliqué à Berlin ; mais cette eau, inacceptable pour l'alimentation, peut être utilisée à d'autres emplois. En tout cas, le but principal sera atteint, dès que Berlin aura parachevé la canalisation et acquis les surfaces nécessaires pour l'épuration de la totalité de ses eaux d'égout qui doivent représenter plus de 100 millions de mètres cubes par an et exiger une superficie de plus de 10,000 hectares. Au surplus, l'administration municipale de Berlin n'a reculé devant aucune dépense, elle s'est rendue propriétaire de nouveaux domaines. Elle dispose actuellement de plus de 16,000 hectares.

La ville a consacré près de 36 millions de marks ou 45 millions dé francs à son approvisionnement d'eau et 72,362,112 marks ou 90 millions de francs au système général des égouts : soit 135 millions de francs jusqu'à présent Ces dépenses sont l'article principal de la dette municipale. Les résultats recherchés ont été obtenus. La ville est approvisionnée d'eau potable et débarrassée, dans de bonnes conditions, des eaux impures. La mortalité est tombée de 38 à 25 par 1,000. Ce sont là des progrès sérieux;