LIMITES AUX GRANDES AGGLOMÉRATIONS

par leur propre entassement, en même temps qu'apparaissent d'autres conséquences peut-être plus redoutables, la limite à l'emploi constant, à la rémunération suffisante, à l'alimentation convenable, à l'assistance inévitable de tant de centaines de milliers d'êtres humains errant, sans abri assuré, de quartier en quartier, d'asile de jour en asile de nuit. On constate alors une sorte d'opposition saisissante entre cette organisation souterraine des grandes villes, dont le sous-sol, traversé de toutes parts par des canalisations multiples, présente l'image de la plus étonnante régularité géométrique, où tout fonctionne en silence au milieu d'un mouvement qui, de nuit comme de jour, ne s'arrête jamais, et la vie humaine elle-même à la surface, si agitée, si capricieuse, si diverse dans ses contrastes, parfois tumultueuse, parfois douloureuse, toujours incertaine, en proie à une sorte de combat perpétuel : Vita militia est.

Cette loi de la limite s'impose par suite aux plus puissantes agglomérations humaines. Babylone et Rome n'ont pas dépassé 2 millions d'habitants. Depuis dix ans Londres a perdu de 8 à 9 %; Paris est à peu près stationnaire, ainsi que New-York avec Brooklyn; Chicago, moins considérable, s'accroît encore. Il en est de même de Berlin. Mais cet accroissement, qui est loin d'être favorable à Berlin, trouvera bientôt un obstacle presque insurmontable dans les difficultés physiques résultant de l'importance même de l'agglomération. On aurait été fort surpris, il y a moins d'un siècle, par l'avis que l'eau, l'utilisation des ordures, les égouts, pourraient restreindre l'accroissement des villes. On avait une confiance illimitée dans la puissance humaine. Cette puissance a beaucoup augmenté depuis un siècle, bien au delà de ce que l'on était à même de supposer : néanmoins il n'y a pas de doute que si, dans les plus grandes agglomérations, des jouissances nouvelles, nombreuses,